Глава 9 Драконья мята.

С самого утра с повинной пришел брат. Он рассказывал о драконах, о вчерашней миротворческой миссии, а мы с Ирили вставляли колкие комментарии. Будто нам просто, но мы же не бежим решать все в баре.

- Он сожалеет. Там мутная история с его женой, но я велел ему рассказать самому, ведь факт предательства не изменишь. Знаешь, что самое интересное, он ждет развода. Ему император обещал развести драконий брак.

- Не, в одну реку дважды не войдешь! Если бы он тогда отказался от невесты и позвал замуж, простила, а любовь быльем поросла.

- Он тебя продолжал искать.

Рассмеялась, и пряча переживания за смехом, сказала.

- А хорошо в Предгорье, драконы тут не бывают.

- Что за веселье? - муж подошел слишком тихо, напоминая, что человеческого в нем слишком мало, приобнял меня за плечи, обозначая территорию.

- Рассказываю о том, что мы договорились вчера на переговорах, ну и как мы по лесам вас искали. Это ж надо сестра умудриться в лобовую атаку на серебряного генерала пойти. Если бы не поехали их спасать, пропали бы. Приложило знатно, да и буран опять затягивался. Еле успели в город вернуться.

Дракон вдруг рассмеялся, удивляя своей открытостью.

- А, как вы нас пытались загрузить на самодельные волокуши.

- Это да, они ни в какую не хотели оборачиваться. Пришлось напомнит для чего мы все собрались и о твоем гневе, - молчаливо спросила брата зачем, он рассмеялся в ответ, - так мы потянули волокуши, а они с места не сдвинулись. Драконы же!

Смеялись уже все. Подошли дети и мы с веселыми шуточками позавтракали. Сын серьезно спросил, попивая чай на ягодах.

- Так дракон хочет с нами увидится?

Ответил ему муж. Риб посмотрел на моих деток и сказал.

- Я отстоял право выбора. Вам решать. Хотите с ним общаться или нет.

Дети разом посмотрели на меня. Ну что могу сказать сама виновата. Могла бы настроить их против отца, тем более правда располагала к любому исходу. И дракон вон готов защищать наши интересы.

Но противный голосок совести в голове так и жужжал.

«- У драконов потомство ценнее золота. Погибнет одиноким, герцогство разориться без наследников. А дети, они же жестокими вырастят.»

Вот с дуру и пообещала своим бесенятам завтра позволить им самим разобраться в отношении к отцу. Примут или нет его, им решать. Напугалась знатно своего обещания, будто кто специально меня уговорил на коварный план. Но сын успокоил, заявив, что они меня не бросят, а с драконом заключат договор, благо положительный опыт имеется. И ведь не соврал. И договор тот с мужем мы заключили вовремя. Кто бы знал, что свадебный обряд подоспеет вне графика.

В этот раз к встрече подошла продуманно. Наряжаться вновь не стала, и детей поберегла от соблазна покрасоваться. Как показало время, наряды не исправят ситуацию, а решительно организовала поход на горки. Так сказать, смогут пообщаться и познакомиться в естественных условиях. Риб удивленно прокомментировал мою идею.

- Собрать всех на городской горке хорошая идея. Проверим его желание иметь детей на прочность.

Брат добавил веско.

- Опять же народу много, будет вести себя прилично.

Радостные вопли детей подтвердили, что это действительно хорошая идея. Да и собрались все за рекордные десять минут, а наряжаться бы пришлось, провозились час или больше. Брат оставил нас, чтобы уйти вперед и предупредить дракона. Ирили на удивление не расстроилась и, когда мы пришли раньше на горку, с удовольствием прокатилась с нее.

А я не торопилась присоединяться к ним. Слишком высокая, слишком много изгибов. Давно я не имела возможности просто постоять и посмотреть на безумие со стороны. А дракон арендовал самые большие салазки, усадил в них рядком детей и воодушевленно рулил. Вот ведь жук! Как ловко выходит и впечатлений детям обеспечил. Эти салазки только маги и арендовали, ведь без магии улететь и не вписаться в поворот был слишком велик.

