Глава 28. Много ящеров из ничего
День сто семидесятый!
Вы продержались 169 дней!
Выступили мы через полчаса — и сразу столкнулись с первыми врагами. Радостно шипя, они вывалились из леса на свет факелов и отправились кушать. Чем отличается варан в обычной жизни от того же варана во время нашествия? Всем! Формально, это уже скорее не вараны, а просто алчные твари, которые пожирают на своем пути всё, что хоть мало-мальски соответствует их пониманию «еды».
В какой-то момент, глядя на приближающихся рептилий, я даже подумал, что система просто загодя посадила варанов на жёсткую диету. Вы видели со стороны человека на ночном дожоре? Как он крадётся в темноте ночной квартиры, скрывая звук осторожных шагов за шумом припозднившихся машин?.. Что, скажете, люди вот так во время ночного дожора не действуют? И верно! Они просто встают, идут и жрут! Всё, что найдут в холодильнике. Вот и вараны делали точно так же…
Но главное — в их глазах застыл неутолимый голод, что сразу породнило рептилий со всякими зомби и вампирами из ненаучной фантастики. И если честно, вот такая огромная орда варанов — это тоже из разряда какой-то фантастики. Не знаю, учитывает ли система такие тонкости, но из восемнадцати голов до нас добрались лишь шестнадцать, потому что два самца — лучшие из лучших, элита элит среди варанов — решили выяснить, кто из них самцовее, варанее и у кого орган длиннее, путём жестокой сшибки грудь в грудь. И пока наш авангард бодро вырезал их более компанейских товарищей, эти два сотрясателя тропической земли продолжали разборку, как два грозных суматори, одинаково отъевшихся и равных по силам.
Их драку прекратил лишь молот Нагибатора, чей аппетит к подвигам не смогли удовлетворить жалкие шестнадцать рыл примерно пятидесятого уровня. Перед своей безвременной кончиной вараны разве что головами не качали, как седые старцы, увидевшие творимые молодёжью непотребства. Однако уменьшить острое желание Нагибатора прославиться в веках такие дешёвые трюки ящеров были неспособны…
Что может сделать орда варанов с отрядом ударников? Да ничего! Если только там не затесалось очень высокоуровневое и мутировавшее невесть во что существо, некогда бывшее вараном и всё ещё гордо носящее это название. Беда была только в том, что нашей задачей сейчас было не вырезать варанов — этим мы займёмся уже с утра и со свежими силами…
Нашей задачей было спасти близлежащие поселения. В худшем случае, добраться до посёлка, предупредить жителей и помочь с обороной, а в лучшем — немедленно эвакуировать в Мыс. Проблема была в том, что посёлков было слишком много: только крупных, где проживало больше нескольких десятков человек, целых девять штук. А что касается мелких с населением от двух до трёх десятков — то их количество давно перевалило за сотню. Да и вообще это были, скорее, обустроенные лагеря.
Чутьё подсказывало, что эти лагеря спасать бесполезно, потому что мы просто их не найдём — жители таких посёлков постоянно перемещались в поисках ресурсов. А даже если и попадётся парочка по пути — там живут не дети малые, так что знают, что делать, если объявляется слишком сильный противник. Да и вообще, ещё к тому моменту, когда отряд ударников выходил из «крепости» в нижний Мыс, через точку возрождения к нам вернулось уже три десятка поселенцев. Они как раз спешно натягивали одежду и освобождали место под навесом.
В общем, учитывая происходящее, пришлось делиться на восемь групп, потому что девятый крупный посёлок — Варанье — уже точно о нашествии знал и пытался отбиться. Это из него и прибежал в Мыс гонец с известиями. Мне в отряд подсунули Ваню с его стражниками и Нагибатора.
— И всё?! — расстроился я, обиженно посмотрев на Борборыча.
— Могу забрать Ваню и стражников, — пожал плечами рейд-лидер. — Они всё равно рядом с Нагибатором больше для галочки.
— Эй! Я всё слышу! — возмущённо заметил глава стражи.
— И хорошо! — кивнул Борборыч. — Знать правду всегда полезно.
