глава 17

Опасения оказались напрасны — Филь быстро нашел общий язык с мышатами. Мало того, он пришел в полный восторг, обнаружив пятерых очень одаренных детей, и с энтузиазмом принялся за обучение. И по отношению ко мне не наглеет. Осыпает комплиментами, говорит иногда намеками о более глубоких отношениях, но я пока намеки "не понимаю". Дай в себя прийти и разобраться в происходящем, а потом уже о личной жизни можно подумать. Нашелся — хорошо, я успокоилась, но торопиться не надо. Да и некогда пока. Времени на бесцельное времяпровождение типа свиданий под луной практически нет, а когда появляется его лучше потратить на отдых и сон. Хотя в душе звучит музыка так же как ежедневно из актового зала. Старое пианино не стоит больше без дела.

В день большой встречи послов я прошествовала к карете в новом элегантном костюме под восхищенными взглядами девчонок и мальчишек. Да и взрослых. Такой экстравагантной красоты ни те, ни другие не видали никогда. Гномы вообще дар речи своей гномарской потеряли. Только верный Дархан остался невозмутимым как скала — он что-то подобное и ожидал от госпожи Лизы.

Приятно было, когда и его высочество встретивший меня во дворце тоже с минуту стоял с таким же ошеломленным выражением на лице. И его величество. Думаю, большую роль сыграл галстук. Такой аксессуар абсолютная новинка в мире местной моды. А уж как дамы косились и перешептывались. Кстати, деловая вроде встреча, а молодых красивых девушек присутствует предостаточно. И все кайгорки. Встретила доброго друга Рича без которого гномари как без рук, парень действительно нарасхват. Удалось перекинуться с коллегой парой слов и лично познакомиться с важным гномарским послом.

Король сразу взял меня в оборот и часа два я только и успевала повторять за ним слово в слово, поворачивая голову от собеседника к собеседнику. Переводила и правильно составляла фразы за меня магия. Не знаю, как это работает, но факт остается фактом. Причем чтобы понимать, лично мне не было необходимости смотреть человеку в лицо. Шепотки за спиной не остались тайной. Бонус так бонус!

После двухчасового общения его величество пригласил дорогих гостей к столу. Я оказалась в непосредственной близости от своего монарха и самых важных персон, которые, поняв, что экстравагантная блондинка шпарит на всех языках ненавязчиво начали переманивать ценного сотрудника себе, намекая на золотые горы и молочные реки с кисельными берегами. И хорошо-то у них, и жалование в два раза больше, и тому подобные пряники раздавались авансом со всех сторон. Только азитский посол дипломатично помалкивал, памятуя о том, что величество с высочеством прекрасно говорят на его языке.

Я вежливо улыбалась, а про себя думала: "А такой приют в ваших странах есть? С моими любимыми детишками и лично подобранным великолепным персоналом? Нет, я теперь от них никуда". Сама поразилась, осмыслив, что думаю о воспитанниках и сотрудниках как о семье. А ведь действительно! Больше не чувствую себя неприкаянной и никому не нужной, определилась и уверена — у меня есть дом. Я на своем месте. Чем не благородная цель для попаданки — вырастить достойную смену? Не всем же миры спасать, обогащаться или становиться королевами. Главное для любого человека семья это мама привила мне с раннего детства.

После обеда гости удалились отдыхать, а его величество пригласил меня в свой кабинет на приватный разговор, и когда мы остались наедине сразу начал с упрека, словно мы хорошие приятели, живущие в соседних домах:

— Госпожа Лиза, что же вы не заходите, не рассказываете о трудностях и достижениях?

Оказавшись за шикарным королевским столом, я провела рукой по столешнице и улыбнулась, на меня нахлынули воспоминания о собеседовании. Сколько эмоций пришлось пережить в тот знаменательный день. Тогда я еще робела, но сейчас не испытывала страха или неловкости перед "боссом всех боссов". Монарх позвал поболтать, подумаешь. Чувствует за собой небольшую вину, все-таки приют он мне сбагрил довольно неординарным образом. Поэтому ответила спокойно и честно, как и полагается соседке:

— А зачем? С этим прекрасно справляется мой бухгалтер, который ваш казначей. Обо всем ведь докладывает?

