Глава 2.

Дорогу к кафе мне показали быстро. Его знали все в городе. А зайдя в него, первое, что я увидела, – это были мои любимые пирожные из прошлого. Четко подошла к витрине и застыла, не веря своим глазам. Женщина за прилавком молча улыбнулась и положила безе с масляной кремовой прослойкой и ягодами. А вторым – сырник с ягодами и взбитым кремом.

— Держи, а то сейчас детвора набежит и останешься без сладкого.

— Я столько лет о таком мечтала! – сказала, выходя из ступора.

Протянула ей золотую монету.

— Это много. Есть мельче?

Я выгребла монетки из кармана, и она сама увидела, что нет.

— Не волнуйся, найду сдачу.

Мне еще сделали чай и выдали горстку монет разного достоинства.

— Дала тебе разных, чтобы потом было проще.

— Спасибо!

Ушла за свободный столик и кайфанула так, как не могла за последние две тысячи с гаком лет. Как никогда, ощутила себя девочкой-подростком. Уже когда доедала пирожные, женщина подсела ко мне.

— Я Тэяна, хозяйка кафе. Ты новенькая в городе?

— Да, только приехала. Думаю поступать в академию. Но пока наслаждалась лакомством, поняла, что не знаю, когда здесь экзамены. А еще мне срочно нужно найти работу, если я хочу пойти учиться.

— С работой не беда, помогу, – она сказала это так легко. – А вот если поторопишься, то сегодня успеешь подать документы. А завтра начало экзаменов: сразу будет теория, а потом и практика. Какой факультет выбрала?

— Мне посоветовали боевой. На бытовом я уже отучилась раньше. А далеко до академии?

— Нет, – женщина улыбнулась. – Минут двадцать. Выходишь из кафе, и если к нему спиной стоять, то тебе направо и прямо. Почти сразу увидишь эту махину.

— Спасибо, Тэяна. Меня зовут Маринира.

— Приходи сегодня, поговорим.

Окрыленная, попрощалась и поспешила в академию. Может, удастся что-то изменить в своей жизни. Документы подала легко, получив листок с напоминанием, куда и к скольки завтра подойти для теории, а потом и практики. После этого вернулась к Тэяне. Она расспросила, чем я раньше занималась. Честно призналась:

— Последняя работа – это личный помощник. Делала все задания, что давали: договориться с кем-то, встретить, документы подготовить. До этого помогала магу-ученому привести документы в порядок, а еще раньше в архиве работала.

— Милая, а тебе сколько лет?

Вот тут-то я и смутилась. Молча положила перед ней свой паспорт.

— Ох ты ж елки-палки… – тихо проговорила женщина.

Было видно, что мой возраст ее шокировал.

— Я не подхожу? – спросила едва слышно. – Я любую работу могу делать: полы мыть, посуду. Думаю, огород полоть вам не нужно, хотя когда-то и прополкой занималась.

— Нет-нет, не переживай. Просто твой возраст озадачил. Выглядишь-то ты юно очень.

— И часто такая же наивная дурочка, – горько усмехнувшись, сказала я.

Она ласково взяла мои руки в свои, вынуждая посмотреть ей в глаза.

— Все мы бываем наивными, но главное, что у тебя в душе девочка. А ты за годы жизни не зачерствела и не озлобилась – это главное. Работа официантки у меня всегда актуальна.

Тэяна объяснила, что нужно будет делать, и я сразу же сегодня приступила к работе. В конце вечера только подошла узнать:

— А где можно комнату снять?

— Соседнее здание – это небольшая гостиница, вполне приличная. Завтра у тебя экзамены, это почти на целый день. Если силы будут и желание – можешь вечером поработать. Оплачивать комнату лучше сразу на месяц, потому что учеба начнется только через месяц, и тогда только пустят в общежитие. А сейчас проведем тебя, и заселишься, – она отдала мне заработок за сегодня.