В общем, нашей группе предстояло героически спасать некое Болотное. И нет, это был не Болотный лагерь, дорогу до которого я хотя бы знал. Это было крупное поселение на северо-восточной оконечности болот. От него до восточной части Вараньих равнин было рукой подать. И что-то мне подсказывало, что ситуация там ничуть не лучше, чем в Вараньем.
Поначалу мы шли по пляжу большой группой. Один отряд во главе с Мадной должен был свернуть в сторону Болотного лагеря, а второй, возглавляемый Дойчем, собирался отправиться в Лосевку. Оба посёлка находились далеко от эпицентра устроенного системой воспроизводства варанов из воздуха, поэтому пока там большого наплыва врагов не ожидалось.
Нашему же отряду предстояло идти в темноте, в лесу, по самому краю болот, заселённых крокодилами. И это не вызывало никакой радости. Ну, по крайней мере, у большей части нашего отряда… Один его член прямо-таки срывался в сторону каждой тени с молотом наперевес. После трёх пострадавших крокодилов и одного зверски побитого мелкого варана я решил, что пора всё-таки урезонить Нагибатора.
— Тебе не кажется, что в наши задачи не входит уничтожать всё живое в округе? — спросил я.
— В тот момент, когда враг топчет наши посевы и посягает на наших женщин, ты говоришь мне о пощаде?! — возмутился Нагибатор.
— Какие женщины?! — не удержался Ваня. — Это просто вараны, и их просто… очень много!
— Дорогой Иван! — Нагибатор внимательно вглядывался в темноту, не поворачиваясь к собеседнику. — Ты неопытен в делах рыцарских приключений и потому видишь совсем не то, что есть на самом деле! Это враг! Монстр!.. Такое зло, от которого нужно, по возможности, избавить мир!..
В этот момент из-за деревьев в круг света от факелов выполз слегка растерянный варанчик, который неуверенно стрельнул в воздух языком и повёл головой. Нагибатор радостно взревел и кинулся к нему, замахиваясь молотом. Варанчик убегать не стал и продолжил смотреть на подбегающую погибель с совершенно невинным выражением морды — и сразу по этой самой морде и получил. Система скрупулёзно отметила начало боя, но вот её сообщение меня сильно напрягло:
Игроки вступают в бой против варанов! В долгий-долгий бой…
Варанчик и от первого удара поплыл, а от двух последующих вообще принялся конвульсивно подёргивать лапами — отходил бедняга… Я сделал несколько шагов к месту избиения, желая предупредить неугомонного искателя приключений о возможном новом нападении…
Факел высветил ближайшие к драке кусты — а за ними сосредоточенные вараньи морды, наблюдавшие за происходящим, как зрители в театре. И ещё их длинные тела, заполонившие всё обозримое пространство между деревьями впереди… А потом один варан, особо крупных размеров, не выдержал накала зрелища — или заметил едва уловимую фальшь в игре актёров — и решил сам объяснить участникам драки, как надо красиво выступать. Он вышел на импровизированную сцену и со всей дури влепил Нагибатору хвостом по ногам.
Нагибатор сдавленно хрюкнул и ощутимо сотряс падением земную твердь под нашими ногами. А из темноты «зрительного леса», толкаясь и возмущённо то ли шипя, то ли ревя, рванули прямо на нас и все остальные наблюдатели. Я подскочил к Нагибатору, пнув по морде большого варана и снеся ему пару сотен жизней, схватил под мышки гиганта и, чуть не надорвавшись, поставил его на ноги.
— Бежим! — строго приказал я.
— Истинный воин не бегает! — Нагибатор глянул на накатывающих врагов и закончил фразу весьма неожиданно. — Он отступает!..
