Глава 12

После разговора с Морэном я чувствовала себя боевым големом. Будто передо мной поставили задачи, и все, что от меня требовалось, — беспрекословно их исполнять. Я была неподалеку, когда Нира встречалась с Фирсом и почти сразу перехватила подругу, когда они поговорили.

Соседка по комнате пребывала в крайне мрачном настроении.

— Он сегодня снова прогуливает. Говорит, что у него очень важные дела, но выглядит при этом неважно. Глаза красные, синяки под глазами… — шепотом сообщила она, когда мы направлялись в столовую. — Сказал, что пропустит завтрак, потому что не спал всю ночь и хочет отдохнуть до начала занятий.

Я достала из кармана вторую часть геолокативного конструкта, сплела несложную формулу и прикрыла глаза. Перед внутренним взором тут же появилась синяя, ярко мерцающая точка и полупрозрачные линии, обозначающие удаленность от цели.

— Он сейчас и правда в мужском общежитии, — сообщила я. — Сегодня в течение дня я буду за ним поглядывать. Как только сдвинется с места, пошлю тебе вестника.

— Хорошо, — глухо ответила Нира. — Ты сможешь прогулять отработку?

— Скорее всего, — немного подумав, ответила я.

Когда мы переступили порог столовой, на глаза тут же попалась шумна компания одногруппников. Они расположились за вытянутым столом и, едва приметили меня, замахали, привлекая внимание. Некоторые студенты покосились на них с подозрением, возобновились шепотки.

— Хочешь к ним?

— Почему нет? — Нира пожала плечами.

Настроение у подруги явно требовало коррекции, и я посчитала, что шумная компания может в этом помочь. Заодно и совместим приятное с полезным, попрошу их прикрыть меня на отработке и части занятий, если того потребует ситуация.

***

Ричард не стал задавать никаких дополнительных вопросов, что меня порядком удивило. Он лояльно отнесся к просьбе прикрыть меня, когда я с помощью геолокативного конструкта уловила, что Фирс собирается покинуть территорию академии.

В это же время я отправила вестник Нире и забежала в комнату, чтобы избавиться от формы и не привлекать лишнего внимания в Канторе. Мне едва удалось покинуть территорию ВАКа, а Фирс уже пересек несколько кварталов. Нира присоединилась ко мне, когда расстояние до студента стало критичным.

О чем я вообще думала, когда ответила согласием на просьбу Ниры? Одной его нагнать мне бы было в разы проще, как и не привлекать дополнительного внимания. Яркая шевелюра соседки по комнате волей-неволей притягивала взгляды прохожих.

— Накинь шарф на голову, — попросила я ее, когда мы чуть сократили расстояние до Фирса. Он направлялся к старой части города, где улицы были куда уже, да и контингент собирался не особо порядочный.

Нира послушно исполнила просьбу, не задавая лишних вопросов. Девушка явно нервничала.

Фирса мы увидели минут через двадцать, когда он остановился у заброшенного дома. Окна были выбиты и прикрыты грязными тряпками, входную дверь расписали не самыми приличными словами, но парень держался уверенно, будто хорошо знал, чего ждет.

У меня же это полураваленное здание вызывало вопросы. От него веяло опасностью, и, будучи магом, я никак не могла игнорировать интуицию.

Через мгновение дверь открыли. Фирс прошел внутрь.

— И что дальше? — в тоне Ниры проскользнула паника.

Я шикнула на нее, и соседка обиженно засопела.

Итак, если Фирс не выходит через пятнадцать минут, у меня есть резон попробовать проникнуть внутрь и понять, что это за место такое. Чутье подсказывало, что в своих подозрениях Нира была права — он как-то связан с запрещенными смесями. Но доказательств у меня никаких не было.

Как пробраться в здание? Можно воспользоваться одним из уже выбитых окон, но какая вероятность того, что заброшенность строения не фикция? Вдруг там такое количество защитных чар, что мне ни в жизнь не пробиться?

