глава 16

Дела, дела. Я никогда в жизни столько не бегала и не суетилась. Это потому что у меня раньше не велосипеда, а такой ответственной работы не было. Короля каждый день вспоминаю словом… добрым. Ну а как еще? Решила же подрастающее поколение в духе патриотизма воспитывать. Да и привыкла уже, если честно, втянулась. Дети оттаивают постепенно, в глазенках благодарность. Девчонки банданы на шее теперь носят — волосики растут не по дням, а по часам. Иногда думаю как же я раньше скучно жила.

С биржи периодически приходят люди, претендующие на работу воспитателей и преподавателей, и я подключаю для собеседования весь коллектив. Не надеясь на собственный опыт и интуицию. Кандидаты робеют, увидев не только молодую директрису приюта, а целую комиссию, состоящую из всего персонала вместе с дедом Жаном. Во главе я бы сказала. Вот он как раз людей насквозь видит. Троих "возвернул" за негодностью никто спорить не стал. Приодели дедушку, магистр подлечил и бегает как молодой теперь. На молочке и старик, и его подопечный бельчонок ожили. Но скорей всего не в продуктах дело, а в оказанном уважении. У меня родители не молодые давно, я привыкла возраст почитать и не строю из себя важную особу.

Двоих кандидатов взяли с испытательным сроком — теперь у нас есть учитель по письму и математике господин Тарон и воспитательница — женщина тридцати трех лет по имени Василана. У обоих семейная жизнь не задалась — от Тарона жена сбежала с другим более перспективным, Василану муж бросил потому что бездетна оказалась. Вот и пусть теперь самоутверждаются — детей море, жалование отличное, коллектив душевный. Бесплатное жилье и питание. Что еще надо? Вроде хорошо работают, мышата не жаловались пока. А я им строго настрого приказала сообщать обо всех безобразиях. Подзатыльник там или грубое слово — сразу вылетят с позором. Свои права мои воспитанники теперь знают назубок. И обязанности тоже.

Лиза строгая, но справедливая.

Рутина захватила с головой, и каково было мое удивление, когда я получила почтовик из дворца. С напоминанием о слете иностранцев, на котором я должна работать по профессии уже через неделю. Схватилась за голову вспомнив о заказанном, но так и не забранном костюме и поехала в ателье.

К счастью мои вещи были готовы и ждали хозяйку. Да и то — кто бы рискнул купить необычный прикид? Померила и осталась довольна — брюки свободные, жакет до середины бедра. Насыщенного темно-синего цвета. Мне вообще идут все оттенки циана. От глубокого до нежного. Фигуры в этом костюме практически не видно да это и не нужно — переводчик и не должен своими прелестями отвлекать иностранцев от важных переговоров. Он просто посредник. Блузка тоже строгая, белоснежная, воротничок под горло. Подумала и попросила наскоро сшить галстук — просто сточить длинную полоску из той же ткани что и костюм. Завяжу оригинально, зажим из заколки сделаю. Да хоть из свадебной брошки с бриллиантами. Скромно, но с претензией. Чем не новая мода для деловых леди? Тем более сам король не против эпатажа. Мне всегда нравился строгий стиль и выгляжу я в таком костюме просто конфеткой. Чудесно. Танина локоны уложит и я готова к новым подвигам. Даже интересно посмотреть на лица послов и послушать о чем говорят за моей спиной. Сюрпризом будет, что я понимаю всех без исключения. Сразу заказала еще пару брючек, блузок, туник и жакет, чтобы пополнить свой скудный гардероб и довольная отправилась к ожидающему экипажу.

— Забрали? — поинтересовался Дархан, когда я вышла из ателье с пакетом в руке. — Готово?

— Да, с нарядом никаких проблем, — залезая в карету, ответила бородачу, и взгляд остановился на красочной вывеске "Веселые вечера". Сердце почему охватила щемящая тоска и я поинтересовалась: — А это что за заведение?

— Центральная таверна, госпожа Лиза, — ответил мужчина. — Самая большая и дорогая в столице.

— А почему вечера веселые? Двусмысленно как-то.

— Так там музыканты выступают. В цену за проживание входят ежевечерние концерты различных исполнителей оттого и дорого, — как опытный гид подробно объяснил Дархан.

Волшебное слово "музыканты" прозвучало интригующе. Хотела же по гостиницам походить, почему не начать именно сейчас? Хмыкнула и предложила:

— Заглянем?

— Зачем?

— Не знаю пока, но очень хочется. Может, как раз там найдем учителя музыки.