Когда к ней подошел очень высокий и крепкий мужчина, я едва не попятилась. Только ее реакция говорила, что она его ждет и ему доверяет.

— Маринира, знакомься, это Тэйлин, мой супруг. Если поступишь, будет твоим куратором. Дорогой, твоя будущая студентка будет у меня подрабатывать.

Мужчина только кивнул и жене ласково улыбнулся.

— Проведем девочку до гостиницы.

Меня молча проводили и проследили, что я заселилась. Уже когда Тэяна шла с мужем, спросила:

— Как тебе девочка?

— Нормальная. Что-то хочешь, чтобы я про нее узнал?

— Не уверена, что тебя стоит просить. Но сколько бы ты ей дал лет?

— Ну сотку точно, но по росту на подростка тянет.

— Хм, ей две тысячи триста пятнадцать лет.

Тэйлин посмотрел долгим взглядом на жену.

— Зная тебя, ты таким не шутишь. Откуда узнала?

— Паспорт ее посмотрела. Выдан в соседней проблемной стране. Но последние годы она работала у вампиров. Сегодня спешно переезжала. Грубо говоря, ее сегодня уволили и попросили свалить из страны. Поговорила с ней между заказами.

— Попрошу сыновей разузнать о ней.

— Не стоит, лучше понаблюдай за ней во время учебы. Как она себя сегодня охарактеризовала: наивная дура.

Но Тэйлин все же попросил старшего сына узнать о новой официантке их мамы. Тэяна дала копию моих документов.

— Оу, пап, а Лишкорту сколько лет?

— Не знаю, он никогда не говорил. Что скажешь, не подделка?

— Нет, доки обновляли пятьсот лет назад у вампиров. Они подлинные. Мира, а глянь нам одну девушку.

Все, кто видел мои документы, удивились.

— Она нормальная, – сказала девушка, изучив своим даром провидца мое прошлое. – Единственное, я не вижу один фрагмент ее жизни.

— Какой? – насторожился Тэйлин.

— В районе ее пятнадцати лет и что было до. Первое, что по ней вижу, – как на нее бандиты напали, и уже последующую жизнь. Но что было раньше, не вижу, и это странно. Словно что-то мешает, и я не могу понять, что это. Но когда пытаюсь пробиться, голова начинает нещадно болеть.

— Ладно, не смотри тогда.

— Она будет учиться у вас на курсе, – с улыбкой сказала девушка Тэйлину.

Комнату сняла, как мне и рекомендовали. Завтра нужно прийти к девяти. В номере провела ревизию своих вещей и выбрала то, в чем буду сдавать экзамен по борьбе. А потом изучила вопрос открытия счета в банке – так будет удобнее делать покупки. А они, чувствую, скоро будут. Банки работают с восьми, и я могу успеть открыть счет. Этим с утра и занялась. Спокойно открыла счет и получила физическую карту. Положила на нее часть своих сбережений. Видя мой паспорт, глаза у всех на лоб лезли. Но откуда деньги – уже не задавали: сразу понятно, что за такую длинную жизнь смогла накопить.

Экзамены для меня не были сложными, даже рукопашный бой и владение холодным оружием. Базу Николас дал хорошую. А потом, работая с Арчи, мне приходилось много тренироваться, составляя ему компанию для поединков. И часто я чувствовала себя грушей для битья. Но ничего, потом освоилась и мастерство подтянула.

— Молодец, – сказал преподаватель, который принимал экзамен. – Чувствую, ты будешь единственной девушкой на курсе.

После успешно сданных экзаменов я подошла к кастеляну, получила форму и узнала о размещении в общежитии. Мне выдали комнату на самом верхнем этаже. Комендант общежития даже поднялся со мной и показал ее. Нужно было навести порядок и немного обновить мебель. Мне, по сути, досталась спальня с гостиной и собственным санузлом. Спальня была в полном порядке, как и санузел, а вот в гостиной нужно было заменить диван, пару кресел и чайный стол. Шкаф-буфет был в хорошем состоянии.

