Глава 25

Мы шли по длинному пологому спуску. Все как в прошлый раз. Потайная дверь и катакомбы. Чтоб их! Жрица была явно раздражена, но старалась не показывать этого. Что именно её злило? Хотя, чему ей радоваться, на её территории куча постороннего народа, а в святая святых иду не только я, но и перевертыш. Глянув на Нейрану, еще раз подивилась ее преображению. Как они это делают? В теле кошки она была явно крупнее и массивней, а сейчас — худая и тонкокостная, как и я.

Вообще видеть себя со стороны было странно и стремно, ну по-другому и не скажешь. Девушка ловила мои косые взгляды и стреляла в меня своими лукавыми и хитрыми глазищами, и лыбилась, нагло так, клыкастой улыбкой. А ведь это моё лицо и значит я тоже так смотрюсь со стороны? В общем, странно все это. Особенно хвост, что касался земли и шелестел чешуйками по камню. Мда… Откуда он взялся?

Лерой — наглая рыжая морда, скалился и говорил, что это в моих генах. То есть, им капля крови нужна для преображения. Всё же метаморфы — уникальная раса. Этакие ходячие и биологические детекторы ДНКа. Они не просто копируют образ, они меняются полностью, копируя оригинал на молекулярном уровне. Да со временем, когда освоятся, они могут менять свою форму, ускорив процесс эволюции, вплетая в ДНКа новые связи и элементы. Я не биолог, поэтому осознать и понять до конца как это происходит технически, да ещё и за такой короткий срок, просто не могла.

Зато в моей голове родился ну очень большой список куда и как можно применить такие уникальные способности. И если первое, что пришло в голову, это был шпионаж, ну да, каюсь, я любила фильмы про агента 007. То потом до меня дошло, что они могли заменить любого. Да что говорить, стоит заполучить каплю крови, к примеру правителя большой страны и сесть на его место? Ведь они становились идентичны во всем. Когда до меня это дошло, я иначе взглянула на Лероя.

Он будто понял мои мысли и покачал головой. Я отвела его в сторону и хотела уточнить про то воспоминание, что так неожиданно всплыло в моей голове. Оно было очень старым и явно в нем не мог участвовать Лерой сам, может его дальний родственник. Ответа я не получила, точнее скажем так, прямого ответа я не получила. Это наглая рыжая, хитрая морда юлила и подогревала моё любопытство. И да, я таки сцапала его хвост и погладила кисточку на его кончике. Выражение кошачьей морды было бесценно. Жаль, что он быстро совладал со своими эмоциями и забрал из моих загребущих лапок мою прелесть.

Когда я уже собиралась уходить, получив напутствия от всех, обнялась с Таршем обещая быть хорошей девочкой. А этот… орк… посмеиваясь и пряча в глазах тревогу, попросил никого не кусать, похоже он будет припоминать это при каждой возможности. Не успела выбраться из его объятий, как меня поймал Лерой. Интимно склонившись к уху и щекоча своими усами, промурлыкал, что, когда я вернусь, он поведает мне все, что знает о моих предках. Кивнув, не стала заострять на этом внимание. Что он мне может рассказать о закрытом мире? Да ничего, а значит просто напускает тумана и таинственности. Зачем ему это, даже не стала пытаться понять. И так было видно, как ревниво смотрел на нас Тарш и Нитанир. Чую не так все просто и что-то мне подсказывает, что я ещё пожалею о своём решении помочь.

* * *

Мы вошли в знакомый уже зал, он был точной копией виденных мной до этого. Алтарный камень все так же стоял по центру и первой к нему подошла Нейрана.

— Это он и есть? — её голос дрожал, в нем было столько нетерпения и страха.

Страх? Странно, чего ей бояться? Что не получится пробудить артефакты, или то, что она пошла с нами?..

— Не прикасайся к священному камню, — шипение Шитхасы заставило меня откинуть все мысли.

Я видела, как дёрнула плечом моя копия, как светились её, то-есть мои, бирюзовые глаза. Вот только мысли и желания ее были от меня скрыты и понять, что ей движет, я не могла. А девушка уже положила обе ладони на камень, и жрица с шипением с недовольством метнулась к ней. Мне же было интересно, что случится дальше, поэтому с нетерпением ждала чего-то особенного. Не знаю, что алтарь оживет и засветится, как под моими руками или, что жрица вцепится в горло девушки.

