глава 15

За делами и заботами дни пролетали как птицы над головой. Быстро всем обеспечить детей я не могу, но хотя бы улучшить быт вполне в состоянии. Вот и стараюсь, потеряв счет времени. Зато результат уже заметен.

Тетушка Оззи сшила дежурным отличительные нарукавные повязки из зеленой ткани, найденной в кастелянской и я, видя, что женщина мастерица по части тряпок решила навесить на нее и эту обязанность. Велела подыскать себе помощницу для прачечной и осваивать обе должности. Зачем набирать лишних работников, если можно совмещать? Дархан вон на все руки от скуки — и завхоз, и учитель, и водитель, и нянька. Тем более это Танина, зарекомендовавшая себя с лучшей стороны, подругу посоветовала, значит, честная и ответственная. Да я и сама уже убедилась ее порядочности, в людях немного разбираюсь.

Оззи расплылась в благодарной улыбке и сразу развила бурную деятельность, перебрав все постельное белье и составив список нужного и не очень. Хозяйство попало в надежные руки вот и хорошо. Новые горничные тоже радовали своим рвением, дом постепенно преображался в лучшую сторону, но оставался каким-то казенным и унылым.

И я решилась на эксперимент.

Столовую не жалко, в крайнем случае, отмою.

— Дети, — оповестила своих мышат сразу после обеда. — Сейчас будем творить. Только сначала давайте все пойдем и переоденемся в старую одежду, а то пачкать новую жалко. Согласитесь.

Ребятня, предвкушая что-то интересное, с радостью кинулась в свои комнаты, чтобы бережно отложить новенькие штаны с рубашками и через полчаса самозабвенно малевать на стенах. Я с удивлением отметила, что у некоторых получалось очень даже неплохо, и задумалась над новой проблемой — нужен учитель ИЗО. Одни таланты у меня собрались, а талант надо развивать.

Тех у кого вообще ничего не получалось, научила макать ручонки в краску и методом многочисленного поворачивания ладошки оставлять на стенах своеобразные ромашки, тех у кого получалось — подрисовывать к этим ромашкам листики с бабочками. Новая игра понравилась всем и вскоре столовая заиграла радугой красок. Морган с Дафной, не отвлекаясь от готовки, без устали нахваливали юных мазил и восхищались обновленным пищеблоком стараясь не щуриться от буйства красок. Да в принципе и не кривили душой — весёленько получилось. Арт-декор. Сразу видно — здесь живут дети. Живут, а не прозябают.

Мышата сияли счастливыми улыбками на перепачканных мордашках. Я мысленно погладила себя по головке, иронично подзуживая — молодец, Лизка, сэкономила на ремонте — и сказала детям, увеличивая накал радости:

— За один раз не все получилось, но вы можете добавлять и подправлять каждый раз, когда мы будем заниматься рисованием. Сита, у тебя отлично получается, поэтому ты будешь ответственной за общую картину. Ну, понимаешь, да? Чтобы панорама была цельной. Где-то травки добавить где-то листочков. Сгладить, размалевать…

— Спасибо, Ли… госпожа Лиза, — смущенно улыбнулась девочка. — Можно я прямо сейчас? А то мальчишки каракуль каких-то намазали. Из них розовый куст получится, если цветы подрисовать.

— Мы красиво сделали! — возмутились вышеназванные пацанята и, скривив рожицы с удвоенным энтузиазмом принялись оставлять отпечатки ладоней, макая их в красную краску.

Похоже, куст получится не розовый, а маковый, но художникам видней.

— Да твори! Появится у нас учитель ИЗО, он оценит. — Разрешила, посмеиваясь, и виновато развела перепачканными руками повернувшись к Танине: — А тебе их всех отмывать, но никто и не обещал, что будет легко.

В воскресенье пришли долгожданные гости — два студента и один профессор. Классический такой старичок-волшебник с добрыми морщинками вокруг глаз, белоснежной бородой до середины груди, но не в мантии, а каком-то бесформенном коричневом костюме. Ну, в его возрасте любая модная вещь будет так смотреться. Как и на Жане хотя сторож лет на двадцать старше. Раньше не задумывалась, что и у старости есть градация, а теперь четко вижу разницу — магистр Ванир давно не молод, а Жан в отцы ему годится.

