Глава 2 На метле к суженному.

Брат с семьей задерживались на вокзале. Они всем составом решили приехать к нам в Предгорье. Мы редко видимся с ними, так как до сих пор дорога не лежит в столицу империи. Брат стал уважаемым ювелиром, а я на подхвате создаю магические элементы для самых дорогих наборов. Потому и Калион приезжает к нам раз в пятилетку. Последний раз был на четырех годичных именинах близнецов. Сейчас им уже семь. Время летит неумолимо. Чаще мы общаемся по артефакту связи и одариваем подарками почтовой маг службой.

Все давно готово для празднования. Перед вечером Судеб, который наступает в Новогодье, планировали сходить на горки и пройтись по местной ярмарке. Там столько чудес бывает встретишь, какие и в столице не найдешь. Талантливые жители нашего городка. Дети ждут этого похода с вечера.

Стол сервирован, праздничные блюда томятся в стазисном подогревающем шкафу, а какие в холодильном шкафу. Остается выложить их на стол.

Подарки приготовлены и хранятся в моей комнате, куда детям нет доступа. Семья должна найти их в ночь Новогодья под елкой тщательно запакованными. Постаралась удивить все свое семейство. Я всегда была не такой. Больше люблю выбирать и дарить подарки любимым. О себе вспоминаю в последнюю очередь. Да и много ли мне надо в этой глуши.

Хотя сегодня постаралась, приоделась в нарядный костюм, в котором будет удобно гулять по городу. Дома ждет своего часа платье. Если брат не удивиться моим любимым потрепанным штанам, то невестка городская девушка, расскажет еще всем своим родственникам, что я тут совсем одичала. Да и где-то внутри еще жило желание принарядиться в праздники. Дети тоже выглядят нарядными и довольными. Их не минула моя участь.

Спустя полчаса нашего вынужденного томления на артефакт связи пришло сообщение. Сын грустно высказался.

- Поезд не пошел. Метель у них там.

- Не может быть, я смотрела погоду в Ратуше. Пару недель должно быть спокойно.

Не стала спорить с детьми, ведь настроение хорошее потом не вернешь.

- Согласна, поезд просто опаздывает.

Приняла вызов, понимая, что брат не мог взять столь ценный артефакт с собой и уже строя планы как мы будем веселиться в городе. Не забыть бы зайти в кофейню. Тетушка Марита готовит чудесные пряники в Новогодье. Традиция.

- Миларая, на станции черте что твориться, - голос брата был спокойным и взвешенным, как всегда. Мы с ним этим отличались как две стороны монеты. Я была эмоциональной, хоть и тихоней, но все внутри горело и пело, - дорогу к Перинам перекрыло из-за снежной бури, а здесь негде переночевать.

Ухмыльнулась.

- Надо было соглашаться, чтобы я за вами приехала. Теперь Бурк не заведет свою двуколку, - ага наша двуколка не имеет удобств, а нанятый квелер на вокзале позволил бы доехать с комфортом.

- Ты понимаешь, что мы и обратно не можем уехать и ночевать негде.

Это проблема таких удаленных мест. Наши Перины уже давно не изготавливали пуховые перины. Появились новые технологии вытеснившие лебяжий пух. Перины не производят, а лебеди остались как и название у города.

- Ждите, приеду за вами. Найду транспорт и приеду.

Дождалась согласие брата и поторопилась собираться. Велела детям отправляться в гости к Курасами. Планировали завтра отправить детей к семье с тремя детьми возраста моих бесенят, но пришло время подарков раньше. Они сначала возмущались.

- Мама, мы должны обязательно помочь дяде. Это ж сколько событий разом пропустим, - сын приводил аргументы, поправляя варежку. Ага, успели одеться раньше меня, заразы.

- Нам же будет о чем рассказывать в академии весь год. Ты не хочешь лишить нас этого, - добавила в сердцах дочурка, поправляя белокурые локоны. Они у меня были оба белокурые в отца. Кто-то даже сравнивал нас по началу в городе и говорил, что они не родные. Но слухи утихли быстро. Рожала-то я здесь.

Так и сказала им, выделив средства, что могут идти вместе с тетей Розай и друзьями на ярмарку и горки. Как только привезу их дядю с тетей и братишек с сестренкой, мы к ним присоединимся.

