Глава 24

В кабинете у Анны Жановны стояла уютная, мягкая какая-то тишина. Собственно, и на привычный глазу кабинет это помещение мало было похоже. Скорее, дупло, я бы сказала. Выстланные живым деревом стены, пол и потолок, выращенная мебель, тоже живая.

Так странно. Я стала намного слабее воспринимать окружающий мир паранормальным зрением, но зато у меня обострилось чувство живого. Хотя, возможно, так будет только здесь, где носители разума жили в странном симбиозе с чуждым всему человеческому Лесом. Лес я тоже начала воспринимать острее. Не как сообщество отдельных деревьев, а как нечто единое, целое. Как один организм о многих телах, что ли. Осознавал ли он себя или же балансировал на грани предразума, как животное-компаньон, мне было не понять. Телепаты понимали, я думаю. Но я у них не спросила сразу, а потом забыла.

– Процесс метаморфоза завершается без нарушений, Десима, – говорила Анна Жановна. – Полагаю, скоро можно будет тебя выписать.

Я кивнула. Я уже как-то привыкла к своим апартаментам, и вот опять придётся их менять. Пусть я уйду отсюда не в неизвестность, ведь домик в Отрадном по-прежнему оставался за мной. Но я вдруг поняла, что очень не люблю перемены. Не до паники и страха, как раньше, но не люблю.

– Я не сойду с ума? – спросила я.

– Теперь уже нет.

На столе у Анны Жановны, слева, висела голографическая фотография. В молодой женщине с короткой стрижкой я узнала госпожу профессора, а рядом с нею, приобняв её за плечи, стоял очень суровый на вид мужчина. Кажется, он был её старше намного. Отец?

Анна Жановна перехватила мой взгляд.

– Это мой муж, – спокойно пояснила она. – Игорь Жаров.

– А потом? – сорвалось у меня с языка.

Мне вспомнилось морозное кладбище под тёмным небом, серебряный призрачный огонь, поднимавший над тихим городком призрачное сияние и – тёмную фигурку над одной из глянцевых чёрных плит.

Я пожалела о своём вопросе, потому что восприняла всплеск боли как свою собственную рану.

– Потом он умер, – всё тем же ровным тоном ответила профессор. – Тогда пирокинетики дольше шестидесяти лет не жили… И против сыграло наше желание родить детей. Видишь ли, среди неприятных побочных явлений пирокинетической паранормы есть такая дрянь, как прогерия. Укороченный срок жизни, попросту говоря. Чаще всего она поражает детей, зачатых естественным образом, но может переходить и на родителей тоже, и тут уже не важно, естественным было зачатие или же в репликаторной колбе репродуктивного центра… Именно поэтому мы запрещаем всем носителям паранормы психокинетического спектра рожать детей вне репродуктивного центра. Бороться с прогериями мы до сих пор так толком и не научились. Проще их предупредить. То есть, исключить все нежелательные комбинации генов ещё до зачатия.

Прогерия! Звучало жутко. Укороченный срок жизни? Насколько укороченный? Кажется, я задала вопрос вслух.

– При генерализированных формах – до пяти лет, – сказала Анна Жановна. – Ребёнок к пяти годам погибает от старости. Взрослый уходит быстрее. От трёх дней до года, в этом интервале примерно. Нет, ничего нельзя сделать. Бессильны все. И мы, и врачи-паранормалы.

– А я…

– С тобой всё пошло не по самому пессимистичному сценарию. Но терапия, которой мы подвергли тебя, чтобы сохранить тебе разум, могла сказаться на твоих родителях самым неблагоприятным образом. Потому что, – в терминах паранормальной медицины, – ты как бы рождаешься заново, ведь у тебя меняются параметры твоего организма, некоторые из них – значительно. Чем-то это похоже на метаморфоз, через который проходят дети гентбарцев. У них четыре критических метаморфозов за всё детство, они взрослеют скачкообразно, проходят ускоренную перестройку организма, закукливаясь в коконах на несколько дней. С тобой мы обошлись без коконов и даже без искусственной комы, но это не могло не задеть твоих родителей, к сожалению. В практике целителей известно немало случаев подобных обратных прогерий, многие из них подробно изучены. Твоей маме, к счастью, ничего не грозит, обследование показало, что признаки начала родительской прогерии были купированы практически сразу же. А вот твой отец…

– Адмирал Костров, – я не хотела называть отцом того, кто хотел меня убить.