Ни через пятнадцать минут, ни через тридцать Фирс не вышел, и неприятное предчувствие раздулось почти до вселенских масштабов. Предположим, он стал распространителем — но что ему делать там так долго? Он бы попросту забрал товар и покинул здание.

Я смутно понимала, как именно это происходит, и начинала нервничать. Четко осознавала лишь один факт — здесь творится что-то нехорошее и пора вмешаться.

— Проберусь ближе, жди меня тут, — тихо попросила я, указывая девушке место за углом. — Но лучше тебе долго не находиться на одном месте, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Я с тобой, — тут же заявила Нира.

— И кто тогда вызовет подмогу, если мы с Фирсом не выберемся через полчаса? — я старалась говорить спокойно, будто у самой сердце не билось со скоростью пойманной в ловушку птицы. — К тому же ты прекрасно знаешь, что у меня больше возможностей остаться незамеченной.

— Эрна, но… у меня плохое предчувствие, — тихо выдохнула Нира, опуская взгляд.

— У меня тоже. Но хорошо, что мы обе оказались тут, — постаралась я улыбнуться.

— Будь осторожна. — Девушка вцепилась мне в руку и сильно сжала.

— Если не дам о себе знать через полчаса, начинай переживать. Если мы не выберемся через час, вызывай подмогу.

— Магполицию?

— Думаю, начать стоит с Неррса. Если все так, как я думаю, магполиция будет добираться сюда очень и очень долго.

Я тяжело выдохнула и сплела нехитрую формулу отвода глаз, прежде чем выйти из проулка и приблизиться к зданию. Одно легкое касание — и я убедилась в том, что мои подозрения оказались верны, дом не просто защищен чарами, он фактически из них свит.

Даже геолокативный конструкт начинал барахлить, когда я попыталась разведать, на каком именно этаже находится Фирс. Зато память сбоить перестала, она почти сразу же услужливо подсунула формулу, которая помогла обойти эти чары — всегда бы мозг отзывался настолько оперативно!

Присев на корточки, я сплела чары и влезла в окно, расположенное у самой земли. Приземление сложно было назвать безболезненным, все же потолки, даже в подвалах, в старых домах довольно высокие.

Коснувшись ногами грязного, загаженного пола, я замерла. Прислушалась. Тишина. Осмотрелась. В углу лежал измазанный и рваный матрас, какая-то тряпка, играющая роль одеяла. Там же стоял покосившийся табурет, на котором разместилась чашка с мутной жидкостью неизвестного происхождения. Дверь была распахнута.

Осторожно переставляя ноги, я добралась до кружки и принюхалась. В нос тут же ударил знакомый запах, совсем как из того мешочка, что мы обнаружили в ящике Ниры.

Что мне дает это знание? Ничего. Значит, я попросту потеряла время.

Добравшись до дверного проема, услышала за спиной невнятный шорох и испуганно замерла. Резко обернулась, и с губ чуть не сорвался возглас возмущения.

Какого, моб его ядь, лешего?!

Ричард приземлился на ноги намного мягче, чем я. Улыбнулся и поднес к губам указательный палец, будто я без него не знала, что следует сохранять тишину. Он осмотрелся, совсем как я недавно, и подошел ближе.

— Не только же вам следить за другими, — с усмешкой едва слышно прошептал он.

Я уже хотела ответить, причем крайне едко, но в последний момент решила, что лучше промолчать. Все, что я о нем думаю, выскажу позже, а пока мне может пригодиться помощь.

Ричард первым вышел в коридор и мягким, но уверенным шагом направился к лестнице. При этом студент осторожно заглядывал и в другие комнаты, оценивая обстановку. На нижних этажах мы так никого и не обнаружили, все веселье началось, когда мы добрались до первого.

— Там четверо, — тихо сообщил Ричард, когда мы замерли у входа. — И все, кхм, спят…

— Как ты?..

— Тш, — шикнул на меня парень.

А после взял меня за руку, чарами показывая то, что видит сам. Перед внутренним взором тут же возникло несколько ярких всполохов за стеной. В самом центре этих пятен застыло что-то серое. Только что мне продемонстрировали еще одну родовую особенность рода Уилкенс.

