Глава 35

Трудностей с водой мы пока не испытывали, хотя и ее запасы быстро истощались. Нельзя было нагружать верблюдов сверх меры, поэтому мы сделали выбор в пользу питья, а еды взяли в дорогу недостаточно. Пропитание всегда можно добыть охотой, считал Флой, а достать воду в пустыне очень сложно.

Впрочем, и с охотой у нас не заладилось. В начале пути к магическому туннелю постоянно прибивались местные твари. Иногда они следовали за нами долгие километры в надежде, что однажды в защитных чарах найдется брешь и удастся поживиться недоступной добычей. Сейчас же мы, как назло, за целый день не встретили ни единого живого существа.

Чтобы унять голод, я делала глоток из фляги и долго держала воду во рту, но и ее приходилось экономить. За сутки я позволяла себе выпить только треть бурдюка, а мужчины ограничивали себя еще больше.

К вечеру, к великой нашей радости, Флою удалось убить одинокого ящера, перебегающего долину. Зверушка была мелкая, размером с некрупную собаку, — не чета другим обитателям пустоши. Орудуя ножами, эльфы разделали тушку, затем Флой поджарил ее на магическом костре. Пока мясо готовилось, я вся извелась от нетерпения, едва не захлебнулась собственной слюной. Мой живот громко урчал, подгоняя нашего походного повара.

Наконец Флой протянул мне сочный, жирный кусок с задней лапы ящера. С непередаваемым наслаждением я вгрызлась в него зубами, но уже в следующую секунду выплюнула на землю все, что взяла в рот. Местная зверушка оказалась несъедобной. Вкус ее мяса разливался на языке жгучей горечью. Я тут же потянулась к бурдюку с водой, хотя уже выпила свою дневную норму. На миг меня охватил страх: что, если эта тварь ядовита, что, если пробовать ее было большой ошибкой?

Спать мы легли с пустыми животами.

Где-то среди ночи — было еще темно — я пробудилась от того, что меня трясли за руку. Сквозь сонную дымку проступило размытое лицо Флоя. Я заморгала, чтобы сфокусировать взгляд.

К губам прижалось что-то влажное и упругое. Ноздри наполнил аппетитный аромат жареного мяса.

Еда!

Я открыла рот, не успев толком очнуться, и жадно заработала челюстями.

Восхитительно!

Мясо было жестким, сухим, сладковатым и по вкусу напоминало старую говядину. Не успела я прожевать, как Флой сунул мне в рот еще один пережаренный кусок.

— Ты ходил на охоту? — спросила я с набитым ртом и попыталась заглянуть ему за спину в поисках добычи, но любимый сдвинулся, закрыв мне обзор.

— Ешь, Асаф. Ешь, — сказал он, странно пряча взгляд. — Теперь еды хватит надолго. Ты больше не будешь голодать.

— Ты поймал крупного ящера? — я облизала свои пальцы.

Флой отвернул от меня покрасневшее лицо, будто стыдясь чего-то.

— Мы пополнили наши запасы. То, что не съедим, я нарежу полосками и засушу в дорогу.

— Замечательно. Это просто чудесно. Ты смог позаботиться о нас.

Сытая и счастливая, я опустила голову на его колени, и темнота вновь затянула меня трясиной. Засыпая, я чувствовала на губах мясной сок. Флой нежно гладил меня по волосам.

* * *

Утро встретило меня привычным, надоевшим до тошноты пейзажем. Зевая, я смотрела на убегающие к горизонту холмы черного песка. А затем почувствовала вонь, запах застарелой крови, и вспомнила, что ночью Флой охотился и разделывал добычу.

Не испытывать голода было так приятно!

В хорошем настроении я поднялась на ноги и направилась к тому месту, где мы оставили перед сном верблюдов. С самого начала мы возили с собой деревянный шест, чтобы зарывать в землю и привязывать животных.

Мужчины занимались тем, что крепили к седлу крупные куски жареного мяса: это мы съедим сегодня на обед и ужин. За пределами тропы на большом плоском камне сушились на солнце куски поменьше — тонкие узкие полоски: это нам в дорогу.

Услышав мои шаги, Флой напрягся. Наилон смутился и опустил глаза.

Только взобравшись в седло и приготовившись двинуться в путь, я поняла, что не вижу второго верблюда. Эльфы явно собирались идти дальше пешком.

— А где?.. — я растерянно посмотрела на любимого со спины животного.

— Сбежал, — шепнул Флой, глядя куда-то в сторону. Его острые скулы окрасились нежным фиолетовым румянцем. — Наверное, ночью смог отвязаться и…

— Ты все сделал правильно, — перебила я, мгновенно сообразив, что к чему. — Слышишь? Все правильно.

Флой поднял на меня взгляд, кивнул, и мы продолжили путь.

Так прошло еще полторы недели, когда в один из безликих тягомотных дней, уставшие и обессиленные, мы увидели на тропе человека.

Я резко натянула поводья, не веря своим глазам.

Из черного песка на краю туннеля рос колючий куст. Женщина с золотисто-каштановыми кудрями собирала с его игольчатых веток маленькие синие ягоды.