Рядом пахнуло мятой. Знакомый аромат заставил проверить не ошиблась ли я.

- Ну здравствуй беглянка.

- И тебе не хворать, Арон, - я смотрела него молча, не торопясь помогать. Наши взгляды скрестились, выискивая признаки душевных травм. Он первым отвел глаза.

- Я с миром, понимаю тебя. Позже прошу о разговоре.

Кивнула ему соглашаясь. Разговор так и так состоится, значит надо договариваться на берегу.

Он не пытался говорить о нас, его вопросы были продуманы и касались увлечения детей. За те пять минут, пока мы ждали, когда салазки управляемые драконы преодолеют все лабиринты горок, он узнал о них больше, чем знала я сама. Одним словом - герцог, умеющий влезть под шкуру. Свои чувства распознать пока не могла, но эмоции били через край. Поэтому, когда дети с золотым драконом поехали с горки по второму кругу, согласилась со своим драконом прокатиться на санках.

Недорогие билеты городских развлечений собирали аншлаг. О традиции те, кто участвовал в строительстве зимних забав катались со своими семьями бесплатно. Я тоже привнесла свою лепту, установив защитные артефакты на горки и качели. Но драконы же этого не знали, поэтому платили. Но и доходы пойдут в общую казну города, которые применят на другом праздновании. Только успела шепнуть брату с Илири, чтобы говорили, что за меня. Калион гордо проходил со своей семьей на все горки, а я получала истинное удовольствие от шалости. Пусть учатся говорить и спрашивать. А то взяли моду драконы игнорировать чувства маленьких артефакторов.

Поняла, что погорячилась, стоило нам начать спуск ловко перекинула веревку дракону, заявляя, что у него получается управлять транспортом ловчее. Детей-то прокатил с горки хорошо, значит и меня свезет! Прикрыла глаза, держась за перекладину и вдруг услышала в ухе зудение. Развернулась, забывая, что еду по обледенелой горке в них и чуть не утратила равновесие. Но не это вызвало тревогу. Оказывается, дракон что-то говорил мне, а из-за скорости и ветра я не слышала ничего. Крикнула ему перепрашивая, когда дракон вернул салазки в ровную колею.

- Ты что-то говорил?

- Спрашивал тебя, зачем поехала если боишься?

- Чтобы оставить хоть какие-то впечатления. Дети же смеяться будут потом целый год. А так, мать скатилась с самой высокой горки, - ответила честно.

- Получается, мы свалились на твою голову вовремя?

- Это еще ничего, в том году брат с семьей не могли приехать, так мне пришлось скатиться три раза. Хорошо, что на этот случай имеются успокаивающие леденцы.

- Почему сегодня не съела их?

- Так дракон отвлек, зараза!

Приземлились мы эпически. У самого финиша кто-то выронил шапку. Дракон не заметил ее и нас от столкновения с препятствием понесло в сторону. Видя, что салазки потеряли управление, а его сила не работает, а впереди маячит дуб-долгожитель пятидесяти сантиметров в диаметре, он вскочил на ходу на ноги и остановил салазки упираясь ногами в снег. Я не успела порадоваться, так как уже от независящей от меня инерции летела в тот самый дум. Прикрыла глаза, вопя на три голоса и давая себе обещание больше ни-ни, больше никогда не кататься с горок.

Но тут что-то произошло, почувствовала легкое тягучее препятствие, а потом уже и дракона вместо столетнего дуба. Открыла с осторожностью глаза. И правда дракон! Стоит вон и улыбается ехидно.

- Могла бы и сама вспомнить о защите, хоть о той же ловчей сети.

Прикрыла покрасневшие щеки руками.

- Я заготовки не таскаю с собой.

- А, как же ты тогда золотого в сеть поймала! Я видел ты всю дорогу бежала, не останавливаясь, - не поверил мне он. Я же ответила вновь честно без лукавства.