Полезная способность, ничего не скажешь. И, что по-настоящему завораживает, люди имели разный окрас, их связывало лишь серое пятно в центре.

— У Ниры было то же самое, — произнес Ричард одними губами.

— Они под воздействием сборов?

— Да. Они не проснутся. Фирс находится на втором этаже. — Ричард сжал мою руку, и я вновь увидела всполохи. Уже над головой, чуть сбоку и будто бы дальше. Четверо, один из которых, если верить студенту-боевику, Фирс.

 — А вот там будет сложнее, — добавил парень. — Мы можем попробовать проникнуть через комнату слева, она совмещена с той, которая нам нужна.

Я кивнула. В тех линиях, что мне показал Ричард, было мало понятного, но с его указаниями я хотя бы разобралась, куда двигаться. Парень вновь прошел первым. Я лишь на секунду замерла, когда увидела тот ужас, что происходил на первом этаже. Грязь, вонь и четверо людей в полной отключке, они лежали у стены и что-то бормотали сквозь сон.

Ричард уверенно направился наверх, прижимаясь при этом спиной к стене и держа чары наготове, если вдруг потребуется дать отпор. Взгляд у него при этом был сосредоточенным, парень наблюдал не только за тем, что происходит в реальном мире, но и за изнанкой.

До нужной комнаты мы добрались достаточно тихо и быстро, Ричард почти бесшумно открыл дверь соседней. Там располагалась еще одна дверь, к которой мы, не сговариваясь подошли. И превратились в слух.

— В который раз вам говорю! — Мы услышали сдавленный голос Фирса. — Понятия не имею, откуда у меня маячок!

Мое тело превратилось в статую, я боялась даже выдохнуть лишний раз.

— Ах, не зна-а-аешь?! — послышался резкий незнакомый резкий мужской голос. За ним тут же последовал звук удара, и только после этого я дернулась. Но Ричард меня сдержал.

— Мне удалось сбить сам сигнал. Нужно еще минут десять, чтобы понять, у кого вторая часть, — растягивая гласные, произнес другой злоумышленник.

— Так кто у тебя на хвосте? Магполиция? — первый вновь обратился к Фирсу. Тот ответил что-то невнятное.

Выходит, Фирс сейчас отдувается за то, что у него обнаружили конструкт. Но важнее другое — один из них знает, как найти второй маячок. А находится он… прямо у них за дверью.

— Расскажи эту сказочку, малец, кому-то другому, — фыркнул главарь этой импровизированной банды. — Я тебя предупреждал! Приведешь за собой хвост, тебе не жить.

Я запустила руку в карман и достала маячок, молчаливо продемонстрировала его Ричарду. Он нахмурился. Явно задумался о том же, о чем и я — как уничтожить маячок, не привлекая внимания тех, кто за дверью. И нужно ли?

Как вернее поступить: сообщить в магполицию или вмешаться самим?

Дверь приглушенно скрипнула, и мы вздрогнули. В комнате за стеной появился новое действующее лицо. Значит, противников у нас теперь четверо… И один связанный Фирс.

По крайней мере, именно так я подумала, пока не услышала:

— Околачивалась около входа!

— Нира?! — слабый возглас Фирса. — Что ты тут?!.

— Фирс, что с тобой?

Я раздосадовано прикрыла глаза. Сказала же, не попадайся на глаза! И кто теперь будет подмогу вызывать, если мы тут общим скопом застрянем?!

— О-о-о, какая милая встреча, — протянул главарь. — Может, именно эта прелестная леди заставит тебя заговорить. Чушка, как с маячком?

— Еще пару минут, — ответил один из присутствующих.

Чушка? Какое милое имя — именно так рассудила часть моего сознания, которая не отвечала за решения. Вторая часть отмалчивалась.

— Не трогай ее, — резко выдохнул Фирс.