Его величество хмыкнул, но юлить не стал.

— Конечно, ему приходится, но хотелось бы и вас послушать. Хотя знаете, я не для этого вас пригласил. — Мужчина сосредоточился и заговорил, привычно выстукивая пальцами какую-то мелодию. — Лиза, вы человек из другого мира и мыслите неординарно. К любой ситуации подходите нестандартно. То, что для вас норма для нас исключение и это подкупает. Да вот хотя бы одежда. Ни одна леди не решилась бы на такой смелый наряд… до этой встречи. А теперь думаю, обязательно повторят. Смотритесь странно, но великолепно. Поэтому я хочу спросить у вас совета.

— Спасибо. — От неожиданной похвалы раскраснелась, сдержано поблагодарила и заинтересованно подалась вперед, поправив галстук: — Спрашивайте.

К просьбе я отнеслась серьезно, ведь он прав. Иногда разница в менталитетах играет большую роль. Многие книжные попаданки решали проблемы именно от незнания местных законов. Например, землянка не в курсе, что вампиров надо бояться и обходить по широкой дуге и вместо того чтобы с визгом убегать от упыря она ему заявляет: "Все, красавчик, теперь ты мой друган и брателло". Вампир шокировано тушуется и вместо умерщвления нахалки путем укусывания в шею застенчиво прячет зубки. Ведь как можно питаться кровушкой подруги и сестреллы? Пример неудачный конечно, но доля истины в нем есть.

— Речь пойдет о сыне, — немного смущенно продолжил король и, приподняв бровь, как бы невзначай поинтересовался: — Кстати, как он вам?

Неожиданный поворот. Сватает что ли? Мысленно усмехнулась, но ответила осторожно, как и подобает отвечать отцу, даже не покривив душой:

— Очень замечательный молодой человек. И красив, и умен, и принц ко всему прочему.

— Вот именно последнее и мешает ему определиться с выбором супруги, — сокрушенно вздохнул родитель великовозрастного чадушки. — Как в вашем мире решают такие вопросы?

Неопределенно развела руки в стороны.

— Такие, так же как и везде. Сердцем. Мужчина выбирает сам. У Лорана ведь есть предпочтения?

— Есть, но… Понимаете, девушек много, а какая из них любит конкретно парня, а не будущий статус определить сложно. Они все вешаются на шею и говорят льстивые речи. Вы другая… Вот, кстати, из вас вышла бы замечательная королева.

К чему эти тонкие намеки? Между просто бабником и бабником мирового масштаба я выбираю наименьшее зло. Простому музыканту можно закатить скандал с битьем посуды, а монарху попробуй, закати. Делай хорошую мину при плохой игре и, стиснув зубы, терпи многочисленных фавориток. Оно мне надо? В моем случае еще и мечтай о другом… зеленоглазом.

— Да бросьте, — хихикнула и смущенно улыбнулась. — Спасибо за доверие, но нет, ваше величество. Скажу честно, Лоран мне с первого взгляда понравился. Но… извините, не влюбилась. Вернее, мое сердце уже занято другим. Так бывает, ничего не поделаешь. Я готова стать ему надежной подругой, сестрой, но не женой. Наверное, я зря это говорю, да? Вот так прямо не вуалируя. Вы сейчас обидитесь…

— Нет-нет, что вы, Лиза! — замахал руками король. — Ни в коем случае! Именно ваша честность подкупает на сто процентов. Вот! Вы честны! А как понять, кто из кучи претенденток в невесты лжет?

— Ну, я не знаю… — подзависла немного от хитрой задачки. — Ну, устройте конкурс невест что ли…

— И что он даст? Девушки будут из кожи лезть, чтобы победить ведь на кону статус принцессы. Но для сына я желаю, чтобы он обрел не просто жену, а верного соратника и помощника. Понимаете?