- Так то на бегу, а то лету!

Дракон рассмеялся, заряжая меня своим весельем. И вот следующий час, наблюдая за детьми и их папанькой, я чувствовала не смятение, а легкость. С ним было удивительно просто говорить на любые темы. Успели даже вернуться к теме судьбы генерала Сальбруса, в этот раз обсуждая полученные сведения без недоверия, обсудили предполагаемые пункты договора на общения золотого с детьми. И мне нравилось наше общение.

Дракон мне купил горячую кружку чая, я чувствовала впервые изумительное тепло не только от него, но и от общения с драконом. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Сначала я ощутила аромат драконьей мяты, затем услышала восторги своих детей. А золотой дракон не торопился прятать самомнение. Неосознанно взяла за руку уже своего дракона. Арон заметив мою руку в руке другого дракона нахмурился, посмотрел на детей, на руки и с трудом преодолел ревность.

Было ли мне радостно от злорадного поступка? Нет. Я схватилась за руку своего дракона, ища равновесия. И ведь это сработало. Напомнило золотому, что мы никогда не будем с ним семьей, а мне дало уверенность.

Общение с детьми показало, что герцог умеет быть нормальным, что в нем не умерла веселость присущая студенту Арону. Дети были в восторге. Взять хотя бы его коронное предложение.

- Пора подогреться теплотой кофейни. Кто со ной? - заметив сомнения окружающих, а к этому времени подошли и брат с семьей, но чувствуя мое одобрение, потому что пару часов на морозе требуют действенной горячей подпитки, он вынес ультиматум всем, - кто со мной получит по золотому прянику. О них даже в столице знают.

Откуда он набрался таких приемов? Своих-то детей нет.

Мы заполнили кофейню своим количеством, вызывая улыбки постоянных гостей. Маленькое пространство сегодня увеличилось благодаря магии дракона. Он что-то нахимичил, что-то намагичил и получилось два полноценных зала. Один самый большой мы и заняли справлять свадебный пир. И да, золотые пряники, покрытые медовой глазурью знамениты не только в столице, но и на всем континенте. И это благодаря залетному кондитеру, посетившего наш городок пару лет назад. Он выкупил рецепт у тетки Клавы и теперь эти пряники пекут во всех кондитерских.

Первая встреча с золотым драконом прошла хорошо. Оставалось договориться о времени с детьми. Упрется, будет настаивать на их проживании в своем замке?

Но и этот вопрос к вечеру решился поразительно благополучно. И да, дети на нем присутствовали. Дракон предложил забрать детей завтра на целый день, мол подготовка к свадебному пиру, а у него как раз имеется свободных пара дней. Переглянулась с братом. Мы еще не обговорили условия их общения, а он уже забирает детей на целый день.

- Не переживай, сначала обсудим договор.

И да, он шел на контакт, обещал забирать их в свое родовое гнездо в Предгорье, и хотел видеть их на каникулах. Так же обещал оградить их от общения с дедом и бабушкой, и женой. Приемлемые условия, которые мы сразу же согласовывали с детьми, также не поленилась прописать их на бумаге. Я пока ему не доверяла настолько, чтобы не иметь гарантий.

Магические печати не требуют присутствия юриста, если что-то пойдет не по плану, я смогу использовать этот документ в суде. Тем более пункты, которые я не обсуждала с детьми, но которые должны быть обязательно: сообщать в случае неприятностей, ухудшения здоровья, защита и забота, оградить от жены и родителей, материальное обеспечение. А то не купит им еды, а они сами не смогут купить даже не пирожок. Не поленилась прописать тридцать три пункта. Дракон хмурился и переспрашивал.

- Серьезно? Ты думаешь я такой безответственный.

Я неизменно отвечала, сохраняя спокойствие.

- Я тебя не знаю, поэтому сроки тоже укажем.

Дракон ушел давно домой, а мы обсуждали с детьми насколько искренне их желание побыть с отцом. Лишь поздно вечером, когда ко мне в комнату зашел муж, задумалась над его вопросом.

