Глава 4

Когда мы всем коллективом вывалились из магазина, хохоча над интересным рассказом кассира Веры о том, какие иногда подкаты проводят постоянные клиенты, я как-то не сразу обратила внимание на парня, облокотившегося на крышу чёрного джипа.

Уже прощаясь с девчонками, развернулась к обочине, чтобы найти Дениса и махнуть рукой шефу, я посмотрела прямо на него. Остановилась и удивлённо взглянула на начальника, поскольку тот тоже замер, хмуро разглядывая парня.

— Привет, милая, — махнул рукой мой несостоявшийся похититель.

— Альбина, ты его знаешь? — продолжая хмуриться, поинтересовался Николай Степанович.

Не то чтобы мне показалось что-то странным, просто… Беспокойство шефа подкупало, да.

— Знаю, — кивнула я и, махнув на прощание рукой, улыбнулась. — Денис меня подвезёт, поэтому до остановки вы идёте, к сожалению, без меня.

Шеф кивнул, коротко мазнул по мне взглядом и, заложив руки за спину, прогулочным шагом поплёлся к парковке, где у него стоял автомобиль.

Обычно мы шли вместе до остановки, дожидались моей маршрутки, потому что шеф слишком воспитан, чтобы позволить мне стоять одной в такую темень, а после он уходил.

Не то чтобы мы вели какие-то беседы, нет. И я не особо любила его общество, но вынуждена была согласиться, что рисковать собой — последнее дело. Девчонкам повезло в этом плане больше. Они жили в одном районе в противоположной стороне, поэтому добирались вместе на машине Веры, а траты на бензин покрывали вскладчину.

Проводив взглядом прямую спину, я повернулась к Денису и подошла.

— Это кто? — не особо вежливо спросил парень, что заставило меня напрячься.

— Мой начальник, — ответила честно. — Куда едем? Только давай недолго, — добавила я поспешно. — Мне завтра в поликлинику нужно вставать рано.

Его наглая ухмылка начинала раздражать, но я молча села в авто, когда он открыл мне дверь, и пристегнулась, почему-то вспомнив, как это делал Саша.

А предчувствие неприятностей всё нарастало…

— Был очень удивлён, узнав название магазина, в котором работаешь, — заведя автомобиль, проговорил он. — Казалось, что такая красивая девушка должна работать моделью или актрисой.

Ага. Актрисой откровенного эротического кино.

Я горько про себя усмехнулась, отогнав дурацкие воспоминания, но всё же ответила:

— Никогда не тяготела к подобного рода деятельности. Не люблю выставлять себя напоказ.

Водитель повернул голову и внимательно осмотрел мою одежду, будто до этого даже не замечал, во что я одета. Думаю, серое зимнее пальто, обычная чёрная шапка, джинсы и сапоги без каблука явственно дали понять, что я реально не слежу за трендами и мода вообще мне чужда.

Нахмурился.

— Ты же очень красивая. Зачем прячешься?

Бестактный вопрос вызвал у меня оторопь. Я взглянула на парня с искренним недоумением и едва сумела подобрать правильные слова, чтобы не послать его по координатам в перуанский посёлок, куда любят посылать все русские, когда считают, что им больше нечего сказать оппоненту.

— Ты считаешь, я должна отвечать на этот вопрос?

Денис снова усмехнулся и взглянул мне в глаза, примирительно подняв одну руку.

— Я же просто спросил.

Дальше ехали молча. Водитель пытался завести разговор, но я как-то утратила нужное настроение. Хотелось домой: засесть с книгой Дюма и кружкой горячего шоколада, погрузившись в мир, где главный герой исполняет свою многолетнюю изощрённую месть своим обидчикам.

А не вот это вот всё…

Денис привёз меня в какое-то странное кафе. Неприметная вывеска над козырьком демонстрировала название «Берег», а на входной группе была информация лишь о часах работы с девяти вечера до восьми утра. И мне такой график был непонятен, но я знала, что у любого бизнеса свои заморочки. В конце концов, это не первое и не последнее ночное заведение в городе.

За дверью нас встретил мужчина крепкого телосложения, который слишком фривольно поздоровался с Денисом. А пройдя дальше по коридору, мы попали в основной зал. Свет был интимным, музыка… ещё более интимной, а посетителей почти не было. Несколько парочек в зале тихо беседовали и уплетали изыски местной кухни.

Я повернулась и недовольно посмотрела на парня, который в данный момент стягивал с себя пальто, хотя по правилам этикета должен был сначала позаботиться о даме, за которой вознамерился ухаживать.

Эх, неуч.

— Что? — спросил не без лукавства во взгляде.

Молчу. Смотрю хмуро.

— Мы договорились о кофе. Здесь вкусное, честно.