Гости пришли даже раньше назначенного времени, и профессор сразу занялся детьми. Усадил всех в наспех сымпровизированном классе и начал водить руками над головами девочек. Мальчишки благоразумно отсели в сторонку, им косы не нужны. Маленький заводила Андрес даже пошутил что, мол, они же мужчины вдруг у них бороды вырастут в десять лет. Не-ет, пусть на девчонках сначала… проводят эксперименты. Запомнил, шутник.

Однако старый маг поводил руками и над пацанскими банданами, а после вердикта "истощение организма" огорошил заявлением:

— Госпожа Лиза, у вас шестеро деток обладают магическим даром.

— Да вы что! — ахнула я и поначалу обрадовалась новым таланам, но вскоре закручинилась: — Это еще преподавателя магии искать? И как хорошего найти не подскажете, магистр? Нам же кого попало не надо, а кто согласится в приюте работать?

— Вы не спешите, госпожа Лиза, — подумав с минуту, ответил старик, озабочено теребя бороду. — Да… сам подыщу… не спешите.

— Ну, вот и хорошо! — облегченно выдохнула, свалив новую заботу в надежные руки, и пригласила: — Идемте на природу. Мастера-гномари постарались, просторную беседку поставили у парка, а наши повара уже трудятся, шашлыки готовят. И знаете как интересно? Наш парк это и ваш парк тоже. Я имею в виду, что это единая посадка — деревья до самой академии растут.

— Опасных зверей там не водится, госпожа Лиза, не волнуйтесь, — снова ошеломил неожиданным заявлением магистр, и я изумленно опустилась обратно на стул, с которого только поднялась. Утешил, так утешил. Успокоил, можно сказать. Не знала и жила без оглядки, а теперь? Буду ждать когда пакость какая вылезет.

— Там еще и звери водятся? В парке? Я думала только птицы… А что, могли бы и опасные быть?

— Старый парк, большой. Магией пропитанный, — загадочно ответил важный гость. — Но с вашей стороны никто из зверей не живет, а у нас… кто знает? — И с хитринкой посмотрел на своих студентов.

Если он их пугает, то зря. Я сильней перетрусила. Даже на собственной шкуре впервые в жизни испытала и поняла, что означает выражение "поджилки затряслись". У меня тут дети практически в лесу живут, получается. То есть маг мне по-любому нужен. Вот еще проблема — чудо парк, но Гортензию никто не съел, значит, магистр шутит по большому счету. Да и кто бы приют здесь открыл — королевский к тому же — если бы опасно было? Классный дедуля, с юморком, нравится мне. Приколист, блин инглиш!

Дафна в беседке вовсю строгала салаты и подбежавшим девочкам сразу начала объяснять, что и как она делает. Я попросила ко всему привлекать детей, чтобы знали, как хозяйством заниматься. Тоже из маминого опыта почерпнуто — она после выпуска из детдома готовить практически не умела. Воспитанники группами приходили в столовую, обедали и так же строем уходили. Дежурные только со столов помогали убирать, а всем остальным занимались профессионалы. Да, детский труд в Союзе не эксплуатировали, но это так и не называется. В семьях-то матери с отцами работать учат, а в приюте на всем готовом получается. И выходят сироты в большую жизнь совершенно не приспособленными. Иногда задумываюсь — Дафну море не приняло, а мне мама всю жизнь рассказывала о своем сиротском детстве. Это все неспроста что ли? Похоже на подготовку к испытаниям, которые планирует преподнести жизнь. Или просто так сложилось? Ведь у каждого человека имеется определенный опыт применимый под ту или иную ситуацию. И ладно бы я пед закончила. Нет ведь.

Морган нанизывал на шампуры маринованное мясо, а приглашенные на "пир" гномари Рен с Ригом завязали беседу с профессором, усаженным на почетное место.

