Глава 27. Городская стража

За время нашего отсутствия достроили не только замок. Была доделана плотина на Золотой, и теперь овраг медленно заполнялся водой. По всем прикидкам через несколько дней река станет судоходной от каскада на краю плато почти до моря. Рядом с плотиной уже возводились будущие мельницы — сразу три штуки. А за плотиной строился причал.

Металлургический цех стал ещё больше, а рядом пристроились гончарные, оружейные и ткацкие мастерские. Всё в виде навесов, но понятно, что скоро там появятся и каменные постройки. Ручки тоже свою мастерскую перенёс поближе к промышленной зоне.

На морском берегу, под обрывом, тоже шло строительство — готовили причал для морских судов. Наше корыто для плавания в Медное уже было практически достроено. Так что скоро состоится первый его рейс — надеюсь, пройдёт удачно, а не как всегда с новым проектом.

Посреди посёлка шло подземное строительство будущей канализации. Хоть рабочие пока ещё и не нашли места, где соединить её с пещерами, но всё равно ждать не стали. Траншея была огромная, работало над ней сотни четыре человек, а в некоторых местах уже шла закладка будущего туннеля. А ещё наверху появилось большое двухэтажное здание — администрация и дом Кирилла. Надо было туда заглянуть, но не сразу. Сил не было сейчас этим заниматься.

Мы поднялись в верхний Мыс, сдали новичков Котову, а я помахал рукой Саше и Кириллу, всем своим видом показывая, что с расспросами надо подождать — плохо человеку, не видите, что ли. Заскочил к Клопу, добыл алкоголя на вечер и пошёл решать рабочие вопросы: сдачу добычи, размещение людей, проверку работы своих мастерских и строителей Кривого.

В мастерских работа кипела. Как мне сказали сотрудники, и масло, и бумагу пока что совершенно бесплатно отжимала администрация посёлка в лице Саши. И это меня не удивило — о ценах мы так и не договорились толком, так что их ещё предстояло обсуждать. Равно как и оплату уже полученного Сашей. А пока масло и бумага были ресурсом стратегическим, поэтому в свободную продажу не пошли.

А вот строительство форта заканчивалось. На следующий день Кривой обещал заняться кровлей, которая будет черепичной на деревянных стропилах. С ними как раз возились рабочие.

— В сроки, конечно, не уложимся, — развёл руками прораб. — Но через пять дней крышу положим. Черепицы мы нажгли много.

— Рабочих стало больше, — заметил я.

— Ты сам сказал нанимать, если понадобятся. Вот я и нанял, — пожал плечами Кривой. — Твои-то бойцы все ушли. Так что с тебя десять ПСО на оплату.

— Не трави мою жабу! — попросил я. — Она и так вознамерилась меня задушить. А как там канализация из форта?

— Ну мы проходы оставили для труб — так что, если захочешь, — Кривой как-то неопредёленно взмахнул рукой, — то можно начинать. Кстати, на крышах общаги и башен предусмотрены резервуары для воды. Наполняться будут дождём, но, если придумаете, как из подземелья воду поднимать — будет у вас и водопровод.

— Ясно, — кивнул я и перешёл к разговору, который был необходим, но давно откладывался. — Кривой, ты сам-то что дальше делать будешь?

— В смысле, после того как всё достроим? — удивился Кривой. — Ну ещё канализацию доделать надо. А потом… Да хрен его знает…

— Этот самый хрен, в лице администрации посёлка, намекает, что работы ещё много! — кивнул я. — Дома для жителей, административные здания… Первым на очереди, кстати, Саша — он у нас единственный в шалаше живёт.

— А… А я бы отказался! — заявил Кривой. — У меня вообще планы на жизнь есть!

— А я бы не советовал! — заметил я. — У нас на твою жизнь тоже планы имеются.

— Шансы соскочить у меня ещё есть, Филь? — серьёзно спросил Кривой.

— Ну понимаешь… Мы, конечно, заставлять не будем… — объяснил я. — Но других кандидатов на должность главного строителя города у нас пока нет. Больше никто себя не проявил. Может, ты кого подскажешь?

— Ладно, буду пока я, — махнул рукой прораб. — Хотя вот ты так и знай: я не архитектор и не профессиональный строитель. Просто есть кое-какой опыт.

— Вот и пользуйся им! — посоветовал я. — Мы тут все далеки от профессионализма.

Мне и Борборычу устроили экскурсию по недостроенному форту. Провели по стене, показали наши башни, общагу и донжон. Мы сунули нос в подвал, забрались на крыши — и остались крайне довольны увиденным. Ещё бы дождаться конца этого строительства, и, можно сказать, что счастье есть!