- Думаешь, у них быстро образуется связь?

Пришлось выспросить об этом предмете подробнее. Оказывается родной отец не образует с детьми связь только если находится далеко от них. К чему мы придем с таким раскладом? Дракон обнял меня, вызывая испуг. Мы находились с ним наедине.

- Но наша связь останется в приоритете. Магия древнего заклинания, первый оборот прошел со мной. Как думаешь, откуда в ребенке такие знания. Считалось, что подобные многоступенчатые заклинания утеряны во времени.

- Я пыталась его подловить с младенчества. Он помнит из прошлой жизни лишь это заклинание.

- Или скрывает свои знания, применяет вовремя по возрасту, чтобы не вызвать подозрения, - посмотрела на дракона задрав голову.

- Он мой ребенок, я бы хотела об знать только, чтобы суметь его защитить. Справляется сам, молодец!

Дракон каким-то обманным способом остался ночевать со мной. Мол, завтра много дел, а мы не должны отвлекаться на ответы на вопросы почему не ночуем вместе. И в эту ночь я была окружена тепло. В доме и так хорошо натоплено, а градусы тела дракона добавили повышение. Проснулась взмокшая и одна. Это ведь потому что дракон не хотел беспокоить меня?

Следующий день выдался суетным. Друзья обрадовались, что пир не отменяется и принялись с неистовством и маниакальной активностью продумывать мелочи и детали. Надо провести свадебный пир послезавтра – запросто. Меня почти не задействовали в подготовке к пиру. Лишь иногда отправляли в город договариваться о чем-нибудь.

Детей не было, все заняты, поэтому благоразумно скрылась в мастерской. Можно было заняться свадебным подарком дракона. Если бы мое отношение не изменилось к нему, взяла бы обычный кожаный ремень и прилепила к нему бляху-артефакт. А так он удивительным образом проник в мои мысли и вызвал теплые чувства в сердце, не только во сне охраняя мой сон. Он достоин был индивидуального подарка. Что ему сделать придумала сразу.

Маленький кисет с запахом дома. Военные драконы часто улетают по службе. Так он будет вспоминать наш дом. Трудность состояла в том, что я не знала какой запах имел его дом. Поэтому выбирала будущие артефакты, которые я законсервирую в кисете ориентируясь на него самого. Веточка ели с застывшей смолой – сила и честность, зеленая бусина из мха – будет излучат запах здоровья, засушенный цветок караи, растущей в Предгорьях на всех склонах.

Говорят, караи целебен в эмоциональном и ментальном плане. Ему приписывают защиту от прямого воздействия. Но маги не используют его в своих зельях и артефактах, потому что никто не знает, как сохранить эти свойства. А вот я как-то провела эксперимент и измерила то самое воздействие в засушенных цветах. Измеряла в течение года. Оказалось, что весенние бутоны настолько насыщены собственной магией, что сохраняют кроху и в засушенном виде. Когда я пришла к ректору школы со своим открытием. Мастер Риольд возглавлял научное собрание города, то он строго настрого запретил рассказывать об этом. Я прониклась расписанными перспективами лишить естественной защиты Предгорье.

И неосознанно потянулась к веточке серебряной мяты. Поднесла его к носу, внюхиваясь в родной аромат. А ведь брат когда-то высмеял меня, никто не чувствовал мяту от золотого дракона. Но он пах ею для меня. Я тогда долго разбиралась в нюансах запахов, и поняла одну вещь – запах мяты ассоциировался для меня с родным человеком. Когда дети родились, то пахли для меня молоком и мятой. Добавила все же мяту в кисет. Бывший был тоже родным, он навсегда останется отцом моих детей.

Удивительное дело! Я готовилась к борьбе, боялась того, что он отнимет их у меня. А дракон все решил и как обещал защитил. Видеть и разговаривать с герцогом, способным идти на уступки было еще удивительней.