Я словно зачарованная смотрела как замирает протянутая рука верховной, как открывает свои огромные и яркие глаза моя копия и как на ее лице мелькает разочарование. Хм… Так чего она ждала? Неужели перевертыши думали, что смогут меня подменить? Но как они собирались это провернуть? А может я надумываю лишнего там, где его нет? Так и не решив, как реагировать на произошедшее, пошла к алтарю. Я вообще только сейчас задумалась, зачем со мной отправили Нейрану? Разведчица или охрана?

Верховная уже успокоилась, даже не прикоснувшись к нарушительнице запрета и замерла изваянием чуть в стороне. Все как в прошлый раз. Интересно, а где остальные жрицы? Или они придут позже? Как же много вопросов, на которые у меня нет ответов. Но, как поётся в песни Высоцкого:

Ну, если я чего решил — я выпью-то обязательно,

Но к этим шуткам отношусь очень отрицательно!

Вот и я, раз решила, то надо сделать, а проблемы будем решать по мере поступления. Да и бабушке Тарша я верила. Может от того, что она послала его за мной на границу, а может потому, что я ужасно хотела домой. От понимания того, что Треи стала моим домом, чуть не запнулась на ровном месте. С другой стороны, а почему нет? Там у меня появились друзья и там был Кристенс. Откинув сомнения и запрыгнув на камень, улеглась поудобнее и закрыв глаза, позвала свою давнюю знакомую.

Силуэт медленно проступал из темноты, слабое чуть зеленоватое свечение и хмурый недовольный вид.

— Ну и чего убегала?!

— Молчи зелёная, ты вообще меня голодом морила, мозгов совсем нет? — отмахнулась от её претензий. — Ну чего смотришь, что бы делала, если бы я с голоду померла? Молчишь? — ещё раз окинула её еле видный силуэт и удивилась. — Что с тобой?

— А ты не догадываешься? — вопросом ответила недовольная девица, чем начала раздражать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Слушай, зелёная, я тут вообще не при делах и живу в другом мире. Ваши разборки мне фиолетовы, так что у нас два пути, — перевела дух и продолжила, — либо ты угомонишься и расскажешь, как вас надо разбудить и что делать, или я встаю и ухожу отсюда, поняла?

Девица, видать от возмущения, начала мерцать как лампочка дневного света в коридоре нашей общаги. Я же ждала, все равно не знаю, что делать. Видать совладав со своими эмоциями, (Кстати, а у артефактов есть эмоции? Хотя она же стихия, а у них? Капец, сюр какой-то!) но мерцания прекратились, и она заговорила. Как оказалось, мне нужно не просто пробудить все алтари, но и напитать своей кровью главный. М-да! И вот это мне уже не понравилось. Сколько нужно крови и как это делать, она не знала. Успокаивало только одно, хранительницы жили долго и подпитывали алтарь всю жизнь, а значит в жертву меня приносить не будут.

Следующие несколько часов заняли переходы, мы шли от одного каменного зала к другому, размеры каждого подземного Храма поражали. А вот со стихиями было забавно. Вода пробудилась быстро, появившись в моем сознании силуэтом бирюзового русала. Ага, сама была в шоке, разглядывая этого… Хм… Вот у нас, Нептун — царь морской так же изображался, только с вилкой, точнее с трезубцем и бородой. Этот же был копией Нептуна, но только молодого, безбородого и какого-то наглого. Смачно, в засос поцеловал зелёную девицу, да так, что та засветилась ярко и даже помолодела, а потом стал подбивать клинья ко мне.

Нахал в общем, обаятельный, но ужасный бабник. Вода, что с него взять? Таким же ветреным оказался и воздух. Но в отличие от водяного русала, этот нахал успел меня всю облапать. И ведь по рукам даже не стукнешь, нет рук, один ветерок. Я в полном шоке не знала, чего ждать от огня, сгореть в страсти этой стихии как-то не хотелось. На моё счастье, красный силуэт проявлялся явно девичьим, и я выдохнула с облегчением. Рано, как оказалось, эта чертовка с таким наслаждением впилась в губы зелёной девицы, что у той явно вскипело все и даже пар пошёл. Правда откуда, я так и не поняла. А вот с русалом она очень прохладно поздоровалась.