Дело сделано. Отвезти меня и привезти родню согласился майор в отставке Сигур. Забавный дядька, прошедший три войны, держащий здесь оружейную лавку. Откуда у него столько оружия умалчивает даже городничий Ефалк. Но лицензия у майора в отставке имеется. Живет бобылем, но к нему на лето приезжают внуки. Поговаривают, что трое из семи дети внуки погибших однополчан. Но он не делает исключения и всех строит на полигоне одинаково и вывозит в горы для прохождения полосы препятствий в естественных условиях. Мои бесенята с завистью поглядывают на них, но пока удается уговорить их обождать и подрасти. Не объяснишь же, что для разменявшего седьмую сотню мага и семеро многовато.

Я бы его в благодарность за помощь позвала к нам на Новогодье. Он уж точно нашел бы чем развлечь мальчишек, но он сразу заявил.

- Обернуться нам надо туда и обратно быстро. Клавая пригласила меня нынче к ним на вечерний огонек.

Ух ты! Сигур и тетка Клава.

- Постойте, тетя Клава же закроет кофейню в полночь!

- С сегодняшнего дня за кофейней присмотрит ее дочурка. Пора и ей иногда отдыхать.

Дела! Получается она все же выгнала Стаура. Тот славился холодным нравом и пытался помыкать ею. Так тому и надо! Жестокость и равнодушие должно быть наказано. А лишиться пирогов и аромата кофе из лучшей кофейни – это самое сильное в мире наказание. Думаю, она не спроста выбрала майора. Тот и разрулит, и отвадит бывшего поклонника.

- Забирайся в возок осторожно. Справа там инструменты, подходящие прихватил.

Ух ты! Метла самонаводящаяся. Может мести без продыху или вымести неприятеля из дома. И довольно ощутимо потрепать нападавших. Лопата с артефактом холода. Сын, когда ее увидел, целый вечер возбужденно перечислял ее достоинства. Запомнила парочку из самых практичных: поднимает и выкидывает груз до тонны, копает траншеи и погреба по заданным параметрам. Я как-то арендовала ее, чтобы вырыть в саду новую силосную яму. Сигур сам ее настроил, мне и оставалось, что активировать артефакт. Но сын говорил еще о пятнадцати задачах, одно из них самонаведение ледяного смерча. В быту его редко применяют. Кто в здравом уме полезет в ветряную морозную воронку!

И зачем нам сие инструменты? Хотя, не удивлюсь, если у майора с собой, и аптечка первой помощи имеется, и множество странных артефактов о которых я не слышала ни разу. Живу в городке уже седьмой год, а все никак не привыкну и не изучу военные примочки.

- С богами Новогодья! – в этот день все обращались именно к ним. Воскликнул мужчина с идеальной военной выправкой и подхлестнул лошадок. Возок был удобным, с напрягом но вместит все наше семейство, крытый, значит укроет от мороза.

Знакомую дорогу действительно подмело. Но уже давно в империи под каменными плитками прячут артефакты, которые дорожная служба подзаряжает раз в пятилетку, и снег сойдет сам через пару дней и не насыпаются никогда большие насты. Проехать можно в любую погоду. А вот если сук или дерево бураном прибило, тут только после праздников разгребут. Как везде! Теперь уже с радостью посмотрела на инструменты в углу возка.

Не пропадем! Как говорит майор в отставке.

Через тридцать минут, ровно на половине пути лопата зашевелилась, а за ней волоски на метле. Волосы бы встали дыбом, если бы я не догадалась, что они ощущают работу. Все же деревьев нападало больше, чем у самой станции. Возок остановился резко, будто встретил препятствие. Сигур постучал по крыше возка и приказал.

- Вылезай! И инструменты захвати.

Хорошо, что я успела нарядную шубку переодеть на старую дубленку. Не жалко ее будет. Это только незнающий может подумать, что постоять рядом с метлой и все дела, она сама все сделает. А грязный снег и щепки, летящие в тебя не учитываются. Да мало ли что при расчистке завалов бывает!

Лопата и метла были тяжеловаты, поэтому подтащила их к выходу, спрыгнула сама, а потом уже и их извлекла. Они завибрировали в руках. Отпустила на снег с облегчением.

- Иди сюда, будем думать.

Удивилась тому, что зовут меня в сторону от дороги. Выглянула из-за возка и обомлела. Из сугроба проглядывали очертания драконьего крыла.

- Думаешь, не дикий?

- Понятно, что не оборачивается из-за ранения или сильных повреждений. Но нет, диких давно уже не было. Да и войны не предвиделось. Скорее всего улетел порталом от какой опасности.

Переглянулись с ним, понимая, что получили воз неприятностей. Если кто-то осмелился избавиться от дракона, то и сам силен.

- Вот что, ты давай руководи метлой, а я лопатой вокруг разгребу.

