Глава 24

Все оказалась проще чем я думала. Я как-то за всеми воспоминаниями позабыла, что сейчас все три расы хотели одно. Да и оборотни наверняка присоединились бы, не разбуди я первой стихию земли, саму суть природы, а оборотни всё же её дети. Для меня они всегда были разумными животными, да, по сути, оно так и было. Думаю, что они одни из первых почувствовали пробуждение стихии и успокоились на этом. Собственно, я не особо расстроена тем фактом, что их тут нет. С другой стороны, было бы неплохо иметь ещё одного союзника. Но чего нет, того нет, будем плясать от того, что имеем.

Эльфы во главе с Нитаниром были непреклонны и отдавать всю власть в руки змей не собирались. И я их понимала. Одна ушлая змейка пленила стихии, другая решила, что её любовь важнее всего остального и сбежала, подвергая опасности весь мир. Думать о том, что в обоих случаях это была я, было ужасно странно и неприятно. Но по словам старой Адашад, именно я пленила стихии, привязывая свою душу к артефакту. Именно поэтому почти всегда перерождалась в своих потомках. И надо сказать перерождалась часто, ураги не относятся к долгожителям, живут они в среднем 120–140 лет.

Последняя же хранительница была молода и наивна, ещё и влюблена. Она тогда положилась на помощь молодого эльфа, что пытался разузнать об артефактах. М-да… Девчонка разболтала многое, ещё и смертоносное плетение подарила ему, можно сказать просто так. Нельзя правителю быть настолько наивным, и я бы даже сказала, глупым. Ну кто даёт такое оружие во вражеские руки? Хорошо, что эльф оказался поумнее…

Нитанир, некогда молодой парень, стал верховным магом, изменив и усилив исконную магию эльфийского народа. Поэтому я и не пострадала, не "Дар богов" плёл на поле битвы старый знакомый, а переработанную версию. "Печать забвения", по замыслу верховного, должна была остановить битву и дать возможность вести переговоры. На моё удивление, от чего я все помню, получила пояснение, что расчёт был именно на краткосрочное воздействие. А вот я, своим поведением и ненужной отвагой, выдала себя, ну и исход битвы решила.

Теперь эльф на меня смотрел глазами исследователя — испытателя и фанатика — патологоанатома. Нет, вот реально я прям видела его желание вскрыть меня и изучить. Благо на мою защиту встали и орки. Тарш отказался отпускать меня одну с урагами и эльфами. И я безмерно была ему рада за это. Я даже сама запрыгнула в его ужасного паука. Так хотелось скрыться от изучающего взгляда эльфийского мага. Да и жрица не была рада такой компании. Вот только деваться ей было некуда, хотя я не верю в такую простою победу. Она явно припрятала туза в рукаве.

Но все это не имело сейчас большого значения. Мы шли тайными тропами, которые открывали эльфы к главному храму на территории урагов. Тарш управлял своей машиной и поглядывал на меня, ему явно хотелось о чем-то поговорить, но он сдерживался. Я же была полностью поглощена своими мыслями. Даже на природу вокруг не смотрела, хотя меня всегда занимала эта тема с тайными тропами. Нет, ну реально интересно же, они сокращают путь и ведут прямиком сквозь пространство. Почти порталы, хотя наверняка принцип совсем иной.

Перед нашим уходом старая жрица буквально поймала меня за руку. Эта "Мастер Йода" немного пугала. Видящая в потоке времени "Зрячая", как называли её тут, страшила своими знаниями грядущего. Я не хотела знать, что ждёт меня в будущем. Если по началу я хотела о многом расспросить бабушку Тарша, то узнав её талант, избегала. Но она поймала меня сама.

— Как вернёшься домой, передай привет от "Хохотушки Ашадас" старику Атарасу Доу, — смотря мне в глаза, проговорила, чуть улыбаясь, шаманка и в её глазах плясали чертята от приятных воспоминаний молодости.