— Тогда устройте анти конкурс, — вылетело прежде, чем сама поняла, что сказала, и мысль пришлось развивать: — Для этого надо чтобы участницы оказались в анти условиях. Не во дворце со всеми удобствами, а наоборот. Например, под каким-нибудь обоснованием посадите всех претенденток вместе с принцем на один корабль и… устройте так, чтобы случилась поломка, и всем пассажирам пришлось сойти на необитаемый остров. На недельку. Без слуг и прочих благ. Ночевка на песочке, готовка на костре и прочие трудности в том же духе. Говорят, трудности сближают, и в экстремальных ситуациях человек показывает настоящее лицо без прикрас.

— Но позвольте, что это даст? — король слегка опешил, от чего свел брови на переносице. — Сына мне жаль, а девицы за эту неделю изведут его высочество своими жалобами и стенаниями.

— Неужели все? — хитро прищурилась я. — Неужели не найдется ни одной девушки, которая бы заботилась о любимом больше, чем о себе? Тогда всех в море на корм кракену. Пусть других ищет. И вообще, ваше величество, разве принцы не должны жениться исключительно на принцессах? Договорный брак между двумя странами и все такое…

— А, я понял вашу задумку. Понял, понял, — после минутной барабанной дроби пальцами по столу радостно усмехнулся король и ответил на вопрос: — На каких принцессах? Никто из них не знает кайгорского. Языковой барьер знаете ли. Ни гномарки, ни эльфанки…

Я, было, открыла рот, чтобы предложить поискать невест в других человеческих государствах и снова закрыла. Это не Земля где тысячи разных стран. Здесь всего пять государств, причем гномы, орки и эльфы у них тоже считаются людьми. Ой, как запутано. То есть принцы и принцессы вынуждены заключать браки только с собственными подданными. А те и рады так и вьются. То-то девиц даже на строгой встрече предостаточно — это цветничок Лорана, в котором он растерялся, бедняжка. Страдает от собственной любвеобильности, не знает, кому предпочтение отдать. Но не дурак — хочет и сам быть любимым. Но разве возможно влюбиться по заказу лишь за то, что тебя любят? Странный подход к серьезному делу. Или все эти претендентки настолько схожи, что и различий нет? Никто не показывает свою яркую индивидуальность, все ровно играют на рояле, вышивают и чтут правила этикета? И внешность прям у всех идеальная. Тогда Лорана стоит пожалеть. Пришло время жениться, а все девицы — выводок из одного инкубатора.

— Спасибо, Лиза, вы подали хорошую идею, — по-доброму улыбнулся король и мечтательно с намеком вздохнул: — А может, все-таки подумаете? Лоран заводил такой разговор, но вы весьма категоричны внимание на него как на мужчину не обращаете. Это, знаете ли, ущемляет самолюбие. А из вас вышла бы замечательная королева.

Да конечно! Как из швеи. Это принцесс с пеленок готовят всегда быть на виду и нести бремя забот, а мне такая жизнь не нужна. Меня вообще для фабрики родители растили. В своем мире. А здесь получается, девицы под копирку Лорана не устраивают, а я слишком самостоятельна. Страшно к себе приближать. Чего он вообще хочет?

Шутливо пригрозила пальчиком.

— Ну, уж нет, ваше величество. Вы навесили на меня приют, хотите и королевство навесить? С приютом-то проблем выше крыши тоже ведь маленькая страна, а с королевством… Нет. Тем более говорю же — сердце уже занято другим.

— Понимаю, — задумчиво покачал головой его величество и усмехнулся: — Когда только успели… И ведь это не муж. А этот другой точно вас любит? По глазам вижу вы в смятении. Ладно, можете идти.

Да что он там увидеть умудрился? Разговор получился странным, но именно после него я основательно задумалась — а искренни ли признания Филя? Не лукавит ли красавчик? Кажется мы с Лораном в одной лодке. Оба сомневаемся в честности выбранных половин. Хотя у него этих половин… целое королевство. Партиями можно в море топить, а у меня всего один. Кракенам жалко отдавать сама не распробовала еще, даже не надкусила.

