глава 20

Кто ж знал, что его величество захочет вложить деньги в какую-то ерунду! Нерациональные траты! Нанять корабль, магов и целую кучу народа как на съемки известного шоу. Влетит же в копеечку и вряд ли окупится. Вот какой отец ради счастья сына пойдет на авантюру? А это авантюра чистой воды. Да и в чем счастье? Приказал бы жениться и дело с концом — дешево и сердито. Будто сам жене — королеве своей — никогда не изменял. В жизни не поверю. И я боюсь! Опять море, шторм хоть и искусственный и прочие трудности. Не-ет, новый гардероб я с собой брать не буду. Пару штанов с рубашками, все серые платья, соль, спички? Бред! На выставку же еду.

Всю дорогу до дома и вернувшись в приют, я неустанно размышляла.

Ну, ваше величество, удружили. И как все обыграли надо же. "Разве вы сами не хотите проверить свои чувства?". Честно? Не хочу. Совершенно не хочу проверять на верность Филя, потому что он такую проверку не пройдет. Почему-то в этом я абсолютно уверена. Вряд ли леди из высшего общества клюнут на нищего музыканта, а вот он может запросто променять меня на другую. Между нами пока действительно ничего нет! Мы находимся в зарождающейся стадии конфетно-букетных отношений. На конфеты с букетами учитель музыки пока не заработал, первое жалование ушло на приобретение гардероба, а вот серенады поет исправно. И в прямом и в переносном смыслах. Хотя, а что я о нем знаю? Если с биржи труда присылают людей с перелопаченными личными делами, то Филя я сама привела исходя из личной симпатии. Отец человек, мать эльфанка, он с ними не живет, предпочитая таверны и на этом всё. И решила — надо восполнить пробел.

Схватила тетрадь, ручку и пошла в актовый зал, зная, что сейчас у Филя нет занятий.

Музыка журчащим потоком лилась из под пальцев парня, он вообще предпочитает не отходить от инструмента даже в часы отдыха. Заметив меня, музыкант сменил мелодию, и на сцену я поднялась под старый земной хит "Ах, какая женщина". Сама научила глупая. Таким припевом любую можно покорить. Любую из девяти невест принца! Вот что вы устроили, ваше величество? Сплошной раздрай.

— Привет, — положив тетрадь на пианино, я постаралась придать лицу серьезное выражение и начала вести себя как беспристрастное начальство. — Филь, тут такое дело… Мне надо на весь педагогический состав написать подробные характеристики. О тебе я совсем ничего не знаю, поэтому давай по порядку изложи краткую биографию. Число, месяц, год рождения и все в таком духе. Где учился, где работал…

— Досье собираешь? — улыбнулся музыкант.

— На всех, — легко соврала и серьезно качнула головой. — Вы же с детьми работаете.

— Да, хорошо, — полуэльф солнечно улыбнулся и начал рассказывать.

По мере повествования мне становилось все грустнее и грустнее. Я-то считала, что привела в приют нищего менестреля, а его отец, оказывается, богат, занимается строительством кораблей, имеет в обществе определенный вес и сыну хотел свое дело передать. Да только у сына душа больше лежит к музыке вот и не могут найти общий язык два поколения. А мама у него певица, ради которой папаша в далекой молодости выучил эльфанский язык. Поступок в этом мире на уровне "Алых парусов". Покорил, очаровал. Только ей в Кайгоре тяжело, ведь кроме мужа поговорить не с кем, поэтому эльфийка предпочитает ездить с гастролями по Дормалену. Вот такая семья. Филь закончил консерваторию, об этом он уже говорил, но я как-то не вникла тогда что у парня высшее образование. Вот тебе и голодранец. Мда… перспективный жених, получается, а если учесть, что он невероятно талантлив и безукоризненно красив… то я просто самолично отвезу его к другой потенциальной невесте. Его там с руками оторвут на этом острове. Печалька. А может и к лучшему? Пока окончательно не потеряла голову, разочаровываться будет не так больно. Ох, ваше величество, чувствую куплю я ваш портрет и дротики.

— Ты была во дворце, зачем вызывали? — поинтересовался Филь, отвлекая от кровожадных мыслей.

— Что? Да… Лоран через три дня оправляется на какую-то выставку в другом городе. Пригласил сопровождать его.

— Что за выставка? В каком именно городе? — завалил вопросами музыкант.

