Глава 7 Обряд не по плану.

Немногочисленные монахи обступили нас со всех сторон. Они пытались дотронуться до дракона, восторженно благодаря его. Обитель захватили фанаты дракона? Или я попала в другую реальность?

Нас пригласили за общий стол, где ели несколько поджарых мужчин в серых рубахах. Они не были тощими, а именно поджарыми, рельеф мышц отчетливо выделялся сквозь тонкую натуральную ткань. Простая еда в обычных глиняных тарелках, теплое молоко в глиняных кружках не вызвал ни у меня, ни у детей пренебрежения, от чего мы заслужили уважительные взгляды монахов. Дракон незаметно скривился, но ел наравне со всеми. Настоятель сидел рядом снами потягивая травяной чай.

- Отчего столько внимания обычным гостям? - голос дракона был холодным, хотя губы улыбались. Настоятель весело подмигнул.

- Понравилось внимание? Вы очень похожи на своего деда. Его потрет украшает одну из стен в молельне. Благородный и сильный дракон. Он тогда спас обитель от орков в одиночку. Мы все видели, что он устал и не может обернуться, поэтому впустили и позволили отдохнуть. По уговору он должен был уйти с утра до молитвы. Не любили у нас драконов никогда, - только сейчас заметила глубокие морщины на лице монаха. Когда он улыбался они сходили за мимические. Он мог быть ровесников генерала Сальбруса, - а он пришел вовремя. Сотня орков хотели поджечь стены, они пришли ночью до утренней молитвы. Дракон не мог еще обернутся, слишком тяжело ему далась битва. Так он рассказывал, а в ту ночь дыхнул на орков огнем без оборота. Их факелы стали проводниками. Люди вышли тогда, чтобы зачистить за орками и увидели черную жижу вместо обгоревшей плоти. Мы молились все время, пока шла война. Те орки были поражены тьмой и хаосом.

Он дождался, когда мы доедим и провел в ту залу. Мы рассматривали большую в пол мозаику с изображением генерала, изрыгающим огненный вал и маленькие фигурки орков, падающих на землю сломленными куклами. Величественное изображение! Но дракон увидел другое.

- Тот браслет! Его не нашли на теле генерала.

- Ах, этот артефакт, да он является замечательным примером брачных браслетов. Он велел сохранить его и подпитывать. Все же его жена была истинной парой. Поймите, он уходил умирать и позаботился о ней как мог.

Ничего себе! Истинная пара! Потому что она оставалась живой долгое время все и думали, что генерал мертв.

- Где он?

- Сейчас он нужнее вам, согласен. Не дело, когда твоя жена без браслета.

Мы синхронно посмотрели на мои руки. А потом сын сказал.

- Вы увидели нашу связь?

- Конечно дитя. Семейную связь уж мы отличить можем.

Дракон с сомнением покосился на нас, подзавис на мгновение, видимо вспоминая об особенностях связи между детьми. Хмыкнула, он не сможет же разгадать?

- Драконята хорошо, но не дело жить во грехе. Завтра с утра проведем брачный обряд. И браслет пригодится.

Настоятель отчего-то показал браслет на расстоянии. Он лежал среди статуэток богов на маленькой подушке. Потом подтолкнул к выходу.

- Идемте, отдохнете с дороги, отогреетесь.

По дороге дракон устроил форменный допрос. Я понимала его переживания. Но для меня и самой стало сюрпризом, что монахи увидели нашу связь и предложили осветить ее брачным союзом. Он шикал и пытался узнать, чем нам грозит брачный ритуал в этих стенах. Знала бы сама, ответила. Шикнула на него, велев разбираться с монахом.

Нас разместили в небольшой комнатке с одним узким топчаном, предупредили, что зимой в этих стенах холодно и выделили два одеяла. Все их накинула на детей, дракон вышел за настоятелем следом. А говорят, что их тела горячие.

- Мама, враки все это. Помнишь, как он замерз и покрылся сосульками от ветра?

Может и горячее тело имеет, но надышать теплого воздуха четвертому в этой комнате не помешает. Прижалась к детям, уплывая в сон. Дракон договориться и нас отпустят завтра домой. Брачный обряд пройдет по плану.