Несмело предложила.

- Может на обратном пути?

- Сама понимаешь, что он может здесь лежать дня три. Видишь вон те ветки. Они как раз принесены последней бурей.

А она была три дня назад. Подхватила метелку, активируя артефакт на полную мощность, задавая параметры «чистить объект по периметру, учесть, что под снегом живое существо». Отпустила метлу работать, замечая, что она смахивает снег небольшими пластами, считывая образы из моих мыслей. Отвлеклась ненадолго, высматривая, как Сигур уже ветки убрал лопатой и начинает откапывать дракона. Метла успела взять больший слой и мы услышали утробный рык, а потом тихое беспомощное сопение. Майор крикнул.

- Потерпи малый. Сейчас достанем из снежной ловушки, сможешь обернуться.

Через минут десять показалась спина дракона, а еще через пять минут на зимнем солнце засверкала серебристая чешуя. И ведь, наверняка люди ездили по этой дороге эти дни, но не заметили дракона из-за его окраса. Чешуйки сливались со снегом. Увлеклась разглядыванием драгоценных оттенков чешую. Серебряные драконы принадлежат к императорскому роду. Надеюсь, этот дракон лишь дальний его родственник. А то всему Предгорью несдобровать. Как узнает император, что его дракон пролежал в сугробе три дня, всех нас сметет своим гневом, не оставит от Предгорья ни клочка.

Метла восприняла мои мысли за приказ. Подтолкнула меня, вовремя поставила подножку и вот я уже лечу на спину дракону. Она не умеет думать, иначе бы не пыхтела сейчас под мной.

Снег лепит глаза, метла таранит драгоценную чешую. Сигур кричит.

- Куда? Остановись!

Но метла уже тормозит и без его приказа, упираясь в шею дракона. Тот каким-то чудом выставил препятствие на ее пути, будто глаза у него на затылке. А затем провалился в забытье, с так и поднятой головой. Оставалось надеяться, что этой части дракона ранения не достались, иначе получим осложнения.

Мне бы всплакнуть, или подумать о последствиях, а у меня в мыслях царил кавардак. И впервые со дня, как я взяла ответственность самостоятельно растить детей, появилась оглушающая легкость, скинувшая надуманные обстоятельствами года. Я засмеялась впервые в голос, не сдержано и не одаривая снисходительной улыбкой в воспитательных целях, не радуясь в смехе наигранно после ночной работы в мастерской над уделанными грязевыми линиями обоями в комнате, ведь карандаши мама спрятала от загребущих ручек бесенят, а искренне и завораживающе.

Рядом засмеяла Сигур.

- Кому расскажи! – комментировал он произошедшее, - Миларая оседлала на метле боевого дракона.

Захлебнулась смехом, спрашивая.

- Почему же боевым?

- Меня не обманешь. Видишь венец между рогами. Не меньше чем генерал. У драконов в отрядах иерархия строгая. Нет признаков венца, не можешь быть генералом.

Всхлипнула, прикрывая ладошками рот. И во что я вляпалась опять?

Мозг лихорадочно находил странные ответы.

«- Как во что? Опять в дракона? Не меньше чем в элитного дракона. Генералами рождаются самые сильные самцы. Ага, и становятся потом императорами».

Через пару мгновений мысли немного перестали разбегаться и появились здравые рассуждения.

«- Однозначно сплавить в госпиталь. Домой не запускать. Не позволить встречи с детьми, иначе этот учует драконью кровь в них, - и в самом конце, - а что с ним сейчас-то делать? С собой что ль везти?»

Сигур будто прочитал последние отблески моих метаний.

- С собой такую махину не повезешь. Давай сделаем так. Ты останешься расчищать дракона, а съезжу за твоими. Вот увидишь, обернусь быстро. Тут и ехать осталось полчаса.

Логичное предложение не вызывало отторжения, словно дракон делился своей силой и внушал.

«- Все будет хорошо! Очистишь от снежного завала и я обернусь, чтобы вы смогли загрузить меня в возок».

- Хорошо бы было, если ты его заставила обернуться. Иначе придется возвращаться к нему. Не хотелось бы!

- И как заставить?

- Говорят пара может повлиять на оборот. Но это из области фантастики. Пара у них встречается только среди своих.

- Ладно, ты езжай, а я что-нибудь придумаю, - например оторву чешуйку глаза. Говорят, это самое чувствительное место. Или позволю себе окунуться в воспоминания. И ведь тот другой дракон откровенно мне рассказывал о своих слабостях, доверяя мне. Но и не я предавала, - спроси у брата моего. Пусть они с женой помозгуют.