Последние слова наш смелый герой орал, уже улепётывая со всех ног. Впрочем, я от него если и отстал, то не слишком сильно…
Бежать далеко не пришлось. Мы, конечно, ребята прокачанные, но развить скорость в двадцать километров в час и долго поддерживать заданный темп на пересечённой местности, в отличие от варанов, неспособны. Так что добежали мы ровнёхонько до удобных пальм, на которые смело вскарабкались, изображая слишком большие кокосы. Вараны в наше растительное происхождение не поверили — наверно, надо было потушить факелы, они-то нас и выдали…
Ящерицы облепили всё вокруг, но вот что делать — придумать пока не могли. Парочка ящеров попыталась вскарабкаться по стволу, но, получив по наглым мордам, свалилась вниз — и пока больше никто к нам по деревьям не лез. К счастью, стая варанов не стала долго задерживаться на одном месте и бодро чесанула куда-то на восток — за исключением десятка наиболее упёртых или голодных особей. Вот их мы радостно и раскатали, мстя за позорное бегство… То есть, за вынужденное отступление, конечно!
Победить мы победили. Но вот опыта не получили. Система многомудро обозвала нас трусами, позором рода людского и оставила без наград, не засчитав сию выдающую победу. Нагибатор потом ещё долго возмущался столь низким жлобством и подлым поведением. Пришлось напомнить ему, что не ради награды сражается он с отвратительными тварями. Гигант обиделся и надолго замолчал.
До Болотного мы, конечно, добрались. Хотя и нельзя сказать, что этот марш-бросок легко нам дался. Дважды пришлось вступать в бой и побеждать, а ещё трижды сбегать до ближайших пальм, причём в последний раз мы чуть не попались особо большой и прокачанной группе врагов. Путь до цели занял почти всю ночь, и продолжали мы его исключительно из чувства ответственности. Даже Нагибатор не верил, что в Болотном хоть кто-то ещё остался жив.
Посёлок располагался на небольшом островке — между несколькими озерцами с тёмной водой. Десяток неказистых построек, деревянный навес и два бревна через водную преграду в качестве моста — всё это небогатое хозяйство теперь пребывало в форменном беспорядке… Пара тлеющих костров показывали, что спасать тут больше некого и нечего. Тем более что посреди лагеря возлежал огромных размеров варан. Просто исполинский! Длиной он был метров семь, а кожа у него даже на вид была более грубая, чем у меньших собратьев. Я даже представить не мог, откуда такой гигант мог вылезти.
— Ишь, разожрался на поселенцах! — ревностно возмутился Нагибатор.
— Извините! — раздался голос где-то у нас над головой. — Это однозначно не на нас! Ни один из поселенцев от этой твари ещё не пострадал. Пару человек съели вараны, но он и их быстро прогнал.
Я вскинул руку с факелом, чуть отвёл его в сторону и присмотрелся. Прямо над нами — в нескольких метрах от земли — тянулась длинная и толстая ветка дерева, которую заняли три девушки и четверо мужчин, один из которых, выглядевший самым старшим, с нами и общался, свесив голову вниз. Перед отправкой сюда мне сказали имя лидера — Дидим — и я сразу решил уточнить:
— Дидим?
— Да-да, это я! — радостно кивнул мужчина и чуть не потерял равновесие. — А здесь, на дереве, и все остальные жители. И нас тут очень много. А вы же — Филя, да? Я не ошибаюсь?
— Не ошибаетесь! — подтвердил я его догадки. — Так вы почти все выжили?
— На свою голову, мне кажется… — признался Дидим. — Слезть мы не можем, да и уйти тоже. Спуск вон там — в нашем лагере…
Я проследил за веткой и кивнул. Необхватный ствол большого дерева располагался на краю Болотного лагеря — как раз там, где решил подремать гигантский ящер. Большое к большому, что уж там…
— А эта мегалания нас сторожит! — закончил ябедничать на природу Дидим.
— Кто?! — удивлённо переспросил Пиван.
— Мегалания! — пояснил Дидим. — Система говорит, что это земная ящерица. Но я про таких никогда не слышал.
— Это древний родич варанов, — сказал Пиван. — Но вообще-то он давно вымер…
— Расскажи это той сумчатой твари, которую мы вместе в квесте валили!.. — хмуро предложил я. — Может, на Земле она и вымерла, но в архивах системы явно присутствует.
