Глава 8 Золотой дракон.

Дети были в восторге от открывшейся картины. Живя там, где драконов не было и в помине, за последние дни они видят второго дракона. Дочь притихла первая, сложив ладошки на груди. Забавный помпон на шапке танцевал в такт ее переживаниям. Сына захватила неистовая борьба исполинов, но уже через пару минут и он нахмурил лобик.

- Мама, почему золотой дракон меньше? - его вопрос застал врасплох.

- Все просто, размер дракона зависит от магии.

- Значит генерал сильнее золотого, - он не признавался вслух, что золотой дракон является его отцом и это настораживало. Взглянула на точно так же как у сына нахмуренный лобик. Она переживает за отца или Риба?

Рибелиус плавно заложил вираж, пытаясь поймать второго дракона за загривок. Кажется, в дуэли у драконов это засчитывают за поражение. Такие моменты стираются из памяти, хотя в академии молодняк чистенько устраивали борьбу за передел власти.

Луч вытянул шею вправо, будто наметился на лапу противнику, тот подогнул ее, тем самым открывая свой бок. Молниеносный бросок и золотой впивается в мягкий бок серебряного. Но, как и ожидалось, подставил сам свой бок под длинную мощную шею противника. Невыносимо наблюдать за рвущими на части чужую плоть драконами. Если бы мы находились чуть ближе, наверняка разглядели и кровь, и ошметки чешуи.

Сын с дочкой переместились к валуну, возвышающемся над сосной.

- Нет, он вас заметит оттуда. Нельзя отвлекать драконов во время боя.

Невинный вопрос дочери заставил задуматься на миг.

- Кого нельзя отвлекать золотого или серебряного дракона?

Выдохнула и ответила так как считала правильным.

- Обоих Арана. Вмешиваться в их драку нельзя, иначе бой никогда не прекратиться.

Сын вдруг оглядел пространство вокруг и предложил.

- Пойдемте домой. Предупредим дядю и Сигура. Если они ранят друг друга сильно и не смогут взлететь вновь, мы сможем указать, где видели их последний раз.

Ухватилась за рациональное предложение, подозревая, что сын пытается защитить сестру от вида поражения одного из драконов.

Мы шли не оглядываясь, выбирая знакомое направление. Через час перекусили на ходу остывшими лепешками и тонкими сухими мясными галетами. Дети не обсуждали бой, но наверняка устроят допрос Рибу, когда он прилетит. Именно не если, а когда. Все же боевой генерал не чета герцогу, имеющего статус генерала номинально. Не удивлюсь, если Риб постоянно поддерживает форму. Генералам положено!

Мы пытались ускориться, внизу уже показались заснеженные крыши Перин, но неожиданно по земле подул легкий ветерок. Не бывает так. Что буря стихает, а потом возвращается вновь. Я бывала в этих краях, исходила ближайшие горы в поисках точки, откуда тянуло зовом недр. Но никогда я не решалась идти далеко в горы зимой. Обманчивое спокойствие могло породить буран или лавину.

- Арн, сколько думаешь нам идти? - спросить у сына хорошая же идея? Займет свой мозг, перестанет натужено дышать. Они устали с непривычки, пора отвлечь.

- Часа три, но в горах время и расстояние обманчиво.

- Вот бы обернуться и полететь! - дочь размечталась вслух, но сын был здравомыслящим парне.

- Ага, ты обернулась-то только благодаря магии Риба.

- Почему ты его называешь по имени?

- Мы с ним договорились что пока так. Как заслужит называться отцом, так и будем звать папочкой.

- Мамочка, а тот золотой дракон наш родной отец?

Вот и произнесен вопрос, на который я не торопилась отвечать, вслух.

- Арана, тот дракон участвовал в вашем создании.

Она перебила меня, не дав развить мысль.

- Но ведь если бы он знал о нас прилетел бы раньше, - и столько надежды было в ее словах, что я поперхнулась. Выручил сын.

- Арана, делают детей в браке. Если отец не женился на маме, значит не планировал нас. Так что забудь о нем, хотя бы до тех пока Риб не объяснит ему правила. Мы никогда не бросим маму. И ему наше уважение заслужить будет намного сложнее.

Вытерла одинокую слезу украдкой. Откуда в нем столько мудрости? Я ведь никогда при нем не ругала отца, не рассказывала, что он меня бросил когда-то. Просто папы не было и все. А уж о том, что он дракон не распространялась и подавно. Или он все данные собрал за эти дни, слушал внимательно, делал свои выводы. Умный мальчик, понимающий пока не все.

