Глава 70 · Напросился!

Шли дни, и прием у герцогини все больше и больше походил на красочный сон. Поглощенная работой и другими повседневными делами, я редко позволяла себе думать о Лерране и его матери, тем более ни от кого из них вестей пока не было.

Зато мы с Дафиной начали переписку с тройняшками Эссо. Сестры обычно писали одно послание на троих, но растягивалось оно страниц на десять. Сперва это была легкая и почти бессмысленная болтовня о погоде, здоровье, рутинных делах, но она позволяла нам узнать друг друга лучше.

Агна, Лейра и Тивина оказались смышлеными и общительными девушками, я не исключала того, что однажды мы станем настоящими друзьями. Дафина тоже этого хотела — у сестренки не было близких подруг и приятельниц, с которыми можно обсудить свои девичьи дела. Мы с Марикой не в счет. Поэтому она ухватилась за возможность укрепить новые знакомства.

Следующее, о чем стоит упомянуть — появление нового управляющего. На приеме Кокордия встретила мелкого барона Дакеруса, чей род когда-то был лоялен к Готарам. У барона этого насчитывалось девять сыновей, и младшие до сих пор оставались не пристроенными.

Коко взяла одного из них на службу после клятв Дакеруса о том, что мы ни в коем случае не пожалеем. Мартин Дакерус оказался расторопным и цепким молодым человеком. Он не обладал магическим даром, зато с отличием окончил факультет управления в Ринке. Должность в Ключе должна была стать его самым серьезным экзаменом и трамплином в карьере.

Через два дня после приема Мартин прибыл к нам в замок, чтобы приступить к исполнению обязанностей. Теперь Коко и Марика могли вздохнуть свободней: новый управляющий взял львиную долю дел на себя. Мартин мне понравился, на первый взгляд он казался честным и ответственным молодым человеком. Но время покажет, ведь Гиллауса тоже когда-то считали милашкой и безобидным добряком.

Я закрыла последнюю папку и положила ее на самый верх стопки. На каждого пациента я заводила отдельную карточку, чтобы потом не возникло путаницы. Медицинскую печать Готаров, найденную в операционной в ту пору, когда ее обитателями были лишь пауки да мухи, отправила в ящик.

Ух, ну и денек сегодня был! Суматошный.

Я велела известить жителей окрестных деревень и маленьких городков о том, что раз в неделю буду проводить бесплатный осмотр их детишек с целью выявления заболеваний на ранних стадиях и их лечения. Здесь, как и в моем старом мире, встречались рахитичные малыши, дети с врожденной кривошеей, косолапостью и вывихом бедра.

На прошлой неделе посетителей было мало, но сегодня народа приехало в два раза больше. И это хорошо: местные жители вновь стали воспринимать Готаров как род целителей. А доверие к нам росло не по дням, а по часам.

Помогали мне в этом мои незаменимые практиканты — Вель и Грит. Расторопная Марика, сообразительная Дафина, даже для маленьких Виви, Флори и Замира находилась работа. Дети впитывали медицинские знания, как губки. Вот что значит память крови.

Замир часто пропадал у аптекаря, нейта Саймона. Мой шустрый племянник с двойным усердием взялся выращивать редкие ингредиенты для порошков и зелий, и в четыре руки они химичили в лаборатории, готовя лекарства не только для нужд замка, но и на продажу.

Теплицы Дафины тоже начали приносить небольшой доход. Ее главными покупателями стали аптекари из Ринка и других городов, лекари и бабки-повитухи. Некоторые приезжали аж из соседних графств, чтобы раздобыть редкие травы — драконий ирис или вереск высокогорный.

Скромная и тихая сестрица больше не стеснялась брать плату за свой труд. Она с гордостью на лице складывала заработанные монетки в шкатулку, мечтая накопить на обучение.

К слову, в столице маги стихии земли, специализирующиеся на выращивании лекарственных трав, зарабатывали очень неплохо и пользовались уважением. Но в любом случае Дафина сначала хотела получить диплом академии.

В общем и целом, жизнь в замке била ключом и не замирала ни на миг.

В дверь постучали, и после моего приглашения войти на пороге показался румяный слуга в картузе.

— Вам письмо, нейра Олетта! — гаркнул он, не жалея глотки.

Я приняла в руки желтоватый плотный конверт и с удивлением обнаружила печать рода Моро. Неужели от Рана?

Взволнованно вскрыла конверт и углубилась в чтение.

— Ах, это от Церинции…

Признаю, была немного расстроена, но интерес оказался сильнее разочарования. Что хочет от меня герцогиня?

Письмо начиналось со стандартных фраз:

'Приветствую, нейра Олетта. В добром ли Вы здравии? Как идут дела в графстве Готар?

Я думала над Вашими словами об организации лечебницы в новой крепости, строительством которой занят нейт Эргер по приказу моего сына. Ваша идея может снискать популярность в высшем свете, поэтому я решила устроить благотворительный аукцион среди моих знакомых и близких друзей.

Вырученные средства пойдут на обустройство лечебницы. Знатным нейрам приятно осознавать себя причастными к благому делу…'

Дальше шло приглашение на аукцион и дата.