До этого я выяснила у них, что шашлык изобрел вовсе не мастер Шиху, а кто-то из попаданцев задолго до нас. Мда, конкуренция, однако… Следующим попаданкам вообще ничего не останется, если этот мир не пойдет в ногу с иномирными технологиями. Но наши незатейливые земные игры моим мышатам все в диковинку. Те же "классики". В начальной школе у нас была преподавательница старой закалки и "отрывала детей от гаджетов", как она выражалась, добрыми играми своей молодости. А мне теперь все пригодилось. Сама прыгаю с удовольствием, когда по дорожке с расчерченными квадратиками прохожу. На автомате. Кстати, дети всегда радуются внезапному порыву директрисы, хихикают потом за спиной.

Беседку мастера поставили у самого парка ближе к забору, чтобы она находилась в стороне от хозяйственных построек. Следя за всеми и сразу, я мельком взглянула на ограждение и всплеснула руками, встретившись взглядом с желтыми блюдцами глаз большой черной кошки восседающей по-хозяйски на самом верху. Прям мини Багира.

— Ну вот! Точно кошка! А я думаю, померещилось что ли? — воскликнула и пригрозила пальцем деду: — А ты врунишка, да? Сказал — нет тут никакой кошки!

— Так то кот, — невозмутимо прошамкал Жан и добавил с долей логики: — Кот жеж не кошка.

Нормально, да? Эдак меня любой вокруг пальца обведет.

— И он в доме не бывает, — быстро протараторил Андрес. — Никогда.

Чувствую сговор. Что старый, что малый о чем-то умалчивают или хотят скрыть.

— Да ладно… я видела по коридору бежал, — усмехнулась и, взяв кусочек мяса, подозвала: — Кис-кис… Иди, угощу… Чего дам… Ну, иди, потискаю. Чей вообще? Соседский что ли? Или это ваш страшный зверь, магистр?

Профессор рассмеялся шутке, дети странно замялись и начали переглядываться, а Андрес смущенно пискнул:

— Мой.

Я удивилась и после нескольких наводящих вопросов выяснила, что этот котяра единственный "родственник" мальчишки. Через два месяца после того как ребенка определили в приют животное нашло маленького хозяина к его великой радости, но по понятным причинам хвостатого родича скрывали от взрослых. Акула и детей-то едва выносила, что говорить об усатых-полосатых. А дед Жан прикрывал малышню подкармливая мяуку в своей конюшне. Но чаще сам кот приносил деду дохлых мышей. Старик, конечно, не ел подношения, но животинку обожал. Да и все дети безумно полюбили пушистика, а как же иначе? Теперь на меня смотрели как на чудо, желая услышать вердикт — казню, или помилую. Прогоню или оставлю.

— Вы же позволите Чернышу, — втянув голову в плечи, промямлил Андрес и закончил: — Сидеть на заборе?

— На каком еще заборе? Такой верный друг не у каждого есть! — оправдывая надежды, ответила я и немного приврала: — Как раз думала, где бы кошку взять? Ну как это в доме и без кошки? Пусть везде живет.

Меньше всего последнее время я мечтала о прибавлении хозяйства. С мышатами бы разобраться. Но разом заблестевшие глазенки сторицей окупили нехитрую ложь и я предложила:

— А хотите песню спою про черного кота? Раен, тащи свои музыкальные инструменты, создадим ансамбль песни и пляски. Что-нибудь да получится.

Эдита Пьеха любимая мамина певица у нас дома есть все ее пластинки. Да-да, такой раритет как проигрыватель тоже имеется. Папа купленное на честно заработанное никогда не выкидывает. Как сразу после свадьбы приобрели, так и играет шарманка. Теперь впору в музей отдавать, но я думаю, это сделают Лёшкины дети или внуки.

— Шашлычки с пылу с жару, — выкладывая на тарелку первую порцию вкуснятины, провозгласил Морган. — Сначала поешьте, потом играть будете.

Разумно. Наелись до отвала, после этого устроили импровизированный концерт. До такой степени разошлись, что над забором, привлеченная задорным смехом и умопомрачительным запахом, появилась русоволосая мальчишеская голова. Мы бы и не заметили, но Черныш зашипел и сгорбился, не хуже собаки охраняя свою территорию.

— Это кто там лезет в приют? — хихикнула я, вспомнив, что всегда боялась обратного — разбегутся именно отсюда.

Голова ойкнула и исчезла, за забором началась возня. Похоже, один подсаживал другого и теперь верхний свалился на нижнего. Дархан покачал головой и пошел к калитке, чтобы разобраться с лазутчиками на месте.