Я подняла на Ричарда нахмуренный взгляд — тот тоже явно не знал, что именно предпринять. Вестник из здания не отправлялся, эти ребята точно знают толк в том, как защитить свое убежище. Не считая, конечно, того факта, что мы с Ричардом сюда пробрались без особых проблем.

— Ну почему бы не лишить нашу птичку пальчика? — липким голосом произнес главарь.

Соседнее помещение огласилось женским вскриком, и все внутри меня буквально сжалось от страха. Именно это и подтолкнуло к действию, на которое я бы никогда в жизни не пошла в здравом рассудке.

Это невыносимо! Отсиживаться тут, пока там какие-то наркоманы издеваются над твоими друзьями. Если выбираться отсюда и звать за помощью, может стать слишком поздно. А значит… тянуть время, пытаться справиться с ними своими силами. Вряд ли тут все присутствующие поголовно прошли хотя бы курс боевой магии в АВМе, у нас есть шанс. И этот шанс существенно поднимается с Ричардом за пазухой — что бы я там ни говорила раньше, парень действительно неплох в боевой магии.

— Дай мне три минуты, — едва слышно прошептала я и, пока Ричард не схватил меня за руку и не остановил, толкнула дверь.

— Привет, мальчики. — С милой улыбкой вошла в помещение и спешно, буквально в один миг, его осмотрела.

Дело дрянь. Возле Фирса сразу трое, и один возле Ниры. Надо бы их как-то раскидать по помещению, чтобы и друзей не задело чарами.

— Ты кто? — рявкнул главарь. Он стоял прямо перед моим другом и сжимал в руке какое-то странное приспособление вроде ножниц, но без лезвий и больше раза в четыре.

О том, как именно выглядит Фирс, я старалась не думать. Даже смотреть на него было страшно!

— А вас что, не предупреждали о моем приходе? — театрально изумилась я.

Вряд ли они долго позволили бы ломать комедию, но я изо всех сил старалась оттянуть время. А заодно выплетала чары, чтобы в один момент выпустить энергию. Боги, хоть бы все получилось!

Главарь нахмурился и криво усмехнулся. Перевёл взгляд на Фирса, следом посмотрел на Ниру.

— Я так понимаю, предупредить должен был кто-то из них?! — рявкнул он.

— И кто это? — мазнула делано равнодушным взглядом по друзьям. Нира испуганно замерла, не понимая, что происходит. По ее щеке текла кровь. У-у-у, уроды!

Еще пара стежков — и чары будут готовы. Оставалось совсем чуть-чуть.

— Взять ее, — холодно произнес главарь, обращаясь, судя по всему, к Чушке. У того на ладони лежал конструкт, который Нира подложила в одежду Фирса.

Рано, рано вы меня взять пытаетесь. Чушка, облаченный в бутафорские лохмотья, угрожающе двинулся на меня. Почему бутафорские? Так слишком уж ровно они были вымазаны, да и вообще, не походил Чушка на чумазого нищего, ну никак. Слишком чистые ладони, слишком холеные пальцы — их он и расставил, чтобы сплести чары.

Ага, первого мага я обнаружила. А заодно увела одного из людей от ничего не понимающего Фирса.

В меня тут же направилась сотня игл, угрожающих нашпиговать, как ежа, но я успела выставить щит. И сразу после этого активировать чары, которые начала готовить, едва только оказалась в помещении. Сразу двух мужчин откинуло к стене. Главарь остался подле Фирса — ага, второй маг. Нира упала на пол, а Чушка даже не пошевелился. Лишь ухмыльнулся идеально ровными белыми зубами — вот не бывает у нищих таких зубов!

В этот же момент на нашей импровизированной сцене появился и Ричард. И тоже с чарами — они сразу улетели в ничего не подозревающего Чушку, отбивая его к той же стене, что и товарищей по противозаконной деятельности.

— Сдаюсь-сдаюсь! — поясничная, главарь поднял руки, чуть поигрывая пальцами. — И кто же вы у нас такие?

Я не спешила отвечать, плела сети для временно обездвиженных. Ричард тоже, судя по всему, не горел желанием вступать в дебаты, но выбора у него не было.