Теперь, приглядевшись, я всё-таки нашёл в мегалании отличия от привычных варанов — помимо оскорбляющего воображение размера. Во-первых, хвост у неё был короче относительно длины тела, хотя и явно шире в основании. Да и форма морды у мегалании тоже слегка отличалась от вараньей — будто бы варана скрестили с крокодилом — более вытянутая и массивная. И ещё она нас давно заметила и теперь присматривалась к потенциальной добыче…
— Вот он! Мой славный подвиг! — благоговейно прошептал Нагибатор. — Вот она, тварь, что не смеет существовать, потому что вымерла. И туда ей и дорога! Эта тоже сейчас вымрет!..
— Ты собрался её в одиночку валить? — скептически осведомился Ваня в спину гордо вышагивающему гиганту.
— Не мешай ему… — попросил я. — Лучше поищите, есть ли у кого-нибудь верёвка.
До сука, где засели жители Болотного лагеря, от земли было метров восемь — прыгать не просто опасно, но, скорее всего, и бесполезно. Даже если обычный человек и выживет при таком падении — далеко он не уйдёт. Но если найти верёвку подходящей длины, то все совершенно спокойно спустятся вниз…
— Умри-и-и-и-и!
Группа игроков нападает на ящерицу — мегалания земная. Не стыдно вам издеваться над ископаемым?
…Пока Нагибатор будет совершать свой славный подвиг. Интересно, у него имеется дама сердца, или он исключительно ради искусства старается? Впрочем, неважно… Почему-то в случае с Нагибатором дама сердца представляется такой же огромной и лысой, как он… И ещё повезет, если без бороды и усов…
— У меня есть — метров пять, — сказал Ваня. — И у Пивана была.
— Есть, тоже пятиметровая… — ответил стражник.
— Дидим, вы верёвку сможете у себя закрепить? — спросил я.
— Мы что-нибудь придумаем! — ответил глава поселения. — Куда нам деваться-то?
Нагибатор и мегалания уже закружились в танце боя — иначе назвать эту красивую схватку не получалось. Не знаю, кем был гигант на Земле — до сих пор не довелось уточнить — но здесь он был явно талантлив в бою. Талантлив настолько, что даже завидки брали… Да, мегалания была не слишком быстрой тварью — в отличие от варанов — и казалась даже немного неуклюжей, но это отнюдь не делало её безопаснее. Размеры самой ящерицы и её челюстей сами по себе были достаточно весомым аргументом, чтобы с ней никогда не сталкиваться. Нагибатор скакал вокруг неё, уворачивался от хвоста, бил молотом, куда доставал — но совладать пока не мог.
— Тебе помощь не нужна? — поинтересовался я.
— Не!..
Гигант запыхался и отвечал односложно. Его можно было понять — я бы уже вообще не отвечал…
Дидим закрепил верёвку на суку, и вниз спустился первый житель Болотного лагеря. Верёвка с честью выдержала — так что следом пустили женщин. Они спускались откуда-то из самой кроны болотного исполина: хватались за трос и скользили вниз, причём у двух третей глаза были очень большие и испуганные — явно непривычным делом занимались, а на уроках физкультуры уставали ещё на отмечании присутствующих.
Последним спустился сам Дидим. Всего за полчаса, а может, и чуть больше спустилось около восьмидесяти человек. И где они там все поместились?.. Глава посёлка осмотрел всех спасённых и обратился ко мне:
— Как будем уходить?
— Как мы сюда шли, так и пойдём, — буркнул я. — Если вы, конечно, не знаете, как по болотам срезать путь.
— Как срезать — знаем! — ответил Дидим. — Как при этом не привлечь внимания крокодилов — нет…
— Тогда в обход.
Но просто так уйти и бросить Нагибатора я не мог. Подойдя ближе к месту схватки, я снова решил отвлечь гиганта.
— Мы готовы! — оповестил я. — Жители спущены.
— Ну… — сначала Нагибатор хрипел нечто непонятное, но, наконец, выбрал момент и выдал хоть что-то осмысленное. — Тогда… Помогите!
— А как же подвиг? — удивился я.
— Засунь… Его… Себе…
Я не стал дослушивать, потому как и так всё было понятно: не рассчитал силы наш здоровяк. Махнув рукой своим, я указал на мегаланию.
— Обходим со всех сторон и только потом нападаем. Берегитесь её хвоста!