— Мы просто посмотрели, дяденька, — раздалось жалкое оправдание через пару минут. — Мы бы не перелезли.

Конечно, огромный бородатый мужик застукал, а не древний Жан.

— Да, хотели взглянуть, чем так вкусно пахнет, — добавил второй голосок. — Просто взглянуть и все. Уходим уже.

Морган победно взмахнул шампуром, Дафна горделиво покачала головой — на их стряпню прохожие слетаются как мухи на мед. Вот вам и сиротки! Видать не всех даже в семьях так кормят.

— Дархан, зови гостей к столу! — крикнула я мужчине и подмигнула своим банданятам.

А что? Пусть знакомятся с соседями и заводят дружбу с домашними детьми. Не все же им в изоляции жить. Детский дом это же — дом. Дом, в котором много детей только и всего. Не заточение. Они имеют полное право выходить на улицу и общаться с другими подростками.

Любопытные мальчишки оказались сыновьями булочника и сапожника из домов расположенных поблизости. Правда, соседи, а я даже оглядеться не удосужилась и понять, что за люди живут вокруг. Академия с таверной стали главными ориентирами.

Незваные гости представились Тарсом и Бором. На фоне моих заморышей они выглядели как крепкие боровички в семейке тонконогих опят. У одного даже помимо шикарной шевелюры лишний вес имелся и румяные как помидоры щечки. Мальчишки с радостью накинулись на шашлык, настороженно косясь на тощих ровесников в косынках.

Первой не выдержала Милана.

— Волосы скоро отрастут, мы не больные, не думайте. Просто прежняя директриса заставляла бриться наголо, а госпожа Лиза хорошая.

— Мы раньше думали, в этом особняке никто не живет, — простодушно высказался щекастый сын булочника.

— Ага, тихо было. А сегодня музыка. Такая задорная песенка про черного кота! О, это про него, да? — указал пальцем на нового проглота Бор и позвал: — Кис-кис…

Черныш презрительно фыркнул, в несколько прыжков забрался на дерево и скрылся в густой листве только его и видели.

— Наш кот с характером и гуляет сам по себе, — улыбнулась я детям. — Расскажите лучше, мальчики, чем вы по жизни занимаетесь?

Оказалось, тем же чем и их родители. Один помогает в булочной, второй в сапожной мастерской. Нет, у приютских детей жизнь будет стократ веселей и многообразней. Уж я постараюсь. Я теперь, получается, многодетная мать, и буду растить своих крошек не для фабрик и заводов, а для академий и институтов. Выпускники приюта должны стать элитой и правой рукой его величества. Вот, кстати, да. В духе патриотизма их надо воспитывать — растить Лорану надежных подданных. Королевский приют должен оправдывать свое название в полной мере. Как говорится, как вы лодку назовете так она и поплывет. Главное чтобы капитан не подкачал. А я что? Уже каравеллу строю. И эту светлую мысль до детей и принца надо постепенно доносить. Хотела пионерскую организацию создать? Но при чем здесь пионеры? Пусть будут… королята!

Дети непринужденно хвалились перед новыми знакомыми игрушками и будущей спортивной площадкой в виде корабля под парусами, магистр со студентами общались с гномами, я предавалась мечтам. Идиллия.

И вдруг спокойную обстановку нарушили шум, писк и шебуршение, раздавшиеся со стороны парка. Словно кошка с собакой сцепились. Или кто похуже. Я этот парк точно бояться начну. Приложила обе руки к сердцу, памятуя о страшных животных которые, по словам мага здесь не водятся, и прислушалась к шуму борьбы. Не я одна — все замерли, а Андрес так весь прям напрягся, переживая за хвостатого друга, ведь явственно слышалось воинственное "ма-ау!", и дернулся бежать на помощь.

— Сиди, мы сами проверим, — строго прикрикнул на мальчишку Лексан и вместе с Ирваном парни скрылись за вековым дубом.

— Воду призовите, первокурсники, — невозмутимо посоветовал вдогонку магистр. — Вчера проходили как раз. Самое то животных разнимать.