- Твой брат хороший артефактор и ювелир. Помниться в прошлый раз он починил часы на ратуше.

Водиться за Калионом подобная особенность. Из него бы получился хороший ученый или бытовик высокого уровня. Но когда-то он сделал выбор в пользу ювелирного образования, мечтая вывести нас из денежной нужды. И ведь хороший артефактор-ювелир получился!

Метла мела рассудительно, освобождая неумолимо дракона. Я же посматривала за ее работой с высоты драконьей шеи. Почему я еще сижу на нем? Так дракон принял меня за близкого наездника и окутал своей магией, прилепив к чешуйчатой шее. Метла управилась засчитанные минуты. Еще бы! Сигур что-то в ней пошаманил перед отъездом и она молниеносно сменила режим на боевой.

Я все время разговаривала с драконом, но он мирно посапывал, урча как кошка, наслаждаясь ухаживанием. Метла-то несмотря на боевой режим, ласково сметала снег с его тушки. Рядом с ним мела как ураган, разбивая снежные пласты.

Приближалось время кардинальных действий. До века с такого положения не достать. Магия моя так не работает. Вот если бы на нем находился хоть какой артефакт, я бы уж и отсюда с шеи дракона сумела его перенастроить.

Неизвестно как быть. Или? Вспомнилось другое уязвимое место драконов. В принципе мне повезло долететь на метле до шеи. Кажется справа! Потянулась магией к своему артефакту, запульнула его на шею дракона, прикрепляя к чешуе. Как раз та самая большая чешуйка попала в зону влияния артефакта. Векадракона я не видела, промазала бы и то. Ага, об этом они никому не рассказывают. И вы никому ни-ни, а то обвинят еще в диверсии против всей их расы.

Так, чешуйка сдвинулась с места, поднажать и оторвать. Не думать о том, что она может не нарасти никогда. Ему надо обернуться, а то метла уже разметает снег в чаще. Краем глаза заметила, что та вздрогнула, будто покивала и прилетала к дракону вновь начищать бока. Ладо, так она хотя бы в поле зрения. Оглушающий рев разорвал пространство, птицы затихли, снег свалился с верхушек деревьев. Гневный взгляд дракона смотрел на меня.

- Что смотришь, дракон? Оборачивайся давай в человека, иначе как я тебя из леса вывезу.

Он помотал головой в сторону, заставляя передвигаться за ним, пришлось ухватиться сильнее, буквально вцепиться в шею, забывая о том, что меня удерживает магия. В голове щелкнуло.

- Отвяжи магию от меня и я освобожу тебя от своего присутствия.

Плюх. Не рассчитывала, что магические веревки треснут так скоро. Летела кубарем со страхом осознавая, что сугробов рядом нет. С высоты падать неприятно. «Вот бы сюда парочку артефактов!» – было последней мыслью.

Я открыла несмело глаза, ощущая под собой боевую метлу и то, что подвисла над землей. Улыбнулась несмело, наглаживая прекрасный артефакт. С такой и в бою не страшно!

Подняла глаза на дракона не сразу, боясь столкнуться с его гневом. Чешуйку-то не вернешь. Вон она валяется рядом, отражая снежный отблеск. Хотя, надо бы забрать. Но тут одновременно с моим желанием слезть с метлы, чтобы поднять драгоценную добычу, произошло то, что перевернуло мою жизнь на до и после.

Дракон пыхнул огнем в меня, заставляя уклоняться, метлу ринуться вперед к самому безопасному месту, под бок дракона. Затем он как-то странно подернулся дымкой, распахнул крылья, демонстрируя сломанное крыло, взревел от боли и через миг на меня уже летел человек. Большой мужик с закрытыми глазами.

Когда он упал прямо на нас с метлой, замерла, пытаясь понять насколько жива. В этот раз не торопилась открыть глаза, прощупывая свои конечности, голову. Распахнула их в ужасе так как нащупала лишнюю конечность. А потом распознала под слоем снега мужчину в легкой куртке и сапогах до колена. Попыталась его спихнуть с себя, чтобы встать. То, что он без сознания распознать было несложно. Тихое дыхание, глаза закрыты и неподвижность ни с чем не спутать. Но сдвинуть его с места не удалось.

С сожалением посмотрела на неба, которое решили удивить в Новогодье, покрывая землю белым пухом. Где-то дома или хотя бы в нашем городке, это принесло бы радость. А здесь посреди леса у пустынной дороги, не имея возможности двинуться с места, вызывало грусть. Оставалась надежда, что Сигур и брат приедут вскоре.