Человек, объятый неистовым огнём, пробившийся сквозь барьер ради того, чтобы убить меня, горел такой яростной ненавистью, что называть его отцом не поворачивался язык.

– Бывший адмирал Костров, – уточнила Анна Жановна. – Он исчез из правового поля Земной Федерации.

– Как это, исчез, – не поняла я.

– Преступил закон. Сейчас, насколько мне известно, он объявлен в розыск, за его голову назначена награда. Скорее всего, он устремился в Серые Пространства. Так называются области, где отсутствует любой контроль со стороны упорядоченных сообществ вроде Федерации, Альянса или Оллирейна. Галактика велика, Десима. Закон невозможно распространить на всё её пространство полностью. Всегда будут слепые зоны, не подконтрольные никому.

Я вспомнила приключенческие развлекалки. Серые Пространства. Там обитали пираты, наёмные убийцы, контрабандисты, воры, торговцы разумным товаром, объявленные вне закона преступники и прочий сброд. О них весело было смотреть на экране разные истории с полным погружением, но тот факт, что Серые Пространства оказались не выдумкой, они существовали на самом деле, меня изрядно поразил. Денис Костров-старший сейчас там. У него была хорошая должность, наверное, он любил свою работу, возможно, имел награды за верную службу и участие в опасных военных операциях. Рисковал жизнью, получал ранения, был героем. И вот теперь он вне закона среди таких же жителей дна.

Страшно, должно быть, падать с такой высоты. А потом смотреть снизу вверх на утраченную вершину…

– Вы считаете, что родительская прогерия могла его затронуть? – спросила я.

– Вполне, – кивнула Анна Жановна. – По статистике, мужчины ловят эту гадость чаще, чем женщины. Мы не можем отследить случай Косторва-старшего, вот в чём беда! Мы ничего не можем сказать о нём, за исключением тех косвенных признаков, что может уловить доктор Хименес на твоих паранормальных сканах… А они там не очень хорошие всё же.

– Вы бы помогли ему, Анна Жановна? Это реально?

– На начальной стадии – да, реально, наработки есть. Теперь есть. Твоей маме, к примеру, мы помогли. Но мы не знаем, насколько далеко зашёл процесс у Кострова! Нам даже не известно, начался ли он вообще. Девяносто из ста, что начался, доктор Хименес скидывала мне твой паранормальный скан со своими пометками. По сканам ребёнка можно сделать косвенные выводы о состоянии родителей. У врачей-паранормалов есть свои наработки и алгоритмы насчёт того, как это делается. А Мерси Хименес – профессионал с многолетним опытом и в диагностике ошибается редко.

Я свела вместе кончики пальцев. Молчала. Никаких добрых чувств Костров-старший у меня не вызывал. В конце концов, свою судьбу он выбрал сам, когда решил меня убить. Но если бы Анна Жановна не начала лечить меня, с ним не случилось бы преждевременного старения…

– Мы не посвящали бы тебя в такие подробности, Десима, – грустно сказала профессор. – Многие из нас высказались против, да и сейчас они против, их недовольство изрядно давит мне на мозг! Но я лично считаю, что ты должна, просто обязана знать такие вещи. Не потому, что Денис Костров – твой биологичекий отец, и уж, конечно, не потому, что ты в чём-то виновата перед ним. Ты не виновата ни в чём абсолютно, и не позволяй никому задурить себе голову хищным пламенем по имени «вина». Ты ведь не просила его о жизни… Просто здесь, на Старой Терре, у меня под опекой, ты в безопасности, Десима. Может быть, тебе стоит подождать с получением персонкода индивидуальной ответственности… Просто подождать. Какое-то время.

Подождать. Резон в словах Анны Жановны был. Подождать, пока прогерия не приберёт к чертям моего биологического папочку, по злой насмешке судьбы ставшего моим врагом. Было в произнесённом предложении что-то от ледяного расчёта стервятника, ждущего, пока будущий обед не окоченеет совсем. Страшно клевать ещё живого! Вдруг сомкнет пальцы на горле и удушит. Сам не спасётся, но душу падальщика с собой заберёт. А умирать тому, кто питается трупами, всегда страшно.

– У тебя поразительное образное мышление, Десима, – тихо выговорила профессор. – Ты – художник, не можешь иначе. Мы понимаем. Но именно поэтому так важно сберечь тебя! Такой талант приходит лишь раз в пятьсот лет, чтобы оправдать существование мира…

Я пропустила мимо ушей слово «талант». Да, я художник, да, я умею хорошо рисовать и гармонизировать пространство в рамках дисциплины уличного дизайна. Но уверена, в Федерации есть немало таких же, как я. Людей, не людей, – неважно.