Я на всякий случай отошла подальше, ну их эти стихии, мне моя жизнь дорога. Но вот от вопроса я не удержалась:

— Если у вас тут все так страстно, где ваши дети? — само вырвалось, честное слово.

Я иногда читала фэнтези и сказки, понимаю, но мне нравилось. Так вот, была там история со славянскими корнями и поклонение шло, тоже, по сути, стихиям. Но мне запомнилось описание духа ветра и его деток, мелкие ветерки змейки были повсюду и шалили по-мелкому, детки же. Вот и вспомнилось это сейчас, видя четыре стихии я задалась вопросом, а где их помощники и дети, ну как-то же они должны размножаться? Почкованием там, ыыыыы…

— Дети? — в недоумении на меня смотрел русал. — Как это?

— Ну да, — замялась я на минуту, — молодые духи огня и ветра, лесные нимфы и водники, типа русалок и водяных…

Под недоуменными взглядами стихий я стушевалась, одно дело сказку читать, другое дело со стихиями о сексе разговаривать. Нет, тоже сказка, если подумать. В общем я запуталась.

— Расскажи, — подал голос ветреный воздух и снова прошёлся по мне своими лапками.

У меня нервно дёрнулся глаз. Вспомнился старый фильм “Новые амазонки”, когда герой в конце фильма на пальцах показывал героине как размножаются птички, рыбки, зайчики. Видение этого безобразия затолкала подальше.

Рассказ получился сумбурный, я пыталась вспомнить все, что знала о богах славян и о том, что читала в сказках. Ну и мультики не забыла, про водяного и Капитошку. На удивление, меня слушали с интересом.

— Ну вот, как-то так, — развела под конец я руками, — про духов и стихии я знаю немного, но у всех живых существ бывает потомство: делением, почкованием или родами. Но вы, мне кажется, можете создавать мелких духов и помощников сами, вы же стихии, сама жизнь!

Огненная девица оказалась рядом как-то неожиданно, как и огонь, неукротима и беспощадна. Её прикосновение и поцелуй были страстными и страшными. Кровь закипела и было ощущение, что по венам бежит чистый огонь.

— Убьёшь же, необузданная ты наша, — услышала я чей-то голос уже теряя сознание, не успела. Водный русал остудил мою кровь и живительной влагой проник в обожжённый рот. Оооо… я целовала его будто самого желанного любовника. Ветер оказался нетерпелив и буквально выдернул меня из объятий водного парня, нахал он, если честно, таких глубоких поцелуев у меня ещё не было и надеюсь не будет. А вот природа, моя первая знакомица, была ласковой и более сдержанной. Обхватив моё лицо руками, поцеловала в обе щеки.

— Спасибо, — проговорила она. — Способ освободить нас не ищи, нет его. А за идею спасибо, мы сами как-то не подумали, а ведь все так просто, — её глаза сияли неистовой зеленью, аж страшно было, честное слово.

— Да не за что, — промямлила я, приходя в себя от таких ощущений, — только на будущее, не стоит так благодарить и ещё, — передёрнула плечами, вспомнив о пятом артефакте. — Что мне делать дальше?

Свесив ноги, я в лёгкой прострации сидела на камне, что светился оранжево-красноватым светом. Чуть в стороне, как статуя замерла Верховная, с другой стороны, на полу сидела Нейрана и разглядывала свой хвост. Красивый, между прочим, такой золотисто черный.

— Почему он у тебя такой? — спокойно и чересчур не заинтересованно спросила она, не поднимая глаза. — Все ураги зелёные или жёлто-красные, а твой хвост необычный.

— А причём тут ураги? — недоуменно уставилась на перевёртыша, не понимая к чему задан этот вопрос, даже пережитый ужас со страстной благодарностью стихий отошёл на задний план.

— В тебе течёт наша кровь, маленькая змейка, — ответила за девушку жрица, надменно глядя на меня, — пойдёмте, нас уже ждут.