— Да уж прям…

Тем не менее, отговаривать меня мужчина не стал, но чуть ли не приказным тоном заявил, что одну не отпустит. Да и пожалуйста. Вместе не страшно. Мало ли что творится в этих "Веселых вечерах"?

Кирпичное трехэтажное здание я бы не называла таверной. Скорее отелем. И внешняя и внутренняя отделки кричали о роскоши и состоятельности клиентов. Не за одни концерты получается, гости переплачивают, а за комфорт и прекрасное обслуживание. Вот и проверим, может, что из декора для себя переймем. По большому счету нигде я и не была кроме дворца, бедняжка. Усмехнулась, подумав, что этой фразой хорошо перед подружками хвастаться. Можно еще скромно потупившись добавлять: "Только с королем и принцем общалась".

В просторном помещении, в котором мы оказались, переступив через порог заведения, стояло много кадок с декоративными деревцами и огромными фикусами. В первую очередь именно они притягивали к себе внимание и практически перекрывали обзор на столики и сцену, расположенную в глубине зала. До вечера было еще далеко, но на ней кто-то играл на гитаре и тянул заунывную песенку. Голос прекрасный, но мелодия и текст наводили тоску.

— Нам не быть с тобой вместе злой отец не отдаст, он другому тебя обещал… да и ты уж забыла меня…

Какая банальность. Натуральная средневековая баллада о неразделенной любви пастушка и принцессы.

Стоящий за стойкой полноватый мужчина с залысинами и брюшком пожелал привлечь внимание, спросив, что угодно господам, но я махнула рукой и с любопытством пошагала в сторону звука.

— Нам не быть с тобой вместе ты чужая невеста, почему так ужасна судьба? — продолжал стенать бард.

Голос изумительный, но разве такими песнями постояльцев привлечешь? За столиками было не много народа, но никто особо не слушал солиста, болтая о своих делах. Певец же словно находился в прострации, перебирая струны и повторяя сотый раз как наши поп-звезды одно и то же:

— Нам не быть с тобой вместе…

Сердце радостно забилось в груди, когда я подошла к самой сцене и узнала в певце зеленоглазого полуэльфа из своих снов. Вот не зря меня сюда словно магнитом потянуло. Филь! Надо же с первой попытки получилось! Как по заказу.

— Да заканчивай нудить! — раздраженно выкрикнул кто-то из зала. — Без тебя тошно.

— Вот именно, — не сдержавшись, хихикнула я. — Кто же так публику привлекает?

Похоже, парень привык к нелестным выкрикам, но услышать девичий голос, да еще так близко был не готов. Певец тряхнул головой и уставился на меня своими умопомрачительными изумрудными глазами с черными ресницами. Вот зачем мальчику такие красивые глаза? Девочек соблазнять. Таких дурочек как я. Ведь при первой встрече клюнула на наживку как безмозглая рыбка. А теперь и вовсе не сорваться — основательно попалась на крючок. Кажется, он у меня в сердце застрял, не вытащить.

— Ме… яна? — неверяще произнес Филь.

Точеное лицо вытянулось в изумлении, пальцы прошлись мимо струн. А я решила пошутить, потому что настроение поднялось до небес. Столько думала о парне, а надо было просто в гостиницу зайти.

— Нет, молодой человек, вы ошиблись. Я Лиза.

— Н-нет, как же? Меяна Сурим? — с нажимом, но не слишком уверенно снова настоял на своем певец. — Ведь это же ты была… ну тогда…

Я улыбнулась и покачала головой.

— Лиза Мализет.

Филь метнул злой взгляд в сторону моего верного сопровождающего, не отходящего ни на шаг и стоящего чуть позади, и протяжно обреченно выдохнул:

— Ты замуж вышла…

Ой, он, что решил, что Дархан мой муж? Этот бородатый мужик, годящийся в отцы, в старомодной одежде, которую так и не удосужился сменить? Вот, кстати, побрить бы его да переодеть — женщины уже бы на сувениры разобрали. Но об этом я подумаю позже. А пока повторила с упорством дятла, чтобы забыл Меяну и сообразил что да — я та самая…

— Я Лиза. Тебе там, на берегу моря послышалось просто.

— Так это ты?! — вдохновенно воскликнул музыкант, словно обрел утерянную надежду. — Все-таки ты? — И досадливо экспрессивно высказался: — Эти длиннокамзольники и имена своим женщинам меняют теперь что ли?

Старый знакомый снова покосился на хмурого бородача, оценил взглядом мое веселенькое не закрывающее щиколотки платье и недоуменно развел руками, демонстрируя выражением лица настоящий разрыв шаблонов. Ну да… Если вообразить что мы пара, то мозг точно взорвется от полного несоответствия. С Лексаном я лучше смотрюсь.