Проснулась от жара и горячего дыхания. С трудом выпуталась из сбившегося одеяла и зависла. Мы с детьми были укутаны не только одеялом, но и драконом. От окна под потолком тянуло холодным парком, хорошо различимым на лунном свете. Сейчас ночь или утро? В горах зимой не только темнеет рано, но и светает поздно. Послышался приглушенный звук колокола.

Дверь тихо отворилась и в проеме показалась голова одного из монахов.

- Проснулись, хорошо. Пора на молитву. Буря стихла.

Прислушалась к звукам за окном. Шума ветра, оглушающего и мощного действительно не слышно. Ответила монаху.

- Хорошо, - а сама прикрыла глаза, но тут же открыла их обратно, чтобы столкнуться взглядом с драконом.

- Монах прав, собираемся на молитву. После нее нам обещали самый торжественный брачный обряд. С недоверием покосилась на дракона. Он тяжело вздохнул, - не переживай, обряд тебе понравиться. К тому же по словам настоятеля мы уже семья.

Дракон бодро встал и занял место у тазика, принялся поливать себе водой на руки. Разогнала марево видения умывающегося дракона и попыталась разбудить детей, обещая, что вернувшись обязательно выспимся. Но знала бы как я ошибалась! Не торопилась бы домой? Поселилась зимой в неприветливых горах? Или попыталась все же встретить неприятности лицом к лицу?

На молитве было немного народу. Рядом стояли вчерашние монахи.

- Их так мало?

- Нет, - ответил также тихо дракон, - больше половина не выходят из келий. Ведут затворнический образ жизни. Другая половина молиться раньше и приступает к ежедневным труда. Здесь те, кто будет проводить обряд. Мне сказали, что молитва входит в часть брачного ритуала, поэтому слушай и молись, женщина.

Усмехнулась тому, что его слова звучали устрашающе, а никак не ободряюще. Другая бы убежала сверкая прятки. Но я-то человек слова, я уже подписала брачный контракт. Какая разница где пройдет он. Главное же сам факт!

Молитвы стихли и настоятель пригласил нас пройти к алтарю. В новых храма давно отошли о привычки приносить жертву. Старинные брачные обряды также оставляли лазейку и позволяли развестись.

- И так дети! - посмотрела на сына и дочку. Им никто не потрудился объяснить происходящее. Да что там! Я и сама не представляла, что сейчас будет происходить. Но попыталась их приободрить, улыбнувшись. Заметив, как сын рванул было ко мне, один из монахов принялся ему что-то объяснять. Что ж, хоть они не будут переживать. А у самой внутри поселилась тревога. Почему не дракон, не настоятель не объяснили суть обряда мне. Насколько он отличается от тех, которые проходили в Перинах?

Но тут дракон вдруг, подхватил мою руку, приобнял другой рукой за талию, и шепнул.

- Не бойся. Просто я посчитал, что в обители обряд проходит более полным. Не придется повторять его в замке.

Попытаться довериться дракону?

Вспомнилось на миг чем закончились последние такие отношения с другим драконом. Разбитым сердцем и двумя детьми. Хорошо, что время было после военное. Тогда не только в Перинах, но и по всей империи на одиноких мамочек смотрели сквозь пальцы, общество перестало нас осуждать. Но я помнила детство, когда соседская девчонка принесла в подоле ее стали осуждать все, даже мои святые родители. Мне вдвойне повезло, брат знал о нашей любви, так же как и я верил дракону, и поддержал меня. Не огребемся мы второй раз за доверие?

Но также вспомнились условия брачного договора, а потом взглянув на аскетичную залу обители вспомнился и трудный характер уже этого дракона. Он выполнял обещание, но заботился странно, будто не имел никогда подобного опыта. Или всегда был лишен нормальной заботы сам. Может получиться ему показать на своем примере о других стандартах заботы?

Глаза уткнулись в бархатную подушку в руках монаха. Рядом лежал идентичный браслет немного меньше, но будто сделанный рукой одного мастера. Дракон заметив мой взгляд на браслетах тихо шепнул.

- Один из монахов давно отлил из серебра пару тому браслету деда. Я его выкупил у обители. Они резонируют друг с другом, так как долгое время находились рядом.