— У вас два варианта. Первый, мы вызываем магполицию. Пусть они разбираются с тем, что вы тут устроили…

— Уже вызвали, — соврала я, вставив слово. Не понравилось мне, как блеснули глаза главаря, когда Ричард упомянул власти.

— Кого ты обманываешь, птичка? — Мужчина хрипло рассмеялся. — Никого вы не вызвали, иначе нам бы уже сообщили.

— Уверены? — Я даже не моргнула.

— Абсолютно. А потому с интересом послушаю про второй вариант.

Тянет время. Вот только для чего? Я не чувствую никаких чар, исходящих от него, а у меня на такие вещи острый нюх.

— Мы забираем этих двоих и оставляем вас в покое, — сухо произнес Ричард, подходя ближе.

— Боюсь, этот вариант мне не очень подходит, — с наигранным сожалением произнес главарь. — Вы видели наши лица.

Именно в этот момент мужчина резко дернулся, послышался звон разбитого стекла — и по глазам ударил ослепляющий свет. Опять зелья! Да что же это такое?! Если так пойдет дальше, следует сделать для факультета боевой магии зельеварение профильным предметом!

Я пыталась нашарить в памяти магическую формулу, которая способна вернуть зрение. В этот же миг создала вокруг себя купол: увы, он был способен уберечь от боевых чар, но от опрокидывания и кинжала у шеи никак не защитил.

— И чего вы добились? — не удержалась от вопроса. — Все ваши люди тоже потеряли зрение. Хотите прирезать меня без театрального представления и свидетелей?

— Ну что ты, птичка, я умею ждать. Чушка, свяжи этого…

Я услышала, как главарь пихнул Ричарда. Стоп… он что, отрубился?

— И вторую птичку тоже свяжи. Будем с ними разговоры разговаривать, — выплюнул бандит. От него пахло чем-то мерзопакостно кислым, от этого запаха слезились и без того пострадавшие глаза.

Амбре что-то неуловимо напоминало, пока до меня не дошло, что этот мужик просто провонял зельями!

Или еще чем покрепче.

— Ну так вот, ребятки, у вас есть два варианта… И поскольку все твои друзья в отрубе, решать тебе. Вариант первый, я вызываю сюда свою группу зачистки, и уже вечером вас находят мертвыми в канаве, под завязку накачанными драффом. И вариант второй…

— …и вариант второй, вы отпускаете и девушку, и всех остальных, — услышала я холодный и слишком знакомый голос.

Дарен! Я не могла сдержать улыбки. Вот только ка-а-ак?

— О, еще один… — лениво констатировал главарь. — Ничему вас жизнь не учит. Вам что, медом тут намазано?

— О, позвольте представиться. Дарен Вестлей Неррс, — холодно ответил ректор. — А о моем дражайшем кузене, полагаю, вы наслышаны. Он со своими ребятами как раз в двух минутах пути отсюда. И лишь от ваших действий зависит, умрете ли вы сразу или чуть позже, после допроса.

— О, уверен, нам удастся договориться, — лезвие, приставленное к моей шее, мягко вспороло кожу. Потекла горячая кровь, но мне не было больно — адреналин ударил в голову с такой мощью, что единственное, о чем я могла думать, как выбраться из захвата.

— Думаете, я не пожертвую студенткой ради того, чтобы накрыть вашу шайку? Не смешите. — Дарен произнес это так цинично, что даже я на мгновение поверила. А вот главарь, судя по всему, нет. Он нажал на кинжал еще сильнее, и шипения сдержать не удалось.

Я не могла видеть реакцию Неррса, но, судя по раскатистому смеху главаря, он обнажил свои истинные чувства.

— Чушка, давай мы и этого свяжем, — предложил главарь. — А то слишком уж он болтлив. А за него потом у ведомского шакала можно награду стребовать, помимо собственной свободы.

Так, Эрна, думай… Думай, как вернуть зрение и вырваться из этой хватки. Это возможно, точно возможно!

— Я… Я не могу, — раздалось сдавленное за спиной.