Ящер наши перемещения заметил и оценил. Он начал нервно дёргаться, но Нагибатор опять плотно насел на него, не давая ему даже на секунду отвлечься. А потом мы атаковали бедный реликт со всех сторон.
Вы нанесли рептилии — мегалания варан земной 4455 урона
Жизнь мегалании 68422/180000
Бронзовое копьё оставило на задней лапе твари кровоточащую рану. А я восхитился выносливостью Нагибатора: сбить сто двадцать тысяч жизней у врага в одно рыло — это само по себе сложно. А ещё особо и не пострадать при этом — это вообще за гранью разумного…
Против нас реликтовое дитя земного прошлого продержалось недолго — всего около пяти минут. Противопоставить нам ему, на самом деле, было нечего — кроме толстой шкуры, укреплённой костяными пластинами, и первобытной неудержимой ярости. И ещё впервые за ночь нам прилетел по-настоящему приличный подарок от системы. За все предыдущие стычки мною было заработано всего пятнадцать тысяч опыта, а тут…
Бой завершён! Мегалания отправляется на полку биологических ископаемых!
Вы получаете 36562 очка опыта (поделен между союзниками).
Вы набрали — 116558/140117 очков опыта!
Назад в Мыс мы возвращались медленно и осторожно, следуя по самому краешку болот. Где-то в лесу, судя по треску, всё ещё неистовствовала армия рептилий, чиня беззаконие и хаос, по меткому выражению Нагибатора. Я честно пообещал, что мы скоро займёмся этими беспредельщиками — ну потому что… а кому ещё ими заниматься-то?.. К болотам они, правда, старались не лезть — здесь пока держало оборону крокодилье воинство, однако нам встреча ни с одними, ни с другими сейчас не была нужна. Сначала надо было безопасно доставить людей в посёлок, а потом уже заниматься подвигами.
Как попасть при этом в Мыс, я пока не мог даже представить. С учётом того, что, вероятнее всего, большая часть варанов скоро устремится туда — в самое скопление вкусной и ароматной пищи… Однако, к счастью, этот вопрос продумали за нас. Как только я вышел на пляж, то обнаружил болтающееся неподалёку плавучее корыто, которое до того собирались отправлять в Медное.
Мыс уже был в плотном кольце осады — всё видимое глазу пространство сплошным ковром укрывали шевелящиеся серые тела. Они активно занимались своими повседневными делами: дрались, жрали, лежали, ревели — в общем, вели нормальную варанью жизнь, но почему-то все в одном месте. Мёдом им, что ли, система здесь намазала?
Первое моё путешествие на «Непотопляемом» я запомнил плохо… И на то было много причин. Сначала я просто выпал в осадок от названия, и меня волновал только один вопрос: «Почему?». Как вообще можно было назвать «Непотопляемым» дрянное корыто с обводами старинного чемодана? А потом в наше корыто набились все желающие попасть в Мыс, чем живо напомнили мне беженцев из Африки в Европу. Стало откровенно страшно, и… В общем, я постарался смыть воспоминания об этой недолгой поездке из своей памяти. И плевать, что команда убеждала меня, будто грузоподъёмность плавучего чемодана достаточно высока, чтобы взять на борт ещё десятков пять человек — моя личная страхоподъёмность явно была превышена.
И только вновь оказавшись на суше, я понял, какое это счастье — просто жить! Особенно когда у тебя миллион планов: основать поселение, найти рейд-зону, добраться до железа, отбиться от варанов, по-тихому убить Лидию… Но сначала — спать. Спать и отдыхать. Ведь здесь, в игре, можно прилично отдохнуть только во сне. А работаем мы, похоже, теперь по графику семь на один. Семь рабочих дней в неделю и один выходной в сладких мечтах — которым не суждено сбыться в ближайшее время.
Дорогие читатели! Надеюсь, книга вам понравится, иначе автора накроет почти минутной депрессией и получасовой потерей жизненных целей. Беру недельку на отдых и подготовку первых глав следующей книги, жду ваших комментариев — и не надеюсь, но, понятное дело, мечтаю о ваших многочисленных лайках.