— Точно не поняла. На корабле надо плыть…

— В смысле на корабле? — возмутился парень. Крышка с глухим звуком упала, закрывая клавиши. — С чего это он тебя позвал? Почему именно тебя?

— Там еще будет штук десять девиц, — неопределенно пожала плечами, не зная как объяснить, что музыканта тоже пригласили.

Заодно подумала — спасибо что не тридцать.

Всё-то у меня не как у нормальных попаданок! Те в настоящих отборах сражались за руку и сердце принца, а я в анти конкурсе. И рискую не обрести жениха, а наоборот потерять.

— Я поплыву с тобой! — горячо заверил Филь. — И не спорь! Молодая девушка без сопровождения в обществе мужчины это…

— Что? Неприлично? — мне вдруг стало весело. Вспомнился господин Сурим со своими домостроевскими принципами. Еще вспомнилось, что у меня есть для таких случаев законный муж. А его величество попрал все законы приличия и обязал ехать с музыкантом. — То есть в обществе двух мужчин…

— Лиза! Ты прекрасно уловила мою мысль. — Нервно поморщился парень. — Я все равно поеду с тобой! Нельзя отправляться в незнакомый город без надежного человека.

— Хорошо, — чувствуя себя двойным агентом, быстро согласилась я. Мне ведь именно это и нужно.

— Правда? — удивившись легкой победе, ласково улыбнулся Филь и похвалил за сговорчивость: — Вот и молодец. На какой срок? Туда и обратно или заночевать придется? Хотя бы название города знаешь?

Знаю — необитаемый остров. Целиком мероприятие называется афера, но это конфиденциальная информация, а в остальном все как ты любишь — море и девушки.

Сграбастала свою тетрадку и небрежно бросила, направляясь к выходу:

— Какая разница? Несколько дней точно. Пойду Дархану дам указания он останется за главного. А ты детей загрузи заданиями, пусть ноты повторяют.

— За это не волнуйся. У меня за старшего Раен останется. Очень способный мальчишка.

Ну и славно. Возможно, когда вернусь, придется искать нового учителя. Вот так и рушатся мечты, Лиза.

О своих терзаниях я рассказала только Ататашке. Уж очень хотелось оформить мысли в слова, а он никому не проболтается. Сплошная милота. Потискала зверька, правда стало легче, и махнула рукой — пусть идет, как идет. Ну что я могу? Просто немного обидно, что все, находясь в блаженном неведении, будут наслаждаться жизнью, а я сначала буду ждать шторм, потом терпеть неделю дикарской жизни. Еще и эти три дня думать постоянно.

В детстве я зачитывалась книгой Даниэля Дэфо "Робинзон Крузо". Мне очень нравилось, как мужчина изо дня в день устраивал свой быт. Но поразило меня другое. Он двадцать восемь лет провел на острове, который периодически посещали людоеды, и был абсолютно безмятежен и даже счастлив, пока этого не знал. А стоило ему осознать, что поблизости живет племя каннибалов, сразу потерял покой. Вот зачем меня было просвещать? Меньше знаешь, крепче спишь.

Ах, да, это же мой план.

Умной хотелось казаться, да? Не зря же еще Петр Первый издал указ: "Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим начальство не смущать". Вот что стоило не смущать? Тем более что спорола глупость. Подумать только — анти конкурс! Короче "язык мой враг мой" вот и расхлебываю теперь.

Чтобы не было лишних вопросов, в столовой я заранее объявила всем, что уеду на несколько дней в другой город. Мое заявление приняли спокойно (обычное дело) только Дархан слегка нервничая, поинтересовался, поскольку его я оставила вместо себя:

— Долго будете отсутствовать, госпожа Лиза?

— Настаивайся на недельку, — небрежно махнула рукой, наткнулась на удивленный взгляд Филя и добавила: — На всякий случай. С запасом. Говорят, выставка очень большая и интересная.

Откуда мне знать насколько затянется конкурс, в детали меня не посвящали. Просто поставили перед фактом и все. Ни задач, ни целей. Кто так отборы устраивает?

