Глава 18. Новая раса

И что мне прикажете с ним делать? Уже почти два часа я просто сижу с мальчишкой на кухне и смотрю на него, задаваясь одним и тем же вопросом: «Что мне теперь делать?» Тем временем ребёнок сидел за столом, поедал вчерашнюю запеканку и с неким безразличием смотрел телевизор. Мальчишка ничего не говорил. Вообще ни слова. Даже его имя я узнала благодаря своим способностям. И сколько бы ни выпытывала хотя бы одного словечка, тот продолжал смотреть на меня и молчать. Ну, хотя бы ест… Уже неплохо. Благодаря его способности он смог телепортироваться как можно ближе ко мне. Но почему именно я? Мы-то и знаем друг друга не больше суток. Может, моё лицо – первое, что всплыло в сознании ребёнка в стрессовой ситуации? Так сказать, последний человек, который был добр. Тогда бы это всё объяснило. И всё же он слишком молод, чтобы жить одному. – Где твои родители? – спросила у мальчика. Тот отвлёкся от телевизора и посмотрел на меня. – Мама или папа… А может, тётя с дядей… Да хоть кто-нибудь! С кем ты живешь? Кто за тобой присматривает? Максим опустил глаза, положив вилку в тарелку с недоеденной запеканкой, но так и ничего не сказал. Может быть, он не знает? Может быть, забыл из-за стресса? Шок оттого, что чуть не умер. Всякое может быть. Вроде бы нечто подобное случилось и с Даниэлем. – Ладно, – вздохнула, почесав затылок. – Думаю, следует обратиться в офис и поискать твои родных через сеть. В любом случае, кто-то точно должен быть. И тогда… БА-БАХ! От неожиданного грохота я даже подпрыгнула на месте. Первая мысль – это то, что в квартире опять портал открылся. Но нет… Это был всего лишь камень маны размером с лошадиную голову. И достал его не кто иной, как сам мальчишка из своего инвентаря. «Камень маны короля песчаных демонов Ранг-S Уровень: редкий» Подождите… Это тот самый камень, который не смог достать лидер рейда? Это точно он? – Откуда он у тебя?! – ахнула я, делая шаг к камню и пытаясь прикоснуться к нему. Но стоило мне протянуть хотя бы руку, как Максим тут же отодвинул камень поближе к себе, давая понять, что так просто делиться находкой не намерен. – Ты хочешь что-то взамен? Мальчик нахмурился, отводя взгляд в сторону. – Деньги? – предложила я. – Может быть, какие-нибудь лекарства? – Возможно, какой-нибудь его родственник ранен. – Или что-нибудь ещё? Но, что бы я ни спрашивала, мальчик молчал и никак не реагировал. Лишь сильнее напрягался, забавно надувая щёки. Брови нахмурены, губы поджаты, из-за этого пухлые щёки выглядят как маленькие мячики. Так и хочется в них тыкнуть. И именно это желание меня удивило. Никогда не наблюдала подобного за собой. – Я не пойму, если ты мне ничего не скажешь, – устало вздохнула я, на что Максим выглядел уже не напряжённо, а скорее расстроенно. Сказать не может. – Хотя бы намекни. И он намекнул. А именно: вернулся на стул, с которого тут же спрыгнул, при этом продолжал прикасаться к камню маны, который лежал на столе. Но он сел на стул снова. Что бы это значило? – Ты… сел? Хочешь сесть? – начала гадать. – Усесться? Остаться? Остаться! – поняла я по реакции Максима. – И остаться… где? – неожиданно мальчика указал пальцем на меня. – Тут? Со мной? Ох…, – устало потёрла глаза. – Это очень плохая идея, Максим. Жить со мной небезопасно – это раз… Но он меня не слышал. Вернее, слышал, но полностью игнорировал любое предупреждение. Хотя – чем я его пугаю? В нашем мире даже дышать уже опасно, не говоря уже о чём-то большем. И каждый человек это понимает. Но, по всей видимости, этот мальчишка желает не просто остаться здесь, а чтобы я за ним присмотрела, пока он окончательно не вырастет. Что ж… Будь я на его месте с осознанием того, что в одиночку не выживу, а родных поблизости