С паранормой или без.

И не только в Федерации.

– Вы ведь не знаете, есть ли у Кострова-старшего эта самая прогерия, – сказала я. – Вы же сами сказали, обследовать его вы не можете, он – вне вашей досягаемости. Вероятность того, что его ничем не затронуло, не нулевая. Так что же, сидеть мне на Старой Терре всю жизнь теперь, как некротипику Эрнесту? Сидеть, бояться, дрожать… Так?

Анна Жановна отвела взгляд. Побарабанила пальцами по столешнице. Такой дробный, нервирующий звук, кто хотя бы раз слышал, поймёт. Кажется, другого ответа она от меня и не ждала, просто попыталась на удачу, вдруг получится. Не получилось. Странно, мне даже не было за это стыдно. Хотя спрятаться в привычное отрешённое безвременье аутизма я уже не могла.

Я осознавала каждое своё слово и каждую мысль и каждую эмоцию. Отдавала им отчёт. Готова была отвечать за все сразу и за каждое по отдельности.

– В таком случае, тебе придётся научиться защищать себя, – сказала Анна Жановна. – Не просто минимум по самообороне. А третья категория с допуском ноль.

– Хорошо, – с готовностью согласилась я.

– Ты просто понятия не имеешь, что тебя ждёт, – со вздохом выговорила Анна Жановна. – Жестоко обрекать художницу на суровую армейщину. Но без третьей категории я тебя с планеты не отпущу…

***

Терапия заняла не десять дней, а все тридцать. Уровень активности ненужных с точки зрения Анны Жановны генов никак не падал до приемлемого значения, а это значило, что отпускать меня из биолабораторий пока ещё было нельзя.

– Непросто ощущать себя подопытной мышью, знаю, – говорила Анна Жановна. – Но методика экспериментальная всё же. Поэтому необходимо её отладить. Чтобы впоследствии помочь другим.

– Другим? – меня неприятно удивило понимание, что я не одна такая на свете.

– Цена наших ошибок слишком велика, – серьёзно сказала профессор, глядя на меня поверх своих бессменных экранов с информацией и результатами.

Экраны окружали её постоянно, даром, что у неё был третий ранг. Но, по всей видимости, поддержки инфосферы на таком уровне было маловато для полноценной работы. Анна Жановна частенько пользовалась не только паранормой, но и сервисами информа для нетелепатов.

– Цена ошибки любого из моих коллег и моей в том числе – человеческие жизни. Да, и твоя жизнь тоже, Десима. Каждый гражданин Федерации имеет полное право на здоровое тело и ясный разум – с рождения. Но если ребёнок уже родился, нельзя же выписывать ему эвтаназию как основное лечение его будущих проблем! Ему нужно помочь, я считаю.

– Почему вы не приехали раньше? – задала я давно мучавший меня вопрос. – Когда стало ясно, что я – такая…

– Я приезжала, просто ты не запомнила, Десима. Аутизм у носителей паранормы психокинетического спектра не так редок, как нам хочется видеть; со многими случаями мы до сих пор не знаем, что делать, и ты не была исключением. Рекомендацию установить защитный барьер давала я. На тот момент это казалось хорошим решением. За неимением остальных.

Я молчала, пытаясь вспомнить из прежней своей жизнь хоть что-то, стоящее внимания. Но вспоминался мне только Сае, и тоска не становилась тише. Я не могла не думать о нём. Где он? Куда его забросило? Что если в совсем уже нечеловеческие миры? Если бы в Федерации, он давным-давно уже дал бы о себе знать!

Так я тогда думала.

***

– Опасное знание, – сказала доктор Хименес, кивая на экран, где развёрнута была книга под названием «Азы целительского дела».

Книга оказалась очень интересно свёрстана. Для не владеющего паранормой из психокинетического спектра большинство страниц было попросту недоступными для восприятия. Просто пустые экраны…

Неважно, сделано ли это было намерено или же получилось потому, что получилось, ведь надо было иллюстрировать теоретический материал реальными паранормальными сканами. Но для большинства натуральнорождённых и телепатов книга не имела никакой ценности, факт.

– Вы же сами мне рекомендовали эту книгу, – ответила я.