Я думала, что этот разговор состоится гораздо позже. Я давала себе время к их совершеннолетию. Когда юридически герцог Филарье не сможет оспорить их свободу. Останется выбор – отдать им наследство или отдать титул другой линии Филарье. Все дело в том, что в империи уже давно не было понятия бастарды, как и одиноких материй.

Я говорила тихо, четко, пряча эмоции глубоко внутри. Сын с дочкой шли уверенно за мной, пытаясь не упустить ничего из моей и его жизни, из наших с братом жизней. Я рассказывала о нападении орков, когда ы гостили у тети, как родители, находясь по делам в крепости на границе сначала лечили людей, потом защищали. Тогда к ним не пришла помощь, мы узнавали с братом потому что орки напали сразу с четырех направлений. Все горы кишели огромными воинами, пришедшими отомстить за своих сородичей. Им никто не сказал, что тогда, как и в этот раз, они стали пешкой жрецов хаоса. Это сейчас орки наши союзники. Да и что осталось от когда-то многочисленной расы?

Рассказывала о жертвах тети, талантливой знахарки с лекарским даром. Видела, как дочь с восторгом слушает о ней. О тете я детям рассказывала не раз, но сейчас они выхватывали новые детали об удивительной женщине. Рассказывала о буднях в академии, как мы с их дядей пытались зарабатывать выполняя заказы, будучи наемниками, как я встретила их отца. Что не могла остаться равнодушной к искреннему мужчине.

Рассказывала о нашей учебе, приключениях, о том каким я видела Арона, благородным, честным и сильным, умным и самым открытым. Как за его улыбкой готова была пойти на край света. О его драконе Луче, о его любви ко мне, о своей любви. Рассказывала о наших приключениях, вышагивая вперед по сугробам. Нам оставалось пройти пару километров до того, как выйдем на наезженную тропу.

Дошла до самого больного, стиснула зубы и поведала о том, что мы планировали свадьбу, и я искренне верила в это. Что к тому времени, когда пришло время получать диплом академии, я оказалась в ловушке своих чувств. Слово любовница заменила на женщину, живущую за счет подаяний мужчины. Заметила нахмуренные бровки сына, его желания уточнить детали.

Тихо шепнула, что все потом. Сейчас время правды. У него все это время была невеста, выбранная родом. Оказалось, что планы на свадьбу он не развенчивал из-за корыстных желаний, всегда держать меня подле себя. Мое сердце разрывалось, но я собрала себя по кусочкам, обманула его и убежала сначала в портовый город, а брат узнав о причине моего побега запретил пересекать море. Он напомнил об аномальны горах на востоке империи, где мы когда-то проходили практику. Я выбрала Перины без него, просто проезжала мимо городка в Предгорьях и услышала, что еще восточнее почти у самых гор есть городок, где не селятся драконы.

- Я не сразу узнала, что ношу под сердцем вас. Когда узнала, хотела вернуться к нему, но именно в тот день нам принесли почту и в газете было сообщение о свадьбе с другой. Только представьте мою и вашу жизнь, если бы я сообщила о вас ему. Мы бы жили в четырех стенах. Вас бы отобрали у меня к годам трем.

- И он никогда не обещал тебе развестись, - сын сделал выводы из каких-то хитрых деталей.

- Никогда. У драконов нет разводов. Только маги могут позволить себе такое.

- Значит, ты выбрала Риба не из-за любви, а чтобы он защитил нас и помог с оборотом! - сын не спрашивал, а утверждал. Дочь давно притихла, пытаясь уложить все факты. Она нисколько не отставала в уме от брата, но иногда ее наивность превышала всю мою наивность вместе взятою. Ее слова вызвали смех у меня и у сына.

- Ничего, вспомнил о нас, хорошо! Но мы его помаринуем мама. Как думаешь, герцог способен купить пегаса своей дочери?

- Еще как способен! Но ты берешь мелко, - сын уже хохотал развеивая мглу прошлого, - проси у него замок для принцессы.

- Кукольный, но мама же сказала, что мы его будем строить сами, чтобы научиться работать с мелкими деталями.

Уже я смеялась в голос, пряча одинокую слезинку. Дракону не понравиться заговор детей. Сын с воодушевлением расписывал преимущества получения замка в подарок, что девочке просто необходимо иметь неприкасаемое приданное. Вдруг попадется муранский конь вместо принца.

Дочь долго допытывалась почему ей должен попасться муранский конь, она мечтает о принце. А мы весело переглядывались, водя ее за нос. Придет время и она поймет, что сын скрыл за конем очень плохого дракона.