Я не сразу поняла о ком речь, а потом сердце застучало чаще, получается, я вернусь на Треи, но когда? Задать вопрос побоялась.

— Вы знали главу департамента? — удивительны дела наши. — Но, как и откуда?

— Тогда он был молодым и… — лукавая улыбка чуть сильнее оголила клыки, и я была благодарна, что она не продолжила, воображение и так уже рисовало непристойности.

— И ещё запомни! — уже более серьёзно проговорила она. — Слушай своё сердце и доверяй ему, — на меня смотрели строго, кивнула в знак того, что услышала, вот только какое из двух слушать?

— Верь в себя! Удача любит смелых, а ты смелая змейка с добрым сердцем. Я верю в тебя и твою удачу, — меня отпустили и ушли не оборачиваясь, а я смотрела вслед, и пыталась понять, я схожу с ума или шаманка ошиблась в своих суждениях?

Механический паук мерно переставлял суставчатые лапы, а я погрузилась в свои мысли. После того как шаманка открыла мне двери в воспоминания прошлых жизней, в голове была постоянная каша. Не вовремя всплывали чужие мысли, чувства, эпизоды жизни, вот как это было там, у входа в долину. А вот если я хотела вспомнить — узнать что-то конкретное, ничего не получалось. Я промаялась всю ночь, пытаясь найти ответы в прошлом. А по утру болела голова, я не выспалась и не приняла какого-либо решения, знала лишь одно, надо помочь этому миру, но разбудить стихии мало, артефактам нужна подпитка и хранитель.

Вот я и ломала всю дорогу голову как поступить. Мне хотелось домой. Хотелось увидеть Хескара и рассказать ему свои приключения. Хотелось увидеть его улыбку и услышать весёлый смех, а также сетования, что его не было со мной. Я хотела увидеть Криса и была согласна на выволочку с его стороны. Пусть ругает и отчитывает, главное, что я могу видеть его и тонуть в его невероятных глазах. Я отчаянно хотела домой, потому что там я была беспечной и молодой.

Понимание, что я резко повзрослела, окатило холодной волной. Сейчас я чувствовала себя древней развалиной, прожившей не один десяток жизней. Эти воспоминания тяготили и утягивали в прошлое, заставляя переживать старые проблемы и неудачи, обиды и разочарования. Понимание этого принесло панику и ещё больший сумбур. И в этой нарастающей панике всплыло воспоминание моего детства на земле, я его не помнила совершенно, но сейчас увидела так ярко.

Серые добрые и мудрые глаза тёти Зины, нашей соседки, смотрели с пониманием, заботой и грустью.

— Запомни, Алиса, никогда не живи прошлым, оно уже прошло и его мы изменить не в силах. Так же глупо жить будущим. Нужно ставить цель и идти к ней, но жить надо настоящим. Только здесь и сейчас мы решаем, как поступить, только здесь и сейчас ты можешь изменить своё будущее, но никогда прошлое. Поняла меня?

Я кивала, но не понимала ни слова, я смотрела на черные провалы сгоревшего дома и не слышала, и не запомнила тот совет единственного человека, что хоть как-то заботился обо мне.

Вынырнув из этого яркого воспоминания, я поняла, что реву. Оплакивая своё горе, своё прошлое и закрывая ту дверь, что открыла для меня шаманка. Да, тётя Зина была права, жить можно только настоящим. Прошлое может дать подсказку, но не более, ну, а раз не даёт, то нужно думать в ином направлении. Утерев слезы, я вздохнула полной грудью. Удивительно, что, вспомнив такую мелочь мне стало спокойней и легче на душе. Ведь не зря мы забываем свои прошлые жизни и начинаем все с чистого листа. Это правильно, так и должно быть.