Я отложила письмо и задумалась. В последнее время мне во всем чудился подвох, но предложение герцогини казалось искренним. Слышала, что некоторые аристократы соревнуются друг с другом по количеству потраченных на благотворительность денег. Это повышает их статус в глазах остальных, даже если идет не от сердца, а из чистого расчета.

— Но деньги лишними не бывают. Тем более траты предстоят нехилые, — я потерла переносицу.

Стройка, рабочие, маги… Возможно, «распечатывание» источников.

Я уже знала, что приму приглашение Церинции. Надо только написать ответ и отправить его в Страж с маг-курьером.

Размышления снова прервал стук в дверь. На этот раз слуга сообщил, что у ворот замка меня ждут двое мужчин.

— Кто они? Эти люди представились?

Сюрпризов все больше и больше. Кому я понадобилась на этот раз?

— Да, нейра. Один из них представился нейтом Марагасом. Требовал пустить его, — слуга хмыкнул, показывая всем своим видом, что думает о манерах Марагаса.

А у меня от удивления глаза полезли на лоб и чуть не остались в этом положении навсегда. Способность говорить вернулась не сразу, я сначала откашлялась, потом произнесла:

— Хорошо, я встречу их во дворе. Передай, чтобы стража пропустила гостей.

Глава гильдии лекарей осмелился приехать в Ключ? Это просто шок! Что ему нужно от меня? Может, хочет предъявить претензии?

В голове крутились разные версии, но правду я узнаю, лишь переговорив с Марагасом.

В коридоре я столкнулась с Велем и Гритом. Ребята как раз выходили от нашего пациента-разносчика.

— А вот и вы! — я всплеснула руками. — Знаете, кто снизошел до визита в Ключ? Сам нейт Марагас, ваш бывший руководитель.

У практикантов кровь отхлынула от лиц, глаза в панике забегали.

— И что теперь делать⁈

— А если он нас увидит⁈

В мальчишках читалось четкое желание спрятаться от бывшего начальника в шкаф, настолько он их запугал. Но я погрозила пальцем.

— Не вздумайте трусить. Ведите себя достойно, нейт Марагас должен понять, кого упустил. Вы же не неумехи какие-то? Вот и все! Вель, нос вытри и не плачь, — строго велела я. — Сделайте максимально деловой вид, а я пойду встречать нашего дорогого гостя.

Экипаж уже заехал во двор, из него вышли два лекаря: нейт Рингер и сам нейт Марагас. Если Рингера я еще ожидала увидеть, ведь мы с ним общались вполне приятельски и обменивались письмами, то визит второго стал полной неожиданностью.

Мужчины склонили головы в знак приветствия.

— Добро пожаловать в Ключ, уважаемые нейты! — я улыбнулась во весь рот, как и полагается радушной хозяйке.

Выражение лица Рингера было виноватым, а глава гильдии выглядел так, будто совсем недавно нюхнул что-то очень несвежее. При нем была неизменная тросточка, к камзолу пристегнут темно-серый меховой воротник. Эти атрибуты придавали ему степенности и лоска.

— Что привело вас в графский дом? — поинтересовалась я.

— Нейра Олетта, я привез последние новости, — Рингер потряс увесистым кожаным портфелем. — Здесь газеты и журналы с разработками новых лекарств и методик, а еще список мероприятий на ближайший год.

Мероприятия — это хорошо. Слышала, что в крупных городах королевства регулярно проводятся съезды лекарей, целителей и ученых, на которых светлые умы представляют свои разработки. А также народ обсуждает насущные вопросы и проблемы. Хотела бы я попасть на такой съезд.

— Это просто чудесно, я очень рада. Ну а вас, нейт Марагас, что привело в Ключ? — я уставилась на главу гильдии, не прекращая улыбаться.

Вот только моя улыбка, как и хорошее настроение, стояли у него поперек горла. Мужчина кашлянул в кулак и жеманно произнес:

— Слышал, вы организовали в замке пункт медицинской помощи. Хотел посмотреть, как у вас все устроено. И, быть может, поделиться с вами опытом, указать на ошибки. У меня душа не на месте, когда думаю о том, что вы в силу неопытности можете покалечить людей. Прошу не обижаться на прямоту, нейра Олетта. Таков уж я.

Батюшки! Да меня хотят осчастливить против моей воли! Ну и ну.

— Вы так любезны, нейт Марагас. Для меня честь выслушать советы профессионала. А теперь пожалуйте за мной, уважаемые нейты.

По пути я окликнула Ирри и попросила приготовить нам чай и легкие закуски, а сама повела лекарей на этаж, получивший кодовое название «госпитальный».

В коридоре витали ароматы мыла и лекарственных трав. Конечно же, по закону жанра мы наткнулись на аптекаря, нейта Саймона. Он бодро шагал вперед с корзинкой в руках. При виде Марагаса, что буквально недавно выгнал его прочь и лишил возможности вести аптекарскую деятельность, Саймон побледнел и споткнулся.