Мы давно шли по ухоженной тропе, надеясь встретить попутчиков. Все же эта дорога вела в соседний поселок. Но подсадили нас на телегу уже у самого городка. Мы плюхнулись в ворох снега, прикрывая глаза. Драконята намного выносливее даже детей магов, но и у них был близок предел. У ворот мы встретили целый отряд перинских. Дедок из Медовихи притормозил коня. С одного из коней спрыгнул брат.

- Миларая, Арн, Арана, где дракон?

Ага, перечислил нас, сканируя на предмет повреждений. Убедился, что целы и спросил про наш актив. Не успела ему ответить, сын спрыгнул с телеги и отвел дядю в сторону, уж что он ему рассказал, но отряд отправился спасать драконов. Только подумайте, спасать тех, кто создан природой быть защитниками нашего мира.

Возница нас решил довезти до дома, выспрашивая, что случилось. Как же, привезти новости из Перин жаркие, а не только о ярмарочных новинках, хотелось больше, чем потерянное время. Конечно мы ему соврали слегка. Сын выдал удобоваримую версию, что наш дракон и по совместительству отец требует помощи. Буря в горах! А там пусть сам додумывает.

Дома было тепло. Если бы нас столько времени не было бы дома, котельная бы сама законсервировалась. Умные датчики в Перинах стояли почти у всех, дома-то до сих пор не у всех каменные. Но как показали вспыхнувшие пожары пару десятков лет, горит и камень. А нас встретило тепло, расспросы невестки и племянников, активные радостные посиделки.

- Ты не переживаешь, что герцог ухойдокает твоего мужа? - пришлось ей рассказать о свадебном обряде в обители, так как татуировка будто сообщала всем о себе, вылезала из-за рукава теплого свитера. Да, помыться и переодеться нам позволили перед допросом, - а что это я? Они на равных? Оба ж генералы. Значит, потрепанные, но приедут оба на своих двоих. Но почему ты тогда надела домашний свитер? Бегом переодеваться.

- Вот еще! Муж меня видел и не такую в этом вынужденном приключении, а перед золотым драконом я бы еще не красовалась!

- Мама, мы обязательно дождемся их. И пойдем переодеваться, леди всегда должны быть на высоте.

Вот ведь запомнила! Всего один раз невестка приезжала в Перины со своей мамой, а столько мы узнали нового о воспитании девочек. А ведь они сегодня тоже пережили приключения и первый оборот. Но дети быстро забывают о плохом, помнят лишь хорошее, оказавшись в безопасности дома.

Дракон пришел один. Его шатало. Подбежала к нему, подставляя плечо и услышала тихий хмык.

- Не вынесешь мою тушу, оставь, я прилягу в уголке, а завтра буду как огурчик, - эта ящерица дыхнул на меня перегаром напитка уважаемого мастера Винуя. Нет, конечно хорошо, что он оценил по достоинству, но…

- А, где Калион? И вторая ящерица?

Второй хмык и он слишком навалился на меня, сделав рывок, скинула тушу на диванчик. Наблюдала за тем, как его ноги свесились некрасиво с диванчика, а в другой миг полетели вверх и приземлились на подлокотники. Он же умирал только что! Но нет, дракон устало прикрыл глаза и велел.

- Я все решил, как обещал. Не будить до утра.

И вместо ответов услышала драконий храп.

Ирили с широко открытыми глазами воззрилась на композиции уставшего дракона. Молчаливо развела руки в стороны. Мол извини, внятных ответов не удостоили.

- Девочки, вы зря наряжались. Драконы не только сами в умате, а еще вашего папочку подпили на непотребство.

Да, племянница не могла пропустить визит вежливости и тоже принарядилась. Ирили вдруг жалобно всхлипнула.

- И что мы скажем детям?

- А, ничего, так и скажем драконы устали. Наш спит, а тот другой поселился в гостинице зализывать ранения. У нашего-то только неглубокие порезы, заживут к утру. И это, твой муж наверное с непривычки на ногах дойти не смог.

- Он же никогда себе не позволял такого.

Философски отметила.

- Всегда бывает что-то впервые.

Невестка подскочила, размахивая кулаками.

- Да я, я ему сейчас покажу где раки зимуют.

Осторожно усадила ее обратно.

- Успокойся, он взрослый мальчик, завтра придет и выскажешь все что думаешь, а сейчас пора спать.

Дети после потрясений дня не очень удивились уставшему дракону, сбегав в гостиную и убедившись, что мы не солгали. Они укладывались спать с надеждой, которую неосознанно дала им сама. Я пообещала завтра познакомить их золотым драконом. Да ну его, не все так страшно. Посмотрят на него и успокоятся.

Золотой дракон, герцог во всей красе! Прошляпил у самую женщину и своих наследников. Когда я подумал, что такая как она согласиться на дворовый брак? У меня мозги были?

