Глава 1 Чудеса случаются.

Не то чтобы я часто вляпывалась в неприятности, но все эти случаи знатно повлияли на мою судьбинушку. Впервые в жизни я согласилась уехать к тетке в Лесное, не привередничала и брата с собой взяла. Он старше меня на пару лет, а чаще все выглядит наоборот. Словно я старшая. В тот год и объявили войну. Было нам по пятнадцать и восемнадцать годков соответственно. Через неделю пришло срочное послание от родителей. Отца призвали в армию, а мама пошла за ним. Так мы лишились родителей и избежали неприятностей. Неприятель дошел до Серебряных ключей, где мы выросли. От старинной усадьбы ничего не осталось. А ведь я и хотела просто добраться до библиотеки тети. Отец взял на слабо, что я сама не смогу протестировать новый целительский артефакт.

К слово благодаря ему, нас и взяли в академию с братом без экзаменов. Это сейчас детям военных почет и льготы, а тогда мы поступали на общих основаниях. Тетка была нелюдимой и обрадовалась, когда мы свалили в академию. Но платила за нас исправно. Мы имели возможность снимать угол и не ходили в обносках. В первое же лето я познакомила ее со своим драконом. Она тогда сказала.

- Не этот дракон твоя судьба, но ты не останешься в накладе.

Только спустя шесть лет, когда вместо распределения в столицу, я улепытывала в Предгорье вспомнила ее слова. Я убегала с самым ценным даром, с моим близнецами. Ее уже нет на свете, но иногда я вспоминаю наставления тетки.

«- Как бы не было тяжело, улыбайся. Глядишь обманешь судьбу!»

Или «Дети не должны чувствовать нужды, чтобы не вырасти черствыми!» это мы потом узнали. Тетка продала свое имение, чтобы выучить нас в академии, осталась в уже чужом доме управляющей. Тяжелые времена были. Ее целительские артефакт пользовались спросом, но покупали их за копейки. Сейчас в послевоенное время целителей мало и почетно работать лекарем. А тогда их было много, конкуренция сводила на нет их таланты.

Но больше всего мне нравиться другие ее слова.

«- Что такое любовь? Это физиология. Понравился дракон – бери его. Глядишь оправдает твои надежды».

Я уже тогда любила отца своих деток, потому смеялась над ее изречением, а сейчас бы взяла любого дракона, который бы вызывал хоть толику уважения.

Всегда улыбаюсь, хорохорюсь, сейчас и в деньгах не нуждаюсь, но так иногда хочется хоть какого дракона рядом, чтобы снял неподъемный груз успешной артефакторши.

Закрутила последнюю гайку в небольшого робота для сына. Приближается Новогодье. А у нас в семье заведено дарить помимо покупных подарков, сделанные своими руками. Они выручат и в голодный год, и станут самыми ценными из других. Обычно занимаюсь более тонкой ювелирной работой, но в этот раз вспомнила науку тяжелых артефактов. Робот в виде собаки задумывался воплощением мечты сына. Он сможет сам менять ему настройки, экспериментировать с ним. Пока вложила в него только простые функции. Будет ходить за своим хозяином, выполнять простые команды и умно поддакивать, гавкая.

Дочке артефакт-шкатулка уже готова. С ней я провозилась полгода. Увидела как-то на барахолке старую шкатулку и не удержалась купила, вспоминая что когда-то у меня была такая подаренная отцом. Будто приобрела семейную реликвию. Восстановила ее внешний вид, зачаровала от воров, будет возвращаться всегда к хозяйке. Шкатулку никто не сможет открыть без хозяйки, но на всякий случай сделала мудреный ключик в виде кулона. Пусть будет подушка безопасности, вдруг чары разрушаться под чужеродным воздействием. У девочки моей уже имеется целый набор украшений, которые надарил мой брат в качестве приданного.

Мы оба с ним помнили, что можно опуститься на самое дно. Когда-то мы перебивались с ним, думая, что тетка нас не любит. Позже узнав о ее жертвах ради нас, справили настоящий памятник. Но это произошло, когда мы открыли свое дело. Первый год после выпуска был самым тяжелым. Брату приходилось помогать мне финансово, ведь работать я много не могла. Беременным ограничивают использование магии.

