50

– Леди Мэган, признавайтесь, что вам больше всего нравится в женихе? – к счастью, отстала от нашего оригинального свидания ведущая.

– Он очень внимательный и заботливый, – без промедления сказала я, чувствуя себя действительно как на экзамене.

Тело бросило в жар, руки от волнения вспотели, спина неестественно выпрямилась. И, кажется, это не укрылось от моего мужчины, но, к счастью, его сперва заняли вопросом:

– А вам, сэр Герхард, чем запала в душу невеста?

– Она совершенно потрясающая, – так же быстро ответил Герхард и чуть пояснил: – Она постоянно меня удивляет и превосходит все мои ожидания.

– Этого достаточно для того, чтобы жениться?

– Конечно! – ни секунды не сомневался жених. – Я просто не мог упустить такую женщину! Для меня нет в мире никого лучше неё!

А я с удивлением осознала, что, кажется, Герхард сейчас не приукрашивал ничего на публику и не только титул во мне его привлекал. Точнее, что даже без него, познакомься мы без всяких условностей, мы действительно могли бы влюбиться друг в друга.

Дед же просто сидел довольный как слон.

– Леди Мэган, как вы думаете, в чём залог успешных отношений?

О господи, откуда же я знала?! Но судорожно перебрала в голове все счастливые семейные пары и «вычислила» на глазок:

– В понимании и уважении. Нужно всегда пытаться понять супруга.

И вдруг ощутила, как по спине, вдоль позвоночника спускается нечто холодное. Влажное, судя по всему, и быстро тающее от температуры в зале и прикосновений к моей коже. Чем ниже оно спускалось, тем страннее я себя чувствовала, словно наслаждаясь.

Украдкой, я втянула воздух, приоткрыв рот, и заметила, как жених глядит на меня с самодовольной усмешкой.

Лёд – сообразила я, облизав губы. Кое-кто решил меня отвлечь от переживаний весьма нестандартным способом.

– Невероятно мудрая невеста! – между тем похвалила меня на весь зал ведущая, и пьяные гости встретили эту новость радостными овациями. – Сэр Герхард, а какое у вас было первое впечатление о вашей почти уже жене?

Я как-то не особо прислушивалась, занятая новыми, ещё не понятными, но явно распаляющими желание ощущениями. К тому же я ожидала, что он сейчас наврёт нечто красивое про нашу встречу возле лесного домика. Но к моему удивлению, начал Герхард задолго до этого:

– Мне было лет двадцать, когда меня впервые вывели на официальное мероприятие столичного высшего общества. И в том же году Мэг начала посещать балы. Она всегда привлекала внимание всего зала. И вот я помню, как мы болтали в мужской компании, когда огласили новость о её прибытии. Все резко замолчали и повернули головы, пытаясь найти её глазами. И мне тоже стало интересно посмотреть. Когда я увидел Мэг, я даже забыл, как дышать. Она была яркой, в платье цвета лесной зелени и причудливых блестящих издалека украшениях, и восхитительно самоуверенной. До сих пор помню, какими несчастными возвращались в нашу мужскую компанию все незадачливые кавалеры, которых она отшила. Я так впечатлился, что, когда герцог Аква предложил меня представить, струсив, отказался.

Лицо я постаралась сделать такое, словно откровение мне приятно, а в душе же бушевала целая буря эмоций. Никогда не думала, как выгляжу со стороны. И никогда даже не подозревала, что кто-то может испугаться со мной знакомиться. Позже-то нас с Герхардом, друг другу представили. Но не помню уже как, словно между делом всё произошло.

– Какие откровения! – вернула меня в реальность, а произошедшее превратила в шутку ведущая. – Как много, оказывается, было упущено. Леди Мэган, после свадьбы вы планируете восполнить потерю? Сколько времени будете проводить с мужем?

Мне хотелось ответить что-нибудь мудрое, степенное. В конце концов, я не собиралась казаться одержимой влюблённой дурочкой. И тут вдруг тот же холод, что скользил по спине, я ощутила прямо под платьем, на сосках.

На мгновение я задержала дыхание, перед глазами всё померкло, а тело отреагировало необычайно остро. Внизу живота, пока ещё едва ощутимо, разгоралось желание. Время с мужем я хотела провести прямо сейчас.

Срочно.

Много.

Но ещё сомневалась, стоит ли заявлять что-то настолько вызывающее, как вдруг взглянула на зал. Взбудораженные нашей любовной историей гости ждали от меня именно этого. Ну, за исключением той компании, которая сама имеет на Герхарда некоторые виды. Поэтому, хмыкнув, я украдкой облизала губы, вздохнула глубоко, чтобы как-то унять разбушевавшиеся ощущения и провокационно заявила:

– Всё свободное время!

Зал разразился восторгом, любовницы скисли, а я пыталась понять, как дотерпеть до конца банкета, если льдинки, возбуждая и будоража начали ползти вниз по животу, словно проверяя моё терпение.