— Если я сделаю заказ доставки мебели, ее занесут? – спросила я у коменданта.

— Если из магазина – конечно. Ты это просто укажи. Я думал, тебе кто из родных поможет. Прошлые разы студенты старую мебель из дома привозили.

— У меня никого нет. Если подскажете, что выбрать, сейчас закажем то, чего не хватает.

— Максимум с размером мебели подскажу. А так тебе здесь десять лет жить.

Кивнула с улыбкой. Заказ выполнили быстро, и через час уже привезли. К этому времени я навела в спальне и гостиной идеальный порядок. Форму оставила в комнате, по рекомендации коменданта. Еще успела получить книги в библиотеке. После всех дел в академии пошла в кафе к Тэяне. Женщина, увидев меня, улыбнулась.

— Поздравляю! Я в тебе не сомневалась, – сказала она искренне, когда я сообщила, что поступила. – Ну что, поработаешь или дать выходной?

— Поработаю, – выпалила раньше, чем задумалась об отдыхе.

Отдохнуть, может, и хотелось, но я боялась оказаться ненужной. Академия мне нравилась, и преподаватели, те, что я видела, тоже произвели хорошее впечатление. Сегодня я более вдумчиво смотрела на посетителей. Я ведь с оборотнями дел не имела. Николас при мне никогда не оборачивался. А здесь, в этой стране, наверняка увижу. Сегодня заметила сыновей хозяйки. Уж сильно они похожи на своего отца, да и мать к ним подходила. Они сели за столик в моей зоне. Спокойно сделали заказ, но я видела, как они изучающе смотрят.

Когда парочка студентов стала говорить на повышенных тонах, а потом на их месте оказалось два больших кота, я едва устояла на ногах. Застыла с подносом в руках.

— А ну разошлись или выметайтесь на улицу! – рявкнула Тэяна.

Коты мигом обернулись обратно парнями. А я смогла выйти из ступора и отнесла заказ сыновьям хозяйки.

— Ты оборотней в обороте никогда не видела? – спросил один из парней.

Я покачала головой, поставила их тарелки на стол и, забрав поднос, быстро ушла.

— Ребенок не пуганый, – сказал один брат другому. – Вот на кого она похожа. Даром что возраст, реагирует как юная девочка.

Меня и Тэяна тоже перехватила с этим вопросом. Покачала головой и сказала:

— Спокойно реагируй, как на само собой разумеющееся. В академии еще насмотришься. Я, если что, тоже оборотень, – я посмотрела на нее глазами, наверное, с блюдца. – Я кошка, большая. Примерно как те парни, что ты видела, по размеру. Мой муж медведь, притом самый крупный вид. Когда на паре у вас обернется, постарайся не визжать и не падать в обморок. Он студентов не обижает.

Я только кивнула.

— Присядь, посиди немного, а то ты не донесешь ничего. Как ты умудрилась прожить столько и оборотней не видеть?!

— Я была знакома только с одним, и он при мне не обращался. А так, у вампиров как-то не видела.

— Странно. Могу точно сказать, что у них в стране оборотни есть и немало. Тебя клыкастые не обижали?

— Смотря что под этим подразумевать, – сказала я едва слышно. – Физически меня никто не трогал, на остальное я научилась не реагировать. А если что, то могу и послать лесом.

— А тот, у кого ты работала, он как?

— Можно я не буду сейчас говорить? Слишком много ушей рядом.

Тэяна кивнула, и я пошла принимать новый заказ. После смены ноги гудели просто нещадно, словно я целый день была в дороге. Посмотрела на свою обувь и поняла, что ее нужно заменить на более удобную.

— Приходи завтра к двум, – сказала Тэяна в конце моей смены. – Вижу, что тебе нужно отдохнуть.

— Подскажите, обувной магазин далеко?

— Нет.

