Глава 12

Астра

День икс всё же настал. Астра и забыла, насколько утомительны масштабные праздники и почему она частенько предпочитала во время них находиться вне дома: сестра любила суету, толпу и внимание. Ей же хватало работы и порой требовались перезагрузка и побыть в тишине, покое семейного гнёздышка: она, Стелла и никого из посторонних.

Если в семейные праздники это удавалось, то в дни рождения нет. Хорошо хоть от готовки она оказалась освобождена: большую часть блюд они заказали. Только вкусное было не из магазина. Впрочем, тут Астра не жаловалась. Хотя её основная специализация — тёмная магия, но и в ней можно было отыскать что-то светлое. Например, защитные чары, которые она добавляла к любовно приготовленным сладостям и булочкам.

Зря многие ругали тёмную магию. Ведь важна не сама сила, а её носитель. Сколько за свою карьеру репортёра она повидала историй, в которых эти светлые оказывались страшнее тёмных. Впрочем, простые смертные тоже не отличались мирным и законопослушным поведением, достаточно вспомнить то, что произошло пару дней назад. Если бы не Мердок… Астра задумчиво отложила кисть, которой промазывала очередную булочку.

Как же исправить сотворённое сестрой зло? В задумчивости закусила губу: можно дать Стелле одно зелье и та разболтает, какое именно проклятие использовала, тогда будет проще обернуть его вспять. Хорошо бы. Задумавшись, загрузила полный противень в духовку и, включив её, ненадолго отошла.

Зелье Астра приготовила заранее, главное, чтобы сестра ни о чём не догадалась, но Мердок вроде как согласился отвлечь Стеллу. Да и наверняка на вечеринку заглянут ещё «отвлекающие факторы».

Стоило солнцу закатиться за горизонт, Астра направилась к комнате Мердока. Полная луна уже ползла по небосводу, собираясь занять на нём центральное место. Постучав и не услышав ответа, решилась сунуть любопытный нос за закрытую дверь. Шум воды привлёк внимание, а развалившийся на постели Сахир охранял разложенную и уже приведённую в порядок одежду.

В ожидание хозяина вещей, Астра замерла, устремив хитрый взгляд на дверь. В конце концов, Мердок уже видел её в полотенце, так почему ей нельзя на него взглянуть? Поймала на себе любопытный взгляд Сахира, который тот метнул на дверь в ванную, стоило смолкнуть воде. Сложа руки и улыбаясь, Астра ждала и Мердок не заставил её томиться в комнате.

Стоило ему появиться и Астра прекрасно поняла Стеллу, хотя метод сестры добиться желаемого всё ещё не одобрила.

— А ты хорош, — одобрительно произнесла.

— Ответочка? — добро улыбнувшись, Мердок приблизился к ней.

Кивнув, Астра продолжила его рассматривать, жаль полотенце скрывало самое интересное, но то, что видела, ей определённо нравилось. Похоже, её внимание совершенно не мешало и не смущало.

— Так значит любишь море? — не зная, что спросить, задала этот вопрос.

— Да, и привык к более комфортной одежде. Но в таких городах приходится одеваться иначе.

Задумчиво кивнув, Астра мысленно примерила на Мердока разложенные вещи. Даже в такой повседневной одежде, принятой в их мире, он будет выглядеть великолепно и выделяться в толпе гостей. И только спустя время поняла одну вещь: на нём нет ошейника!

— Ты его… провела ладонью по горлу.

Несмотря на незаконченность фразы, её прекрасно поняли: Мердок кивнул, и Астра только сейчас заметила лежавший на тумбочке ошейник.

— Если ничего не выйдет, хочу хотя бы пару дней, пока длится полнолуние, побыть без него.

Спорить не стала, понимающе кивнув, взяла ошейник в руки. Он лишь часть проклятия и в то же время способ от него избавиться. Что там сестра сказала: найти того, кто добровольно согласится его носить? Кажется, именно так.

— А ты не думал? — обернувшись на Мердока, гадала как бы понятнее сформулировать мелькнувшую мысль.

— Нацепить его на кого-то из своих врагов или твою сестру? — последнему варианту Астра даже не удивилась, легко представить насколько звериный облик надоел бедняге. — Насколько помню, речь шла о добровольности. Хотя признаюсь, подумывал, но зная проклятия и как они работают…

Астра нехотя кивнула: с этими проклятиями, как иногда с обещаниями — формулировать надо чётко, и каждое слово будет иметь вес. Так что, скорее всего, Мердок прав — не сработает.

— Удачи, встретимся в зале, — проговорив, Астра поспешила покинуть Мердока.

Слишком многое сегодня должно произойти. И она боялась: боялась, что не получится, что получится, тоже боялась. Что не сумеет, так как всё же сестра, родной человек как-никак. Выдохнув, прошла к себе, там, ополоснувшись холодной водой, какое-то время простояла, опустив голову и закрыв глаза. Бросало то в жар, то в холод. Временами казалось, что сестра поймёт всё, и как всегда, проклянёт всех причастных. Иногда пробивало на желание подойти к Стелле и всё обсудить ещё раз. Вновь попытаться убедить снять проклятие.

Глубоко вдохнув, быстро выдохнула и только после этого позволила себе открыть глаза. Она всё верно решила, Стелле давно пора перестать играть и понять — за каждое действие может прийти ответ. А Мердок… он не виноват в том, что просто не хотел развлекать одну взбалмошную особу.

Прижав ненадолго руку к животу, Астра решительным шагом покинула ванную и комнату. Пора возвращаться к гостям: там её ждали Стелла, проклятие и Мердок. У них лишь пара дней, чтобы решить вопрос с ошейником и не создать новую проблему в виде разъярённой Стеллы. И Астра не собиралась останавливаться.

— Не сегодня, — тихим шелестом слетело с губ, прежде чем она спустилась к гостям.

Вошла в комнату с сияющей улыбкой на лице и замерла, заметив в зале несколько незнакомых лиц.