Глава 4 Не по правилам.

Несмотря на незадавшиеся приключения, Новогодье оставило праздничное настроение. Империя давно не празднует всемирный праздник неделями. Когда-то все жители континента от малого до великого днями водили хороводы, разжигали костры вышиной с двухэтажный дом, прыгая через них и загадывая желания. У нас в Предгорье осталась лишь толика того было праздника. Но всю неделю мы сможем наслаждаться заслуженным за год чувством веселья.

Я не расстраивалась, сегодняшний салют закончиться в кругу семьи, а завтра мы сможем посетить городскую ярмарку. Народ продает в Новогодье мало или наоборот слишком много, больше собираются, чтобы показать себя, свой товар и новинки. Часто можно приобрести то, что никто из хозяев ни за что не продаст, что-то ценное и удивительное. Так я когда-то приобрела почти за бесценок свои инструменты, без которых работать не получилось. Сама бы смогла купить весь набор из трех сундучков, набитых сталью и медью, обработанных магически, трудясь десятки лет. Таких ценных артефактов просто так не встретишь на прилавках, они заказываются по индивидуальным требованиям у мастеровых.

По сути, это и сейчас самое дорогое что у меня имеется. А тогда, в первый год похода на ярмарку я заплатила всего тысячу серебряных монет. Нет, всю тысячу, что была у меня в наличии. Спросив разрешения у брата, я выложила всю наличку. Он помогал мне, присылал немного, но хватало лишь на еду. Все же мы только выпустились из академии, дети съедали весь запас, наработанный за годы учебы. Но уже через пару месяцев траты начали приносить первый доход. И я не поскупилась, обработала самый лучший свой кристалл и отдала мастеру Расулу. Мастер видел плохо, работать не мог, у него болела единственная внучка, сына и дочь убили на войне, и он остался единственным опекуном. Помню, как Расул плакал, именно мой кристалл помог напитать лекарские артефакты и вылечить девочку.

Сейчас малышка подрастает здоровая и активная. Несмотря на мечту мастера, она не унаследовала его талантов артефактора, но одарена магически. Я тихо собираю ей приданное для поступления в академию. Могу себе позволить. Поэтому, когда меня спрашивают, почему я не шикую, посмеиваюсь. У меня ведь и своих двое подрастают. Им тоже необходимо приданное. И конечно же большую часть доходов съедает подушка безопасности. Слишком тяжело мне дался нынешний достаток, чтобы не думать о завтрашнем дне. Когда-нибудь мои внуки раскулачат бабушку и получат тоже приданное. Если бывший не нарисуется на горизонте и мне не придется срываться с насиженного места.

Фонари освещали знакомые улицы, и мы со смехом пробирались сквозь толпу к кафе. Здесь было оживленно, но местечко нашлось для всей нашей семьи. Предприимчивая племянница тетушки Мариты накрыла магическим куполом и расчистила летнюю террасу. Ей окупятся траты, зато горожане получили возможность всем скопом опробовать кофе и новогодние пряники ее производства.

- Сколько приезжаю сюда, всегда поражаюсь великолепием этого места. Тетушка нынче расстаралась и организовала дополнительные места, - брат с радостью оглядывал новогодние гирлянды, сплетенные из еловых веток и рябины.

- Это ее племянница постаралась. Тетушка празднует сегодня с Сигуром. Народ пришел оценить новые рецепты. Видишь, все уходя подходят к черноволосой девушке. Традиция, высказать свое мнение хозяйке.

- А если кому-то не понравиться? – наивно спросила Ирили.

- Не, всем понравилось, иначе бы уже первые посетители разнесли весть, что кофе с душком. Да и девушка понимает, что первое впечатление самое главное. И тетушка Марита точно постаралась и помогла племяннице.

- Мама, смотри!