– Верно. Но я не предполагала, что ты освоишь хотя бы треть. Я полагала, тебе хватит начальных знаний из первых глав!

– Вы могли бы закрыть доступ…

– Могла, – признала доктор Хименес свою ошибку. – Но не закрыла… Теперь не знаю, что делать: вроде как запрет нужен всё же, ты не собираешься учиться моей профессии. Но я вижу, что ты увлеклась… И лучше ты задашь вопрос мне, специалисту, – прежде, чем начнёшь экспериментировать и искать сведения в информе. Уверяю тебя, ты обязательно найдёшь там всякую дичь; проблема – известная. Так происходит со всеми, кто желает докопаться до истины, но ему это по какой-либо причине запрещено.

Я смотрела на неё, и с отчётливой жалостью понимала, насколько доктор Хименес изменилась за последние десять дней со мной. Лицо словно бы высохло и заострилось, в уголках глаз прибавилось морщин, и появилась общая какая-то, системная, усталость. Она жила во взгляде, в движениях, вместо энергичных и упругих ставших осторожными, в голосе…

Старость паранормала. Вот как это выглядело. Начало срыва, за которым ждал неминуемый конец. И со мной произойдёт то же самое, когда наступит срок.

– Сегодня у нас с тобой последний сеанс, Десима, – подтвердила доктор Хименес мои догадки. – Потом мне придётся покинуть Старую Терру…

Она не назвала планету, куда она собирается уехать. Может быть, потому, что такой мир отсутствовал на всех картах Галактики. Иногда его ещё называли иносказательно «лучшим из миров», и все понимали, что стоит за таким названием.

Страх.

Смерть пугает своей неотвратимостью. Как сказала однажды Анна Жановна, всё можно исправить и залечить, – кроме смерти.

Я вдруг почувствовала, как во мне поднимается волна протеста. Нельзя же так! Нельзя! Так спокойно воспринимать то, с чем ещё можно было бороться, вот что было никак нельзя делать. Сдаваться. А доктор Хименес сдалась, я видела.

Если нить чужой жизни проскальзывает между пальцев, как когда-то ускользнуло наше с Сае время, это ещё не значит, что совсем ничего нельзя сделать. Тогда я была глупа и не сообразила, что нужно сделать. Теперь туман невежества надо мной рассеялся. Не до полной ясности, но рассеялся.

– Я бы рекомендовала тебя в медицинский колледж, – продолжала между тем доктор Хименес. – С твоими задатками из тебя смог бы выйти отличный врач! Но, к сожалению, у тебя не тот психопрофиль, Десима. Не выдержишь ты больниц. Сорвёшься. И меня не будет рядом, чтобы перехватить и не дать натворить глупостей… Ах, и почему я встретила тебя так поздно!

– Не поздно, доктор Хименес, – тихо сказала я то, что чувствовала. – А именно тогда, когда надо…

Когда надо. Других слов не подберёшь. Если нить заканчивается, к ней можно привязать узелком новую нить. Ткацкий узел, вспомнилось название приёма.

С некоторыми детскими прогериями целители научились работать, на сегодня выявлено несколько форм, поддающихся паранормальному излечению практически полностью. Созданы протоколы вмешательств, схемы коррекций. Их не было в книге, но интуитивно я догадывалась, по какому принципу шла разработка. Потому что общие азы, необходимые для целительского минимума, в книге были. Оставалось только сложить вместе два и два. И получить на выходе – пять, ага. В паранормальной физике подобное скорее закономерность, чем редкость.

Связать узлом распадающуюся на части нить…

Визуализации коррекций – отдельная наука. Есть общие правила, им учат… но лишь потому, что визуализации по-настоящему серьёзных и важных воздействий – одинаковы для всех целителей без разбору. Вот только разобраться в них, особенно тому, кто находится собственно под воздействием, непросто. Доктор Хименес не поняла, что происходит. Если бы поняла, то вмешалась бы.

Но она не вмешалась.

Я отчаянно не хотела, чтобы из-за меня умирали люди, превращаясь в призрачные цветы под ледяным небом. Чтобы они умирали, помогая мне.

«Что, ещё никого не теряла? – эхом отдался в памяти голос дяди Эрна. – Ничего. Вопрос времени»

Времени не будет, решила я.

Два кончика разных нитей на ладони. Один упругий и плотный, второй – размахрённый и полуистлевший. Узелок проскользнул сквозь пальцы, оставив после себя слабый холодок.

Доктор Хименес будет жить.