Дышать становилось все легче и легче, ощущение старости и обречённости уходило, рождая в душе веру, что у меня все получится. А ещё я поняла, что больше не буду бояться и ждать. Теперь я точно знала, когда я увижу Криса, поговорю с ним на чистоту и мы выясним, наконец, наши отношения. Даже слова старой шаманки про мою удачу стали иначе восприниматься. А почему бы и не считать себя удачливой? Я дважды избежала смерти, попала в мир, где нашла друзей. Тритий, просто удача, что он был нашим куратором. Он замечательный учитель и психолог. Бронзан, сногсшибательный мужчина и великолепный боец. Именно благодаря ему и его занятиям, на меня смотрели с уважением и орки, и наги, и даже остроухие снобы.

Что-то снова щёлкнуло в голове и переключилось. Я поняла, что больше не буду бежать. Всё, хватит, набегалась. Да, я даже соглашусь работать в департаменте, если Крис будет настаивать. Единственное, что омрачало, это пророчество Тарша, которое не шло из головы и пожиратели планет. Но эту проблему будем решать потом, когда вернусь на Треи и у меня под руками будут все данные и архивы департамента.

Принятое решение успокоило, обнадёжило и я даже осмотрелась по сторонам.

* * *

Тайные тропы — это магия пространства, ничем другим объяснить увиденное я не могла. Нет, все было обычно пока я смотрела перед собой, привычная тропа в лесу. Ничего странного или неестественного, все, как всегда, деревья и кусты, прелые листья и выступающие корни. Но стоило мне посмотреть в бок и все менялось кардинально, все размывалось и становилось смазанным, нечётким. Но больше всего меня удивило то, что я разглядела, там был луг и синева воды: то ли озеро, то ли широкая река. Озадаченно перевела взгляд, нет, лес вокруг и узкая тропинка.

Мейджик и залипалово, как говорили в моем мире. Я какое-то время развлекала себя тем, что бросала быстрый взгляд в сторону и закрывала глаза, пытаясь понять, что увидела. Долго смотреть не получалось, из-за смазанности уставали глаза, да и голова начинала болеть, про тошноту вообще молчу. А вот так выхватывать картинку было забавно. Помню в соцсетях видела похожее: выкладывали зацикленную гифку с быстро меняющимся содержимым и только скрин экрана помогал выловить что-то одно. Таким баловались группы игр и книг, предлагая таким образом выбрать себе рандомно что почитать или во что поиграть.

Ну вот и я выхватывала разные пейзажи, пока не увидела зверя. Я не сразу поняла, что вижу. Для меня оборотни — это волки. Самые привычные и распространённые в фэнтези. Когда изучала данные по планете, даже не стала заглядывать. Ага, сама дура, понимаю, но то, что я увидела, вообще не вязалось у меня с оборотнями. Это было существо больше похожее на фурри — кажется так называли очеловеченных животных. Никогда не была фанатом, но картинки видела, иногда даже очень забавные, да и соцсети пестрели кошко-девочками. Про игры вообще молчу.

Я увидела льва, в первый момент даже не поняла и подумала, что это крупный мужик в простых штанах и жилетке на голое тело, с копной то ли косичек, то ли дредов. И только потом осознала, что в нем неправильно, морда-лица была звериной, вот как у нашего Бронза. Но учитель был бычарой, а тут стоял царь зверей. И надо сказать он был, ух… Я даже пожалела, что больше не получается его рассмотреть более детально. А потом меня словно молнией ударило, как я могла забыть про метаморфов, правда тут их зовут перевёртышами. Самое удивительное, на мой взгляд, племя и вылетело из головы. Неужели этот человеко-лев был перевёртышем?

— Тарш, — позвала я молчаливого орка, — а по чьим землям мы идём?

— Перевёртышей и надеюсь, мы с ними не пересечёмся, — подтвердил мою догадку мужчина и я сообразила почему он был так молчалив.

Ещё раз воскресив увиденное, поняла, что мы обнаружены, нас точно видели, но не нападали, что там мне рассказывал Тарш? Они постоянно воюют за территории и добычу с оборотнями. Агрессивны ли они к другим расам, он не упоминал. Хотя нежелание с ними пересекаться говорило само за себя. А вот насколько они близки к природе и магии, это вопрос. М-да… Если все получится, и я смогу выбраться от змей, то очень бы хотелось посмотреть на быт этих удивительных созданий.