Мы дружно повернули головы к входу. Там стояла пожилая пара, светясь как елки Новогодья. Сигур и Марита важно кивали друзьям, засидевшимся в кафе и принимали похвалу сегодняшнему меню. Арника подбежала к тетушке и приступила к отчету, усаживая пару на свободное место. Все услышали смех тетушки.

- Сегодня я впервые за много лет не готовлю, а пришла отдыхать.

Народ поддержал ее тостами, стуча кофейными кружками о стол, признавая заслуги поварихи. Мы поддержали общий ажиотаж, получая удовольствие от единения.

Уставшие, но довольные ввалились в дом. Брат посерьезнел, сразу же кинулся проверять дракона, а я ухмыльнувшись принялась решать насущные задачи. В Новогодье положено подложить подарки под елку. Для этого всего лишь надо уложить детей спать, накрыть столик у камина, перенеся некоторые блюда, остальные спрятать в холодильный шкаф. Ирили взялась активно помогать, позволяя выдохнуть.

- А, ты за него не переживаешь? - покосилась в сторону коридора, который уводил к гостевой комнате.

- Не а, жив и здоров дракон. Он уже успел по дому пройтись.

Невестка округлила и так большие глазки, хлопая ресничками.

- Сигналка сработала? Почему не сказала?

- Если бы ему удалось взломать защиту, мы вернулись домой раньше. А так, пусть пробует.

Брат вернулся не один. За его спиной возвышался дракон. Конечно, он тоже почувствовал волнение защиты, и я ошиблась. Он не проверял болезного гостя, а наверняка устроил допрос с пристрастием. Как тебе дракон? Нравиться в гостях? Тот будто услышал мои мысли, поторопился извиниться.

- Приветствую вас, прекрасные дамы. Извините, что напросился в гости, - переглянулась с братом. Он покачал головой, значит дракон не сознался и попытался отмазаться, но нас-то не проведешь. Сами такие! Можем и по чужим артефактам пройтись, правда давно не в целях воровства или шпионажа, а чтобы изучить чужую защиту, но сам факт!

- Генерал Рибулирус, потомок Сальбруса. Его привел зов артефакта предав наш город. Очнувшись, еще не набравшись сил, потянуло к звезде предка.

Вот так просто! Не стал продолжать самостоятельные поиски, перестал проверять степень доверия к нам? Или брат лукавит и объяснил дракону в чей дом попал?

Заметила любопытные мордашки за дверью гостиной. Мы же их воде уложили спать! Через пару секунд, мои бесянята стояли передо мной, вопрошая.

- Мама, можно мы сами расскажем и покажем?

Тяжело вздохнула, соглашаясь. Чем быстрее мы отдадим артефакт дракону, тем быстрее избавимся от него. Сердце перестанет ныть, а мысли вновь забудут прошлые отношения. Непозволительно близко я приблизилась к нему, а оно нам надо? Вспоминать о бывшем в Новогодье не к добру.

Бесенята рассказывали историю поиска артефакта перебивая друг друга. Когда отправились всем семейством в мастерские, дракон оказался за моей спиной. Конечно, чего ему переживать. Он и оттуда имел возможность видеть все детали, с его-то ростом. Неожиданный шепот застал врасплох.

- Извините еще раз. История с этой звездой связана странная. По сути моего деда обвинили в измене из-за нее, - в этот раз извинения звучали искренне. Что ж, такое положение можно принять.

- Прочитаете документы, а там их целый рюкзак, все раскроете.

Он кивнул, принимая мои слова на веру. Удивительные ощущения. Таким дракон был более опасным. Легче было относиться к нему с недоверием и предвзято. А вот так, когда он общается по-человечески, слишком непредсказуемо и опасно!

Близнецы дружно открыли тайник, демонстрируя историческую находку. Изучая документы, все потерялись на некоторое время. Дракон долго читал документ за документом. Мы с Ирили слаженно засобирались обратно. Мужчинам только дай тайну, они забудут о времени.