Последний винтик на месте, проверить работу команды и можно упаковать в праздничную обертку, спрятать к другим подаркам.

Чудеса случаются. Это я поняла три дня назад.

Так говорила моя бабушка, а она знала о чем говорит. В это верила моя мамочка, которая славилась скептическим и холодным взглядом на мир. Об этом твердил отец, воплощая наши с братом мечты под Новогодье. Да и тетя Миларая, в честь которой я носила свое имя, тоже любила приговаривать.

- Чудеса в Новогодье самые яркие и нужные. Боги Новогодья подходят к дарению подарков с вдохновением и фантазией. Только надо выполнять все задуманное и не оставлять долгов прошлого года.

В этом году я старалась, желая счастья своей маленькой семье. Первое чудо уже на подходе. Мы часто сожалеем, что брата и его семьи нет с нами. Они живут в столице. Довольно далеко от Предгорья. Но в этом году брат вместе с семьей собирается приехать к нам.

Хмыкнула. Будет уговаривать вновь переехать в город поближе к ним. Но ведь я не просто так уехала так далеко. Живописные места Предгорья манили своими тайнами. Я и оправдала уже все вложения, найдя для нашей небольшой семьи три жилы кальтура. Чуйка у меня небывалая на этот минерал, способного удерживать магию и принимать облик драгоценного камня с которым соседствует. Стоит вставить один кальтур в колье, и оно впитывает все наложенные чары артефактора.

Нет, мы тогда не могли себе позволить разрабатывать эти жилы. Но Калион нашел выгодного владельца. Двадцать процентов минералами от всех разработок очень хорошее предложение. Сейчас добыча выросла на пятьдесят процентов и мы с братом не заморачиваемся где добыть денег или постоянные поставки редкого минерала. Потому и ценятся наши драгоценности, их покупают самые знаменитые семейства всего Аронатана.

Здесь, под прикрытием настоящих естественных чар гор меня никогда не найдет он, отец моих детей. Вернувшись в город я обязательно с ним столкнусь. Он почует в детях свою кровь. А как иначе! Оборотни, драконы имеют эту способность с рождения. Герцог Арон Филарье принявший дела у отца пару лет назад, так и не обзавелся наследниками. Хотя прекрасной паре Арона и Фаньеры пророчили уйму детишек. Оба выходцы из старинных родов не должны были подвести семью. Но у них ничего не получалось семь лет.

Нет, не проклинала его. Древние рода сами справляются с этим. Еще бабушка уважаемый генетик говорила, что им бы вливание свежей крови не помешало. Слишком переплелись их семьи между семьей. Когда-то она и сама пошла против семье, имя которой до сих пор мы не произносим, и вышла замуж за обычного артефактора. И мамочка выбрала целителя. Это мне не повезло влюбиться в одного из представителя древних родов. Но ведь я об этом не знала. Простой студент Ар никак не подходил под описание наследника. Было шоком узнать, что он приготовил вечную роль любовницы для меня. Я и сбежала, проклиная не его, а судьбу.

Ведь его я не могла проклясть, хотя бы потому что мои дети ни в чем не виноваты. Всем известно проклятие отца достается невинным созданиям, если его вовремя не снять. Да и слишком ценный дар он оставил мне, чтобы его ненавидеть. Давно уже отпустила дракона из своего сердца, но до сих пор опасалась его влияния. Лучше перебдеть, чем лишиться моих кровиночек. С него станется забрать их в свой замок. И что там из них вырастет? Такие же холодные драконята?

Это еще один мой страх. Магически одаренные близнецы ни разу не оборачивались, хотя местные маги сохранили толику силы и чуют в них драконью кровь. Вот почему я живу здесь на задворках империи. Они не сдадут нас лживому папашке. Приняв сразу, местные заботятся о тебе, защищают. Ты становишься частью города.