— Господа, вы что желаете? — услужливо и слегка угрожающе поинтересовался догнавший нас привязчивый администратор.

— Украсть у вас этого певца, — я обезоруживающе улыбнулась. — Можно? На некоторое время.

— Да хоть навсегда забирайте, — небрежно отмахнулся дядечка. — Как вернулся ни одной путной песни не спел только тоску наводит. — И повернувшись к Филю сердито буркнул: — Гитару только оставь.

— Пойдем в карете поговорим, — добавила я, ощущая неловкость. Свою гитару он в море утопил, а на новую еще не заработал. Мужчины не любят когда их ловят на несостоятельности.

Музыкант встал со стула бережно положил на него инструмент, а я, не дожидаясь новых вопросов, подхватила под руку Дархана и увлекла к выходу, попутно объясняя тихим голосом:

— Это тот парень с берега моря. Помнишь, я тебе рассказывала, как в столицу добиралась? Морган, Дафна, а это третий.

— Так вы их всех собрали? — баском хохотнул помощник. — Будет ребятам сюрприз. Думаете, потянет как учитель?

— Не знаю, но голос хороший мне понравился. Репертуар только сменить и хозяин этой забегаловки локти кусать будет.

На улице Дархан взобрался на козлы, а следом за мной в коляску запрыгнул Филь и сразу задал волнующий его вопрос:

— Так это не муж? Как тебе удалось от купца сбежать?

Вот глупый зациклило его на муже. Я девушка свободная… Подумала и прикусила язык — какое там свободная? Реально ведь замужем. Фиктивно, но сам факт… Настолько не тяготит меня новый статус, что даже забываю.

А вообще, старики, дети и фиктивный брак мой удел что ли? Вот Филь другое дело! Я хотела его найти — нашла! Но показывать своей заинтересованности как в мужчине пока нельзя. Мужики от этого наглеют. К тому же он бабник… как Лоран. Подумать только два шикарных кандидата и оба волочатся за каждой юбкой. Вот по ком он на сцене страдал? Авторская ведь песня как пить дать сам сочинил. Зато в учителе музыки я очень нуждаюсь вот и начну с главного.

— Филь, ты как с детьми? Умеешь ладить?

От вопроса на неожиданную тему парень слегка подзавис.

— Ну как… дети и дети… никак.

— Сможешь десятилеткам преподавать? У меня талантливые самородки есть, сами на слух мелодию на ксилофоне подбирают.

Мужчина моей мечты схватился за голову.

— Мея… Лиза! Да что происходит? Какие дети? Какие самородки? Как дела у тебя? Откуда какие-то дети появились? Другое имя. Ничего не понимаю.

Точно. Поставила себя на его место и виновато покачала головой — нельзя же так ничего не объяснив требовать ответы.

— Извини, гоню коней, — хмыкнула я и, махнув Дархану, чтобы трогал, начала вводить в курс дела. — Я не Меяна. Я Лиза. Просто в тот день, когда начался шторм…

Карета ехала мягко, я говорила, говорила… Старалась не оставлять пробелов в истории — открытая книга я, никаких секретов. Умолчала только о Моргане и Дафне, чтобы устроить сюрприз и закончила тем, что мне просто необходим учитель музыки.

— Так ты все-таки вышла замуж! — удрученно выдохнул парень, услышав, похоже, только отдельные куски повествования.

— Да какая разница! — даже вспылила от того что бедные маленькие таланты не нашли отклика в душе полуэльфа. — Филь, при чем здесь это? Лексан хороший мальчик с ним я могу развестись в любое время. Просто не вижу для этого ни одной причины. Я тебя спрашиваю, ты можешь работать с детьми?

Музыкант заметно расслабился, улыбнулся как довольный чеширский кот, но ответил честно:

— Не знаю, никогда не пробовал. — И нервно дернул щекой, вспомнив о насущном: — У меня даже гитары нет.

— А ты только на гитаре играешь? Пианино не подойдет?

— Пианино!? — восторженно воскликнул парень, вцепившись в мою руку. — Играю! На всем играю! У тебя есть пианино!?

Такие пальцы красивые. Тонкие, длинные, музыкальные. Вот зачем спрашивается, я это искушение тащу к себе домой? Нужен мне служебный роман? Нищий, босяк… даже гитары своей нет. Да какая разница? Я в этот мир попала тоже в одной юбке. И ничего цвету и пахну.

Лишь бы человеком оказался хорошим остальное заработает.

