2

Ещё раз поздравив меня от всей души, довольный дедушка отправился по своим делам. Я едва выждала полминуты, чтобы он не услышал наш с Трис разговор случайно, и накинулась на подругу:

– Скажи, что у тебя есть какой-то план? Иначе я пропала!

– Не надо так нервно реагировать, – попыталась успокоить меня Трис, бесстрастно поправив свои угольно-чёрные кудри. – В конце концов, тебя не в ссылку отправляют, а вручают целое герцогство.

– Да, меня отдают в рабство! – проворчала я, не слишком довольная отношением подруги.

Господи, там же непочатый край работы! Никаких чаепитий с подружками – одни встречи с вассалами. На театр и выставки вряд ли хватит времени. И вообще придётся делать выбор – поспать или выглядеть красиво!

– Мэг, часть работы можно кому-нибудь отдать, – попыталась достучаться до меня Трис.

– Кому? – огрызнулась я. – Наёмные управляющие – это поди найди и всё равно надо контролировать. Без контроля они подворовывать начнут.

– Мужу.

– Ой, не мели чепухи! Младших сыновей, которые станут претендовать на мою руку и четверть империи в придачу, управлению таким феодом не обучают. Где я найду готового герцога, на которого можно всё это взвалить? – возмутилась я и внезапно осеклась.

Я как-то мигом остыла, всерьёз обдумывая появившийся вариант. Подруга мне не мешала, прекрасно зная, что до некоторых решений, которые молниеносно появлялись в её светлой голове, мне надо дойти самостоятельно. И привыкнуть к ним тоже надо.

Прислуга успела принести чай со сладостями и вновь оставить нас наедине, когда я, наконец, решилась заговорить:

– Ты ведь намекаешь на сэра Герхарда?

– По-моему, идеальный для тебя вариант. Как и ты для него.

– Это хорошая идея, да? – уточнила я на всякий случай.

А то бывало у нас… подкинет мне Трис мыслишку, а потом кричит вдогонку, что идея плохая, но я уже всё сделала.

– Это отличная идея! – подтвердила подруга, но я на всякий случай решила подумать сама.

Герхарда готовили в наследники герцогства Аква, пока мы с Алтеей считались потенциальными невестами кронпринца. Но наш несостоявшийся жених умудрился по уши влюбиться, и планы всем пришлось перестраивать. Если я до сегодняшнего дня собиралась найти себе своё государство, то Алтея попросту «выкинула» троюродного брата с насиженного места.

Насколько я знаю, хоть он и хорохорился, но поражение переживал весьма болезненно. Вряд ли он откажется от варианта стать моим мужем. Даже если Димитрис вдруг передумает и вернётся, можно рассчитывать на выделение нам с мужем маркизата – всяко лучше виконтства.

Герхард был умён, хорош собой, обходителен. Ни одна женщина из огромной толпы его любовниц, слова плохого о нём не сказала! В общем, с таким мужчиной мне и наследников делать будет приятно, и завести любовника проблемы не составит. Последнее особенно порадовало – глядишь, наконец-то найду мужчину, который меня устроит, и уже не важно будет, кто он: принц или конюх.

– Думаю, стоит попробовать, – довольно кивнула я. – Главное, чтобы никто дедушке не сказал про его похождения. Сам-то дедушка светскими сплетнями не увлекается.

– Друзья герцога Терра тоже. Там мужчины уже в годах, почти все вдовцы, – успокоила меня Трис. – В крайнем случае, можно сказать, что гулял он до тебя, а после свадьбы – это всё завистники сплетничают.

– Отлично! – обрадовалась я и окончательно расслабилась. А заодно и вспомнила, про подругу: – Ох, Трис! Я со своими проблемами такая эгоистка! Как же ты?

– А что я? – небрежно пожала плечами подруга.

– Димитрис же… ты же планировала… – замялась я, не зная, как сказать тактичнее.

– Мало ли, что я планировала, – вздохнула она философски. – Да, Димитрис мне нравился, и он, вроде бы, проявлял ко мне какое-то внимание. Но он никогда ничего мне не обещал. В конце концов, если бы ты стала женой его высочества, место герцогини Терра могли занять и нынешняя кронпринцесса, и леди Алтея. Поэтому не бери в голову. Досадно, но это не конец света.

– Ты как будто бы давно с этим смирилась, – с удивлением отметила я.

– Мэг, Дмитирис уехал-то в это княжество больше года назад. У нас не то что помолвки не было – он даже никогда не озвучивал каких-то планов относительно меня. Я не могу жить призрачными надеждами. Тем более сейчас всё уже переиграли.

– Ох, Трис, – взгрустнула я. Хотелось как-то поддержать подругу. – Ты, наверное, уже что-то планировала? Выбрала кого-то из неженатых графских наследников? Или, может, нацелилась на Блейза Игниса? Он до сих пор свободен…

– Давай пока оставим эту тему, – уклончиво ответила подруга. – Всё сложнее, чем кажется, а я бы сейчас предпочла решить твои проблемы, в которых есть хоть какая-то ясность.