В калитку кто-то постучал. Арана побежала впереди Арна, разгребая снег маленькими ножками. Они скоро должны были зайти на обед. Каникулы в Новогодье проходят в их начальной академии, как и во всей империи. С сомнением покосилась на усыпанную снежным настом тропинку. Вот еще разгребать. А дядька Том уже празднует, не дождемся мы помощи. Он помогал в такую погоду за небольшое вознаграждение. Когда-то сильный маг воздушник получал небольшую пенсию военного. Мы всем поселком поддерживали его. Иногда хотелось отказаться от его услуг, но честь в этих местах не пустой звук.

Его жена работая у меня помощником по хозяйству получает намного больше. Опять же Том смастерил в поселке замечательный снежный городок совершенно бесплатно. Мы всеми семьями планировали проект снежной крепости, ряда горок, переплетающихся между собой снежными туннелями, и фигурки драконов с традиционными эльфами. Ведь нас ждет год Дракона и нужно встречать его с улыбками.

Я давно могла себе позволить нанять постоянного помощника, но здесь не принято обзаводиться большим штатом слуг. Тяжело вздохнула. Я могла бы больше времени провести в мастерской или с детьми. Праздники же! Можно и полениться.

За калиткой моих бесенят встретил почтальон. Он помахал мне рукой, заметив в окне и протянул ручку артефакт сыну, которой расписываются в почтовом бланке. С облегчением заметила, как дети перестали спорить и Арн важно расписывается. Забавно было наблюдать как они вдвоем тащат большую коробку. Мне бы им помочь, но всегда существует это Но. Они обидятся. Арана открывает двери в дом, и я их терпеливо с улыбкой на лице встречаю у порога. Арн осторожно опустил коробку. Маленький маг слишком силен в свои семь лет. Но он молодец, научился сдерживать и физическую и магическую силу. Арана унаследовала дар деда. С ней проще. Лекарская магия тоньше и легче поддается обучению.

Благо школа в поселке с учителями магами. Еще бы! У нас здесь почитай все маги. Рядом уживаются лишенцы магии после многолетней войны с соседней Каратаной и их одаренные отпрыски. А то можно встретить и сильного мага, осевшего в Предгорье после ранения. Предгорье когда-то стало полем боя, да и прошло всего годков десять, а маги живут и триста, и семьсот лет. Все зависит от силы дара и резерва. Вот и имеются самые профессиональные учителя. Боевку для мальчишек ведет сам генерал в отставке, требуя с них как с маленьких воинов. Сначала я возмутилась такому суровому подходу в обучении, но Арн уже через неделю стал лучше контролировать свой дар, и я сняла одну из самых страшных проблем нашего семейства.

- Мама, в этом году вовремя приехали волшебные шары на елку.

Надо же фирма соизволила отослать нам посылку. Задумалась бы с чего это «Новогодний феникс» выполнил вовремя обязательства. Конечно, у них покупают игрушки самые знатные рода и даже сам император. Что им до далекого Предгорья, хотя в том, что шары приехали вовремя нет никакого секрета. Но я точно знала причину их пунктуальности. Попросила брата проследить за исполнением обязательств. А то ведь в том году еле выбила у них возврат денег.

- Мама, это точно те самые шары, давай проверять покупку.

Да уж, нынче пообещать подарок от Снежной Вьюги не удалось бы. Слишком близко мои детки столкнулись с работой доставки. А ведь они выбрали тогда эти шары из всего каталога. Светящиеся артефакты показывали кусочки настоящей сказки. Открыли коробку и разом охнули. Каждый шар был завернут в прозрачный магический кокон. Поэтому можно исключить повреждение. Прикрыла обратно коробку, объявив.

- Пора ставить елку и наряжать территорию.

- Ура! – два нестройных голоса выразили радость предстоящему событию. Даже когда я въехала в пустой дом, имея деньги только на питание, я нарядила самую красивую елку. Правда мне помогли местные. И Том сам принес елку из леса. Точно его не уволить в ближайшее время. И никого не волнует, что чистить снег я буду обычной лопатой, лишь немного себе магией. Направленность магии другая. Позволяет справляться с бытовыми артефактами, но не производит бытовую магию. Вот воздушники хорошо управляются с обоими направлениями, потому и тетя Тимина помогает по хозяйству, что Том справляется с чистотой в их доме сам.