К Кириллу я всё-таки решил зайти — предупредить его о квестах и придумать, как с ними справляться. Но на первом этаже дома путь мне заслонила весьма красивая и очень серьёзная дама, которую я раньше в Мысе не видел.

Но! Вообще я видел таких раньше… Да!.. Их места обитания — библиотеки и приёмные крупных начальников. И если в коммерческих структурах ещё встречались томные секретарши в дерзком мини, то в государственных учреждениях бывают только такие! Не знаю, доводилось ли мне общаться с ними в обычной жизни, потому что за стенами офиса эти женщины ничем не отличаются от всех остальных. Но стоит им прийти и занять рабочее место, как появляется андроид. Внешне, вроде бы, женщина! Даже вполне симпатичная! А внутри — электронная бездушная система, лишённая сострадания и жалости. У них даже инстинкт самосохранения не работает, хотя вроде бы в законах робототехники что-то было насчёт «не делать себе плохо»…

Они сразу, как видят тебя, заслоняют путь и эдак критически голову наклоняют — рассматривают, оценивают, разбирают на составляющие. Эта задача занимает у них буквально доли секунды, после чего ты получаешь один из фирменных взглядов этих существ: «Здравствуйте, уважаемый!..» или «Ты кто такой? Иди отсюда!»

И какой из них мог получить заросший бородой, уставший и с красными глазами я? Правильно, третий: «Тревога! Бомжи атакуют!!!». Нет, точно говорю — оно даже рот открыло, чтобы звать охрану… Охрана, кстати, была — трое ополченцев в углу. Но, к счастью, они знали, кто я и чем все может закончиться.

— Лидия, не зови нас, пожалуйста! — попросил начальник охраны. — Я даже не буду пытаться…

— Что?! Но!.. — женщина указала на меня и получила вполне ожидаемый ответ:

— Это Филя, и с его визитами тебе придётся смириться!

Режим внутри электронной системы ресепшн, по ошибке имеющей вторичные половые признаки, переключился моментально:

— Добрый вечер, Филипп Львович! — повернулось оно ко мне с ласковой улыбкой. — Кирилл Андреевич ждёт вас!

Пачка у меня слегка отвисла, и я посмотрел на главу охраны, а ополченец развёл руками и ответил:

— Филь, тебе в твоих визитах тоже придётся смириться… С Лидией… Ну зато ты теперь с отчеством!

— Ага, — ошарашенно произнёс я, глядя в спину удаляющемуся антропоморфному кибернетическому созданию. — А отчество-то она откуда знает?

— А это профессиональное! — кивнул начальник охраны. — И я тоже её боюсь…

Фойе администрации было довольно просторным. К сожалению, внутреннюю отделку от меня заслонила Лидия, а посмотреть, в принципе, было на что. Дело в том, что стены фойе весьма уютно покрыли деревянными панелями, которые тоже, в свою очередь, были чем-то покрыты. Я даже не удержался и, перед тем как выйти в длинный коридор, в конце которого меня уже ожидала Лидия, провёл рукой по дереву, пытаясь понять — что это вообще такое.

— Это воск диких пчёл. Мастику пока разработать не удалось, — без уточняющих вопросов пояснила Лидия. — К сожалению, хватило только на фойе.

Я знал!.. Это не просто андроиды!.. Вовсе нет! Это локомотив потребительского общества, идеальный гражданин будущего — робот-потребитель! Он «умеет» в бесконечное потребление! Это для них существуют модельные ряды, в которых они стараются не пропускать ни одного поколения, это для них каждый год выпускается новый смартфон — «ещё лучше предыдущего на один процент, даже если вы не видите совсем никакой разницы!».

Надеюсь… Что в обычной жизни это милое и романтичное создание… Потому что если такие обитают среди нас — то наше общество обречено, как на Земле, так и в игре.

Коридор, и в самом деле, пока остался без отделки, но я был просто уверен, что этот дефект в скором времени будет устранён. Ведь кто-то же повесил несколько масляных светильников в коридоре? Вот, значит, скоро тут появятся либо казённые обои, либо такое же казённое покрытие. Впрочем, возможно, электронная госпожа отправит рабов на съедение к пчёлам за новой порцией воска, и тогда здесь можно будет жить в настоящей роскоши!.. Ну, в те моменты, когда бездушный призрак этих мест отправится домой с работы…

Лидия, кстати, выгодно отличалась даже по одежде — строгая кожаная юбка-колокольчик (серая, конечно — красителями мы так и не обзавелись) и серая же рубашка без пуговиц, красиво обтягивающая грудь. Не было разве что галстука и шпилек… Впрочем, вместо галстука имелся какой-то шарфик, а на ногах были вполне аккуратные ботиночки — из тех, в которых летом хорошо ходить за грибами или по городу ранней зимой и весной…

А теперь скажите мне, люди добрые, когда оно успело тут завестись, а? И главное — когда оно успело всё это раздобыть? На что направлен ресурс людей, пытающихся выжить в жестоком мире? Я хотел объяснений! Нет… Я хотел крови, но мог удовлетвориться объяснением! Нет, к чёрту — крови!..