Однако совет не пригодился. Шум закончился так же резко, как и начался, и черный кот выскочил из парка, держа в зубах что-то маленькое и сморщенное. Студенты, посмеиваясь, вернулись к столу, а котяра направился прямиком к хозяину.

— Чево-то? — близоруко сощурился дед Жан. — Мышу что ли тебе принес? Это после столького мяса-то?

— Это не мышь, — удивленно пискнул мальчишка и испугано поднял ручонки вверх, боясь прикоснуться к "подарочку". Ведь на колени ему положили что-то кожистое, неприятное и… живое.

— Бельчонок, — наклонившись, констатировал магистр и взял двумя пальцами сморщенное лысое тельце только начинающее обретать растительность. — Видать куница гнездо разворошила он и выпал из дупла. А черный кот оказался борцом за справедливость. Прогнал нахалку, а мелочь домой принес. — Профессор посмотрел на меня с хитринкой и хмыкнул: — Видать вам на воспитание.

Вот спасибо! Мало у меня лысых! Этот еще и полудохлый.

— А как же его… — я с сомнением вгляделась в маленькое нечто и развела руками. — Он выживет хоть?

С детьми легче было они закаленные трудностями. По крайней мере, шевелились и ели сами с удовольствием. Даже Томик.

— Похоже, ударился слегка, когда падал. Сейчас магией подлатаю и выживет. При условии, что о нем заботиться будут, но вы вряд ли справитесь. Его из пипетки выкармливать надо, кропотливо, по капле каждый час поить.

Вот только этого мне не хватало! Спасибо, Черныш, "удружил".

Магистр что-то в буквальном смысле поколдовал над бельчонком, коего так и не назовешь даже, и положил пищащее тельце на подсунутое сердобольной Таниной свернутое полотенце. Не успела я посокрушаться над судьбой-злодейкой как помощь пришла, откуда не ждали.

— Выкормлю… я умею, — сграбастал полотенце дед Жан. — Ёжика выкормил, еще меньше был заморыш. Вона бегает теперича, топает по ночам. Андрес, сбегай, внучок, в мою камору, там на полочке в тряпочке пипетки лежат. Принеси, а ты, Морган, уж молоком обеспечь. Пусть Раен принесет кружку. Теперь-то при госпоже Лизе воровать у тебя с кухни не надо. — Старик сокрушенно покачал головой и, глядя на магистра, обиженно выплеснул накипевшую обиду: — Своё воровать! Представляешь? Для ёжика жалела эта ведьма кухарка прежняя. А бельчонка-то чё? Выхожу…

Мальчишки умчались выполнять указания, а я облегченно выдохнула. Малыша жалко конечно, но кому бы я его поручила? Спасибо что у деда уже опыт есть, пусть возится. Он и сам молоко любит вот и пусть. Где старый, где малый, где убогий.

Но Черныш все равно скотина. Лучше бы куницу притащил, я бы на нее хоть посмотрела. Там мех, по крайней мере.

— Ничё се как у вас интересно тут, — с завистью выдохнул сын булочника. — А я вечно то муку просеиваю, то за прилавком стою. Скукотища.

Банданята польщено и слегка высокомерно заулыбались.

— У нас еще знаешь, какая игровая площадка будет? Ни у кого такой нет! — в который раз похвалилась Лада, вытирая ротик братишке.

Томик довольно быстро привык сидеть на своем персональном стульчике, который детвора всюду таскала за собой. Они и манеж таскают, все — не только звено Тимура. Я так поняла, малыш в приюте являлся единственной "куклой" и его трепетно любили. Томик начал делать первые шаги от чего дети приходят в полный восторг и искренне радуются маленьким победам своего общего братика.

— А ребята будут к нам в гости приходить, — сказала я, буквально закончив мысль Лады, которую она побоялась озвучить. — Да, мальчишки? — И получив два синхронных кивка, хлопнула ладонями по столу. — Вот и хорошо, а на сегодня все. Хватит! Пока мне из этого леса всех зверей на воспитание не пригнали.

Дети расслаблено рассмеялись и покосились в сторону парка. Они были бы рады еще паре зверушек. Андрес наглаживал Черныша и совал котяре поджаренное мясо. Стимулировал борца за справедливость на подвиги, надо думать. Да такой кадр и крокодила притащит.

