Глава 4

Астра

Двери аэропорта с тихим шипением разъехались, выпуская из ловушки здания очередную порцию пассажиров. Отойдя в сторону от толпы, Астра подставила лицо родному солнцу. Кто бы что ни говорил, а дома всё ощущалось иначе.

Людской поток не прекращался: кто-то заходил в здание, иные покидали его. Астра не торопилась. Поймать такси она всегда успеет. Да и можно в случае чего позвонить сестре. Та без проблем заберёт её из указанного места.

Лениво зевнув, Брукса, сложила крылья и устроилась у Астры на плече.

— Как же утомительные эти перелёты, — прошипела Брукса.

— Не бузи, мы отлично провели время. Я почти закончила со статьёй. Черновик готов, осталось привести его в нормальный вид и отправить редактору.

— Позвони Стелле, — прошипела Брукса ей в ухо.

— Нет, — недовольно сморщив нос, Астра мотнула головой.

Рыжие пряди разметались по плечам. Довольно прищурившись, Астра нацепила на нос солнечные очки.

— Хочу сделать сюрприз.

Улыбнувшись, Астра, подзывая такси, вскинула руку. И секунды не прошло, как рядом с ней остановилась жёлтая машина. Водитель любезно открыл дверь. Забравшись на заднее сидение, Астра не без удовольствия откинулась на спинку. Брукса тут же перебралась к ней на колени.

Запустив пальцы в короткую чёрную шёрстку, Астра гладила её. Смотря на своего фамильяра, не раз спрашивала себя: не завидует ли ей Стелла? У сестры тоже кошка. Только лысая, хоть и чёрная и такая же крылатая.

Назвала адрес и наслаждалась поездкой. Несколько раз замечала, как водитель смотрел в зеркало заднего вида. Астра усмехнулась: не все люди привыкли общаться с ведьмами. Некоторые их побаивались. Но большинство… Большинство почитало.

Автомобиль плавно затормозил, расплатившись, Астра выскользнула из салона. Сумка повисла на одном плече, на другом вольготно расположилась Брукса.

— Спасибо.

Произнеся, Брукса лизнула Астру в щёку.

— Не за что.

Астра не стала объяснять, что после долгого сидения в самолёте, ей просто хотелось размять ноги. Пройтись, полюбоваться видами города. Сделать несколько снимков, заглянуть в кафе к знакомой, у которой несколько месяцев назад брала интервью.

Ненадолго замерла возле двери: опять эти Катарсис. Всё им неймётся. Рисуют везде свои значки. И чем им только ведьмы не угодили? Ах, да могут то, что простым смертным недоступно. Всё как всегда. Во все времена находились недовольные.

Недовольно цокнув, открыла дверь. Кафе встретило её запахом свежеприготовленной выпечки, смешанных с ароматом готового кофе. К ним примешивались добавки из разных трав.

Заняв столик, принялась изучать меню. Брукса устроилась рядом.

— Не мешай, ты закрываешь мне меню. Я закажу и на тебя вкусного, не волнуйся.

Недовольно пробурчав, Брукса слезла с колен Астры и, как самая настоящая кошка, принялась вылизывать лапы.

— Перестань, я же знаю, что ты любишь. — Отложив на минутку меню, повернулась к Бруксе, почесала за ушком. В ответ раздалось довольное урчание. — И когда это я оставляла тебя без вкусняшек?

Улыбнувшись, ненадолго оставила фамильяра и направилась к стойке.

— Я вас слушаю, — произнесла официантка, стоило Астре положить меню на стойку.

Заказав выбранное, поинтересовалась:

— Скажите, а Линда сегодня здесь?

Заметила промелькнувшее на лице официантки удивление, после чего та активно замотала головой.

— Жаль.

Вернувшись за столик, чтобы не скучать, достала планшет. Перечитывала статью, проверяя, не ошиблась ли где. Завтра отправит уже готовую версию редактору. Астра не любила спешить и предпочитала всё проверить по нескольку раз.

Ненадолго отвлеклась от экрана, когда её позвали забрать заказ. Брукса тут же сунула любопытный нос в вазочку со сливками. Увидев это, Астра не смогла удержаться от улыбки: всё же они похожи. Брукса так же, как и сама Астра, любила сладкое.

Откусывая кусочек за кусочком, Астра зажмурилась от удовольствия. Будь она кошкой, наверное, даже замурлыкала бы.

— Объедение, — произнесла, запивая чаем с бергамотом.

— Ты каждый раз это говоришь, когда мы заходим сюда, — довольно промурлыкала Бруса.

— Скажи ещё, что я не права? — говоря, промокнула губы салфеткой.

— Права, я даже не собираюсь спорить.

Брукса поспешила умыться, слизывая остатки сливок с усов и носа.

— Раз Аделаиды здесь нет, то задерживаться не будем.

Сложив всё на поднос, Астра уже собиралась, расплатившись уходить.

— Может, с собой возьмём? — облизываясь, Брукса просительно смотрела ей в глаза, и Астра не смогла отказать своей любимице.

Дождавшись заказа навынос, Астра с сидевшей на плече Бруксой, покинули кафе. До их дома всего пара кварталов, вполне можно обойтись без такси. Кто-то, узнавая в ней ведьму, уступал дорогу. Астра ловила на себе завистливые, а порой и ненавидящие, взгляды женщин. Раздевающие и полные сексуального желания от мужчин.

Никто из них не волновал её. Вышагивая, Астра на прохожих не смотрела. Лишь подмечала мелкие детали: за время её отсутствия практически ничего не изменилось. В некоторых местах виднелась свежая краска. Снова пришлось уничтожать оставленные уличными «художниками» следы.

Дойдя до семейного магазинчика, смело толкнула дверь рукой и замерла на пороге: дорогу ей преградил огромного размера рыжий волк.