Когда дверь открылась, и я вошёл в просторную комнату, где сидели Саша, Кирилл и Котов — эти гады начали совершенно не испуганно ржать, глядя на моё лицо. Дождавшись, когда звук шагов удалится достаточно, я выгнул бровь, посмотрел на Кирилла и задал вопрос, только чтобы прекратить всё это веселье:

— Киря, как ты думаешь, почему бухгалтеров, менеджеров и рабочих нанимают, а секретаршу — заводят?

— Э…

— Потому что ты в ответе за тех, кого приручил! — поделился я с ним мудростью Экзюпери. — И ты будешь её кормить, одевать, заботиться… А если ты её всё-таки заведёшь таким отношением, то придётся, как честному человеку, ещё и жениться.

— Ну вот, пришёл Филя и всё опошлил! — кивнул Котов. — Филь, если что — это я её нашёл, привёл и трудоустроил.

— И ты будешь гореть в аду за этот искус! — кивнул я и указал на Кирилла. — Но он!.. Он не заслужит даже местечка в пекле и будет развоплощён сразу после окончания бренного бытия.

— Я им говорил, что это несвоевременно! — согласился со мной Саша. — Но они и слушать не хотели. Это существо умрёт, если о нём не позаботиться, говорили они. Оно не приспособлено для выживания, говорили они.

— Оно выживет! — мрачно предрёк я. — Выживет, пустит тут корни, пожрёт здесь всё, высосет все соки, разрушит наш посёлок и отправится дальше!..

— Отлично! — согласился Кирилл. — А теперь попробуй это запихнуть в катрен, и мы составим твою книгу предсказаний о конце света.

— Он случится раньше, чем мы составим книгу, — предупредил я, присаживаясь за большой грубо сколоченный стол. — Для многих он случится ровно в тот момент, когда система высветит странное сообщение с туманными намёками.

— Да, мы слышали, — сразу помрачнел Кирилл. — Думаешь, квесты ещё будут появляться?

— Уверен, — кивнул я. — Не знаю, в каком виде, но все мои сходятся на том, что квесты будут появляться всё чаще и чаще.

— Сложно было пройти? — поинтересовался Котов. — С твоей точки зрения?

— Сложно, — кивнул я. — Вопрос не в том, что враг очень опасный, нет. А в том, что система давит на твои мозги. Понимаете, она заставляет думать и принимать решения совсем не так, как мы привыкли это делать…

— Эдакое изменённое сознание, получается? — уточнил Саша.

— Ага, и сделать с этим ничего не получается, — кивнул я. — Если бы меня не предупредили, я бы так ничего и не понял.

— И есть предложения? — спросил Кирилл.

— Есть, — кивнул я. — Если квест групповой, тот, кто получает первое сообщение, должен сразу идти к нам — ударникам — и рассказывать всё нам, а не первым попавшимся людям. Или к страже.

— Стража — это хорошо, вот только у нас её нет… — заметил Котов.

— Есть. Только она ещё не знает об этом! — не согласился я.

— Филя, упёртые у меня шесть ополченцев — это и есть стражники? — догадался Котов.

— Они и есть, а главой поставим Ваню. Он как-то упоминал, что на Земле в полиции послужил, — пояснил я больше для Кирилла, чем для Котова.

Того, что Котов может обидеться — я не боялся. Не тот это человек, чтобы из-за подобных мелочей на меня дуться. А вот в том, что сейчас он обрушит на меня миллион вопросов — в этом можно было даже не сомневаться.

— А в чём цель стражи? — не подвёл меня Котов.

— Следить за порядком в посёлке. И решать вопросы с небольшими угрозами, в том числе и с квестами… — пояснил я. — Но с квестами — потом. Пока пускай следят за порядком и разбираются с тварями, которые поблизости могут оказаться. Ну и, главное, служба у них постоянная.

— Получается… Нечто среднее между твоими ударниками и моим ополчением… — кивнул Котов. — А подчиняются кому?

— Я вот надеялся, что отчитываться будут Кириллу, — признался я. — А меня дёргать только в самом крайнем случае. Ну и главное — они всегда будут здесь, на месте.