А, то есть обстановочка нас не смущает, да? Ну ладно. Потом не обижайся, что я переломаю хребет всем твоим романтическим планам.

Я зло стянула перчатки и шапку, расстегнула пальто и позволила парню его с меня снять. После чего взглянула на следящую за нами официантку и прищурилась, уже ожидая чего-то в духе: «Простите, но у нас дресс-код!». Однако нет. Похоже, моих познаний в этой области, набранных из различных фильмов, не хватило. Девушка учтиво улыбнулась и попросила следовать за ней. И только за столиком, увидев папку меню, я обратила внимание на самую крупную строчку «Романтическое ночное кафе “БЕРЕГ”». И как-то от такого названия мне сделалось нехорошо. Не то чтобы я что-то поняла, но вот предчувствие…

— Ты будешь что-нибудь?

Я сложила руки на груди и всё так же хмуро ответила:

— Кофе.

Денис вскинул на меня взгляд, в котором ничего не выражалось, а потом заметил:

— Ты же весь день на работе. Уверен, что после обеда ничего не ела…

— Кофе, — перебила я, совершенно точно зная, что ни пить, ни есть в этом заведении я не стану.

И дело даже не в том, что оно мне не нравилось, просто парень на входе поздоровался с ним как с другом. А значит, вполне возможно, что в этом кафе у него есть ещё знакомые. Официанты или повара, мало ли. Свежи ещё мои воспоминания о признаниях матери в работе с клофелином и виагрой. А с мужчинами вроде Дениса вообще нужно быть настороже. Кто знает, что ему в голову взбредёт.

Денис смирился и заказал нам кофе. Себе — чёрный крепкий, а мне — капучино, хотя я и не просила. Мне было всё равно по причинам, указанным выше.

— Ты очень напряжена, — вдруг заметил парень. — Прости, я понял, что зря тебя сюда привёз. Просто это кафе моего друга, и о нём очень лестно отзываются посетители. Мне здесь нравится.

А мне нет. Совсем.

Но говорить я этого не стала.

— Понимаю. Но всё равно прошу убрать этот флирт из беседы. Я устала на работе. И единственное, чего мне сейчас хочется, — это принять душ и лечь спать.

И я икнула, поздно осознав, что моё желание далеко от действительности. Я не устала, но хотела избавиться от его компании.

Дно!

Когда мне уже можно будет врать без последствий, а?

Прикрыв пальцами губы, я вновь икнула, старательно пытаясь убедить себя, что всё в порядке. В итоге икать я перестала к моменту, как нам подали кофе.

— Ты очаровательна, — усмехнулся Денис. — Мне даже не верится, что у тебя такой мягкий характер.

Я скептично взглянула на мужчину, не веря в сказанное. Характер у меня далёк от мягкого. Нет, я милая, не спорю, но, когда речь идёт о важных для меня вещах, проще танк развернуть, чем меня переубедить.

Хотя… Я вспомнила, каким настойчивым был Саша в последнюю встречу, и густо покраснела, припомнив, что на тот момент была на грани сдаться.

Приложила прохладные пальцы к горящим щекам и удивлённо моргнула, узрев хищную улыбку на лице парня, который только что будто сорвал большой куш.

Это он на свой счёт принял мои красные щёки?

Зря. Очень зря.

— И почему не верится? — спросила я, стараясь сохранять лицо спокойным и расслабленным.

Денис пожал плечами, отхлебнул горячий кофе и посмотрел на мою одинокую кружу, к которой притрагиваться я и не собиралась.

— Я, кроме Нюты, не встречал подобных девушек. Вы неуловимо похожи.

Не скажу, что поняла, о чём он, но почему-то верила столь искреннему заявлению.

— И я не говорю о внешности. Поведение, поступки, разговоры.

Но я знаю, что характером Нюта очень сильно отличается от меня. Она реально мягкая. Девушка, которая не способна и мухи обидеть. Стас нежно называл её куклой или куколкой, и я признавала это сходство. Но хрупкая она не только внешне. Душой тоже. Маленькая хрустальная принцесса, которой нет места среди жестоких людей. Она и росла, как я поняла, в тепличных условиях.

Я, может, и зажатая, но не такая хрупкая, как она. Я знаю столько историй о мужчинах, столько об их отношениях с женщинами, столько гадости, что мне трудно не думать о том, как может в любую минуту поступить со мной Денис. Ему ведь ничего не стоит снова меня похитить, и на этот раз его никто не остановит. Но я отчего-то верила, что тот порыв был лишь способом сделать больно самому дорогому человеку.

Сколько раз я видела, как ревнивцы пытались покончить с собой на пороге нашей квартиры! Сколько раз к нам врывались, чтобы уличить мать в измене! Сколько раз её любовники крушили и громили всё в нашей квартире! Однажды ей и вовсе угрожали моей жизнью. На тот момент я так испугалась, что тёплые колготки в миг стали мокрыми и горячими. А ведь мне было уже семь, и я давно уже научилась контролировать мочевой пузырь, но… мне было так страшно.

