Глава 3

Мердок

Городской шум теперь оглушал. На слух Мердок раньше не жаловался, но теперь приходилось прижимать уши к голове, иначе можно оглохнуть. Медленно, шаг за шагом, они выбрались из подворотни, Сахир не отставал, не улетал далеко вперёд, а удалившись на несколько шагов, возвращался и докладывал обстановку.

Люди шарахались, уступали дорогу, и Мердок стремился уйти с этих улиц. Пугала ослепительная улыбка? А может размер? Хотя свой нынешний облик Мердок не мог оценить, но, судя по всему, зверёк вышел немаленький. Голова на уровне талии взрослого мужчины и то в опущенном состоянии. Если поднять, так и до груди доходила.

Добравшись до находящегося через дорогу от отеля парка, Мердок устало рухнул в зелёную траву. Всё же передвигаться на своих двоих и вот так как сейчас — разные вещи. Положив морду на сложенные лапы, закрыл глаза. Сколько уйдёт времени на привыкание к новому, не знал, надеялся и не придётся. Найти бы способ общаться с Сахиром… Стоило подумать о фамильяре, и Мердок взволнованно осмотрелся: тот исчез.

Втянув носом воздух, Мердок принюхался, и… чихнул. Как же много запахов! И многие из них слишком резкие. Обижено потёр морду лапой. Тихо проскулил и повернулся в сторону шума маленьких крыльев рядом.

— Нагнись, — Мердок послушно опустил голову. — Какой же ты большой и пушистый.

На его шею опустился шнурок, на котором болталась какая-то бусила.

— Я его зачаровал. Сможем общаться.

Брови на его морде удивлённо взлетели вверх: как он об этом не подумал. Сахир же раньше частенько помогал ему с заклятиями и вполне мог создать маленький амулет.

— Спасибо.

Улыбнулся и заметил, как какой-то прохожий шарахнулся в сторону, увидев его полную зубов улыбку.

— Ты производишь эффект.

— Да, надо найти эту ведьму. Сможешь помочь? — с надеждой посмотрел на Сахира.

— Эй! — возмущенно рыкнул, Сахир без предупреждения выдернул несколько шерстинок.

— Спокойнее, эту шкурку создала наша ведьма, так что…

Да, да, он с этим полностью согласен, но предупредить же мог. Смотря на Сахира, Мердок терпеливо ждал результата. Такая мелочь его фамильяру вполне по силам. Да и не такая тоже.

Сахир шептал над шерстинками, а Мердок старался не дышать в их сторону: не хватало сдуть, придётся всё начинать с начала. Несколько секунд ничего не происходило, полным сомнения и вопросов взглядом уставился на фамильяра, но тут голубой свет закружился вокруг лежавшей на лапе Сахира шерсти.

Переливающаяся, едва заметная, голубая лента потянулась поперёк парка, указывая путь. Мердок потянулся и нехотя поднялся на лапы.

— Идём — зашептал Сахир, устраиваясь на нём.

Хотелось согнать, но фамильяр практически ничего не весил, только вот перебирал на спине лапками и запускал в шкуру когти.

— Угомонись, — тихо прорычал.

— Да, да, сейчас, — взмахнув крыльями, наконец улёгся.

Хмыкнув, Мердок, осторожно переставляя лапы, шёл за указателем. Тот не торопился, неспеша, поджидая, вёл его в сторону довольно оживлённой улицы с разными магазинчиками. Неожиданно, а ведь перед отъездом он планировал заглянуть сюда и кое-что приобрести для сестры и себя. Да и другие просили купить кое-какие сувениры.

Старательно обходя прохожих, да и вообще предпочитая держаться от людей подальше, Мердок остановился у пешеходного перехода. В ожидание зелёного, наблюдал, как путеводная добралась до дверцы одного из магазинов и проникла внутрь. На его спине заелозил Сахир.

— Мы нашли её, — довольно возликовал фамильяр.

— Тихо, — цыкнул на него Мердок. — Она не должна ничего понять. Особенного то, что я колдун.

Сахир понимающе кивнул. Стоило загореться зелёному, и Мердок шагнул на зебру, при этом не спуская взгляда с двери, в которой скрылся путеводный след. Цель, считай, достигнута, только как заставить ведьму снять проклятие?

Усевшись у входа, просмотрел вывеску: да, в этом магазинчике определённо он и его сестра нашли бы что-то интересное для себя. Облизнулся, предвкушая, как запустит зубы в это Ехидну, и та вернёт всё как было.

Колокольчик звякнул, выпуская очередного покупателя, тот же заметив сидевшего возле входа Мердока, испуганно прижал руку к груди и поспешно попятился.

— О, явился, — в дверях показалась Стелла, и Мердок ошарашено на неё посмотрел. — Проходи.

Мердок неспеша переступил порог — эта ведьма сумасшедшая. Неужели она ждала его появление?

Дверь за ним захлопнулась, Сахир невидимой для ведьмы тенью переместился на прилавок. А вот Мердок его отчётливо видел. Разумное решение. Принюхивался и осторожно осматривался: похоже, эта привыкла творить тёмные дела и не отвечать за последствия.

На секунду упустил Стеллу из виду, а когда вновь увидел, в её руках уже был ошейник.

— Поносишь пока его. И не рыпайся, — произнесла, когда он попятился к выходу. Ты же хочешь стать прежним?

На последних словах замер, сомнение отразилось во взгляде: можно ли верить это ехидне?

— Вот и умница, — ошейник защёлкнулся, раскрытой ладонью прошлись по шерсти. — Будешь послушным мальчиком, и я позволю тебе временно становиться человеком. А там, глядишь, найдёшь болвана, который согласиться добровольно поносить его за тебя. Ежели нет, — от её улыбки, мердок тихо зарычал, захотелось тяпнуть нахалку за нос, — останешься в таком виде вечно. — Вот и ладненько.

Стелла растворилась в недрах магазина, а он, переглянувшись с Сахиром, улёгся ждать её возвращения. Неожиданно колокольчик вновь звякнул, сообщая о новом посетителе и Мердок удивлённо рассматривал преобразившуюся Стеллу: причёска, одежда — всё сменилось, а она замерла на пороге, словно видела его в первый раз.