Как же неприятно, оказывается, обманывать дорогих людей! Стою тут вещаю о выставке, а на душе кошки скребут. Надо будет сразу брать Лорана за жабры. Точно, выбрать одну из девиц и внушить обоим, что они созданы друг для друга. Ну, как-то так… А Филька в это время тоже дремать не станет, как же столько юбок! Врать противно, но что поделать? Получила приказ свыше, понимаешь…

Долго терзаться муками совести мне не дали заглянувшие на минутку студенты. Просто чтобы, смеясь, и постоянно перебивая друг друга, рассказать о значимом событии, произошедшем сегодня в академии. Что было, ой, что было…

— Представляете, — начал сразу с порога Лексан махнув Моргану, чтобы тот не суетился. — Сидим мы, значит, на лекции…

— А ее ведет магистр Димитус, — возбужденно вклинился Ивар, поясняя ситуацию. — Страшно строгий препод! Мы даже дышать на его занятиях боимся. Такую отработку влепит, если хоть словечко не по делу скажешь!

— Да-да, — Лекс задвинул друга за спину и продолжил, сияя улыбкой: — Сидим в тишине, и вдруг в окно кто-то стучит.

— Третий этаж! — хихикнул Ивар.

— Да, оттого и странно! Магистр к окну подошел, а мы шеи тянем… смотрим — Ататашка! Представляете? Препод нахмурился, рукой махнул, чтобы спугнуть, а зверек не убегает наоборот еще сильней стучит, ломится просто. Ну, он открыл одну створку, Ататашка запрыгнул на подоконник. В передних лапках тряпка какая-то. Топнул ножкой и как заверещит: "А-та-та!". И начал в своей манере на жизнь жаловаться. Типа, вы тут сытые, а у меня вся семья голодная. Кормите, мол, меня такого бедненького и несчастного. По-моему, даже слезки тряпкой вытирал.

Дети начали понятливо переглядываться, Ивар прыснул и добавил:

— Димитрус опешил, прям, а мы сидим, хихикаем.

— Тогда бельчонок мимо магистра ка-ак прыгнет и пошел по партам. Тряпочка мешком оказалась. Он бегает всем его подсовывает, требует, чтобы заполняли продуктами. Ой, обхохочешься!

Воспитанники захихикали, представив Ататашкины выкрутасы в серьезном учебном заведении.

— А мы и рады стараться орехи ему складываем, попутно тискаем, если удается ухватить. А он сами знаете, сердится и на совесть давит.

— Тут магистр опомнился и грозно так, как крикнет: — "Что происходит?". Ататашка замер, а потом ме-едленно повернул голову и через плечо как вякнет в ответ: "А-та-та!". И ногами затопал. Димитрус аж подпрыгнул. Ой, это надо было видеть. Пока мы ржали, Неяна не растерялась, подбежала к преподу и орех ему подает. Мол, угостите несчастное животное. Тому деваться некуда, протянул руку, сам хмурится, но кого наказывать-то за срыв занятий? Белку?

Ивар оттолкнул друга и подхватил повествование:

— А Ататашка такой артист! Сразу понял кто там главный. Глазками похлопал, ножкой как бы смущено пошоркал. Манё? — говорит. Типа, ой, какой хороший дядечка. Ну, умора! Димитус дар речи потерял. А наш малыш покривлялся, мешок в зубы и в окно. Кстати, откуда у него мешок, Лиза?

Поймала себя на том, что тоже как дети слушаю, заворожено, чуть приоткрыв рот и поспешила ответить.

— Я сшила ради спортивного интереса и совсем не рассчитывала, что бельчонок будет им пользоваться постоянно. А он вон что удумал, — сначала усмехнулась, а потом взволнованно ахнула: — Первый курс знаком с Ататашкой, а остальные? Ребят, остальные не обидят его? Ведь он теперь не остановится, по всем аудиториям проскачет, а у вас там магия… опасность. Прибьет кто-нибудь!

Парни восторженно переглянулись, давясь смехом, и Лексан, наконец, ответил:

— За это не переживай. Кто обидит такого милаху? Ведь даже строгий магистр после того как прозвенел звонок сурово свел брови на переносице, пригрозил пальцем и велел выучить девятый параграф, а то… а-та-та! И ногой еще притопнул. Мы чуть от смеха не попадали от концовки его фразы! А Неяна на перемене предложила студентов просветить на всякий случай и в столовой мы всем объяснили кто такой Ататашка. Мол, и к вам может прийти, запасайтесь сухариками и печеньем. Даже поваров предупредили, а то ведь и к ним заглянуть может.