— Магистр Ванир, спасибо вам за все, — поблагодарила мага и напомнила: — Надеюсь, вы найдете достойного учителя. Я тут подумала, что воспитанники королевского приюта это ведь главные помощники нашего принца Лорана в будущем. К тому времени, когда он сядет на трон, они должны стать грамотными и всесторонне подкованными чтобы во всем помогать своему королю. Пусть не думает, что зря вбухивает деньги на воспитание и в игрушки. Все вернется сторицей. Они ведь не просто сироты, они королята! Правда, дети?

— Правда! — слажено ответили мышата, и в глазах каждого мышонка промелькнула гордость, и осознание высокой чести. — Мы королята! Помощники короля!

Вот и отлично. Дошло. Буду их постепенно приучать к патриотизму. Хорошее же дело.

— Госпожа Лиза, — уверенно взял слово магистр. — Я подумал и решил… Если вы не против, то я сам занялся бы вашими одаренными детишками.

Добрый волшебник? Почетный магистр! Сам? Вау, как повезло!

— Что вы! Я только "за"! — искренне обрадовалась и, вскинув палец, спросила, замирая от неожиданно привалившего счастья: — Вы ведь и целитель как я поняла?

— Да-да, обладаю целительской силой, да, — закивал будущий преподаватель. — За детишками нужен профессиональный пригляд. Я подумал, со студентами хорошо конечно, но здесь я нужнее. Да и стар я уже…

— Профессор… — с укоризной наиграно-обижено протянули хором Лекс и Ирван. — На кого вы нас покидаете?

— Можете прямо сейчас выбрать себе комнату! — в пику студентам воскликнула я и предвкушающе довольно улыбаясь, потерла ладони. — Самую лучшую. Любую! А мы с детьми будем вас слушаться, и обещаем обеспечить идеальную старость!

— От поверь, не врёт, — покачивая у груди замотанного в тряпицу бельчонка авторитетно поддакнул Жан. — Старость идеальная! Парк, детки, животинки и молока сколь угодно дают.

— А ты когда переедешь в нормальную комнату? — я сердито набросилась на упрямого старикашку. Несколько дней уже пытаюсь вытащить его из конюшни и никак. — Вот уж действительно — что люди скажут? Человек как скотина живет в конюшне, словно в доме места мало. Будто я изверг какой!

— Мне в моей каморе хорошо, дочка, сколь раз повторять… — заворчала упертая вредина.

Я мстительно прищурилась и покивала головой.

— Ладно! Тогда… Рен, Рич, у меня для вас новый заказ. Обустройте этому упрямцу достойную… камору. Чтобы на комнату походила и водопровод проведите в конюшню. Как говорят в моем мире "Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе". Коня вообще можете выселить…

— Э, как выселить? — возмутились сразу и Дархан и Жан.

— Да мы и новую конюшню можем построить, — расхохотались гномы. — А деду из старой хоромы сотворим. Ванну ему ставить?

— А как же! И отопление проведите.

Сторож, слушая указания новой директрисы, только успевал рот открывать и закрывать как рыба без воды. Дети хихикали.

Вечер удался.

Люблю, когда сходятся звезды. Опытный маг, который лечит — этого мне как воздуха не хватало. И преподаватель, и педиатр-терапевт в одном лице. Вывих на раз вылечил хоть и у козявки какой-то, но все же. С кучей непосед обязательно будут травмы. Сейчас освоятся и тоже по заборам лазить начнут. Повезло, так повезло. Парк еще этот… Надо же — куницы водятся подумать только!

Студентов десять раз поблагодарила, что привели такого чудесного волшебника. Комнату магистр выбирать не пошел ведь ему уволиться надо и уладить свои дела, но обещал вернуться. И остаться. Прелесть!

Перехватила гномов и попросила привезти кресло качалку. Я ему устрою идеальную старость!

— А что это? — удивился Рич. — Неустойчивое кресло? Не могу перевести.

Вот спасибо вам, предыдущие попаданцы. Не успели внедрить такую простую вещь! С легкостью могу объяснить и даже нарисовать. Ура! У магистра будет эксклюзив! Мелочь, а приятно — хоть в чем-то Японию опередила.