- Бесенята, за мной. Сон никто не отменял, или вы хотите остаться завтра без подарков богов?

Сработало, они в припрыжку побежали наверх. Еще бы боги Новогодья ведь отлеживают всех своих детей. И мои не исключение. И пусть со временем они поймут, что именно эти боги редко дарят материальные подарки, а любят шутить исполнять тайные желания так, как понимают их сами, нарушая наше спокойствие.

Со временем они поймут и другое – ценность совсем других даров. Ведь настоящие дары – это здоровье близких, благополучие родных!

История только начинается, поэтому не покидайте героев. Самое время новому началу в судьбе героине.

Новогодье закончилось в гостиной у камина. Именно туда брат велел переместиться всей компании. Несмотря на сопротивление бесенята были уложены спать. Мы же попивая глинтвейн, благородный крепленый напиток, обсуждали судьбу попадания рюкзака в этот дом. Пришлось рассказать о бывшем владельце дома. Старик Орус уехал к детям в центральную империю, продав мне дом за копейки. Ни словом он не обмолвился о тайнике.

- Он мог знать деда. Необходимо найти старика и расспросить.

- Можно, - лениво отпила пахнущий мандаринами напиток, - но можно расспросить Никала он был дружен с Орусом и живет в Перинах со времен его основания.

- Значит, он мог присутствовать при нападении орков и встречаться с моим дедом?

- Мог, но он встает всегда рано и уходит в горы по средам до субботы. Завтра как раз пятница.

-Чего же мы ждем?

Дракон вскочил с кресла, ринувшись к двери, забывая о том, что не знает где искать дом старика.

- Это без нас, - видя, что Калион засобирался за драконом, Ирила недовольно поджала губы, - как будто вам мало приключений на сегодня. Ничего не случиться за пару дней. Вам, - она указала пальчиком на дракона, - прежде чем мчаться куда-то, необходимо выздороветь. Тебе, следует вспомнить, что ты в отпуске и обещал мне незабываемые ночи.

Брат среагировал быстро, подхватив под руку жену, с виноватым видом направился к лестнице на второй этаж. Дракон благоразумно замер, недовольно осматривая пространство гостиной, где мы остались вдвоем. Поднялась медленно с кресла, выдавая свое решение.

- Мы пойдем к нему в воскресенье, когда Никала вернется. И вы забываете, что в Новогодье всю ночь люди сидят дома, чтобы их не увидели шальные боги. Или у вас в столице не так?

Несмотря на то, что дракон не рассказывал откуда прилетел, вычислить сей факт не составило труда, сопоставить факты генерал - Сальбрус – внук генерал Рибулирус.

- Но…

Прервала дракона беспардонным образом.

- Нет, нет и нет! Я мать двоих детей и рисковать не намерена. Ждали ваши тайны пятьдесят лет, еще подождут.

Наконец в моей голове сложились события прошлого. я все время упускала из вида войну с орками – тенями, захваченными тьмой, произошедшей ровно пятьдесят лет назад, в которой и погиб генерал Сальбрус, и войну с орками Змеевиками, многочисленным племенем, живущим за горами, прорывшими туннели и напавшими на Предгорье ровно пятнадцать лет назад. Последняя война была молниеносной и не менее кровопролитной чем первая. В этой войне погибли наши родители, которые находились в крепости в горах, изучая феномен предгорной лихорадки. Родителям пришлось воевать и встать в ряды защитников империи, хотя они нисколько не были военными.

Дракон с неохотой признал мою правоту, с грустью попрощался со мной, ставшись в одиночестве у камина. Не сомневаюсь, что с утра он улетит. Я посматривала уже эти документы. Он обязательно найдет там все ответы. Попрощалась с ним по традиции Предгорья.

- Пусть ночь Новогодья будет спокойной для вас!

Не разу не обернулась, вышагивая по лестнице. Дракон взрослый, сам разберется со своими тайнами.