— А после следующего занятия, — подхватил эстафету Ивар, — пятикурсники вывалились в коридор счастливые как никогда. Их тоже бельчонок с мешком посетил. А магистру Фиолетте даже "пусю" сказал. Она вообще растаяла. Теперь вся академия находится в режиме ожидания — кого бельчонок удостоит вниманием, на чьи занятия придет.

— А-та-та! — грозно раздалось со стороны окна, и ребята грохнули хохотом, узрев героя дня на подоконнике.

— Глядите, — указывая пальцем, согнулся пополам Лексан. — Он даже мешок освободил! Как ты это делаешь, мелкий?

Дед Жан невозмутимо усмехнулся в бороду. Я почему-то сразу представила его обновленную камору заставленную коробками с печеньем и орехами. Питомец обеспечит теперь кормильцу сладкую старость. Говорить и расспрашивать не стала — пусть сохранится интрига, может, я ошибаюсь. Может Ататашка уже семью завел, дупло свое обустроил, а мы не в курсе. В любом случае детворе весело и хорошо. Мне бы в детстве такого пушистика, а то окно только для Карлсона открывала который так и не прилетел. Был такой период в моей жизни лет в пять.

— Это называется — наглость второе счастье, — улыбнулась я прискочившему бельчонку, сразу запрыгнувшему мне на плечо. — Видите, дети, малыш вырос и выбрал профессию по вкусу.

— Это какую? — все еще хихикая, поинтересовался Ивар. — Сборщик налогов?

— Налог за милоту, — подхватил Лексан, глядя на ластящегося ко мне зверька. — Наша академия еще больше прославится. Магистр Ванир, не подскажете, как вы бельчонка лечили? Он ведь почти разумный получился. Какую формулу применяли?

— Да я теперь и не вспомню, — хитро прищурился старый маг. — Обычную целительскую скорей всего, но вы можете на занятиях порассуждать на эту тему. Вот с магистром Фиолеттой как раз. Но что-то мне подсказывает он от природы сообразительный. Просто никто не приручал ведь раньше с самого рождения. Может, если любую белку окружить заботой тридцати детей, то она мыслить по-другому начинает.

— Ататашка умный наслушался лекций госпожи Лизы о том, что каждый должен в жизни найти свое дело вот и нашел, — хихикнула Милана.

Благодатная тема для разговора наш рыжий деятельный непоседа. В итоге все пришли к выводу, что неважно как он поумнел, главное он есть.

Оставляла я своих мышат с легким сердцем — коллектив отличный и пропасть не дадут.

В назначенное время за нами с Филем прибыла карета. Дети радостно махали вслед, желая удачи и доброго пути, а я просто разрывалась от нежелания куда-то ехать. Не хочу! Была бы моя воля осталась, но… закрутились шестеренки неведомого механизма запущенного его величеством. И отказаться не могу. Потому что работодатель приказал. Отец, блин, родной.

Хоть я и думала все эти три дня, но все равно, не поняла, какую роль отвел мне король в этом эксперименте помимо лишений. Ну, буду я сидеть на острове вместе со всеми и что? Ухаживать за Лораном, если среди претенденток никто такого желания не выразит? Вместо служанки? Тогда не за ним одним придется, ведь леди вряд ли умеют выживать в дикарских условиях. Да как он себе это представляет? Я тоже не от сохи сюда угодила. Дача у нас есть, в земле ковыряться не боюсь, в походы ходила, по телеку много передач разных смотрела, но это несопоставимо с неделей жизни на острове. В окружении изнеженных капризных аристократов. Короче, еду на собственную казнь.

— Лиза, — отвлек от пустых мыслей Филь. — Вот и сбылась моя мечта.

— Какая у тебя была мечта? — настороженно спросила я.

— Ну как же… Помнишь, на открытии Алых Парусов я сказал, что с удовольствием бы отправился в путешествие вместе с тобой. И вот! Мы вместе поплывем на корабле!

Улыбка у меня получилась кривая. Эх, Филька… Знал бы ты, как далеко мы уплывем. Аж на необитаемый остров чтобы Лизка добывала огонь, охотилась на мамонта и строила шалаши из пальмовых листьев. Не радостные у меня перспективы в этой поездке.