Она на своем телефоне открыла карту и показала, где и как пройти.

— И выбирай обувь, обработанную магически, чтобы сразу комфортно ногам было. Работа у нас такая, что на ногах целый день. Да и в академии тебе потом пригодится.

— Тэяна, хотела у вас спросить: могу я у вас во время учебы продолжать работать? Хоть сколько-нибудь!

— Да, конечно! Ваше расписание я примерно знаю. Так что часа на четыре в день точно могу тебя взять. Но при условии, что ты будешь хорошо учиться. Потому что нужно постараться не нахватать штрафных баллов, чтобы тебя выпускали из академии. И на выходных тоже – не полный день, чтобы ты могла учиться и отдыхать.

На следующий день я купила себе новую обувь и форму для тренировки в академии. Заодно немного обновила гардероб. Потом купила канцелярию с запасом. После покупок сразу пошла на работу.

— Сразу видно, шопинг пошел тебе на пользу.

— Угу, а можно то пирожное? Я по ним так соскучилась!

— Кушай-кушай, милая.

Съев десерт с чаем, я надела передник и приступила к работе. За месяц до начала занятий я несколько раз видела оборотней. С каждым разом удавалось реагировать все спокойнее. За пару дней до начала учебы ко мне подошел магистр Ялин.

— Маринира, – обратился он задумчиво. – Имя можно как-то сокращать?

— Марина или Ира, – подсказала я. – Раньше чаще Мариной звали, на прошлой работе.

— Значит, сейчас будешь Ира. Напиши мне свой номер телефона и электронную почту, чтобы я мог всему курсу рассылку делать, а не вылавливать вас по одному. И завтра ребята здесь собираются отмечать и знакомиться. Тэяна тебе еще скажет: на завтрашний вечер у тебя выходной. Но очень прошу, девочка, не напивайся. Я потом гонять вас буду на следующий день.

— А пить обязательно? – спросила тихо. – А то я, как не пью, не пьянею.

— Повезло! Не хочешь – не пьешь. Или делай вид, что пьешь. И ты еще одна девчонка на курсе. Благо, ты не оборотень, а то ловить парней – та еще проблема.

— Ловить?! – опешила я.

— Я объясню, – подошла Тэяна.

Разговор о сексе был уже после работы. Я смутилась, узнав про особенности оборотней.

— Я за собой такого не замечала, – сказала тихо. – Про предохранение я знаю: зелье или резинки.

— У магов чуть попроще, нет такого всплеска запаха, – улыбнулась Тэяна.

Знакомство с курсом оказалось любопытным. Ребята на удивление показались адекватными. Я в открытую пила чай, сок и воду. Парни предлагали алкоголь.

— А смысл? Я не пьянею. Зачем продукт переводить?

— Бедняжка, – протянул один из парней.

— Вы б сильно не напивались. Завтра магистр будет отрываться.

Несколько напоминаний в течение вечера — и все дошли до академии на своих двоих. Утром была разминка и бег. Парням было тяжело, а мне хорошо. Потом парней попросили еще обернуться: только пара из них оказались магами без второй ипостаси, как и я. После этого обернулся и магистр. Благодаря Тэяне я только немного дернулась, но потом с любопытством изучала взглядом парней и магистра. Пробежались еще пару кругов. В обороте те, кто не обладал второй ипостасью, бежали на своих двоих. Парни старались держаться от куратора подальше.

— Чего вы такие пугливые? – спросила я у ребят. – Вас же никто есть не собирается. Вы и сами здоровенные создания.

Смотрели на меня по-разному. А после пробежки спросили:

— А тебе разве не страшно?

— Только первые мгновения.

— Как для человека, который не видел раньше оборотней, Ира хорошо держится, – сказал куратор. – Она раньше жила у вампиров долго.

— Это правда, что они могут накинуться на улице и осушить?! – спросил один из ребят.

— Это равносильно убийству, – сказала я ему. – Кара такая же.