нет, то поступила бы точно также. Отыскала бы взрослого, которому можно более-менее доверять, проверила бы его уровень жизни, учла бы способности и безопасность, а после попыталась бы предложить что-то ценное за свою жизнь. Именно так этот мелкий и поступил. Понял, что такой камушек на рынке очень дорого стоит. Если продать его, то о спокойной жизни пару лет можно не беспокоиться. Правда, это при условии, что мы его продадим. Если принести его в офис корпорации «Свет», то мне могут задать много неловких вопросов. Конечно, можно сослаться на то, что я взялась за старое и подрабатываю в выходные, но это может сильно разозлить начальство. Как ни странно, но большинство пробуждённых, которые объединяются в корпорации, ненавидят сброд, который использует носильщиков как пушечное мясо. Да, это началось относительно недавно, но ведь именно благодаря им цивилизация и элементарное человеческое отношение начинают возвращаться. Также можно продать этот камень не от моего лица, а от лица Максима. Сославшись на то, что мальчишка только пробудился. Также можно подсуетиться и отправить его в академию под защитой пробуждённых. Там обычно находятся дети элиты. Сильные пробуждённые не позволят своим чадам гулять где попало. Конечно, один камушек не оплатит всю программу обучения, но на первое время должно хватить. А после того, как узнают о его навыках, то будут обращаться с ним как с принцем. А возможно, даже как с королём. – Думаю, тебе стоит зарегистрироваться как пробуждённый, – озвучила свои мысли, на что мальчишка замер. Эта мысль ему не понравилась. Неожиданно он спрыгнул со стула, подошёл к кухонному шкафу и принялся там что-то искать. Мне было любопытно, так что я ничего не говорила, а лишь наблюдала за происходящим. Мальчишка тем временем достал небольшой кухонный тазик, поставил его на стол, а после занёс раскрытую ладонь сверху. Секунда… и вот уже в тазу до самых краёв с горкой был чёрный песок. Похожий песок, который я собирала в прошлом подземелье. Но этот немного отличался. Он принадлежал королю песчаных демонов. Боссу подземелья. Мальчишка догадался и это прихватить с собой. Похоже, торг продолжается… – Это всё или у тебя ещё что-то припасено? – спросила я, нахмурившись. На это мальчик с волнением поджал губы. Видимо, больше у него ничего не припасено. Но нет… Я ошибалась. Неожиданно он схватил пульт от телевизора и нажал на «стоп», останавливая кадр. Как раз где говорилось о погоде на ближайшие сутки. На переднем плане новости вела молодая милая девушка, а на заднем отображалась карта Дальневосточного округа. Подбежав к самому экрану телевизора, мальчик принялся указывать пальцами в разные точки на карте, словно там должно быть что-то важное. Его способности… Он ведь может знать, где будут открыты порталы. Неужели его внутренний «радар» распространяется на весь округ? Ранг мальчишки мне недоступен. Информация не высвечивалась, но сдаётся мне, что он как минимум ранга-А. – Получается, ты хочешь и своими способностями со мной поделиться? – подытожила я, но Максим всё равно интенсивно закивал головой, как бы соглашаясь с моими словами. Но зачем они мне? Как я могу использовать эту информацию, не разоблачая то, кто я есть? – Ха-а-а…, – устало протянула я, буквально чувствуя, как скрипят мыслительные шестерёнки. – Нужно отдохнуть. Ладно, – поднялась со стула. – Можешь пока оставаться здесь. Позже подумаю, что с тобой делать. Мальчишка, разумеется, ничего не сказал. Однако, когда я повернулась к нему спиной, услышала лёгкий вздох облегчения. ***Проснулась я от непрекращающегося трезвона телефона. И нет, мне никто не звонил. Это были сообщения от начальства. И если не вчитываться в кучу текста, то всё сводилось к одному: «Ева, перезвони!» Что ж… должна признать, что на работе меня давненько не было. И, скорее всего, сейчас навалят кучу работы. Хотя, с другой стороны, если бы это было так, то шеф вначале бы высказался о том, что у нас невыполнение планов или что-то в этом роде. Ладно, сначала умоюсь, а потом уже позвоню начальнику. Конечно, понимаю, что это нелогично, но чего-то я совсем не желаю выслушивать длинные речи с утра пораньше. Состояние такое, словно по мне каток проехался, причём не один раз. А?.. А что это за запах? Чем-то горелым тянет… Молча направилась на кухню. И стоило мне заглянуть в помещение, как я просто не знала, куда себя деть и как вообще на это реагировать. На плите стояла сковородка, из которой столбом валил черный дым. По всей видимости, «нечто», что должно было быть едой, стало углём. А готовил это мой новый гость. Стоя босиком на табуретке и не зная, как отлепить горелое нечто от сковородки. Он поддевал и лопаткой, и вилкой, и ножом, но это что-то намертво пригорело к сковородке. Оставалось только выкинуть. Причём всё. И уголёк, и сковородку… и, наверное, плитку. Ничего не говоря, подошла к плите и выключила конфорку, слегка перепугав Максима. Тот даже где-то отыскал фартук, который я купила чёрт знает когда, и так ни разу не надевала. Всё равно дома не готовлю. – Знаешь, – начала осторожно, перекладывая дымящуюся сковородку в раковину. – Давай лучше что-нибудь закажем. Максим от этого сначала смутился, а после в расстроенных чувствах опустил глаза, надув щёки. И каждый раз, когда он это делал, у меня возникало странное желание тыкнуть в щёку пальцем. Но это не всё. Этот шеф-повар также умудрился сделать и бутерброды. Хлеб, по всей видимости, не резали, а рубили. Причём тупой стороной ножа. С одного края ломтик хлеба настолько тонкий, что аж прозрачный. А вот другой край толщиной был больше моего запястья. Та же история была и с колбасой. В одном уверена: от голода не умру. – Отлично, – вздохнула я. – Благодарю за завтрак, – добавила, после чего взяла один из бутербродов в стиле Пикассо и аккуратно, с краю надкусила. Это слегка успокоило мальчика. – А что ты там готовил? – кивнула в сторону сковородки. Выглядело так, словно он пытался пожарить консервную банку, но металл растаял и приварился к самой сковородке. Но ответ меня удивил. Максим указал в сторону разбитой скорлупы, которая валялась на столе. – А… Так это был омлет, – поняла. – Кхм… Мощно. На щеках мальчишки вновь вспыхнул алый румянец. По всей видимости, он очень старается быть полезным, так как не хочет, чтобы я от него отказалась. Я понимаю его желание. В одиночестве мальчишка не выживет. Трудно понять, как он вообще до этого жил и кто за ним присматривал? Сам он об этом, по всей видимости, разговаривать не хочет. Но одного я всё равно понять не могу: почему именно я? Не скажу, что ненавижу детей или что-то в этом роде, но существует множество вариантов получше, чем я. И более опытные, и талантом не обделённые, и с деньгами, и со способностями… Однако нет. Мальчишка готов пробовать и экспериментировать в образе кулинара, лишь бы я всё же позволила ему остаться здесь. Ладно… Пусть делает что хочет. Но я ведь не могу его держать всё это время дома. Он же не домашний кот. Да и соседи в любом случае начнут сплетничать. Нужна история. Хотя подумаю об этом потом. – Мне нужно будет поехать на работу. Надеюсь, ты не будешь выходить из квартиры, – попросила его. – Хотя, если будет что-то опасное, убегай при первой же возможности. Максим кивнул, и этот ответ меня удовлетворил. Мимоходом решила включить телевизор, просмотрев новости за последнее время. И, по всей видимости, новости действительно были, так как на каждом канале показывали одно и тот же кадр. Из