Это потом пьяная мать объясняла мне, что он просто хотел напугать её. Её, а не меня. Заставить подчиняться. Заставить идти навстречу его желаниям. И ни при каком раскладе не причинил бы вреда. Собственно, он и не причинил, когда был послан по адресу знаменитого перуанского поселения.

«Ты же не хочешь, чтобы мама бросила дядю Виталю?» И хриплое «нет», произнесённое на грани слышимости.

Ложь.

А после этот снежный ком нарастал, обращаясь в лавину, которая однажды накрыла меня с головой.

«Кем работает твоя мать, Уварова?» — спрашивал классный руководитель после родительского собрания. — «Консультантом в магазине бытовой техники». Ложь.

«У твоей мамы знакомое лицо», — задумчивое от одноклассника подростка. — «Её недавно показывали в рекламе по телевизору». Ложь.

Столько лжи. Столько обмана, который вскрылся однажды, как нарыв. Огромный вспухший нарыв, что залил гнилью всю мою жизнь, оставив последствия в виде проклятой икоты.

Я прикрыла лицо руками, чувствуя накатывающую тошноту.

— Ты чего? — забеспокоился Денис, поднявшись. — Тебе плохо? Может, воды?

Его руки легли на мои плечи, и он чуть повернул меня, чтобы посмотреть в глаза, но я отмахнулась и попросила:

— Отвези меня домой. Я принимаю твои извинения, ты вовсе не плохой человек, — искренне сообщила ему. — Но сейчас не самое подходящее время для дружелюбной беседы. Прости.

Сейчас на его губах не было ни намёка на ухмылку, что раньше кривила его лицо печатью издевательской насмешки. Он кивнул. Достал кошелёк из пиджака и бросил на стол купюру, раз в пять превышающую стоимость кофе. После чего подал мне руку и повёл к раздевалке, где помог одеться.

Выйдя на крыльцо заведения, я глубоко вдохнула холодный зимний воздух и посмотрела вниз, где на первых ступеньках замерла какая-то парочка.

— Саш, ты чего? — спросила девушка, когда моё сердце внезапно пропустило удар, а взгляд утонул в пронзительно серых глазах.

***

На какие жертвы можно пойти ради брата? За одного из наших мне и жизни не жалко. Не говоря уж о парочке свиданий с мегерой из отдела кадров.

В принципе, всё, что мне нужно было, я выяснил ещё пару недель назад. Я, честно говоря, и сам не понимал, зачем продолжал встречаться с девушкой, которая была далека от моих идеалов.

Сора сейчас находился в санатории, куда вот-вот должна была приехать Виноградова. Мы с ребятами поразмыслили и решили обоим подарить путёвки на отдых. И если брату не составило труда её впихнуть, то вот с Лизой вышло всё несколько сложнее. Оказывается, некоторые беременные женщины в период разлада отношений имеют несколько скверный характер, и даже личному врачу-гинекологу не так-то просто убедить её в необходимости профессионального лечения, массажей и в целом отдыха.

Короче, мы с нетерпением ждали результатов и, даже находясь в командировках, интересовались у связного, как там дела обстоят. Гвоздь больше всех сил приложил, пока я окучивал кадровичку, а потому следил за ситуацией именно он.

Мне же досталась девушка, которая в каком-то роде была похожа на меня. У Иры был весьма скверный характер, но за эти пару месяцев я узнал о ней чуть больше и сделал выводы. Она тоже оказалась жертвой предательства, оттого и не сковывала себя отношениями. Да и сейчас мы, честно говоря, больше были похожи на близких друзей, чем на парочку. Нас не тянуло друг другу, но по кафе и ресторанам мы ходили регулярно, чтобы просто хорошо провести время. О сексе даже и речи не шло. Мне хватало одноразовых отношений, о которых не жалели ни я, ни вторая сторона устного договора.

— Саш, слушай, ты обещал, что в следующий раз я выбираю, куда пойти, — Ира улыбнулась и протянула мне визитку тёмно-бордового цвета с золотым теснением. — Мне подруга сказала, что там классно.

Прочитав название, я приподнял бровь.

— Я несколько удивлён. Ты же не любишь таких заведений.

— Не люблю, — кивнула она. — Но очень хочу глянуть, что это за ночное кафе такое.

Положив визитку на её стол, я кивнул, согласившись с выбором. Мне было всё равно, потому не имело значения, где можно провести время. К тому же после встречи я собирался встретиться с Ярым в «Причале», дабы пообщаться с братом и урвать на ночь очередную добычу.

И вот чего я точно не ожидал, так это Али в компании урода, что не так давно пытался утащить её в неизвестном направлении.