Не верить дракону не было оснований. Но только подумайте, какой продуманный монах. Он словно знал о том, что когда-нибудь браслеты найдут свою пару. У меня оставалось много вопросов. Как жена генерала не почувствовала где искать браслет? Почему ушлый настоятель не рассказал семье генерала о том, что хранят его стены? Или…?

Настоятель запел песню богам, призывая их в свидетели. В современных обычаях жрецы давно не поют ее. Дракон вновь заметил мои метания и тихо пояснил.

- Я его попросил спеть дуаду. Драконы проводят свои обряды под нее до сих пор, - будто по-прежнему верят в истинность.

- А, я думала, только периновский жрец следует древним обычаям, - дракон широко открыл глаза, - да, если бы мы проводили обряд в нашем храме, там бы спели ее хором и жрецы, и приглашенные. Подробнее рассказать, что жрец учит тексу дуады детей с младенчества, не успеваю. Дети на два голоса начинают подпевать настоятелю. Слаженно и красиво. На миг показалось будто под потолком храма кто-то позвонил в колокольчик.

Только на миг отвлеклась, как настоятель успел переместить элементы. В его руке сверкала бронзовая чаша, украшенная драгоценными камнями, чужеродная для этих стен, основанных на простоте и лишениях. Он с торжеством протянул острый клинок дракону, возвещая.

- Ауран. Боги храма вечности, осветите союз этого дракона, потока того, кто спас нас. И его вечной спутницы Милараи.

Колокольчики под сводами обители зазвенели сильнее. К моим детям присоединились остальные монахи и дуада набрала небывалую мощь. Дракон полоснул себя по руке, отдавая красные капли чаше, подул на мою руку и сделал аккуратный разрез. Всего несколько капель соединились с его каплями, а внутри чаши зашипел огонь.

Жрец взял чашу, плеснул свадебную жидкость на алтарь, затем по паре капель на браслеты, подождал, когда дракон наденет браслет мне на руку, поможет надеть мне другой браслет на его руку, и велел.

- Пейте, дети! Дракон пожелал вечной нерушимой связи. Боги согласны с его выбором.

Что? Так слова о вечной жене не присказка. Он в своем уме? Такой брачный нерасторжим! Но дракон уже отпивал из чаши священную жидкость, и нес к моим губам, чтобы завершить обряд. Я не хотела! Я хотела убежать и разрушить все!

Но тут что-то толкнуло меня вперед, заставляя окунуться в чашу и отхлебнуть, чтобы не задохнуться. Когда я выпрямилась, пылая гневом, все было кончено.

- Обряд подтвердили боги. Союз нерушим!

Настоятель ухватил наши руки, сведя вместе и поднял их вверх, призывая присутствующих в свидетели. А браслеты вдруг ожили, завозились на руках змейками, впиваясь в плоть. Миг и вместо тяжелых металлических браслетов на руках появилась вязь брачных татуировок. За все года, что живу не разу не видела ничего подобного. Такие татуировки остались в памяти драконов.

Дракон совершил ошибку, связав нас таким способом. Вскоре он пожалеет, а связь уже не разорвать. Но вопреки моим страхам он улыбался, шепча.

- Дыши, Миларая! Боги признали нашу связь. Это происходит в том случае, если дракон и его избранная истинные.

Его замысел вызвал легкую дрожь.

- Зачем ты рисковал?

- Извини, милая. Да рисковал, но я не мог пройти мимо тебя. Боевые метлы просто так не сводят людей вместе.

- Откуда сведения? - по-деловому представила масштаб продаж артефактов. Да все драконы разом кинуться приобретать метла в лавке Сигура.

- Извини, сейчас не до этого. Нас наверняка уже потеряли в Перинах. Пора возвращаться. Иначе свадьба пройдет без нас.

Мы выходили на тропу, ведущую из обители в долину, дыша свежим чистым морозцем. Позади оставались монахи, весело перешептывающихся между собой. Здесь не было принято поздравлять громко.

Удивительное чудо, что мы попали сюда. Дракон получил еще одно доказательство невиновности деда, заполучил его браслет и пару к нему. Настоятель обители по чистой случайности владел знаниями о древних свадебных обрядах дракона, который показал суть нашей связи. Разве так бывает? Я получила не только защиту, но и дракона который подходит мне в суженные лучше всего.

- Мама смотри!