одного из порталов, который открылся в городском парке, вышло семеро человек. Вернее, они похожи на людей, но… что-то с ними было не так. Лицо человеческое, как и телосложение. Длинные густые светлые волосы, просторные одежды с дорогой золотой вышивкой, а также… заострённые длинные уши. Что за бред? «…Как нам успели сообщить, новоприбывшая раса не знакома с нашим языком и не в состоянии свободно вести диалог. Однако гости настроены на то, чтобы наладить общение». После на экране показался один из представителей корпорации «Свет». – «Мы ещё не может точно дать название их расы. Если опять-таки отталкиваться от человеческой мифологии и сказок, то они очень похожи на эльфов. Но при всё при этом вы должны помнить, что это не так. Это другие существа, другая раса, другая культура. Именно поэтому прошу всех быть осторожными и не делать поспешных решений. На данном этапе мы обменялись дарами и пытаемся понять друг друга. Также…» Что за?.. Из одного из порталов вышли не монстры, а вполне разумные существа, которые ко всему прочему решили наладить с нами общение? Да чёрта с два! Разве они не помнят о том, что было десять лет назад? «Эльфы»?! Да уж скорее моя троюродная бабка – эльф, нежели эти ушастые. Быстро набрала шефа по телефону. – Я так понимаю, телефон у тебя для красоты. Верно, Ева? – раздался раздражённый голос начальника. – Заканчивай отдыхать и бегом на работу. Тут такой кавардак начался. Рабочих рук не хватает, как воздуха. – Так точно, шеф, – отозвалась я, быстро одеваясь. – Но, шеф, эти новости про эльфов… это правда? – В офисе поговорим, – закончил мужчина, после чего повесил трубку. Похоже, он как минимум раздражён. Рабочий день обещает быть долгим. ***На работе действительно все и всё стояло на ушах. Каждый носился из стороны в сторону, проверял отчеты снова и снова, созванивались с пробуждёнными. После снова проверки. После того как в новостях оповестили о том, что на планете Земля появится что-то вроде консульства расы из другого мира, желающих с ними познакомиться было даже больше, чем посетителей в универмаг в чёрную пятницу. Это было что-то вроде гонки. Кто победит, тот и лучший. Соревновались всеми навыками, которые только могли пригодиться. И навык смирения; навык, умеющий считывать ложь; навык сканирования мыслей… Самое тяжёлое то, что корпорации и в самом деле нужны были пробуждённые в качестве переговорщиков. Вот только звать тех, кто был рангом-В и выше – опасно. Может начаться конфликт, причём серьёзный. Более того, как я успела понять, подобные порталы, которые связали наш мир с миром новой расы, открылся не только в нашем городе, но и по всему миру. Только в России было около десяти порталов по всей стране. Также подобные появились и в Китае, но точной информации они не дали. Про Европу также что-то упомянули, но я уже в этот момент особо не вслушивалась. Суть в том, что новые виды существ хотят наладить не только общение и обменяться культурой, но и заняться торговлей. – Торговлей? – удивилась я, услышав данную информацию от начальника. – Но с чем они хотят с нами торговать? Мы только-только начали убирать тот бардак после Судного дня. Что у нас такого можно купить? – Скорее они готовы предложить свои товары, – пояснил шеф. – Они принесли несколько сундуков с травами, фруктами, тканями, специями, но также указали и цену. Удобно то, что торговля будет вестись в камнях маны, либо в валюте системы. – Ох, не нравится мне это, шеф, – вздохнула я, после чего Пётр Михайлович остановился и, понизив голос, произнёс: – А мне нравится? Мне тоже многое не нравится, Ева. И это я ещё не спросил у тебя по поводу шумихи, что в офисе творится. Конечно, понимаю, что у вас с Катериной не сложились отношения, но