Главарь дернулся, и я вместе с ним. Что там? Что такое?

— О боги, щенок, ты и правда думаешь, что я не пожертвую своим человеком ради свободы? — расхохотался главарь. — Чушка, прости, но ты поступил бы так же.

Тот благоразумно промолчал.

Я же пришла к выводу, что к Ричарду вернулось сознание, и он каким-то образом смог обезвредить Чушку. Или он как раз этим занят. Остальные, судя по тишине, были в отключке.

Ко мне медленно начало возвращаться зрение, сейчас я уже могла различить очертания предметов. Вот только какой в этом толк, если все походит на разномастные кляксы.

— Ну так что, Неррс, пустить этой девочке кровь, или ты вдруг резко придумаешь вариант, который меня удовлетворит?

Глаза слезились нещадно, и я заметила странную закономерность: чем больше плачу, тем быстрее возвращается зрение. Вдохнула поглубже и едва сдержала чих от этого мерзопакостного запаха.

— И чего же ты хочешь? — с холодной усмешкой спросил Дарен.

— Сто тысяч золотых и повозку с возможностью беспрепятственно проехать все посты. Как ты понимаешь, девчонку мы возьмем с собой и оставим где-нибудь в лесу. Такая птичка точно разберется, как вернуться под крылышко орла.

Там же и прикопает, скорее всего.

Вновь сморгнула. Теперь я могла различать не только очертания, но и более мелкие детали. Дарен стоял напротив в довольно напряженной позе и не сводил с меня глаз. Стоило сфокусировать на нем взгляд, мужчина едва заметно кивнул. Я посмотрела на его руки. Он показывал три пальца…

— Думаю, будет достаточно пятидесяти золотых и…

Два пальца. Что он…

— …заключения под стражу на ближайшем посту.

Один!

То, что произошло после, длилось не больше двух секунд, но для меня время растянулось в целую вечность. Я почувствовала, как земля под ногами вздрогнула, пол начал уходить из-под ног. А лезвие кинжала больно оцарапало шею, когда я инстинктивно отпрыгнула. Оступилась, но Дарен успел подхватить меня в последний момент. И не только подхватить, но еще и потянуть на себя.

Грохот, вскрики, стальные лязги где-то внизу. Я не сразу сообразила, что часть пола второго этажа провалилась под влиянием магии Неррса. И уж точно не сразу поняла, что внизу всех этих голубчиков уже поджидал Морэн со своими подопечными.

Дарен коснулся пальцами моей щеки и отвел подбородок в сторону, осматривая шею. Боли не было, страха тоже. Как, впрочем, и понимания, что все закончилось.

— Все живы? — Неррс обратился и к остальным.

— Да, — сдавленно произнес Ричард. Я резко обернулась.

На лице Ниры кровавые следы, Фирс выглядит порядком измученным, Ричард стал обладателем сочного фингала — все и правда были живы и ничуть не пострадали от этого импровизированного обвала.

— Мне бы следовало отправить вас в лекарское крыло... — теперь в тоне Дарена звучали настолько суровые нотки, что даже мне сделалось страшно. — …но такой роскоши я вам не предоставлю. Все. Живо. В мой. Кабинет.

— Но как мы?..

— Пешком, — сухо отрезал Дарен. — Сюда же как-то дошли.

Ага, значит, кристаллов мы не заслужили.

Мы шли по улицам Кантора, стараясь не обращать внимания на косые взгляды прохожих. Между собой тоже не общались, никто из нас толком не знал, как начать беседу. Спустя минут десять слова нашла Нира:

— Фирс, ну ты и мудак! — произнесла соседка по комнате.

— Чего?! — в тоне парня прозвучало такое возмущение, что не выдержала уже и я:

— Полностью разделяю мнение Ниры. За каким чертом ты вообще с ними связался? Тебе хорошей жизни захотелось?! Решил разнообразить ее продажей запрещенных сборов?!

— Почему именно продажей? Может, он просто их принимал, — вставил слово Ричард, говоря про Фирса так, будто его не было рядом.