Вытянулся на холодной кровати гостиного дома Перин. Подумать только, они у меня все время были под носом, я трижды за этот год ездил в Предгорье по делам и обустраивать свое родовое гнездо. Нет, своей жене я родовой замок не отдал, она обитает в столичном имении. Но мне давно стало тесно в замке, захотелось простора гор. Наверное, после того, как лекари развели руками и вынесли свой приговор. Иначе бы я рассыпался в своей столице. Должность при дворе не радовала, а душа болела. Император настаивает на разводе, дает разрешение уже сейчас завести вторую жену.

Треснул по консоли, разбивая хрупкое дерево вдребезги. Почему она не подождала еще полгода? Я бы вновь был свободным драконом.

Взглянул на ее брата, когда-то мы с ним дружили, а потом он даже обслуживать в своем ювелирном салоне отказался мою семью. Как будто мало этих салонов в столице! А я хотел иметь хоть какую-то связь с ним, ведь понимал, что половину украшений делают ее руки. Мог бы отследить по накладным, спалить дыру в которой она пряталась. Но благоразумно отступил, уважая выбор Калиона.

Они же скрывали от меня детей. Нет, я понял посыл, когда бывший друг объяснял позицию своей семьи. Но я же бросил бы герцогство, невесту, если бы узнал, что она носит под сердцем драконят. И меня бы простил и император, со временем бы и отец, ведь отстаивать своих наследников дракон способен любым способом.

А сейчас кто я им? Чужой дракон помог с первым оборотом. У них там связь в этой обители обнаружилась, и он просто присвоил мою женщину, моих детей.

Сегодня готов был убить его, но остановился на полпути, впервые чувствуя чужую нужду. И что мне его нужда! У меня самого дыра похлеще его.

Калион успокаивает, говорит, что если я найду подход к ней, к ним, то у меня будут наследники. И ведь эта черхова жена привела меня к краху. Вздумалось бабе стать еще сильнее, еще красивее, совершила дура какой-то заумный обряд и лишила нас обоих возможности стать родителями.

Отец долго дулся, что я его игнорирую, мол выбор он за меня сделал самый лучший. Мог бы хоть выбрать курицу с мозгами, а не с завышенным самомнением. Когда я ему кинул в лицо вердикт лекарей, он на миг растерялся, а потом с превосходством отвел к семейному древу. Там полыхали огоньки моих драконят. Герцог с превосходством заявил.

- Знал, что она понесла, не благодари, я не дал утопить твоих отпрысков.

Вот тогда я и стал герцогом. Поединок за справедливость не чета драке герцога за превосходство. Потрепал его тогда знатно, снял корону, заявив, что такой мудозвон не имеет права распоряжаться чужими жизнями и сослал их с маменькой на Север. Та пыталась уговорить отменить ссылку, но я не хотел их видеть обоих. Ведь Фаньера дочка ее подружки такой же недалекой, как бывшая герцогиня. Но я им отомстил всем. Вопреки традициям не передал титул герцогини жене. Она долго метала молнии, обижалась, устраивала скандалы, пока я не пригрозил лишить ее содержания, как она лишила меня возможности иметь наследников.

И я же искал свою малышку с тонкими ручками артефактора и сильным сердцем воина. И опоздал.

Что не теперь делать? Священный брак не расторгнут. За что мне это боги?

Потолок в комнате завертелся и откуда-то оттуда послышались колокольчики, а потом детский голосок спросил.

- Можешь пожелать другую герцогиню плодовитую и умную.

Я обессиленно покачал головой, понимая, что боги Новогодья берут слишком высокую плату за исполнения желаний. Подставлять еще и своих детей не буду. И так сам в навозной жиже по горло, еще и их туда пихать. Нет уж! Сам как-нибудь все решу.

- Можем подсказать твоей женщине простить тебя и позволить общаться с детьми? - ласковые слова отозвались трепетом. Такой бы расклад меня устроил, но что с меня потребуют з эту помощь? - как будто бы с тебя есть что взять. Бери, герцог, не привередничай. Так хоть у герцогства будет достойная смена.

- Стоп, я не озвучивал вслух желание. Не имеете права исполнять. Сам справлюсь, без вашей помощи.

- Сам-сам, справился уже, - голос звучал теперь с узнаваемыми старческими нотками, - говорю же подарок. И не благодари!

- Как это не благодари дела? Мне же свою магию тратить на исполнение желаний.

- Вот и потрать хоть один раз даром. Боги вы или так пальцем деланные!

Колокольчики давно стихли, в комнате царила тишина, а я не смел заснуть с глупой улыбкой на пол лица. Вдруг и правда завтра меня не прогонят?