Оказавшись дома, я переоделась в одно из закрытых платьев "на выход" (не валяться же им зря) и направилась осматривать владения свои. Осталась довольна — никто не отлынивал от обязанностей. Прачки стирали, горничные драили поверхности, повара готовили, музыкант не вылезал из актового зала, подбирая верные ноты к земным мелодиям. Слов песен я не знаю, напела только самые известные отложившиеся в памяти кусочки произведений, вот и трудится мой полуэльф, эксплуатируя приютский инструмент.

Учитель Тарон вместе с магистром Ваниром, который почти бескровно (в том смысле, что на его место давно метил племянник ректора), покинул академию и прекрасно обжился в приюте, составили режим дня и расписание. Теперь скучающих или просто сидящих без дела детей в доме не встретишь — все четко расписано по часам. Мышата настолько истосковались по вниманию взрослых и заботе что с радостью принимают все нововведения. А Томик, похоже, вообще вундеркиндом вырастет — ему приходится практически с пеленок посещать все занятия. Малыш неприхотлив, почти совсем не капризничает и не мешает сестре получать новые знания, тихо играя в манеже. Ну не создавать же ради него одного ясельную группу. Подозреваю, в нормальном развитии ребенок пока отстает от сверстников, но теперь быстро нагонит и вскоре перегонит. Лада, поверив, наконец, что я не собираюсь разлучать ее с братишкой, успокоилась и приучает малыша к самостоятельности и общительности. Спит отдельно, ест отдельно, и девчонка повеселела, почувствовав свободу. Конечно, а то ведь с рук не спускала.

Гномы строили игровую площадку не спеша, очень ответственно подходя к делу, скрупулезно подгоняя детали и сверяясь с планом. Будто настоящий корабль возводят, который при малейшей ошибке инженера сразу пойдет на дно. Ну, пусть… Я же требую качества. Тем более сама отрываю постоянно от основной работы — то место для пикника мне надо, то хоромы для сторожа. Неделей раньше "поднимем якорь" неделей позже роли не играет. Кстати, можно и даже нужно обыграть открытие красиво и пригласить на торжество его величество с их высочеством. А то попенял — не приходишь с докладом. Тридцать один ребенок у меня, не считая персонала! Пока всех обустроишь… Да и как вообще во дворец можно просто зайти? Через забор покричать: "Ау, сосед, я к тебе на чай пришла?". Скажет тоже…

Подумала куда податься и, заметив в беседке Жана, которого гномари временно выселили из каморы, направилась к нему.

— Как у тебя дела, дед?

— О, Лизонька, — обрадовался старик, наедине обращаясь ко мне как к младшей родственнице. — Хорошо дела. Погода теплая, солнышко. Что мне надо-то? — И хитро прищурив один глаз поинтересовался невпопад: — У тебя орешки есть?

— Нет, — растерянно ответила и инстинктивно похлопала по карманам.

— Тогда на, возьми-возьми, дочка, пригодятся, — Жан протянул кулак со сжатыми в нем орехами и заговорщически зашептал: — Возьми и спрячь, пригодятся, говорю.

Не успела я расстроиться, что старость не радость — очень плохо сказывается на умственных способностях, как из коробки стоящей на столе высунулась любопытная рыжая мордочка с симпатичными ушками на макушке. До того милая что я изумленно моргнула — неужели из сморщенного комочка кожи такая прелесть получилась? Похоже, да.

Умилилась и всплеснула руками.

— Да как он так быстро растет у тебя, дедушка? И прозреть успел и шерстью обрасти! Недавно дети рассказывали, что просто подрос.

— Да хто правду скажет тебе? — довольно рассмеялся сторож. — Магистр намагичил вот и растет как на дрожжах. Угощай чего стоишь-то? Зря я тебе орехи давал что ли? Аль сама съесть хотела?

— Шутник ты, — укорила старого юмориста и, достав один орешек протянула любопытной рыжей морде.

— На, лапушка.