Утро было странным. Со двора раздавались веселые крики, разрушая годами установившуюся тишину. Даже семья брата никогда не нарушали ее. Подорвавшись с кровати, чувствуя, что все важное проспала, прильнула к окну.

А там шла настоящая борьба со снегом. Когда он успел вновь навалить? Ничего не предвещало снегопада. А тут, словно боги отметили наш дом. Но самым страшным было не это. Во главе детворы, которые усердно разгребали снег небольшими лопатками, стоял дракон. Именно он и возглавлял расчистку территорию. Причем у него в руках была та самая метла. Саргус же не мог открыть магазинчик в первый праздничный день Новогодья? Или мог? Чем его дракон пронял?

Быстрые сборы, влетела в штаны и свитер, накидывая на ходу старую дубленку. Тут не до красоты. У самой двери столкнулась с заспанным братом. Он тое уже оделся.

- Ты это видела?

- Чем нам это грозит?

- Может обойдется?

Мы одновременно замолчали, вываливаясь во двор. Брат крикнул на весь двор.

- И кто вчера разгневал богов?

Со стороны соседей послышался громкий смех.

- Эт ты правильно спросил. Весь город завалило. Ярмарка сегодня не откроется.

Все мы знали, что городская служба вчера праздновала со всеми. Но это же Перины Предгорья, поэтому уверенно ответила.

- Ярмарка с опозданием, но состоится, тетя Розай. Помните пару лет назад была буря прямо в Новогодье.

- И то верно, этот снежок не чета тому урагану. Думаешь, маги выползут из своих нор?

- Выползут, просто еще рано.

Неожиданно рядом пролетел увесистый снежок. Возмущенно проследила откуда. Дракон собирал в ладони очередной снежок. Ах так! Мой снежок прилетел прямо в цель. Не промазало наведение, тренированное семью годами. У кого-то нет отца, но есть подвижная мать. Сын с дочкой первыми сделали по снежку и не сговариваясь запульнули их в меня и дракона. Битва продолжалась час. Даже всего опасающаяся Ирили присоединилась к игре. Брат на радостях пару раз случайно уронил ее в сугроб, украдкой зацеловывая.

Отвлеклась на миг, реагируя на семейную идиллию и была повержена увесистым снежком, который свалил меня в соседний снежок. Вместо обиды, громко рассмеялась. Попытавшись подняться, была вновь отправлена в кучу снега. Второй раз подняться и вовсе не удалось. В меня прилетело сразу шесть снежков. Дети присоединились к дракону, обстреливая меня в упор.

- Это не по правилам! - крикнула смеясь, - лежачего не бьют!

Над ухом раздалось покашливание.

- И кто установил эти правила!

Не нашлась ничего лучше как шепнуть.

- Боги Новогодья?

- Нет, они тут точно не причем. Просто ты мелковата для такой игры, - протянутая рука дракона вызвала ступор. Несмотря на мою нерешительность он продолжал тянуть ее ко мне, отгородив своей широкой спиной от снежков. И такой показалась не естественной забота чужака, что заставила замедлиться.

- Мама, - со смешком спросил сын, заставляя выйти из транса, - ты всегда мечтала, чтобы тебя дракон спас из снежного плена?

А этот наглый дракон одним молниеносным движением подхватил мою руку, вытянул из сугроба и прижал к себе, вызывая крупную дрожь. Его слова окончательно добили меня.

- Хорошая попытка скрыть драконят. Но разве ты не знала, что поздний оборот может разорвать их?

- Что? С чего ты взял? - не могла придумать весомых аргументов, а он продолжал закапывать меня.

- Кто отец этих детишек, Миларая? - спрашивает убийственным голосом и прижимает к себе сильнее, вдавливая в свое стальное тело. Выдохнула и с уверенностью обреченного произнесла.

- Это не твое дело дракон!

Он резко выпустил меня из своих рук, да так, что я чуть вновь не упала в тот же сугроб.