— Вы совсем головой двинулись? — фыркнул приятель. — Я не принимал никакие сборы! И тем более не продавал! Только делал вид.

Фирс остановился прямо посреди переулка и возмущенно скрестил руки на груди.

— Я хотел проникнуть в этот картель, чтобы добраться до самого главного и выяснить, кто распространяет эту дрянь по Кантору. А заодно и по всему королевству. И знаете, если вы бы не сунули мне маячок… — он перевел недовольный взгляд на притихшую Ниру. — Меня бы никто не вычислил!

— Фирс, я… — Нира начала говорить извиняющимся тоном, но я решила ее перебить.

— Ты кретин, — заявила строго. — Пусть тебя не вычислили бы сегодня, так сделали бы завтра. И если бы мы не сунули маячок, нашли бы тебя в какой-нибудь канаве.

— С чего ты взяла?!

— А ты с чего взял, что умнее всех этих наркобаронов?! В одиночку, Фирс! Ты для них как мышь для куролиска! На один зубок. Сожрали бы и даже не заметили!

Сказала и осеклась. А с чего я взяла, что сама умнее Уилкенса-старшего, короля и его любовницы, если ввязалась во все то, на чем так настаивал Морэн?.. Как вообще могла подумать, что мне это по силам?..

Но виду не подала, продолжила сверлить Фирса колючим взглядом. Он не остался в долгу.

— Не хочу прерывать вашу занимательную беседу, но нас ждет Неррс, — лениво заметил Ричард, потирая саднящую скулу. — А о том, кто именно идиот, вы сможете поговорить после.

Да уж. В сложившейся ситуации испытывать терпение Дарена было бы верхом глупости. Потому бросив сухое: «После обсудим», — я продолжила путь. Друзья потянулись следом.

На Фирса я злилась, сильно. И чем больше ярилась, тем отчетливее понимала, что сама нахожусь в такой же ситуации. Меня оправдывало лишь одно — на моей стороне Морэн. И, вероятно, Ведомство. А значит, поддержка пусть не безгранична, но чуть больше чем «ноль». Этим себя и успокоила. Прикрыла кучу вязаной салфеткой, решив подумать об этом после.

Размышляя над тем, как легко мы поверили Фирсу в том, что никаких наркотиков он не продавал и не принимал. Видимо, чего-то такого мы от него и ждали. В памяти тут же всплыл наш диалог в лекарском крыле. Он ведь и правда зажегся идеей найти всех виновных. И почему я так просто спустила все это на тормозах?..

Когда мы все же добрались до академии, Дарен уже ждал нас в своем кабинете. Меня утешал тот факт, что тут же сидел и Морэн. Была надежда, что он хоть немного сбавит градус злости на нерадивых студентов, но все произошло ровным счетом наоборот.

— Я месяц, повторюсь, ме-сяц следил за этой бандой! — выплюнул Морэн, когда мы рядочком выстроились на ковре. — И все для того, чтобы после какие-то студенты мне все испортили?! Вы вообще в своем уме?

Мы промолчали. Посчитали, что вопрос риторический.

— И ты, придурок малолетний, за каким чертом ты к ним поперся? Приключений захотелось? — Морэн злобно сверкнул глазами на Фирса.

— Я… не…

— Да знаю я о твоих планах. — Морэн поморщился. — Мне доложили. И как ты считаешь, если мой внедренный человек понял, что ты попросту воду мутишь, все остальные бы не догадались?

Так, стоп.

— Вы хотите сказать, что знали, что Фирс пытается проникнуть в эту банду? — я будто со стороны услышала свой вопрос.

— Знал, — твердо ответил Морэн.

— Тогда не вижу смысла в этом разговоре, — сухо произнесла я, разозленная, как сотня бесов.

Все явно были шокированы наглостью моего ответа.

— Поясни, — почти спокойно попросил Морэн.

