25

Швеи, которых привёз Герхард, сперва меня озадачили. Увидев ткань, которую я подобрала, старшая из трёх смущённо пролепетала:

– Страшно очень, госпожа. Мы с такими дорогими материалами в жизни не работали!

– Значит, не торопитесь и будьте аккуратны, – заявила я с напускным спокойствием.

Но вопреки нашим общим опасениям, справились они просто блестяще. Да, долго, но стежок к стежку! И складки выполнили одну к одной, и вышивку одолели. В общем, к помолвке я была готова.

По традиции гостей я встречала лично. Ловила восхищённые взгляды, с достоинством принимала комплименты. В общем-то, почти всё было как всегда, однако, появились и некоторые неприятные моменты при моём новом статусе.

– Чудесно выглядите, леди Мэган, – вроде бы традиционно остановила меня Селена, дочка графа Вентекса.

– Благодарю, – улыбнулась я, но уже чувствовала, что этот разговор мне не понравится. Селена принадлежала к лагерю тех, кто пытался меня побольнее укусить, когда я перестала претендовать на престол. Однако всё же я не могла из вежливости не спросить: – Как ваши дела?

– О, великолепно! – словно только и ждала этого вопроса, взбодрилась собеседница. И намеренно начала с самой болезненной темы: – Представляете, моя старшая сестра буквально на днях получила предложение от наследника Кельтиума!

Вот кобель! Это ведь я к нему в начале лета почти напросилась в гости! И четырёх месяцев не прошло с нашего романа в письмах. Он что к себе целую делегацию приглашал, а потом выбирал? Или всё-таки дело в том, что все знали о наших близких отношениях, и старшей дочери графа позарез хотелось меня обойти?

– Поздравляю! Такая радостная новость! – не осталась я в долгу.

В конце концов, от всех принцев и их аналогов я отказалась почти добровольно. Толку-то злиться?

Но Селена на этом не сдалась!

– Папочка безумно рад, хотя и плачется, что его сокровище забирают так далеко. А мама уже отправилась в Кельтиум – соскучилась по дочке, да и хочет с приготовлениями помочь. Всё-таки сестра одна в чужой стране.

Я привыкла держать лицо, но боялась, что сейчас моя счастливая маска дала трещину. Все знали, что я весьма болезненно пережила потерю родителей. Да, пусть я и находилась под опекой императрицы, но она даже на сотую долю не могла заменить мне мать. Дед, конечно, старался за троих, однако из-за вечных гор работы много внимания уделить не мог. Если бы я отправилась в чужую страну, я бы осталась там совсем одна, против всех, и никто бы мне не помог.

– Не представляю, как сама переживу долгую разлуку с матерью. Всё-таки даже взрослым девочкам без матери сложно. Кто, кроме мамы, сможет утешить и поддержать, если с мужчинами не ладится?

Выпад был явно в мою сторону, но слишком топорный. Я с лёгкостью смогла ответить:

– Жаль, что ваша матушка уехала, когда у вас проблемы в любви.

– У меня не… ой, – осеклась Селена, поняв, что сама себя загнала в тупик. Но быстро оправилась и затараторила: – А как у вас на личном фронте?

– Это пока секрет, – отрезала я, зная, что сегодня всех шокирую.