Главный лекарь, он же глава комиссии чистоты, потянул носом воздух, как овчарка, и рявкнул:

— Саймон! Ты что здесь делаешь?

— Дорогой нейт Марагас, сбавьте, пожалуйста, тон, — обратилась я к гостю. — Помните, что вы находитесь в моем доме. Никто не имеет права повышать голос на моих работников и обижать их.

Пыл лекаря поутих, но глаза оставались такими же злыми. Он процедил:

— Вы взяли на работу этого шарлатана и грязнулю, нейра Олетта?

— Он пересмотрел свой подход и теперь работает строго по методичке. К тому же нейт Саймон — талантливый аптекарь, он готовит чудесные лекарства.

Тот закивал, соглашаясь со мной во всем.

— Идите, нейт Саймон. Занимайтесь своими делами, у вас ведь большой и ценный заказ сейчас в работе?

— Д-да, нейра. Не смею вас больше задерживать, — растерянный аптекарь бочком прокрался мимо нас и припустил по коридору.

Похоже, эта встреча поразила Марагаса в самое сердце. Он что, надеялся, что Саймон будет просить подаяние и мерзнуть на улице? Как бы не так.

— Ну вы же понимаете, — продолжила я со спокойной улыбкой, повернувшись к Марагасу, — что я не могла позволить такому таланту пропасть. Скажу по секрету, — я сложила ладошку лодочкой и приблизилась к уху главного лекаря, — нейт Саймон сделал открытие, которое я планирую пустить не только на благо больным. Я собираюсь вложиться в производство его изобретения и уже представляю, сколько мы сможем на нем заработать!

Перекошенная от изумления, негодования и зависти физиономия нейта Марагаса стала божественным нектаром для моего сердца. И вовсе я не мстительная, не подумайте!

— Этот шут обвел вас вокруг пальца, нейра Олетта, — справившись с эмоциями, произнес нейт Марагас. — Вы просто слишком молоды и наивны, чтобы это понять.

— О, ну пусть так, — легко согласилась я.

И все же в глазах этого вредины читался интерес. Подумав пару секунд, он воровато спросил:

— А что изобрел Саймон?

— Думаю, вы видели его изобретение, просто не оценили. Но в любом случае мы не будем о нем распространяться раньше времени. Ох, что же мы стоим посреди коридора? Пожалуйте в операционную, я вам все покажу и с удовольствием выслушаю ваши… ээ… наставления. Ваш обширный опыт будет мне о-очень полезен.

— По другому и быть не может, нейра Олетта.

То ли я такая хорошая актриса, то ли Марагас такой тугодум. Он не распознал иронию в моих словах, гордо поправил меховой воротник, задрал нос и шагнул в открытую дверь.

Нейт Рингер, который все это время стоял в рот воды набрав, шепнул:

— Простите, нейра Олетта. Он сам увязался за мной, когда услышал, что я направляюсь к вам, — в глазах лекаря плескался океан стыда и отчаяния.

— Ничего страшного, я не сержусь. Это даже забавно.

Я заранее знала, что главного лекаря ждет новый сюрприз. Операционную драили Вель и Грит. Заметив бывших практикантов, нейт Марагас забавно выпучил глаза и хватнул ртом воздух.

— А вы что здесь забыли⁈

— Доброго дня, нейт Марагас, — вежливо поздоровался Грит.

— Мы обучаемся искусству исцеления у нейры Олетты, — так же степенно и с достоинством отозвался Вель.

Главный лекарь переводил ошеломленный взгляд с них на меня и обратно.

— Но как такое возможно? Я выгнал вас взашей и сказал, что духу вашего в медицине не будет!

— А это уже не вам решать, — мягко осадила его я. — Вель и Грит теперь находятся под моим покровительством. Заверяю вас, что они — очень исполнительные и трудолюбивые студенты. Зря вы их исключили, но… — я картинно вздохнула. — Кто-то теряет, а кто-то находит. Вот и я нашла молодых талантов. Даже утруждаться не пришлось. Им лишь немного огранки придать. Повезло, что благодаря вам они уже многое умеют. Далеко пойдете, ребята!

Марагас до такой степени сжимал губы, что они побелели и пропали с лица. Взгляд готов был испепелить и меня, и его бывших студентов. Но парни больше не боялись лекаря, а молча занимались своим делом.

— Гильдия потратила немалые средства на их обучение не для того, чтобы вы, нейра, теперь снимали сливки. Пусть отрабатывают. Я готов снова принять их к себе под крыло, — желчно буркнул он.

Не думаю, что Марагас так сильно в них нуждался. Просто сработал инстинкт собаки на сене.

— Так кто вам их теперь вернет, дорогой нейт Марагас? — я всплеснула руками. Видно было, что моя улыбка ранит его сильнее кинжала. — Вель, Грит, вы желаете вернуться к нейту Марагасу?

— Нет! — в один голос вскричали ребята, а Вель добавил: — От нейры Олетты мы узнали такие тонкости и секреты, каких никогда бы не узнали в гильдии. Знания, которые она нам дает, поистине бесценны. Уверен, что вы, нейт Марагас, за них бы душу продали.