сейчас она всем говорит, что ты ей угрожала. Я дал тебе несколько дней выходных в надежде, что этот вопрос сам утрясётся. Сглаживал эти моменты как мог. Но если подобные слухи дойдут до моего начальства… Эх, – вдохнул он, после чего пошёл дальше. Катерина? Чёрт… Что же ей всё на месте не сидится? По всей видимости, она решила окончательно избавиться от меня в офисе. Нет, не время сейчас об этом думать. Позже попробую с ней поговорить. Шеф привёл меня в просторный зал, где обычно проходили торжественные встречи корпорации. Я была на них пару раз. Тут можно встретить хорошую музыку, вкусную еду, динамичные танцы и просто приятную атмосферу. Но не сегодня. В центре зала стояли столы и стулья, принимающие круг. С одной стороны сидели представители другой расы, а с другой, по всей видимости, должны сидеть мы. В общей сложности здесь было около тридцати существ. Пятнадцать представителей иной расы и пятнадцать людей. Хватило всего одного взгляда, чтобы оценить внешность так называемых эльфов. И чёрт подери… Это название им очень шло. Высокие, утончённые, с идеальными пропорциями лица и тела. Они не выглядели опасно. Скорее наоборот, один их только вид располагал к себе и заставлял доверять им. Я заметила, как несколько мужчин-эльфов посмотрели мне в глаза и улыбнулись. Физически чувствовала, как хочу наладить с ними общение. Даже их улыбка выглядела невероятно красивой. Помимо меня здесь было ещё несколько операторов первого класса. Нашей основной работой было задокументировать всё, что происходит. Любой чих, любой шелест, любой кивок головы. Да, камеры тут также есть, да и диктофоны работают как надо. Но этого мало. Руководство считает, что порой может произойти то, чего ни камера, ни диктофон записать не могут. А вот человек – иной случай. – Итак, – начал один из дипломатов с нашей стороны. – Не мешало бы нам всем представиться. Меня зовут… Он говорил громко и чётко, жестикулируя и улыбаясь, чтобы также расположить к себе. Каждый, кто находился рядом с дипломатом, тоже представился, показывая пример. Как по мне, это напоминало разговор взрослого с ребёнком. Но тут… –Кажется, они называют нам свои имена, – произнес один из эльфов, обращаясь к своим. – Довольно странные и длинные. –Тогда также представимся, – отозвался второй. Что?.. Я их понимаю? Но почему? Только я могу понимать их речь? Обернулась по сторонам, но поняла, что все сидящие люди лишь смущённо улыбались, не понимая ни слова. Может быть, это всё галлюцинация? Нет, слишком отчётливо для галлюцинации. – Луилу, – представился один. – Миэль, – произнёс второй, подражая жесту дипломатов. При этом, как и в первом случае, не все представились. Только между представителями диалога произошел обмен любезностями. – Прекрасно! – произнёс дипломат, хлопнув в ладоши. – Вот мы все и перезнакомились, ха-ха! –Довольно странный индивид, – с улыбкой протянул тот, который представился как Луилу. – Говорит так медленно и громко… По всей видимости, их интеллект не превышает уровень орков. Я уже сомневаюсь, что решение явиться в этот мир было правильным. –По всей видимости, мы первая невраждебная цивилизация, с которой они столкнулись, – отозвался второй, который представился Миэлем. – Заметь, насколько они насторожены. –Хорошо, если так, – вдохнул первый. – А то, боюсь, мне будет здесь скучно, – после этого он вновь мягко улыбнулся, вызывая лёгкий трепетный вздох у нескольких девушек среди людей. Эльф, разумеется, услышав это, осмотрел каждую, как бы одаривая их своим вниманием. Но тут наши взгляд встретились. – Или нет…, – помедлив, добавил он. В отличие от остальных, с меня быстро и жестко сняли радужные очки. Интеллект на уровне орков, значит? Отлично… Сейчас познакомимся поближе.