Накормила своих бесенят и велела доставать с чердака коробки с игрушками. Нынче у нас елка уже стоит во дворе. Том, как чувствовал позаботился о ней заранее. Но устанавливать ее придется самой. Отдельно напомнила детям, чтобы не забыли притащить деревянный короб, служащей подставкой под елку.

Снег не успел слежаться, поэтому был легким. И дорожка была небольшой до калитки, но я употела в теплом полушубке. Все собираюсь купить зимнюю курточку из нерпы. Такие нам выдавали в академии, они держат тепло и регулируют теплообмен. В ней не вспотеть. Но для этого необходимо отправляться в город. А дети ведь запросятся со мной! Брат уверяет, что герцог давно позабыл обо мне и не ищет, но я слишком хорошо помню его характер. Упертый и властный, держащий все под контролем. С него станется отслеживать до сих прибывающих по портальной дороге в городе.

Вот бы он удивился узнав где я живу. Именно там, где мы с ним мечтали. Помниться практику академии мы проходили в подобном поселке. Нет, не найдет! Этот поселок находиться в другой части империи.

Вспомнилось как он брал меня на крыло. Говорят, драконы сажают на спину и везут в небе только своих женщин. Врут, герцог также наверняка возит свою жену, как меня когда-то. Или они летят вместе, заигрывая хвостами, ведь она в отличие от меня дракон. Узнав о его решении сокрушалась. Как могла вляпаться в дракона, ведь они собственники и холодные твари, но ничего исправить было уже нельзя.

Смахнула последний снег, утирая раскрасневшееся лицо рукавичкой, поставила лопату в сарай для инструментов и с чистым сердцем отправилась наряжать елку.

В доме творилась суета. Мои дети ответственно подошли к заданию. В гостиной везде стояли коробки. За эти года я накопила настоящие артефакторные игрушки и гирлянды. В них лежат и те, что я сделала сама. Но самое главное – посреди комнаты стояла елка. И как я не заметила, что бесенята пробрались на задний двор и уволокли елку в дом. Они с гордостью посматривали на меня.

- Вот это да! Все сами? - не ругать же помощников! И пусть за ними придется убирать больше, зато помощь детей неоценима.

Арана сложила ручки на груди кивая довольно, а Арн выдал.

- Учитель Калиб научил нас обновлять артефакты новогоднего ящика и парочке секретов.

Действительно, если он сумел напитать ящик магией, силушки-то его должно было хватить, чтобы принести елку, то для раскрытия установочной магии необходимы заклинания. Кинулась проверять, не повредили ли они артефакты. С умилением отмечала что они ровно светятся и работают без сбоев. Хорошо работают!

- Молодец! Поблагодари за меня учителя. Хорошее дело придумал.

И с меня снял парочку магических задач. Уложив детей спать, смогу поработать в мастерской.

Разделили с детьми обязанности. Уже знаю, что к елке они не подпустят меня. Проходили такой спор в прошлом году. Я занялась гирляндами, отслеживая как дети развешивают новогодние игрушки на елку. Понятно они начали с новых шаров и долго подвисали, рассматривая каждый, любуясь сказочными принцессами, живыми птицами и зверями, играющими со снежками или плюхающимися в сугробы. Они наверняка останутся ночевать в гостиной. Благо Новогодье наступит через три дня и я успею подложить подарки под елку. А сегодня это их территория! Грустные мысли отступили, предчувствуя радостные события. Или в груди ноет от надвигающейся бури? Чему быть того не миновать!

Наблюдала за ними, как они не торопятся вешать остальные игрушки. Конечно они теперь проигрывают новым шарам. Но купить четыре ящика новогодних артефактов даже сейчас не могла себе позволить. За эти-то отдала маленькое состояние. Надо понимать, в том году я заказывала их всего два. Может поэтому к нашему заказу отнеслись так беспечно?