Бельчонок в мгновение ока перемахнул через бортик коробки, уселся на столе на задние лапки и не спеша брать угощение прострекотал, словно уточняя:

— А-та-та?

— Ах, ты прелесть какая, — умилилась я и протянула руку чтобы погладить пушистое чудо. — Ататашечка какой.

Малыш не испугался, не дернулся даже, наоборот как кошка голову под ладонь подставил. А мягкий, пушистый! Просто обалдеть какой мимимишный.

— Вот и я его так кличу, — каркающе рассмеялся старик. — Ататашкой. Даже Томик это имя выговаривает. Они считай, на одном языке лопочут как ты с гномарями.

Увидев, что я зажала угощение в кулачок и не спешу делиться, бельчонок сердито по-заячьи топнул ногой и повторил на этот раз грозно:

— А-та-та!

— Ух, ты! — восхитилась я и, рассмеявшись, раскрыла ладонь — На, бери. На, это тебе.

— Манё? — словно вступая в диалог, уточнил зверек и как флиртующая девица похлопал длинными ресничками.

— Твое, твое, — я невольно хихикнула. Такая прелесть! — Бери, раз дают, не спрашивай.

Малыш схватил подношение сразу двумя лапками и закинул орешек в рот, следя за мной огромными просящими глазками. Вот даже сказать не могу, похож он один в один на земных белок или нет, я их вблизи никогда не видела. Или я по паркам невнимательно гуляла или в нашем парке лесных животных не водилось. По идее грызть должен, а не целиком глотать. Или за щеку положил? Не заметила. В общем и целом похож — и пушистый хвост и кисточки на ушах имеются. Насколько я знаю, в моем мире их несколько видов и все немного отличаются друг от друга, но Ататашка явно крупнее. Вот явно прям. Ведь он маленький и только начинает расти.

— Еще хочешь? — умильно засюсюкала я, представляя, как на это чудо реагируют дети, и достала еще один орех.

— Манё? — снова изобразил непомерное удивление рыжий комочек.

Просто невозможная милаха! Только в мультиках такого встретишь.

— Твоё, тебе…

Зверек радостно подскочил и, лихо забравшись по рукаву на плечо, прижался мохнатой головой к моей щеке. Подхалимисто потерся и пропел:

- Пусю-у…

— Ах, ты ж Ататашечка моя! — вырвалось из самого сердца от неприхотливого объяснения в любви. А это точно объяснение. Кажется, я кошек так не обожала как этого зверя. Вот уж воистину — любовь с первого взгляда.

Всё! Ваня, я ваша навеки! Градус милоты зашкалил, сейчас лужицей растекусь. Таких положительных эмоций я давно не испытывала. Старик довольно рассмеялся, глядя из под кустистых седых бровей и прокомментировал:

— Признал… полюбил тебя говорю. Не ко всем детям даже на плечо с первого раза прыгал-то.

— И чем мне это грозит? — шутливо испугалась, выгребая из кармана остатки.

— Чем, чем… знамо чем… орехов закупи побольше. Ешшо один рот в воспитанниках у тебя.

— Да ладно! — беспечно отмахнулась, поглаживая рыжую невероятно шелковистую шубку и пошутила: — Какой у него рот-то? Купим чего там. Это же королевский Ататашка, мы на него у бухгалтера отдельную субсидию выбьем. Чернышу на мышей, а бельчонку на орехи. Но просто прелесть, да, дед? Ты сам-то ожидал что из того заморыша такая лапочка получится?

— Так и ёжик поначалу козявкой был, а теперь только погляди какой важный. Придет, покажу тебе потом, но тихонько — Ататашка ревнивый больно. Обижается и "пусю" не говорит больше. Фекает, он ешшо и фекать презрительно умеет.

Суперский зверь! Затискать бы, но пугать раньше времени не хочется. Вот подружимся получше тогда зацелую прям.

— Лиза, — с улыбкой на лице окликнул Филь, входя в беседку. Я и не заметила, что музыка стихла. — Ататашечка, привет!