— Рад, что вы не напились до звездочек, – сказал куратор, решив сменить тему.

— Ирка напоминала про тренировку! – хохотнули парни.

После бега у нас были еще стандартные упражнения и даже полоса препятствий. В академии с подачи куратора меня стали звать то полным именем Маринира, то Ирка, Ирина, или даже Ириска. Тэяна предпочитала полное имя. Учиться в этой академии мне понравилось: группа была с адекватными ребятами. Я смогла назвать их друзьями. Преподаватели мне тоже очень нравились. Единственным, с кем я немного поцапалась, был преподаватель истории. Куратор Ялин долго смеялся над нами с нагом.

— Вот уж сошлись два историка. Ирка, будь терпима к нему, он еще тот зануда. А ты, – обратился он к нагу, – задай ей уточняющие вопросы, и придете к общему знаменателю. Что не поделили?

— В датах ошибка, – прошипела я не хуже нага.

Меня задела ошибка в дате про рабство: я сказала, что он на год ошибся. Когда стали выяснять, то сошлись на том, что он не уточнил, что прикрыли рабство окончательно и бесповоротно, а не ту конкретную зачистку, которую он упомянул.

— Вот уж нашла к чему придраться, это когда было, – прошипел наг.

Ему ерунда, а я те события помню. Но говорить об этом не стала. Больше просто не спорила, хотя порой морщилась на некоторые неточности. Наг, видя, как я морщусь, срывался на шипение.

— Что опять не так?!

— Месяц другой был.

— Зануда ты моя любимая, откуда ты такая умная?!

— В архиве работала, поэтому и знаю все эти даты. Они мне в подкорку записались.

Наг после этого стал меня уважать. А я поняла, насколько хорошо ориентируюсь в истории. Когда у нас начались занятия у магистра Лишкорта, я застывала, слушая его и впитывая информацию, как губка. Мне было интересно изучать его самого. Он был магом, очень сильным. Оказывается, я все же вижу магию, особенно ту, что была на нем, как мышечный корсет. Свои подпространственные сумки я видела только контуром и больше ощущала.

Занятия у его супруги мне тоже очень понравились. А когда начались уроки по ментальной магии, я была на седьмом небе от счастья. Услышав о ментальных воздействиях, решила изучить тему глубже. Особенно меня зацепило, когда вскользь упомянули, что вампиры в большинстве своем менталисты. Это заставило задуматься: не воздействовал ли на меня все эти годы Арчибальд.

— Маринира, задержись, – позвал магистр Оур после одного из занятий.

Когда мы остались одни в аудитории, он спросил:

— Ты сколько у вампиров жила?

— Семьсот лет.

— Сколько тебе всего?

— Две тысячи триста пятнадцать.

— Хм, зайди ко мне после занятий. Просто нужно будет поговорить, не только со мной.

У меня было еще два занятия, которые я с трудом высидела: любопытство было сильным. Когда пришла, в кабинете уже были Оур, его коллега Шаер, Лишкорт с супругой и мой куратор. Такая компания заставила, мягко говоря, напрячься.

— Заходи, не бойся, – сказал куратор Ялин.

— Да, остаточные следы воздействия еще есть, даже спустя месяц.

Пришлось опереться о парту, потому что эта новость подтвердила мою догадку и была болезненной.

— Можно было и помягче сказать, – Лишкорту досталось локтем от жены. – Все-таки большая часть жизни.

— Что тебя заставляли делать? Что-то незаконное?

— Нет, – сказала спокойно.

Но, видимо, эта компания могла еще и мысли читать, потому что у всех, кроме куратора, лица поменялись.

— Что вы там увидели? – пробасил он.

— Скотина он был. Использовал девочку, – сказал сквозь зубы Лишкорт. – Играл с ее чувствами и привязанностью. Он даже не давал ей задуматься, чтобы она его в такие дебри послала, куда ему собственно и следует идти.