— Думаешь, справятся с квестами? — с сомнением спросил Котов.

— Сразу нет, не справятся… — я покачал головой. — Их надо будет прокачать, подтянуть и натаскать по дисциплине.

— Ваня у тебя и сам по дисциплине не мастак! — резонно заметил начальник ополчения.

— Вот пускай сам покомандует и сразу станет дисциплинированнее некуда! — усмехнулся я.

— Ну это верно… — Котов махнул рукой. — В целом, понятно… Как я понимаю, в стражу будут попадать только из ополчения?

— Да, ну или если опыт ранее имелся, — кивнул я. — Вряд ли нам такие будут часто попадаться, но и исключать нельзя.

— Хорошее дело… Но с квестами пока будем на вас, ударников, ориентироваться… — Котов задумался.

— А если квест одиночный? — спросил Кирилл.

— Тогда мы ничего сделать не сможем! — объяснил я. — Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Разве что инструкцию написать, как себя вести. Вот только мы и сами ничего ещё не знаем толком. Информацию надо будет собирать.

Мы ещё долго сидели — на улице успело стемнеть, и Лидия принесла светильник, а Ира прислала ужин с одной из девочек. Мы разожгли очаг и продолжили совещание. Я рассказал про железо и про новый посёлок, а Кирилл передал управление Ленину и попросил ускориться с организацией пути по Золотой. Я выбил пару дней выходных, чтобы бойцы успели отдохнуть и переждать шторм. Утвердили и цены на бумагу и масло — закупочные, естественно. Заодно и взял с Саши то, что причиталось мне за уже использованные товары. Если сбывать в городе, то выйдет, конечно же, дороже, но там рынок сам всё устаканит беспощадной капиталистической рукой. Не быть мне пока олигархом! Но в любом случае, опыт с продаж будет по чуть-чуть капать каждый день.

А потом я пошёл с Сашей домой, достал припасённый кувшин и отправился на стену — смотреть на море и отдыхать. Хотелось просто побыть одному со своими мыслями, переживаниями, мечтами и планами. И получилось не так уж и плохо…

День сто шестьдесят девятый!

Вы продержались 168 дней!

Утро выдалось ветреным, зато ветер разогнал тучи — и выглянуло солнце, поэтому к середине дня погода обещала стать теплее. А вот настроение Вани, Данила и их подчинённых было мрачным, как прошедший шторм.

— А предупредить было нельзя? — ругался Ваня, пока я их вёл к будущему месту службы — пустырю неподалёку от форта.

Пока там будет идти строительство — так и быть, пусть у меня в донжоне квартируют.

— Я предупредил ещё на квесте, — напомнил я.

— Я думал, ты пошутил! — Ваня возмущённо взмахнул руками.

— У меня плохое чувство юмора, — признался я. — Тебе просто не повезло!

— А нам чем не повезло?! — возмутился Данил.

— Временем и местом! — я пожал плечами. — Вы чего возмущаетесь-то? Пока вам особо и делать ничего не придётся: охрана администрации, ворот в верхний Мыс и набор новичков, если таковые будут.

— А квесты?! А убийство тварей?! — взвыл Лапоть.

— А для этого вам будут дадены оружие, доспехи и полномочия, — ответил я. — Слушайте, хватит! Вам платят ежедневно, вы живёте в верхнем Мысе, и у вас есть постоянная привязка во всех посёлках. Но если вас не устраивает — скатертью дорога!

— Это нас всё устраивает! — сказал Данил. — Не устраивает нас, что ты всех познакомил, натаскал — и всё это втёмную. Ты мог хотя бы предупредить заранее?

— Мог! — согласился я.

— А почему не предупредил? — спросил Данил.

— Потому что! — назидательно ответил я. — Вот!..

Я указал сурово пыхтящим стражам на пустырь.

— Тут будет офис заложён! «Мыс-Плаза»! Шучу!.. Тут будет ваш… Что-нибудь… Как назвать, сами решите!

— То есть, ты нам помогать не будешь? — спросил Ваня.

— Буду, но послезавтра мы уходим на север, и дальше вам придётся справляться самим! — пояснил я. — Фактически, вы будете выполнять нашу роль в наше отсутствие. Все вопросы будете решать через Кирилла. Через Лидию я вас проведу.

— Блин, а можно я с вами? — спросил Ваня жалобно.

— Что с нами? — не понял я.

— На север…

— А Машу тут оставишь? — поинтересовался я.

— Блин…

— Вот тебе и «блин»!