— Филь, приют ко-ро-лев-ский. У нас все есть, а чего нет купим. Гитару, например. Да не одну! — повернулась к будущему сотруднику и принялась озвучивать свою идею: — Вот натаскаешь мальчишек, можно будет такой ансамбль создать! Я вам репертуар иномирный подгоню. Самые популярные песни Земли. Представляешь? Уже опробованные и полюбившиеся публике. Будете выступать на праздниках деньги зарабатывать. А с этим твоим: "Нам не быть с тобой вместе" далеко не уедешь. По ком страдал хоть?

Шутливо толкнула парня плечом. Филь рассмеялся.

— По тебе.

— Да ладно заливать…

— Правда, по тебе. Как увидел тогда на берегу так и не могу забыть.

— Ох, мужики, какие же вы болтуны и врунишки, — всплеснула руками и обратилась к вознице как к авторитетной инстанции: — Дархан, ведь заливает? Скажи…

— Даже не сомневайтесь, госпожа Лиза, — весело пробасил бородач с облучка, не проявив мужской солидарности. — Таких подхалимов вы еще в штат не набирали. Собеседование бы надо провести.

— И проведем! Вот как старый пень… Жан скажет так и будет!

— Что еще за пеньжак? — расхохотался Филь, настроение у которого после моей пламенной речи об ансамбле значительно улучшилось.

Или после того как я сказала что могу развестись в любую минуту?

Ой, Лизка, не принимай желаемое за действительное. Ой, чувствую, наплачешься ты с этим полуэльфом. Ну не главное в человеке красота! Понимаю. А вот хочу и все тут. Умом понимаю, а сердцем хочу. Раньше категорически не соглашалась с тем, что все бабы дуры, а теперь готова подписаться под каждым слом. Даже под "все". Ну не одна же я такая. Утешение слабое, но у каждой женщины в какой-то момент происходит переоценка ценностей. Хочется личного счастья, и хоть ты тресни!

— Ты-то как поживаешь? У тебя дом в столице или в гостинице ютишься? — после шуточной перебранки решила немного разузнать о человеке, которого везу в приют. Я ведь его, по сути, вообще не знаю.

— Дом у родителей, но я с ними не живу. — Охотно пустился в объяснения Филь, откинувшись на спинку сиденья. — Отцу никогда не нравилось мое увлечение музыкой. Без его одобрения поступил в консерваторию, а когда закончил… хожу, брожу по свету. Песни пишу… хорошо. В принципе, как и мечтал. Правда, шторм мне конечно планы подпортил. Я ведь заработал хорошо в Дормалене, а денежки тю-тю. Пошли ко дну вместе с гитарой.

— Где заработал?

— Дормален государство эльфанов. У меня там много родственников со стороны матери.

— Вот оно что… у меня с географией туго пока.

— А ты иномирянка! С ума сойти! — экспрессивно всплеснул руками парень. — Знал бы раньше, такую бы балладу сочинил!

— Да ладно… — я задорно рассмеялась и подначила: — Еще тоскливей бы пел: "Нам не быть с тобой вместе ты из другого мира. Я говорю — дом, ты говоришь квартира". Как такая тема для шедевра о несовместимости менталитетов? Словно на разных языках говорим.

— Отличная идея! Но я думаю, мы с тобой отлично понимаем друг друга и очень даже совместимы.

— Поживем, увидим, — ответила и надменно усмехнулась.

Так я тебе сразу и дала надежду. Нет, милый, одним собеседованием и изумрудными глазками не отделаешься. Внимательно посмотрела на парня и задала вопрос, какой он совершенно не ожидал услышать:

— Филь, а у тебя уши человеческие, потому что ты полукровка?

— В смысле? — опешил музыкант и инстинктивно провел руками по волосам, заправляя волосы за идеальное ухо. — А у чистокровных эльфанов, какие должны быть, по-твоему?

— По-моему, по земному, вытянутые и длинные как у зайца. В наших фэнтези светлейшую расу именно так описывают.

— Да ну… С чего вдруг как у зайца? Ужас. Нормальные у них уши. А! Какие расы? Эльфаны люди!

— Вот видишь, а говоришь понимаем друг друга, — развеселилась я. — Это другая раса! Люди только азиты.

— На основании чего ты так поделила? Черты лица у всех одинаково разные, — опешил парень.

— Азиты японцы, — ответила, невозмутимо глядя вдаль, и усложнила задачу: — Филь, а ты менестрель?

- Это еще что… — совсем растерялся собеседник и взмолился: — Слушай, а давай на кайгорском говорить.