— Я еще старое проклятие вижу, – сказала жена Лишкорта, не давая мне погрузиться в мысли об Арчибальде.

— Его я тоже вижу и, что прискорбно, не знаю, как его убрать. Ты что-то о нем знаешь?

— Мало, слишком мало.

— Расскажи, что знаешь.

Я пересказала все, что помнила: и про другой мир, и про алтарь, и мое «нет» какой-то темной фигуре. Потом пришлось вкратце рассказать, что приобрела с этим проклятием.

— Можем попробовать контролируемый гипноз, – у магистра Лишкорта в глазах блеснул азарт.

— Рик, не губи мне студентку!

— Мы осторожно! Чисто попробуем вспомнить. Что скажешь?

— Я только за.

Результатом была только сильная головная боль, и из носа пошла кровь. Нового ничего не вспомнила.

— Хм, странно, однако. Ты запомнила, какой регион был, где это случилось?

— Да.

Нашли его на карте. Но в той местности сейчас был только лес и ничего больше.

— Тэйлин, я зайду в гости, Миру попрошу в реальном времени местность изучить.

— Хорошо.

— Я могу идти?

— Ты ж к Тэяне? – спросил куратор. Я кивнула. – Пошли, проведу.

До кафе шли молча. Я пришла в себя. У меня сложилась традиция: перед работой ем пирожное, поднимаю себе настроение, а потом работаю. Сегодня магистр сел рядом, а потом и его супруга.

— Что уже случилось? – спросила у него жена. – На ней же лица не было, когда вошла.

— Да так, Рик заметил, что на Иру длительно воздействовали ментально.

— Зачем и кто?! – спросила шепотом Тэяна.

Магистр выставил щит от подслушивания. Я четко увидела сеточку защиты. Странно: пока жила у вампиров, я только ощущала магию, но не видела ее. Когда мистер Бонс обучал, я начинала видеть, но только сосредоточившись. Потом у вампиров перестала видеть, а сейчас снова вижу четко. Пока об этом думала, я пропустила ответ куратора.

— Маринира, ты как?

— А? В порядке.

— Переживаешь из-за того, что было? – спросила Тэяна. – Все же на тебя долго воздействовали.

В голове мелькнула мысль, что хоть что-то в той работе было хорошим. Это заставило мои щеки покраснеть. Куратор меня понял и тихо рассмеялся.

— Дорогая, – обратился он к жене, – она не переживает. Кто-то явно нашел для себя плюсы в том, что было.

— Типа приятно вспомнить, стыдно сказать.

— Да, — протянула я тихо. — Это у него не отнять. Надеюсь, жена ему мозг выест. С ее подачи я переехала в срочном порядке. М-да, что ни делается, то к лучшему. Пойду работать?

— Да, иди, — кивнула Тэяна.

— Тогда от меня сразу заказ на фирменное, — сказал куратор и снял щит.

Кивнула и быстро отнесла после себя блюдце и чашку. Потом взяла фартук и блокнот. Магистру вынесла его заказ и убрала блюдце от десерта. Не успел он доесть, как к нему подсели двое его сыновей и тоже сделали заказ на обед. Никак не привыкну, что они такие высокие и крепкие, а их мать на их фоне выглядит миниатюрной женщиной. Тэяна, видя, как я перевожу взгляд с ее сыновей на нее, смеясь, сказала:

— Родились они обычными детьми, это в подростковом возрасте начали ввысь и вширь расти.

Чуть позже к куратору подсели еще тройняшки и тоже сделали заказ. Следом за ними подтянулись и мои одногруппники. Эти наглецы попытались сразу заказать себе по парочке кружек пива. Я принесла им по одному и ужин, как они заказали.

— А где еще по кружечке? — спросил один из ребят.

— А завтра тренировка, и вообще, вы домашку уже сделали?

— Вот чего ты не захотела быть старостой?

— На нервы подействовать я могу и так, — ответила им с улыбкой.