Свадьба подошла неожиданно. Я с утра готовилась, прическа уложена и уже надет наряд, кисет подарок сложен в специально пришитом кармане к платью. Да, вы не ослышались, пир в Перинах начинался с двенадцати. По традиции в девять совершался обряд в храме, а потом приглашенные гости отмечали событие. Ирили и дочка с племянницей бегали в коридор высматривая дракона. Он должен вывести меня к крыльцу, усадить в праздничную двуколку и отвезти в кафе для празднования. Не лето ведь, не будешь праздновать на улице. А в моем маленьком доме всех гостей не примешь.

Нервно поправляла тужур на голове. Брат с мужем пригласили на пир золотого дракона. И чувствовался в этом подвох, несмотря на то, что позавчера он вовремя привел детей домой, довольных, сытых и с уймой впечатлений.

Ну зачем на свадебном пиру бывший?

Дракон пришел вовремя. Секунда в секунду. Попросил Арану пригласить меня к выходу. Отчего-то не стал заходить в дом, дожидался на крыльце, блестевшим от льдинок. Вот еще одна напасть – вчерашний ветер бурана сменился морозцем. Красивые сосульки украшали крышу дома, крыльца и деревья вокруг. Кристаллические ледяные узоры завораживали, притягивали взгляд. Дети, одетые подобающе случаю и обещавшие не вывозить нарядные белоснежные шубки с праздничными костюмами, не удержались. Переливчатый звон пения сосулек так и сопровождал меня до кареты.

Не пожалела, что накинула и сама шубку, хотя невестка уговаривала ехать в платье, меховой накидки и туфельках. Но мои нарядные белые сапожки грели ножки, а белоснежный капюшон прикрывал лицо от изморози. Варежки такие же белоснежные из козьего пуха выглядывали из кармана, потому что дракон сграбастал мои ладошки и отогревал своей горячей рукой, торжественно ведя к карете.

Они уселись на противоположную лавку, заняв места по плану. Брат с семьей поедут в менее пафосной карете. Ту, что оккупировали мы с мужем и детьми, можно считать верхом искусства. Белоснежный короб, украшенный зимними цветами, бутоны которых выдержат задавшийся с ночи морозец.

Нас провожали по традициям Перины, будто в храм. Соседи кидали сладости и пшено. Сладости тут же подбирала детвора, а пшено вальяжно собирали огромными клювами местные голуби. Они почти сливались со снегом, их выдавали лишь пушистые хохолки в полоску. В голодные годы пшено в городке было на вес золота. Не растет она в Предгорье. Но сейчас народ уже начал забывать, что десяток лет назад вместо пшена и сладостей молодых одаривали караи. Яркие оранжевые цветы и сейчас не были забыты. Их лепестки сыпались прямо на наши головы, развлекая детей.

В кафе уже подтянулся народ, ведь на карете мы объехали центральную улицу, останавливаясь у статуй богов, чтобы оставить подношение. Проезжая мимо храма оставили и жрецу положенную ренту. Договор на заключения брачного обряда был, отменять его никто не будет. Жрецы и служки отслужат пением и молитвами нашу будущую счастливую жизнь.

Именно в храме обычно жена отдает свой дар мужу, я торжественно, немного волнуясь отдала ему свой кисет. Он открывал его с восторгом, принюхался и прикрыл от удовольствия глаза.

- Пахнет домом.

- Кисет подарит тебе в пути запах дома, чтобы ты всегда возвращался домом.

Вдохнула воздух, чувству знакомый аромат. Вот теперь дракон пахнет правильно. Уловимые нотки мяты делали его особенно близким и родным. И тут я получила это! Самый первый поцелуй дракона. Нежные объятия, легкое касание губ и тихий шепот.

- Я тоже приготовил тебе подарок. Отдаем его дома.

Его слова волновали меня всю дорогу до кафе. Как я не просила, он не сдался. Сын с дочкой с важностью подключились в игру «узнай у дракона о подарке для мамы», но и их настойчивость впервые потерпела крах. Пришлось пообещать, что расскажу им утром, что подарил дракон.