Я беспечно счастливо расхохоталась. Спасибо, судьба! Отозвалась, вернула лакомый кусочек. Как бы его теперь съесть без трагических последствий. А то помню я свои первые отношения. Сначала идеальным казался, а со временем… Сомневаюсь теперь. Но на душе все равно так хорошо — Филька нашелся!

Обратная дорога показалась в два раза короче. С полчаса поговорили, а ощущение такое будто всю жизнь знакомы. И ничего он не босяк. Родители есть. Правда самостоятельный сын с ними не очень сходится во мнениях, но люди во всех мирах, похоже, одинаковы. Будь они хоть эльфаны. Вечное противостояние отцов и детей. В моем случае матерей и дочерей. Знакомая картина. Я вот добегалась, скучаю страшно. Послушать бы сейчас мамино ворчание. Что бы она мне сказала? "Принца на нищего променяла? Глупая ты девка, Лизка, разве я тебя этому учила? Точно в институте нахваталась!". А я бы ответила: во-первых, принц не особо-то и ухаживает — дружбу предложил. Это если задаться целью и начать его окручивать, но… нет. Друзья так друзья. Во-вторых, с Филем тоже еще ничего непонятно. Где он шутит, где серьезно говорит. Пусть пока поживет, поработает, а там видно будет. И кстати, в-третьих, к сожалению, в институте нет такого предмета "Как выбрать правильного спутника жизни".

— Значит, ты на данный момент бездомный? Тогда добро пожаловать, — сказала уже у самых ворот, шутливо указав рукой на особняк, и скаламбурила: — Приютим тебя по-королевски в королевском приюте так уж и быть. А вот если ты с детьми общий язык найдешь, то вообще не выпустим.

Во дворе мастера гномы занимались сборкой корабля, оградив стройку легкими щитами, чтобы никакая щепка в людей не отлетела. Мои подопечные под присмотром воспитательницы и няни играли каждый в свои игры. Мышата постепенно приходили в норму и начинали вести себя как обычные дети. То есть уже не боялись громко выражать эмоции или быстро бегать. На окрик Дархана мальчишки шустро распахнули ворота, с любопытством поглядывая на лишнего пассажира. Привыкли, что госпожа Лиза им постоянно кого-то привозит. И я не стала затягивать интригу.

— Познакомьтесь, ребята, — выйдя из кареты, обратилась сразу ко всем. — Это господин Филь. Он музыкант и если сложится, возможно, станет вашим преподавателем по музыке.

— Ура! — пискнул Раен и авансом одарил полуэльфа обожающим взглядом.

С ксилофоном мальчишка даже на улице не расставался, а к пианино подходил редко и очень осторожно боясь сломать хрупкие на его взгляд клавиши. Правильно — не умеешь не берись.

— Но это позже. Сначала я покажу потенциальному сотруднику кухню и познакомлю с коллективом.

Увлекла парня с интересом озирающегося по сторонам за собой и, оказавшись в столовой, громко крикнула, предвкушая встречу "выживших в шторм":

— Народ, посмотрите, кого я вам привела!

— Кого, Лиза? — первым выскочил шеф, похватал ртом воздух, узнавая гостя, и радостно раскинул руки: — Ты? Вот это да! Тетушка, погляди, кого морем принесло!

— Филь! — ахнула выскочившая на зов женщина, наспех вытирая руки о передник. — Мальчик мой, спаситель!

— Морган? Дафна? — ошеломленно округлил красивые глаза музыкант совершенно не ожидавший увидеть друзей по несчастью в детском приюте. — Вы здесь откуда?

— Оттуда же откуда и ты видимо, — рассмеялся Морган. — Лиза нашла. Не волной же принесло. Добро пожаловать в приют жертв кораблекрушения! И если ты не останешься здесь работать, сильно пожалеешь. С Лизой интересно, ново, креативно, эксклюзивно!

— Слушай, а давай на кайгорском говорить, — раздраженно попросил полуэльф. — Когда ты только успел земной язык выучить? Разве это вообще возможно?

Дафна еще не сильно обтесанная непереводимыми новыми словечками согласно покивала, а мы с Морганом задорно рассмеялись. С кем я быстрее всех нашла общий язык так это с молодым охочим до знаний кулинаром. Когда делишься интересными рецептами из интернета просто невозможно не ввернуть неизвестное словцо. А парнишка впитывает знания как губка не считая интересные словечки другим языком.

Ничего скоро весь приют станет для этого мира креативным и эпатажным. И Филь даже не заметит, как начнет употреблять иномирные выражения и фразы.

Лишь бы с детьми поладил.