Беда была в том, что Машу и сегодня пришлось уговаривать его отпустить — прикипела к нему девушка после пережитого стресса. Со временем это пройдёт, конечно… Может быть… Я же не психиатр, но ведь обычно проходит. Да и система тут отлично умеет мозги вправлять… Мы, конечно, все немножко сумасшедшие в игре, но ведь это просто способ адаптации…

Вообще при мысли о том, что предстоит сделать ребятам, меня и самого передёргивало — работы им предстояло очень много. Но вот, честное слово, я действительно предложил им интересное занятие, регулярную оплату и определённый статус в посёлке. В общем, от такой работы отказываться — себя не уважать…

На продумывание будущего офиса стражи привлекли Дойча и Кривого. Пока я относил Скульптору соду, пока мы обсуждали с ним эксперименты со стеклом, были сформулированы требования к будущей постройке — и даже начаты замеры. Вместе с Ваней я сходил к Кириллу и выбил из него отчёты о правонарушениях в Мысе. Было их немного, но всё-таки случались.

Отдельным пунктом шли убийства — всего три штуки за все время. Убийцы так и не были найдены ни в одном из случаев. Вполне возможно, что их и не было среди людей. Может, заползла какая-нибудь ядовитая змея, укусила — вот и помер человек, воскреснув в верхнем Мысе. Правда, в одном случае участие дикой природы было весьма сомнительно, потому что звери обычно не обносят дом после убийства. Были ограбления и банальные кражи, случались и драки — но всё это в ничтожных количествах. Пока, при таком количестве народу, крупных конфликтов удавалось избегать — всем ещё было не до того.

По каждому происшествию Котов составлял подробный отчёт (на чём придётся), а Кирилл все отчёты сваливал в корзину (иногда и мусор туда отправлял). Вот эту корзину с мусором и отчётами нам и отдали. Заодно посидели и обсудили точки присутствия стражи в будущем, чтобы Ваня понимал, сколько людей ему понадобится. Парень старался — это было видно: вспоминал опыт своей службы, морщил лоб, думал, соображал… Я почти физически слышал, как начинают скрипеть шестерёнки в его голове. И всё же такой Ваня мне явно нравился больше, чем тот, прошлый, который творил всяческие глупости, не задумываясь о последствиях.

Вечером меня поймал Борборыч и начал с места в карьер:

— Надо идти на север! — сказал он, присаживаясь у костра. — Я сегодня опросил охотников. Дичь уходит из леса.

— Послезавтра выдвигаемся в сторону водопадов, — ответил я. — Тебе нужно новое копьё.

— Я уже купил с бронзовым наконечником, по типу твоего, — признался Борборыч.

— Наши и такое начали продавать? — не поверил я.

— Лишь один мастер, да и делает пока штучно… — сказал рейд-лидер. — Меня Дядя Фёдор долго пускать не хотел, но твоё имя — лучший пропуск в любую мастерскую.

— И как?

— Обещает научиться литью и подготовить процесс, — ответил Борборыч. — Но не сразу. Есть там какие-то сложности…

— Всегда есть сложности, — я пожал плечами.

— Есть! — раздался за спиной гулкий голос Нагибатора. — Например, у меня сложность в невозвращённом долге!

— Ох ты ж!.. — я хлопнул себя по лбу. — Напомни завтра, сходим к Кириллу, и я тебе всё верну.

— Ну ладно тогда… — кивнул здоровяк, присаживаясь рядом. — Когда пойдём монстров валить?

— Послезавтра, — сказал я. — Только…

Я хотел сказать, что по пути надо будет закинуть людей на место будущего поселения, помочь им обустроиться… Однако именно в этот момент из нижнего Мыса донеслись встревоженные голоса. Посёлок по вечерам обычно затихал, поэтому любые громкие звуки разносились далеко, достигая и наших ушей. Привлечённые шумом, мы направились к воротам. И там столкнулись с причиной тревожных голосов — с израненным парнем, который непонятно как ещё стоял на ногах.

— Что случилось? — спросил Борборыч.

— Это всё вараны, — признался парень, вытирая кровь со лба. — Они взбесились! Мы запалили сигнальный костёр, но темно — дым не видно. Я побежал предупредить…

— Что значит, взбесились? — спросил я.

— Они валят с Вараньих равнин сплошным потоком… Их там никогда столько не было! — пояснил парень. — Кидаются на всё, что движется. Даже крокодилов побили… Они расползаются по округе!

— Это нашествие, — Борборыч посмотрел на меня. — Мы опоздали…

— Как это не успели, если нашествие прямо здесь, у нас под боком? — удивился Нагибатор. — Мы совершим подвиг! И нам не придётся даже далеко ходить!

* * *