— Саш, ты чего? — вопрос, на который я в тот момент не смог бы ответить.

Первое, чем окатило, — удивление. Оно сковало внутренности, захватило сердце и разум. Второе — ярость. Цветочек была в компании того, кто совсем недавно пытался её похитить и только бог ведает что сотворить. Третье — ревность. Да такая, что у меня, кажется, в груди всё закипело.

Она пристально посмотрела в мои глаза, перевела взгляд на мою спутницу и просто промолчала, а этот… Денис, чтоб его приподняло и расплющило, подошёл, бережно обнял за плечи и спросил заботливо:

— Тебе лучше?

Я, кажется, готов был его собственноручно разорвать. Причём сам себе не смог бы объяснить, что это за дерьмовые чувства, от которых удавиться хочется.

— Саш? — позвала Ира.

Я взглянул на спутницу и… Несмотря на желание схватить Алю за руку и утащить отсюда, чтобы после хорошенько надрать задницу за безмозглость, я кивнул. Кивнул и потянул Иру вверх по ступеням, пристально глядя в глаза той, кто становилась эпицентром моего внимания всякий раз, стоило ей попасть в поле зрения.

Она так же молча прошла мимо, не выражая эмоций, что неимоверно бесило, а после… После я вошёл внутрь и остановился, посмотрев на охранника.

«Тебе лучше?» — вдруг вспомнил заданный вопрос.

— Саш, что такое?

Взглянул на Иру и понял, что не с ней должен быть. Какого хрена вообще происходит, не пойму?

— Прости, но мне срочно нужно идти. Вызови себе такси, Ириш. Увидимся в понедельник.

И я вернулся на улицу, стремительно спустился по лестнице и в тот момент, когда мажор пытался усадить её в машину, я оттолкнул его руку от дверцы авто, схватил за тонкое запястье Алю и потянул к своей тачке.

— Эй, ты чё?

— Заткнись! — рявкнул полуобернувшись. — Ещё раз рядом с ней увижу — голову прошибу!

Мажор не ответил, замерев как истукан, а Цветочек молча следовала за мной и даже не сопротивлялась, когда я усадил её на пассажирское сиденье и пристегнул, стараясь не смотреть в глаза. Прибить хотелось.

И только сев за руль, я выдохнул, поняв, что, возможно, не допустил чего-то страшного. У этого урода столько приводов в полицию, что делом можно кого-нибудь убить.

— О чём ты только думала? — выдохнул, заведя автомобиль.

Ответа не услышал, да и не особо хотел, если честно. Мне почему-то было достаточно того, что она сейчас здесь, в моей машине, а не едет в неизвестном направлении с мажором.

— Ты меня домой везёшь? — спросила тихо, будто боялась, что я услышу.

— У тебя были другие планы, Цветочек? — с усмешкой спросил я.

— Нет. Мы собирались домой.

И вот это вот «мы» меня так напрягло, что волосы на голове зашевелились от… Я даже не знаю от чего.

— Я правильно понял, что вы начали встречаться? — даже мне собственный вопрос показался глухим и раздражённым.

Она молчала пару секунд, явно размышляя над ответом, а потом вздохнула и решилась на правду:

— Нет, он просто хотел загладить вину за тот случай и пригласил попить кофе после работы. А сейчас собирался увезти домой.

Я глубоко вдохнул, стараясь унять бешенство. Просто попить кофе в романтическом ночном кафе при гостинице, да. Именно так и поступают, когда хотят вину загладить. Цветочек явно не слышала собственных слов, потому что они звучали настолько бредово, насколько оно вообще возможно.

— Нашла с кем кофе распивать на ночь глядя, — неожиданно даже для себя рыкнул я. — У него на тебя были совершенно иные планы.

— А у тебя на ту девушку планов не было, да? — ядовито выпалила Цветочек, заставив меня недоумённо обернуться.

Это… ревность?

Я не ответил. Просто не знал, что ей сказать. Начать оправдываться? Заверить, что у меня с Ирой ничего не было? Но я и не монах, чтобы сидеть без низменных удовольствий, коими не так уж часто, собственно, довольствовался.

— Я не имею права чего-то от тебя требовать, — решил предупредить я. — Но очень советую не связываться с ним. Ты, возможно, не понимаешь, но этот человек не из тех людей, кто готов просить прощения за несостоявшийся проступок.

Аля молчала. Молчала всю дорогу до дома и, даже когда я остановил авто у её подъезда, она сказала лишь скупое «спасибо», и выскользнула из машины, чтобы скрыться за подъездной дверью.

А я всё продолжал сидеть, не понимая, откуда во мне эти странные кипящие эмоции. Бешенство на фоне бессилия, от которого хотелось всё разнести к чертям собачьим.