Дети справились с решением. И вот уже две гирлянды расчертили елку на четыре части, шары попали в две зоны. Бесяната с высунутыми язычками от усердия развешивают остальные игрушки. Молодцы, выбрали дизайнерский подход. Профессионалы не сделали лучше бы. К тому же все игрушки объединят веточки рябины с ленточками и снежинками. Эту красоту делают у нас в поселке. Мы с восторгом расписывали Карди, владелице магазинчика о виденном в каталоге и она посочувствовав тому, что мы так и не дождались игрушки от Феникса в прошлом году, стрясла с нас тот каталог. И вот весь городок получил возможность купить разные украшения. Кто настоящие шишки, посыпанные снежинками, кто рябиновые веточки как у нас, а кто снежные цветы.

Благо подобное добра у нас в Предгорье полно. «Сырье есть – почему бы его не обработать!» - этот девиз сопровождает всех местных умельцев. Я тоже грешу этим. В свои обработанные минералы и камни добавляю пыльцу Серхов и лепестки каменного цветка. А уже брат в своей мастерской выделывает из моих артефактов драгоценности.

Опять сравнила детей с их отцом. Нет, я не жалею, что они не знают о нем. Внешне похожие на него, бесенята выросли не только решительными, но и жаждущими экспериментов. Там в домике при замке, мы были бы заперты в четырех стенах, ограничены в выборе. Я расскажу ему о них когда-нибудь потом. Например, когда они вырастут самодостаточными личностями.

Брат говорит, что мне надо обзавестись мужем, тогда дракон не сможет претендовать на нас. Но как поверить другому мужчине! И ведь нужен обязательно дракон, чтобы он мог противостоять герцогу. Пусть пока все так и остается. Живописный городок в глуши и наша свобода при нас.

Доказательство того, что чудеса случаются под Новогодье, я получила этим же вечером во второй раз. Дети давно спали, я уже намастерила на несколько дней вперед. Брат обратно поедет с увесистым грузом. Зато не придется переплачивать за доставку. Конечно, его жена завозмущается, городская девчонка, жившая всегда в достатке не поймет нашей экономии. Но брат с удовольствием попрет ящики до самой столицы. Да и не сомневаюсь, что он в зачарованном сундуке оставил место для новой добычи.

Решила раскидать ненужные детали по полкам. Так увлеклась, что дошла до полки в дальнем шкафу. Этот шкаф мне достался от прошлого владельца вместе с обветшавшим домом. Все эти года я его усердно приводила в порядок. Не будет стыдно принимать семью брата и самих драконов. Странная оговорка. Чур меня! Н до них мне вот уж точно. Пусть заразы холодные летят мимо!

Нечаянно зацепила тряпкой за какой-то штырек, и вытянула его вместе с тряпкой. Внутри шкафа заработал механизм. Эти звуки я не спутаю ни с чем. Замерла в предвкушении. Там сокровища? Старинные артефакты? Или что поценнее! Странная конструкция выехала сбоку шкафа. Напоминала деревянный короб вытянутой формы. На нем не было ни замочков, ни крючков. С сожалением подумала, что придется ломать, а потом восстанавливать. Хорошие древние тайники нынче на вес золота. Мало умельцев пережило войну.

Но тут раздался громкий щелчок и створки короба медленно начали расходиться в стороны. Вот сколько живу, все не могу отвести глаза от подобных механизмов. Они завораживают даже больше содержимого. Представила, как с утра заманю детей в мастерскую и организую поиск сокровищ. Кого убирать в шкаф отправить? Сын не любит с тряпками возиться, но обидится ведь, если Арана найдет короб одна. Решено, всучу им обоим тряпки в руки.

Не спеша рассматривала походный мешок. Он существует по всем признакам еще с войны за свободу Предгорья. И так! Не сдвигая мешок с места, развязала шнурок. Удивительно ткань и шнур в хорошем состоянии, пережили три столетия. Заглянула внутрь древнего артефакта и извлекла первый свиток на свет божий. В мешке хранились какие-то карты, письма и донесения. Его сюда спрятал один из участников движения за Свободу? Или наоборот, какой имперский дознаватель?

Изучим завтра с детьми. Оставила это на бесянят с удовольствием. Будет о чем потом академии рассказывать после каникул. А то и в местный музей их снесут. Осторожно затолкала бумажные ценности обратно в мешок. И тут нащупала в самом низу что-то похожее на коробку. Небольшая, может портсигар? Свитки вынула вновь, чтобы добраться до нее. Открывала коробочку не больше двадцати сантиметров с еще большей осторожностью, не забыв просканировать на наличие чар. Мертвые магические плетения были выполнены хорошим мастером. Напитай их и они вновь оживут.