Пока я хлопала глазами мы вышли к небольшой беседке, да, той самой, с которой все началось. Будто и не убегала. И вот тут-то все пошло совсем не так, как я думала. Верховная жрица Шитхаса была непреклонна и провожатых в храм пускать не собиралась.

— Мужчинам в храме не место, — стояла она на своём. — Если все получится, вы узнаете первыми!

Пока все спорили я раздумывала как быть. Спускаться в эти странные, хоть и величественные, но пещеры, не хотелось. Кто его знает, выберусь я оттуда ещё раз или нет. Конечно, слова Ашадас обнадёживали, да и Тарш с эльфами настроены по-боевому.

— Смысл спорить? — спросила, чуть повышая голос. — Вам всё равно нужно, чтобы артефакты были активированы, так?

Ага, прям лес рук, как в школе, но хотя бы шипеть перестали друг на друга и даже головой некоторые кивнули.

— Ну, а раз так, то — ждите, — приняла я решение, но была перебита.

Рык раздался будто со всех сторон, и все пришли в движение. Ушастые ощетинились стрелами, воины ураги достали мечи, а я оказалась за спиной у Тарша. Вот те на?! Я даже постучала по его плечу, не веря в то, что вижу, но получила в ответ его недовольное: "Не лезь, ты слишком ценна". Ну ладно, я постою в сторонке, раз мужики хотят показать свою удаль.

На полянке появилось сразу несколько крупных животных и все кошачьей породы. Я увидела льва, с гривой из косичек, пантеру и львицу, был ещё кто-то, но я не поняла, ягуар или барс. Не особо сильна в пятнистых кошках. Пока они вставали на задние лапы, и их тела трансформировались, я поняла кто перед нами. Сомнений быть не могло, именно этого обалденного, во всех смыслах, зверя я видела на тропе.

Нет, со мной точно что-то не ладно, у меня руки чесались потрогать и погладить эту здоровенную кису, а ещё у него был хвост с кисточкой! Ииииии… ага, даже круче чем у Бронза. Хотелось как в мультфильме пищать и тискать котика, начиная с хвоста. Нет, с гривы… Нет, всё же с хвоста!

И в хвост и в гриву! Ага, кто бы мне позволил? Как и в случае с нашим "Бешеным бычком" мои желания остались при мне.

— Как вы посмели нарушить наши границы? — воинственно зашипела жрица, но не получила должного эффекта, от её слов просто отмахнулись.

— Легко, как и вы прошли по нашим территориям, — голос, вот это голос, у мужиков не должно быть таких голосов, тем более если они с такой внешностью.

Желание потискать эту большую кису стало почти нестерпимым. С любопытством выглядывая из-за спины Тарша я следила почти за всеми вновь прибывшими. И отметила, что они нас не боятся, но и сами агрессию не проявляют.

— Зачем ты здесь, Лерой? — гортанный голос орка терялся на фоне рокочущего и в то же время мурлыкающего голоса льва.

Лерой — надо же почти привычное земное имя и ему подходит. Я все это время следила за кисточкой хвоста. Мужчина был расслаблен, вся поза говорила об этом, но вот хвост выдавал небольшую нервозность. У нас так кошка мотыляла хвостом из стороны в сторону, когда ей что-то не нравилось. Вот и у Лероя тоже, хоть и не так яростно, но хвост описывал круги то в одну, то в другую сторону. Да и глаза его постоянно блуждали, не останавливаясь ни на ком конкретно.

— Приветствую тебя, Тарш, внук зрячей Ашадас, могу спросить тебя о том же, — он говорил медленно, явно тянул время, возможно пытался понять, что тут происходит. — Да и присутствие первородных удивляет.