Дети вдруг понеслись по тонкой тропе быстрее, я в шоке замерла, наблюдая за их первым оборотом. Все уроки до этого были лишь прелюдией. Стоило дракону пройти обряд со мной и получили тот самый толчок.

Красивые золотистые драконята расправляли крылья и пикировали вниз.

- Разве это неопасно?

- Они у меня получат не шлепки! Отхожу их портупей времен деда. Кожа та уже закостенела. Самое то для непослушных драконят, - грозный рык, дракона в полуобороте заставил нервничать сильнее.

Я многого не понимала, но уже знала, что что-то пошло не так. Совсем не так!

Не только обряд пошел не по плану, но и кажется и первый оборот детей сейчас закончиться не очень хорошо. Стоп! Что за упаднические мысли? Там же дракон взрослый к ним летит. Он просто обязан их подстраховать. Если не подстрахует, ему серебряному не жить!

Неосознанно провела рукой по шее. Всплывший в памяти жест пиратов придал ускорение и я побежала по заснеженной тропке навстречу приключениям. Так думалось легче. Все обойдется! Страхи прочь! Генерал дракон справиться, а я подстрахую. Руки заработали, выискивая магией предмет, подходящий пол артефакт. Когда-то я тренировалась на природных материалах, так как не имела возможности купить не кристаллы, ни уж тем более драгоценные камни.

Камни в горах иногда валяются под ногами, но сегодня был неподходящий день для их поиска. Вчерашний ураган скрыл под слоем снега даже каменные осколки, создающие тропу. Я пыталась смотреть под ноги еще и поэтому. Слишком велика вероятность ускользнуть с тропы, а отвесные овраги не прощают подобных ошибок. У меня-то крыльев нет.

Споткнувшись о корягу, притормозила и еле удержала равновесие. Ничего, я догоню их. Артефакт был готов. Капля застывшей смолы смогла удержать магию. Для тонкого плетения не было времени, поэтому грубые нити, удерживающие обычную ловчую сеть. Да и не удержал был природный элемент тонкую структуру.

Огляделась по сторонам, понимая, что безбожно отстала от тех, кто умеет летать или пикировать на крыльях, поэтому я уселась на выхваченную из сугроба еловую лапу и покатилась вниз, пытаясь вспомнить навыки катания с горки. Ну что, что эта горка высокая! Катиться с ветерком оказалось не так уж и приятно. Шапка пару раз закрывала обзор, а шубка, в которой я сегодня вышла из дома, задиралась кверху, позволяя ветру и скорости замораживать мои конечности. Кажется, я тоже на грани и готова сама применить тот самый дедовский драконий ремень.

Заметив через казалось вечность серебряного дракона, парящего над редким леском притормозила и чуть не свалилась вновь. Какое-то наваждение и ни капли контроля. Необходимо взять себя в руки и встать на ноги, чтобы рассмотреть где мои дети. Дракон-то вон летает целехонький и величественный.

Мелкие пакостники, то есть бесенята во всей красе парили над тем лесочком. Я не увидела их за тушей взрослого дракона. Или их золоченые тельца отражали лучше солнечный свет. Но душа, готовая сделать кульбит, неожиданно выровнялась. Дракон сдержал слово, защитил моих детей от себя самих.

Величественные драконы не миф в нашей империи. Насколько знаю, в других не встретить их потомков. Существует версия, что нынешние драконы потомки тех других, что не умели разговаривать, но всегда умели мыслить. Их животная сущность изменилась под влиянием магии. Но по мне так это другой вид. В заповедниках можно встретить драконов, не умеющих оборачиваться в человека. И они очень далеки от этих красавцев. Они словно сотканы из магии. Маленькие искорки окружают современных драконов. Еще, когда я имела отношения с нерадивым папкой своих бесенят подмела, что на спине дракона и магичить легче, и выгореть не грозит. Они питали не только свое драконье тело, но и тех, кого взяли под свою защиту.

Один из дракончиков начал уставать. Я поражалась чуду, что дочь обернулась вместе с братом. Именно за нее болела душа всегда больше. Повертела в руках кусок смолы, понимая, что тот не пригодился. И вдруг услышала страшный рык позади. Медленно обернулась назад и не задумываясь кинула в прятавшуюся за снежными сугробами тварь.

Мамочки! Это же другой дракон! Откуда он тут взялся?