Потому что магии в ней не было, уже коробку открывала быстрее. Хотелось оценить то, что там хранилось много лет. Внутри этого артефакта прошлого нашла звезду генерала. Это точно отличительный знак отрядов драконов. Мы такие изучали в академии. Надо же, какой-то дракон снял звезду с груди. Это что же такое могло произойти с ним, что он совершил то, что ни один дракон не в жизнь е совершит со своей звездой?

Погладила старинный артефакт, пытаясь найти свидетельства принадлежности, но тщетно. Имена могут видеть лишь драконы. Тяжело вздохнула. Не хотелось бы привлекать внимание одного из них. Но и бумаги принадлежат их братии. Ничего, когда нагрянет дракон, чтобы забрать сокровища, мы с детьми уедем куда подальше. И чего-то я загрустила? Завтра у детей поиск сокровищ обязательно состоится.

Выходила из мастерской в хорошем настроении. Никаким драконам нас не взять и не испортить Новогодье. А сколько я провозилась со штырьком, пихая его обратно в пазы! Механизм-то надо было вернуть на место. Вот истинное удовольствие артефактора. Решил очередную задачку и на душе приятно.

Обернулась в последний раз, чтобы проверить все ли на местах и замерла. В шкафу рассеивался свет. Стоп, не ломай моим детям сюрприз! Я и так из-за одного вашего представителя на праздничные представления Новогодья в столице детей не могу свозить.

Артефакт будто услышал мои гневные послания. Свет медленно угас. Так лучше! Засыпала с улыбкой. Никаким драконам нас не сломить!

А следующий день поиск сокровищ прошел как полагается. Дети были в восторге. Ожившая звезда помалкивала, не разносила свет вокруг больше. Успокоила меня своим пониманием и я расслабилась, посвятив день изучению артефактов.

Сначала имя генерала Сальбруса ничего нам не говорило. Мы вчитывались в его документы, заметки о происходящем в Предгорье в далекие времена, сопоставляли даты и вспоминали дружно упомянутые имена рядовых и других генералов. А потом сын сбегал в нашу семейную библиотеку. Я гордилась целым шкафом книг. Начало положено. Когда пойдут внуки, библиотека станет внушительней. И вот мы уже изучаем исторические сводки драконьих подвигов.

Не может быть!

- Мама нам об этом генерале рассказывали в академии. Он один удерживал ущелье Дьявола. Его тело никто так и не нашел.

Арана добавила с грустью.

- Как же помню. Было так страшно слушать о том, как его боевой отряд погиб и он остался один защищать предгорье от нашествия полчищ орков.

Я поддержала детей, вчитываясь в новые открывшиеся детали. Те орки разгромили целый континент, но начиналось все здесь. Генерал Сальбрус отразил первую волну, погибнув. Если бы его донесения вовремя дошли до адресатов, удалось бы избежать многих жертв.

А ведь его чуть не обвинили посмертно. Сын тогда искуплял его вину своими подвигами. Его все же признали героем, поверив лишь другому герою. Решительно остановила сорванцов. Они желали умчаться с найденными сокровищами в академию прямо сейчас. А я не готова Новогодье провести вне дома. Нет уж, съездим в санаторий в горах после праздников. Детям важно намекнула, что не стоит этими документами заниматься впопыхах. Такие дела решаются не наспех. Припрятала мешок обратно в тайник, велев бесенятам держать язык на замке.

- Но мама, это же открытие века, - драконья кровь не водица. Не зная о своем происхождении они все же тянуться к драконьим корням.

- Ничего не случиться пока. Сможете дяде посхвастаться найденными сокровищами.

Дело решено. Дядя для них авторитет. Глазки бесенят вновь засветились в предвкушении.

Еще одно чудо или скорее чудеса сомнительного характера случаться со мной завтра. И не ждала бы такого чуда, а боги Новогодья распорядились по-своему.