Прошло прорву времени, я успела подмерзнуть, холодное тело не грело. Кто бы его самого погрел. Когда со стороны дороги послышались голоса.

- Где же они? Дракон определенно был где-то здесь. У меня феноменальная память.

Услышав голос майора в отставке, крикнула.

- Мы здесь!

Рядом послышался хруст снега.

- Вот они! - голос брата вызвал прилив крови к замерзшим конечностям.

- Вы что так долго? Дракон уже поди превратился в ледышку.

Почувствовала, как стало легче дышать.

- Извините маленькая леди, завал у станции пришлось-таки разгребать. Будто никто не ездит по этой дороге.

Голос Сигура возник одновременно со светом фонаря. Снег принес преждевременное наступление ночи. Это в поселке нашем фонари продлят праздник, а в лесу время ускоряется.

Меня загрузили в возок первой. Сил здороваться с невесткой и племянниками сил не было, зато она заквохтала.

- Говорила, мужу нечего ездить в такое время куда-нибудь. Зима ведь. Вот летом и дороги безопасные и риск попасть в метель не велики.

Она помогла усесться, накрыла пледом, сдернув его с сына, поправив другой плед, распределив его на двоих детей. Заботливая, хоть и ворчливая, брату повезло с ней.

- Потеснитесь, - распоряжение брата было оправдано. Тесновато тут стало, когда он затащил в возок дракона.

Почему-то уложил его рядом со мной. Сам сел на место жены, подхватив ее на колени. Та нежно провела по его волосам ладошкой. Калион в ответ дунул на нее, прижимая к себе. Вот кто только выиграл от тесноты.

Тканевая дверка вновь отодвинулась и знакомая метла оказалась возле меня. Отвлеклась-то на миг, чтобы оценить насколько мы с ней вновь близки, а дракон неожиданно перевернулся и положил половину себя на мои колени. Сдвинуть его понятно не получилось. Покраснела и не сразу услышала вопрос брата.

- Миларая как ты умудрилась заставить его обернуться?

Карман дубленки грела настоящая драконья чешуйка. Нет, о таком рассказывать нельзя. Преступление должно оставаться за пределами честности родных. Рассказала им краткую версию своих приключений. Неожиданно заметила на его груди свой согревающий артефакт. Ничего сниму его незаметно в пути.

- Как-то так, - посмотрела с любовью на метлу, она меня и спасла.

Подробности о том, как она меня привела на шею дракона, опустила. Все те же обстоятельства. Еще посчитают это за напедение.

Все посмеивались, поглядывая на красавчика дракона, разлегшегося нагло на моих коленях. Нет, я понимаю, что с ним стало тесновато в возке, но мог бы и сесть попытаться.

- На метле к суженному, - тихо поддевал брат.

- Нет! Не так! «Доставка к суженному дракону. Самые лучшие метлы», будет спрос, - поддержала его невестка, нежно прислонившись к плечу брата.

Им бы все смеяться над маленькой магической. Какие драконы? Был уже один. А этого выпроводим. Хмыкнула, наблюдая за тем как он осторожно прижимает ногу к лавке, и бережет забинтованную руку.

Мы все дружно ахнули, когда из его раны, спрятанной под одеждой, показалось красное пятно. Брат сам перебинтовал его, оказав первую помощь. Я-то не могла сдвинуться с места под тяжестью дракона.

Подлечим и выпроводим! К тому же в городке имеется госпиталь. Не просто так военные в отставке наводнили его. Точно, сдам вице-генералу главврачу Укашуру его.

- На праздники? - брат подтвердил, что до сих пор слышит мои мысли. Столько лет прошло, а вынужденно установленная связь во времена выживания до сих пор работает. Его поддержала жена.

- Такого красавчика? Возьми дракона на передержку. Хоть узнает, что такое настоящая семья.

Усмехнулась, пряча улыбку. Почему-то никто из нас не сомневался в том, что это одинокий экземпляр. Может потому что на его руке отсутствовал брачный браслет?

Илири не лукавила делая предложение. Генералы драконы славились холодностью и без эмоциональность. Обычно их будила чья-то любовь. Но вот отец моих детей не оценил моего дара. Тоже гад с признаками генеральских отличий. Заставила себя переключиться с неприятной мужской особи, оккупировавшей мои колени на племенников. И не прогадала. У них было море новостей, которые отвлекли от страха.

Жить все праздники на одной территории с драконом? Не бывать этому?