С живой природой похоже полуэльф на "ты" раньше меня познакомился с подросшим питомцем деда. Даже имя знает не то, что директриса. Ладно, к чему это самобичевание? Проблем много вот и прозевала. У меня на первом месте дети, документы, расходы… Начала личные дела воспитанников изучать и забросила. Не получается пока. Там такие факты… Мало того что сироты у каждого за плечами личная трагедия. Такие маленькие и столько пережили уже. И плюс акула устроила им вдобавок голодный казарменный режим. Вот ведь… слов нет! Гадина. Читаю, слезы по щекам катятся, и хочется вскочить, побежать, погладить всех по головам, прижать, перецеловать… Но нельзя. Так делать нельзя. Это как запекшуюся корку с чуть поджившей раны сорвать. Заперлась в спальне, наревелась от души, вспоминая своих потерянных навсегда родителей, сестер, брата, племянников, подруг. В этом мире я тоже сиротинушка теперь. Не к кому пойти поплакаться в жилетку. Потом Черныш под руку подвернулся, но его сильно не потискаешь — вырвался, скотина, не любит телячьих нежностей. Буду теперь знать, что есть Ататашка, а если и он надежд на обнимашки не оправдает, котенка заведу специального — тискательного.

Пока размышляла, парень достал из кармана печеньку и бельчонок охотно перепрыгнул с моего плеча на его. Сначала хитренько поинтересовался ему ли предназначается эта вкуснятина смешным "манё?", а потом потерся о щеку объясняясь в любви. Ну да, обфекаешь такого… тоже ведь милаха обаятельный. Даже лучше котенка.

На секунду я испытала чувство ревности, но глядя на счастливое лицо Филя, одернула себя — вот еще животное ревновать. Не девушка же на шею ему кинулась. Вернее не мой парень от меня ушел… Тьфу ты, запуталась, кого к кому больше ревную и решила не заморачиваться. Они оба в моей власти захочу… обоих затискаю. А пока просто решила завязать разговор и не удержалась от язвительной подколки:

— Ну как тебе у нас преподавателем музыки работается? Если не очень и надумаешь уходить чтобы снова болтаться, как ромашка в проруби могу в качестве компенсации песню напеть, которая в любом кабаке станет хитом.

— О, песню? Давай! — первая реакция случилась на обладание новинки, но парень тут же исправился: — Нет, что ты! Мне здесь очень нравится. С детьми оказывается так интересно. И преподавать нравится. Раньше даже в мыслях не было, а теперь жду, не дождусь, когда мой урок начнется. На лету схватывают, представляешь?

Дальнейший разговор прервал звук гонга. Отец Моргана оказался человеком со связями, у которого есть все. Поскольку мы строим корабль то рынду решили приберечь для него, а на обеды и ужины повара теперь собирают народ ударом в металлический диск. Звук гораздо приятней и ни с чем не перепутаешь.

— Полдник что ли? — обрадовался Жан и засуетился, поднимаясь с лавки и отряхивая рубаху. — Пойдемте, пойдемте, посмотрим, чем Дафна потчевать будет. Ох, и вкусные супчики дочка варит! Вот ведь жизнь началась! Только пообедали вроде… А мне-то под старость лет такая радость — поесть вкусно. Даже помирать передумал.

— Вот и молодец, — мимоходом похвалила старика и протянула руки к бельчонку. Расставаться с милым сокровищем не хотелось ни на минутку. — Ататашечка, пойдешь с Лизой?

"Пусю!" пискнуло пушистое чудо и прыгнуло прямо на грудь. Только и успела охнуть, подхватить и самодовольно рассмеяться. Знает мелочь, что директор лучше музыканта не продался за печеньку.

Помню, незадолго до попадания я читала про говорящую синичку. Как раз вторая книга вышла. Муся такая славная получилась и всех эльфов в себя влюбила и Апрелию замуж выдала. Может, этот бельчонок побольше слов выучит и тоже говорить начнет? Советы умные давать станет. Нет, сказки конечно, но ведь почти разумный, а мне как попаданке положена разумная зверушка! Помечтать-то я могу. Муся тоже благодаря магии поумнела.