Глава 48 · Сюрприз для графа Лока

После возвращения скучать стало совсем некогда. Появились новые пациенты, и это не считая работников лесопилки!

Молва о том, что графская семья снова занимается лечением, растекалась по окрестностям со скоростью горной реки. И ничто не могло остановить этот процесс.

Страждущие потянулись к Готарам за помощью, как это было в старые добрые времена.

За последнюю неделю приходила семья плотников. Их маленький сын упал с дерева и сломал руку. Обращался гончар, у которого опухли суставы, и он не мог шевелить пальцами от боли.

Жена крестьянина слезно просила помочь ее мужу — лошадь лягнула его в грудь и сломала ребра. Повезло вообще, что жив остался, хотя травмы получил тяжелые.

Ну а молодые мамочки приносили на осмотр малышей — и годовалых круглощеких крикунов, и совсем крохотных младенцев. Почти все из них были здоровы и развивались согласно возрастным нормам. Только двое нуждались в помощи и наблюдении.

Бедняги Вель и Грит пребывали в шоке от объема работ, а вечером засыпали без задних ног. Даже деспотичный Марагас их так не гонял. Но ребята не жаловались, напротив, впитывали новые знания как губки.

Дафина тоже не отставала. Сестру работники лесопилки полюбили особенно, ведь она всегда была вежлива, крайне бережно меняла повязки и обрабатывала их раны.

Дело нашлось даже для малышек Тучки и Флори. Они помогали поддерживать порядок в палатах и в операционной, присутствовали на процедурах и приносили больным отвары и бульоны.

Я заметила, что процессы заживления у людей идут быстрее, чем должно. Одного мужчину уже вполне можно отпускать восвояси. В моем старом мире все это заняло бы куда больше времени.

Совпадение? Может, и да, а может…

Магию я не применяла, точно знаю. Но пыталась тренировать целительский взор. После практики глаза слезились, а в висках покалывало. Кокордия сказала, что это из-за концентрации магии в зрительных нервах.

Только вот радость от наших маленьких побед попытался омрачить один нежданный гость.

Бросив все дела, мешавшие следить за порядком на подконтрольной ему лесопилке, прискакал граф Лок. Собственной персоной! Настолько велико было его негодование.

Он думал задавить нас морально, но даже не подозревал, что у наивных, доверчивых Готаров заготовлен для него сюрприз…

* * *

— Граф Лок? — Кокордия вскинула тонкую бровь. — Отлично. Марика, вели подать нам обед в малом зале. Я скоро спущусь.

— Ты не против, если я присоединюсь к вашей беседе? — спросила я, выглядывая в окно.

Еще один самодовольный индюк на нашу голову. Наблюдая за тем, как долговязый мужчина спешивается и подает какие-то знаки своей свите, я вспоминала появление Савада.

По крайней мере, Лок на людей не кидается.

— Тебе будет интересно взглянуть на его реакцию? — Коко хмыкнула и прошлась по щекам пуховкой. — В прошлом он был знатным фехтовальщиком. Наверняка оценит остроту твоей шпаги. То есть языка.

— А страж финансов ткнет ему в нос договором. Поглядим, как тогда заговорит этот выскочка.

О, я была уверена, что граф Лок подавится собственным языком. И шла на обед с нетерпением и предвкушением!

В малом зале уже накрыли стол. А от дивного аромата яблочного пирога у меня потекли слюнки. Это был какой-то ранний сорт яблок, которые выращивал Замир в нашем саду.

Граф Лок, облаченный в безвкусный зеленый камзол с золотым шитьем и пенными кружевами ждал нас, нервно постукивая по полу тростью.

Он отчаянно пытался молодиться, имела место даже магическая подтяжка лица и наращивание волос. Правда, это ему не особенно помогло. А розовая пудра на сухих старческих щеках делала лицо Лока похожим на маску злобного клоуна.

— Ох, давно мы с вами не виделись, дорогой граф! — приторно улыбнулась Кокордия. — Как добрались? Надолго ли планируете задержаться?

— Не стоит беспокоиться, нейра. Надолго я вас не задержу, я здесь исключительно по делу, — он стрельнул взглядом в мою сторону.

Уже знал, что именно внучка Коко — причина его тревог. Ведь если бы я не вернулась из монастыря, на лесопилке так бы и творился беспредел.