Он перевёл взгляд на ушастых лучников с их покер-фейсом, и вернулся к Таршу и тут наши глаза встретились. Зелёные кошачьи глаза завораживали, я вышла из-за спины орка и сделала шаг навстречу. Меня не пустили, удержали за плечи, кто-то рядом недовольно зашипел, что-то прошелестело, но это было уже не важно, мир сузился до этих глаз, а в памяти всплыло чужое воспоминание.

— Это вы, метаморфы, когда-то помогли пленить стихии, — ошарашенная увиденной картинкой, выдохнула я.

— Правда была известна лишь одной, — он не был удивлён, — так значит душа вернулась, и старая зазнайка Ашадас открыла для тебя потоки времени.

Он говорил уверенно, понимая, что и о чем говорит и интонации были такими… В общем я чувствовала себя ребёнком среди взрослых, что пытается понять их речи, но смысл всё равно ускользает. Неприятное чувство, могу вам сказать. А когда я чувствую себя не в своей тарелке, да, да, всегда убегаю, ага.

— О чем ты, Лерой? — Нитанир чуть вышел вперёд и явно был готов к долгим переговорам, а вот я устала от них.

Резко хлопнув в ладоши, которые чесались неимоверно, так хотелось поймать кончик хвоста этого мурлыки с пафосными и непонятными речами, обвела всех взглядом.

— Ну раз вы все друг друга знаете, а драки не предвидится, может мы уже пойдём? — развернулась к змеям только ради того, чтобы не видеть мельтешение хвоста. Краем сознания заметила самодовольную ухмылку Шитхасы, но все моё внимание занимал хвост. У меня мания какая-то появилась? Раньше не западала я так на эту лишнюю деталь, хотя откуда мне знать? Будто у людей они были, но я была равнодушна, ага…

— Стой, потерянная душа, — пророкотало за спиной, пришлось вздохнуть и взять себя в руки.

— Алиса! Меня зовут, Алиса, — ну что они все заладили с этой потерянной душой?

— Постой, одну тебя я не пущу, — у меня аж глаз задёргался, фига се заявление! — Нейрана пойдёт с тобой.

Я в удивлении смотрела на выступившую чуть вперёд девушку, именно её я не смогла определить, пятнистая кошка с кисточками на ушах, может рысь? Но не крупновата ли она для неё?

— Подойди, пожалуйста, не бойся, — продолжил, мурлыча рокотать Лерой.

Пыф! Боюсь? Я себя боюсь, руки-то не удержу и потрогаю, и поглажу, и вообще… Но подошла к девушке, остальные странно реагировали, молчали, в разговор не лезли, но и оружие не убирали. Я прям видела, как они просчитывают все за и против с появлением новых игроков, перевертышей никто не ожидал в гости. Вот и пытались понять, как теперь себя вести и что от них ожидать.

— Мне нужна капля твоей крови, — она говорила спокойно, с интересом разглядывая меня.

— Зачем? — я не отставала, было удивительно видеть кошачью мордашку, которая произносит понятные слова, а не привычное "Мяу".

Я так засмотрелась, что не отследила, когда она успела меня кольнуть и чем? Только ойкнула и подняла палец с набухающей каплей крови к глазам. И совсем растерялась, когда она быстро слизнула её горячим и шершавым язычком. Ну раз так, то и я себе позволю лишнее и потянулась к её уху. Мммм… Оно было мягкое и бархатное, как у кошки. Все, теперь надо как-то подобраться к Лерою и сцапать его хвост. На удивление, Нейрана никак не отреагировала, а вот я руки отдёрнула сама.

Девушка передо мной менялась, её черты плыли, это выглядело так, будто краска на картине поплыла. Буквально пару ударов сердца и передо мной стояла точная копия меня. Волосы, глаза, даже одежда, я смотрела на неё как в отражение зеркала. Всё, было одинаково, кроме черно-золотистого хвоста, именно такого, как я видела в насланных видениях старой шаманки. Увиденное потрясло до глубины души. Почему с хвостом?! Да, тема хвостов сегодня меня не отпускала. Ага как в мультике "Ноги, крылья. Главное — хвост!"