И она, не дожидаясь нас, развернулась и грациозно поползла в только ей известном направлении. Я же пару раз хлопнула ресницами, будто пыталась стряхнуть услышанное и спрыгнула с камня. Обо всем странном буду думать потом, сейчас — я хочу есть. Просто ужасно, до боли хочется есть. Вкусного, сочного, истекающего соком жареного мяса с зеленью и овощами… Представленную картинку постаралась выкинуть из головы, а то скоро голодная слюна закапает. Завтрак был давно, а обед мы явно пропустили. Да и сколько прошло времени в этом подземном храме — не понятно.

— У тебя глаза изменились, — отвлекла от мыслей о хлебе насущном, Нейрана.

— Как именно? — не останавливаясь, шла за жрицей, надо бы её догнать и заставить накормить нас.

— Появились голубые и красные вкрапления, — ответила девушка, а я, ошеломлённая услышанным, встала как вкопанная.

— Как это? — в голове вспыхивали только разные цвета стихий и их поцелуи.

И что это значит, какой-то дар богов, эм… стихий?

— Ну так это я и хотела понять, — улыбнулось моё отражение. — Это так и должно быть?

Её любопытство воскресило мои подозрения, да ладно, чего себя обманывать, паранойю. Зачем она вообще со мной пошла, почему к камню полезла первой? Вот праздное любопытство это или нечто иное? Да, ответить на этот вопрос я не могла, да и не хотелось оставлять за спиной потенциального противника, надо поскорей решить эту проблему и выбираться отсюда, домой хочу.

В животе заурчало, вырывая меня из задумчивости. Нейрана так и посматривала на меня, явно ожидая пояснений. Но я решила иначе.

— Шитхаса, я понимаю ваше нетерпение, но я устала и мне бы поесть, — обратилась, к уползающей вперёд жрице.

Вот неугомонная натура, все нипочём, а я устала уже, как будто вагон цемента разгрузила.

— Нет! — отрезала эта гадюка.

— Ну нет, так нет, — пожала плечами и села на пол, приваливаясь спиной к стене.

Вот честно, мне плевать, я точно знаю, что я им нужна, живая и здоровая. Уверена на все сто процентов, что они сделают все для меня, ради воскрешения стихий. Нет, их-то я разбудила, но есть важный момент, основной алтарь и кровь потомка. И вот тут-то и включалась паранойя или надежда. Перевёртыши полностью меняют структуру своего ДНК и по идее, сейчас у Нейраны в венах течёт моя кровь, или всё-таки нет?

Вопрос века! Да если меня может заменить любой перевёртыш, что будет дальше? Не захотят ли они захватить власть? Ведь это не сложно, убрать одну пришлую Алису и заменить её точной копией. Которая, кстати, уселась напротив меня, точно копируя мою позу и этим ужасно подогревая паранойю.

— Что происходит? — негодующе зашипела вернувшаяся змея, её недовольство было таким явным, что было трудно дышать.

— Мне нужен отдых и еда, — спокойно пожала плечами, флегматично рассматривая хвост своего двойника.

И правда, почему он такой странной расцветки? На мой уставший ум приходила только одна ассоциация: "Мы не из простых лягушек выслужились", — ну в смысле, змей. А вот откуда в моем ДНК взялся геном урагов, было загадкой. Я могу поверить в переселение души, но тело-то как?

Всю дорогу до келий, в которых нас разместили и пока уплетала все принесённое в качестве еды, обдумывала эту загадку, за этими мыслями даже слопала те белые бочонки. Зажмурившись правда, уж больно они на личинок были похожи. Но даже на Земле, в Китае, ели все и личинок тоже, насколько я знаю. А мне нужно подкрепиться, не только из-за того, что хотела есть, но и из-за последнего испытания. Да, стихии рассказали, что меня ждёт и с их слов, было все просто и легко. Но что-то мне подсказывало, что с моей удачей все случится точно наоборот.

Отдохнув и поспав немного, я запросила ещё еды и только после этого решилась на завершающий этап этой миссии. Как шутила моя мама: "Если я не вернусь, считайте меня коммунистом", — вот примерно с таким же настроем я шла по опостылевшим коридорам подземного храма. Перед нами нетерпеливо, но величественно передвигалась Верховная жрица, а Нейрана шла с права и явно нервничала, но так и не решилась что-либо спросить.

Алтарь нас встретил тусклым голубым сиянием. Древнюю каменюку я пробудила ещё в прошлый раз. И кто бы знал, как я не хотела сейчас к ней подходить.