Локу наверняка доложили, что позавчера я отправила туда Грита и Веля. Парни должны проследить за обработкой бараков, как и самих рабочих и их вещей. Неприятно об этом говорить, но у рабочих обнаружились вши. А где антисанитария, там и болезни.

— Давайте присядем, пирог остывает, — я улыбнулась графу. — А за едой обсудим наши разногласия по поводу лесопилки.

За обедом к нам присоединился нейт Арксур — страж финансов. Молодой, одетый с иголочки, с тщательно уложенными светлыми волосами. Граф Лок не мог понять, кто этот человек и что он здесь делает, поэтому заметно нервничал.

Но вот терпение его лопнуло, запас вежливости иссяк, и он выпалил:

— Нейра Олетта, по какому праву вы забрали моих людей с лесопилки и ставите на них свои эксперименты? Мне важен каждый человек, а вы лишили меня рабочих рук!

Я чуть не подавилась и невольно закашлялась.

Во дает! Он, часом, с ума не сошел?

— Какая наглость! — Коко схватилась за сердце.

— Какие эксперименты? Помилуйте, уважаемый.

— Я все знаю, — граф Лок погрозил пальцем. — Вам меня не провести. Вашему роду запрещена целительская деятельность вот уже несколько десятилетий! А вы снова взялись за свои темные делишки.

Мне до одури хотелось натянуть на голову Локу блюдо с маринованным луком, чтобы за шиворот полилось. Но я сдержалась и ответила благовоспитанным тоном:

— Ошибочка вышла, граф. Я не использую магию в лечении своих пациентов — это первое. А второе — вы нарушаете условия договора. Только поэтому мы имеем право его разорвать.

Ноздри Лока задрожали, щеки начали гневно раздуваться. А зеленый камзол добавил сходства с болотной лягушкой.

— Я ничего не нарушаю, и на моей лесопилке…

— На вашей? — я переглянулась с Коко и нейтом Арксуром. — С каких это пор она стала вашей? То, что мой отец по доброте душевной позволил вам ею пользоваться и зарабатывать, еще не делает вас ее хозяином.

— Мы с вашим отцом заключили договор сроком на пятьдесят лет! Вы не имеете права вмешиваться.

— Могу я взять слово, нейра Кокордия? — Молен Арксур как по волшебству достал из-под стола папку и водрузил ее перед собой.

Графиня кивнула.

— Будьте добры, Молен, ознакомьте нашего соседа со всеми пунктами договора. В таком возрасте уже многое забывается, поэтому память освежить будет не лишним. Ах, как я вас понимаю, дорогой Лок! Сама забываю все на свете, время беспощадно к таким старикам, как мы…

Я прикрыла рот рукой, чтобы сдержать усмешку. Коко знатно потроллила графа, болезненно реагирующего на свой истинный возраст.

И если до этого он был красным от негодования, то теперь его лицо приобрело нежно-зеленый оттенок и слилось с камзолом.

Пока он пыжился что-то сказать, нейт Арксур ловко извлек из папки бумаги и принялся зачитывать громким и уверенным голосом.

Он прочитал, между кем был заключен данный договор, а потом вытянул второй листок и произнес:

— Так удачно совпало, что в позапрошлом году королевская комиссия составила и утвердила «Нормы работы лесопилок в королевстве Рэнвилль». Я не поленился и ознакомился с ними, а потом съездил на вашу лесопилку и внимательно изучил происходящее там.

Я глянула на Лока. На щеках графа ходили желваки, и скрип зубов слышался даже через стол.

— Позвольте спросить, кто вы такой? — высокомерно процедил старик.

— Меня зовут Молен Арксур, выпускник столичной Академии финансов. Получил диплом с отличием, — гордо произнес наш Молен и перечислил прочие свои достоинства.

К концу его речи у графа Лока чуть желчь из ушей не полилась. Зуб даю, он уже пожалел, что поддался эмоциям и прилетел к нам на крыльях мести.

— Станки и инструменты не соответствуют никаким стандартам, отсутствуют даже элементарные страховки при работе на высоте. А вот на этот пункт взгляните: «Лесопилка должна быть оборудована системой вентиляции». А у вас ее нет и в помине, граф Лок.