И кажется я его поймала в свою ловчую сеть.

Пригляделась к барахтающемуся в сети дракону и выдохнула, признавая в нем того самого. Единственного и когда-то любимого.

Он натужено пытался вырваться из сети, затягивая ее на себе сильнее.

- Тише, Луч, - ласково обратилась к белому дракону с золоченными крыльями и рогами. Аномалия среди золотых драконов когда-то принесла известность герцогу. И кажется мы попали. Он почувствовал оборот своих детей. Но мне же нечего бояться?

Покосилась на серебряного. Он определенно почуял чужака и пытался закрыть собой моих детей. Надо же, не участвовал в их создании, а как трепетно защищает!

Дракон вдруг замер, прислушиваясь, а потом взглянул на меня своим коронным взглядом. И столько у Луча ко мне накопилось любви и нежности, что растерялась. Наша связь давно в прошлом. Не знаю насколько Арон зол на меня за сокрытие детей, но этот дракон не враг. Я будто встретила позабытого друга.

- Извини, дружок, но не я это начала.

Он же лизнул протянутую руку, нашел языком свежую татуировку и отпрянул, обиженно засопев. А что ты хотел? Ты слишком долго выбирал не нас.

Я слышала вдалеке голоса детей. Дракон заставил их обернуться и позвал меня. Я бежала туда, на их голоса, чтобы предупредить об опасности. А позади оставляла того другого дракона, от которого не знала чего ожидать. Но впереди меня ждали муж и мои дети.

- Наконец-то, - перехватил меня за талию Риб, - рассказывай, что за дракона ты поймала.

Рассказ был краток.

- Сам Луч не хочет причинить мне вреда. Но стоит дракону обернуться, и я не знаю чего ожидать от герцога.

- Решу. На правах мужа решу с ним все вопросы.

Даже на вскидку Риб в форме дракона был раза в два больше Луча.

- Только попробуй договориться с ним сначала, - осознанно оставила ему выбор что делать в случае непримиримых разногласий.

- Не переживай. Иди к детям и уходите к Перинам. День зимой в горах не бесконечен.

Я развернулась в сторону детей, не зная, что еще ему сказать. Как довериться? Как понять на что он способен? На миг посмотрела вслед дракону, он почувствовал мой взгляд. Обернулся и одними губами сказал.

- Все решу, позаботься о детях.

Высшее доверие дракона, доверить потомство самке. Но мы с ним так мало знакомы. Помимо заботы он имеет скверный характер. Но что-то мне подсказывало, что он пытается быть другим, что это жизнь его сделала таким. Или у всех драконов он такой, скверный и жесткий характер!

- Мама, - дочь запрыгнула на меня, словно обезьянка, - ты видела, как мы летали?

- Видела дочь, вы самые красивые драконята, - она счастливо засмеялась, но сын не поддержал веселье, а серьезным голосом спросил.

- Он прилетел?

И столько в его голосе было горечи и надежды, что слова застряли в горле. Не смея произнести это вслух, лишь кивнула.

- Что ж, надеюсь, теперь он не заберет нас? Риб обещал обо всем позаботиться.

Не знаю зачем, но спросила его.

- Ты бы хотел с ним познакомиться?

- Мама, пойдем домой. В лесу сможем укрыться от разъяренного дракона. И да, я хотел бы, но наших условиях.

С гордостью посмотрела на сына. Характер у него мой и ни чей больше. Не смея спугнуть хорошее настроение, веря вопреки всему, что Риб действительно во всем разберется, пошла к лесу, переставляя шаги осторожно. Дочь весила меньше брата, но и так была тяжеловатой для меня. Но и не смела разрушить ее счастье, желание поделиться свершениями полета.

Мы остановились спустя полчаса. Не знаю до чего договорились драконы, но именно сейчас в бескрайнем горном небе сошлись два исполина. Сын отставал, пытаясь уследить за зрелищем и их борьбой. Дочь начала уставать и канючить остановиться.

Найдя взглядом нору в корнях разлапистой ели, прикину сколько времени нам понадобиться, чтобы спрятаться, решительно пошла у них на поводу.

- Десять минут.

Счастливый визг огласил окрестности, сшибая снежные шапки с вершин. А я уже сама смотрела на два величавых хищника сошедшихся в борьбе за потомство.