Риб снял с меня шубку. Подоспевшая соседка помогла раздеться детям. Муж повел меня к оставленным в центре зала местам, а я почувствовала за спиной морозный ветерок. Не обернулась, подумав, что это брат с семьей, ведь они вместе с нами сегодня проехали все достопримечательности городка. Но когда ы устраивались на удобных стульях с высокой спинкой, столкнулась взглядом с другого дракона.

Герцог оделся в нарядный сюртук, проигнорировав статусный плащ на меху и головной убор, решив сойти в Перинах за своего. Дети тут же принялись обсуждать завитки на сюртуке и загадочных зверей. Все же и этот предмет гардероба смотрелся вычурно для кафе тетушки Клавы.

Он-то и начал поздравления нарушая заведенный расклад. Муж придержал мою руку, пытаясь успокоить. И только в этот момент поняла, что перестала дышать и очень переживала. Вопреки страхам, его поздравления пришлись к месту и понравились народу.

- Боги Новогодья шалят всегда, но в этом году они свели вместе замечательную пару, найдя потерянные души. У драконов говорят, что брак в Новогодье самый крепкий!

Дракон поднял бокал, быстро поднесенный ему официантом, и пригубил его. Пить до дна не стал, приберегая силы для танцев. Ах да, он же не знает местных обычаев, что ему придется танцевать до утра. Это молодые смогут удалиться отдыхать в полночь, а гостям сегодня предстоит веселенькая ночь. Не будем его предупреждать. За то, что не попытался сорвать праздник, оставим ему приятный сюрприз.

Мы танцевали с драконом третий танец подряд, получив поздравления и подарки гостей.

- У вас тут дружный народ. На моих землях такого не хватает.

Еще бы, все друг друга знают, связаны между собой не кровными нитями, а самой судьбой. Вон тот старик. Арклу за семисот перевалило. Он держится семьи ткачихи. Они его нашли подыхающим в горах, не помнившим себя. Прошло время, а он вспомнил лишь то, что ушел в горы, потому что не видел цели жить. Если к нему приглядеться, то можно заметить и осанку и стать богатого аристократа. Оставил ли он в прошлой жизни родных, богатство? Неизвестно, да и никто не пытался выяснить. Приютили мага, получившего второй шанс на жизнь и радуются за него. Сейчас он нянчит внуков Аризы и счастлив. Тихо шепнула мужу.

- Все здесь переплетены судьбой. Вот ты прилетел, чтобы добыть звезду деда. Каждый из них, - повела легко рукой по кругу, - нашел здесь свой дом и заботу. Бытует мнение, что Предгорье - это чертоги в р богов, поэтому они заботятся о своих детях.

- Значит, герцог выиграл решив построить родовое гнедо в этих местах?

- Думаю, да!

Прислушалась к смеху своих бесенят. Они устроили танцевальный батл с отцом, а тот и танцует кадриль довольно сносно, правда слишком рьяно расставляет ноги в стороны, веселя детей. Поймала его взгляд и кивнула одобрительно. Заслужил моей благодарности, не перепил с горя, а развлекает детвору. Незамужние кумушки с интересом на него поглядывают. Вдруг и он найдет здесь свою судьбу.

Все было бы слишком хорошо, если бы в разгар праздника в двери кафе не ворвался отряд военных. Они оставались серьезными, проигнорировали приглашение людей, а когда старший офицер выцепил взглядом моего мужа, направился к нам. Он вышагивал мерно, чеканя шаг. По повадкам и внешнему виду можно определить дракона. Отряд дракона в Предгорье. Так и думала, что страхи не напрасны. Пришел один дракон, за ним второй и вот пожаловал отряд. Если они не уберутся быстро из города, меня проклянут ведь. Не то, чтобы мы не любили драконов, но опасались не без оснований. Драконы и маги редко водят дружбу. Полагала, что мой муж станет исключение. Да и бывший плавно вписался в окружение. Но целый десяток драконов?