— Какое это имеет значение? — вскипел наш сосед, его пальцы со злостью смяли салфетку.

— Огромное, ваше сиятельство, — спокойно продолжил страж финансов. — Это безопасность работников, которую вы обязаны обеспечить согласно договору и «Нормам».

Лок процедил что-то наподобие: «Проклятые канцелярские крысы».

— Из-за вашего попустительства пострадали пятеро мужчин. А нейра Олетта Готар оказала всем помощь и забрала их в замок для лечения.

Нейт Арксур почесал кончик носа и тоном отличника продолжил:

— Следующее нарушение, которое я заметил. Вырубка и распиловка королевского ясеня — ценного и редкого дерева — запрещена по всей территории Рэнвилля. Ваши же рабочие, согласно вашему указу, пилят и вывозят его с целью получения выгоды.

— Ложь!

— Есть множество свидетелей, граф, — возразила Кокордия.

— Давайте продолжим, — Молен Арксур перевернул страницу дела. — Согласно договору, вы обязались построить дороги не только для вывоза древесины, но и широкую дорогу от замка Ключ до города Ринка. Это тоже важнейшее условие безопасности, а также компенсация семейству Готар за пользование их имуществом.

— Дороги и так нормальные, — пробормотал Лок.

Я помотала головой.

— Это неправда. Они в ужасном состоянии. Телеги и экипажи то и дело застревают, теряют колеса, даже есть пострадавшие.

— Какой кошмар! Ну и какие еще условия я не выполнил? — издевательски поинтересовался мерзкий старикашка.

Он злился, но все равно не верил, что у нас найдутся силы пойти до конца.

— Вы обязались обеспечить достойные условия труда своим работникам. Построить на территории лесопилки как минимум две уборные с умывальниками и колодец. Ваш барак рассчитан на двадцать человек, а проживает в нем в два раза больше рабочих.

— Какая разница, как жить этим оборванцам⁈ Не под открытым небом спят, и то уже благо для них!

Я сжала пальцы в кулаки. Вот гад! Ему совсем плевать на людей.

— Как хороший хозяин, вы также должны были организовать профилактику завшивленности.

— А это еще что за ерунда⁈ Отродясь такого не было! — возопил Лок и стукнул кулаком по столу. — Придумают глупых условий, мешают честным людям работать!

Нейт Арксур ткнул пальцем в «Нормы»:

— Об этом тоже говорится в документе, который утвержден короной. И никакие договоры, никакие домыслы не могут быть выше него.

Я уперлась кулаками в стол и приподнялась, неотрывно глядя на наглого соседа.

— Скажите спасибо, что нашими стараниями удалось избежать вспышки опасного заболевания и эпидемии. Сыпной тиф — слышали о таком?

— Также вы превысили годовую квоту на вырубку леса… Вы обязались обеспечить рабочих графства Готар трудовыми местами и жалованием, но вместо этого привели людей из своего графства.

— Так было дешевле!

— Тем не менее, этот пункт договора вы тоже нарушили.

Мне показалось, что от напряжения из носа Лока сейчас хлынет кровь. Он испепелял злобным взглядом нейта Арксура, тогда как тот, напротив, сохранял ледяное спокойствие.

Много лет граф Лок думал, что наглость и жадность сойдут ему с рук. Но всему рано или поздно приходит конец. Бумеранг прилетит ему точнехонько в лоб!

— И главное, вы уже на протяжении нескольких лет отказываетесь выплачивать арендную плату, — завершила я. — Это называется самовольный захват земель.

— Нейра Олетта, я и без того заплатил вашему отцу круглую сумму! Вот расписка! — Лок выдернул из кармана сложенную вчетверо бумагу и помахал ею, точно флагом.

Я улыбнулась.

— У нас есть второй экземпляр расписки. Нейт Арксур выявил следы магического вмешательства, верно? — я повернулась к стражу финансов, и тот кивнул.

— У меня есть все основания полагать, что это — подделка. Либо документ был подписан с использованием ментального давления. Но более точный ответ даст независимая комиссия из моей академии. Кстати, я уже отправил расписку туда с маг-курьером. Ответ не заставит себя ждать, граф Лок.

Глаза старого мерзавца забегали. Он знал, что за подделку документов может грозить не только штраф, но и темница.