— Для вас не стало новостью, что Фирс вмешался в довольно опасное дело, но вы не посчитали нужным его предостеречь, остановить или даже запретить ему участвовать. Вместо этого читаете сейчас нам нотации. В уставе академии нет никакого запрета на деятельность вне учебного заведения. Считайте, у Фирса хобби такое, преступников разыскивать. А у нас хобби — вытаскивать его из таких передряг.

 Как бы сильно я ни злилась на друга, отдавать его сейчас на растерзание в мои планы не входило. Я бы с легкостью понаблюдала за прилюдной поркой, если бы Морэн не сознался, что с самого начала знал о произошедшем.

Нира с Фирсом сжались от страха. Ричард оставался все таким же флегматичным — видимо, сильно его по голове огрели, надо будет в лекарское крыло отвести — и никак не вмешивался в беседу.

Слово взял Дарен.

— Зато в уставе академии есть запрет на прогул занятий. И студент не раз пренебрег этим правилом. Через неделю будет собран преподавательский совет, на повестке которого будет стоять вопрос об отчислении Фирса из Высшей академии Кантора, — припечатал ректор. — Помимо прочего, я снимаю со студента Уилкенса и студентки Бранус по сто баллов за то, что они прогуляли отработку. Студентка Эшли, вам делаю выговор. При повторном проступке будем разговаривать уже серьезнее.

Сто баллов. Блеск.

— Помимо прочего, я считаю, что каждый из присутствующих поступил крайне неосмотрительно и глупо. Вы, Фирс, влезли непонятно в какую историю, в которой нам еще предстоит разобраться. Думаю, вы понимаете, что даже при маловероятном благоприятном исходе нашей встречи с советом профессоров все данные будут занесены в личном дело. Вы, Эрналия, очертя голову бросились в самое пекло, не озаботившись сообщить людям, которые должны разбираться в таких ситуациях. Я был о вас лучшего мнения. Уилкенс, я вообще не понимаю, что вы там забыли. И почему у вас не хватило мозгов обратиться хотя бы в магполицию. Что касается вашей подруги Ниры… посчитаю, что она просто попала в дурную компанию. До встречи с вами за студенткой не числилось никаких весомых проступков.

Был обо мне лучшего мнения? Ну спасибо, дорогой Дарен. Я молча скрипнула зубами. Молча, потому что слишком хорошо понимала, что глобально он прав. И каждое слово, сказанное им, нажимало на больные точки именно по той причине, что попадало в цель.

— В настоящий момент можете быть свободны. От каждого из вас к завтрашнему утру жду объяснительную записку, — сухо произнес Неррс. — И постарайтесь написать хорошо, поскольку она может пригодиться вашему другу на слушании его дела.

И когда мы уже повернулись к двери, чтобы покинуть кабинет ректора и порадоваться тому, что действительно легко отделались, Дарен бросил:

— А вас, Браунс, я попрошу остаться.

Черт!

Пришлось разворачиваться. Друзья бросили на меня сочувствующие взгляды. Все, кроме Ричарда. Тот просто недовольно поджал губы. Как только за ними закрылась дверь, заговорил Морэн:

— На случай, если тебе интересно, сегодня Фирса и без вас должны были выкинуть из этой банды.

— Вперед ногами?

—  Немного попинав ногами, но без летальных последствий. Мальчик бы до конца дней помнил, что ввязываться в такие истории плохо, но сильно бы не пострадал. Вот надо было вам ввязываться…

— М-м-м, какие методы воспитания, — ехидно произнесла я.

— Кажется, всем, кроме Эрналии, я указал на дверь, — сухо произнес Дарен, бросив холодный взгляд на Морэна.

— И что, тоже объяснительную писать?

— Конечно. Ты вроде сам изъявил желание занять должность преподавателя, а потому я очень хочу выяснить, почему о твоих планах «попинать» студентов я узнаю непосредственно перед оными.

Ух, как я Дарена зауважала после этих слов. Аж сердечко быстрее забилось. И улыбку мне сдержать не удалось.

Морэн же отреагировал в своей обыкновенной манере. Усмехнулся и широким, вальяжным шагом направился к двери. Уже там активировал кристалл. Мы с Дареном остались один на один…