— Что вы от меня хотите? — прохрипел он и закашлялся. — Денег⁈

— Справедливости, — я снова улыбнулась, как будто не происходило ничего особенного. — Мы разрываем с вами контракт.

После этих слов раздался звук рвущейся бумаги, и Кокордия продемонстрировала две половинки договора.

— Что⁈ Да как вы посмели⁈ Это заговор! — Лок вскочил из-за стола, его трость задрожала в руках.

Он явно не ждал, что «наивные Готары» сорвутся с крючка, а кормушка захлопнется, прищемив ему пятачок.

— Прощайте, граф Лок. Лесопилка больше не ваша, я не желаю видеть вас на своих землях, — строго произнесла Кокордия.

Он ткнул в ее сторону крючковатым пальцем и прохрипел:

— Я подам в суд!

— Подавайте, — невозмутимо согласился нейт Арксур. — Мы с легкостью докажем свою правоту.

Пока разъяренный Лок не успел убраться вон, я лениво поинтересовалась:

— Не желаете навестить своих бывших работников, принести извинения и сказать им несколько слов поддержки? Они как раз пошли на поправку.

— Да пусть провалятся в пропасть! — рыкнул граф. — Будьте уверены, я этого так не оставлю!

— Боюсь-боюсь, — хмыкнула я, когда Лок, стуча каблуками, выбежал прочь из зала. — Мерзейший старикашка.

Висящее грозовой тучей напряжение начало потихоньку рассеиваться. Но вычеркивать соседа из списка противников пока рано. Как и расслабляться.

— Кажется, наш сюрприз удался на славу, — улыбнулся нейт Арксур, убирая документы в папку.

— Еще как удался. Граф Лок улепетывал так, словно за ним неслась стая гончих псов. Жаль, не успел попробовать яблочный пирог. А вот у меня… — склонившись над столом, я взяла кусочек еще теплого пирога и вдохнула его потрясающий аромат. — У меня наоборот разыгрался аппетит!

— И правильно. После такого напряженного боя не помешает подкрепиться, — согласилась Коко. — Надеюсь, граф не обидится, что мы его не проводили?

— Мне кажется, Лок еще попортит нам крови. Он из тех, кто оставляет последнее слово за собой.

Хотелось верить, что хотя бы один кровопийца повержен. Но лучше быть готовыми к удару исподтишка.

— Нейра Олетта, не переживайте, — поспешил успокоить меня Молен. — Главное, что мы действовали в рамках закона. Все нарушения задокументированы, доказательства собраны, свидетели опрошены. У графа Лока нет никаких шансов засудить нас.

— И правда, что это я? Когда есть такой замечательный страж финансов, никакие Локи нам не страшны.

Нейт Арксур скромно улыбнулся, но было видно, что похвала ему приятна.

А следом заскрипела дверь, пропуская в малый зал Дафину с Марикой. Обе просто умирали от любопытства.

— Ну? Как все прошло? — глаза Марики сияли весельем, а Дафина, напротив, опустила взгляд.

— Лучше не бывает. Граф Лок летел, как пробка из бутылки!

— Я заметила. Ускакал со своей свитой, точно стая испуганных воробьев, — женщина хихикнула. — Нейт Арксур, вы со своим знанием законов опаснее любого воина с мечом.

Ну все, завалили парня комплиментами. Это мы, женщины, умеем! Главное, чтобы окончательно не зазнался. И так себя как в цветнике чувствует.

— Вы погодите веселиться. Необходимо оповестить рабочих о смене хозяина, — проскрипела Кокордия со своего места. — Те, кто пожелает, могут вернуться домой в графство Лок. Остальные пусть остаются, мы никого выгонять не станем. Более того, с этого дня условия их труда и проживания улучшатся.

— Бабушка, ты такая добрая и справедливая, — Дафина встала рядом с Коко и опустила ладошку ей на плечо.

А я взглянула на остатки пирога и решила, что еще один небольшой кусочек не повредит. Тем более на вечер у нас с Дафиной и Марикой запланировано занятие гимнастикой, а с Кокордией — прогулка.

Лишние калории сгорят, как в печке.

Ну а пока можно погордиться слаженной работой. Граф Лок со своей шайкой больше не будет рубить наш лес и кошмарить рабочих.

Как и не узнает, что мы решили возродить источник рядом с лесопилкой.