Карета доставила нас к самому причалу, на котором сновали люди. Слуги суетливо таскали багаж, матросы покрикивали, леди томно жаловались на трудности, мальчишки путались под ногами, пытаясь разглядеть принца. Новость о том, что Лоран поплывет на "Мечте" разнеслась уже по всей столице. Я-то молчу как партизан, а девицам никто щебетать не запрещал. Каждому фонарному столбу похвастались наверно, что едут вместе с принцем.

Я много вещей с собой не брала только самое необходимое. Запасные брючки с рубашкой, сменное бельишко, средства личной гигиены, большое пушистое полотенце (вместо пледа), спички, соль (!), килограмм карамелек, нож, флягу с чаем и пакет с сухарями. Ну, вот такие мы землянки странные люди — обязательно берем с собой на выставку набор туриста. Хорошо бы еще котелок, консервы и снасти какие прихватить, но это точно будет выглядеть подозрительно. Да и кто рыбу ловить будет? Я могу только с удочкой посидеть на берегу платного пруда, кишащего карпами. Ездила как-то с друзьями, еще учась в институте.

Целлофановых пакетов в этом мире нет, но есть непромокаемая ткань, в которую я и завернула все свое богатство. А на острове оно станет именно богатством. Фиг бы Робинзон так хорошо устроился, не будь у него под боком корабля с ценными вещами и продуктами.

Оделась тоже максимально удобно. Никаких платьев, брюки из немнущейся ткани, удобная блузка с рукавами, теплый удлиненный жакет. Ночами ведь на улице спать холодно? На песочке. И плыть легче… Анти конкурс, блин инглиш! О котором я знаю, и пришлось готовиться. А если бы не знала, оделась бы тоже удобно, но элегантно и вместо мешочка с солью взяла с собой косметичку.

Филю тоже посоветовала много вещей не брать и в шутку предложила запастись чем-нибудь нужным. Вдруг крушение? А у тебя ножик есть. Пусть потом считает что накаркала. Посмотрел на меня внимательно и заявил, что гитары у него пока нет, так что волноваться не о чем. Счастливый человек!

На настоящий корабль по трапу поднималась с опаской. Хоть и имею скромный опыт благодаря детской площадке, но она прочно стоит на земле и, ни в какое сравнение не идет с настоящим парусным судном, плавающим в воде. Подскочившие слуги сразу забрали наш багаж и унесли в каюты. Проводила печальным взглядом свой чемодан — с ним бы я не расставалась, но спорить не стала. Обещали ведь подкинуть.

— Лиза! — обрадовано встретил меня Лоран. — Папа уверял, что ты тоже поедешь, я тебя больше всех жду.

— Куда уж больше, ваше высочество? — усмехнулась я, мельком кивнув на множество платьев разной расцветки заполонивших палубу. И представила своего попутчика: — Это Филь если не помнишь.

— Ну, как же помню, здорово, — улыбнулся принц, пожимая руку музыканту. — Ну что? Все на борту. Отчаливаем?

— А кто все? — нервно спросила, вздохнув, будто ничего не знаю.

— Девушки соизволившие сопровождать меня и наш придворный маг магистр Джошуа, — охотно объяснил парень.

— В какой город плывем? — поинтересовался Филь и между мужчинами завязался непринужденный разговор.

Меня не интересовало название города, до которого не суждено добраться. Благодаря вон тому милому старичку с бородой в сером неброском костюме. Еще и подмигнул мне незаметно. Вот ведь… дедуля. Шпион на задании и меня за свою принял. Ладно, чего уж теперь горевать?

Я огляделась по сторонам, пристальней рассматривая кандидаток в Робинзоны. Сначала обратила внимание на красивые дорогие и совсем непрактичные для дикарей платья. Мысленно укорила даже — что ж вы, девочки… В таких юбках плавать неудобно. А потом вгляделась в лица и ахнула. Блондинки! Они все блондинки с голубыми глазами. Если бы и я была в пышном наряде, то почувствовала себя в инкубаторе невест. Понятно, что кайгорки светловолосы, но эти кандидатки практически на одно лицо. Моё! Ё-моё… Если поставить несколько зеркал, то один человек повторяется в отражениях до бесконечности. Вот и у меня возникло ощущение, что смотрю в такие зеркала. Ваше величество, как вы выбирали? По какому принципу? Сын любит светленьких, да? А у него глаза не разбегаются?

Нет, если присмотреться девушки, конечно, отличались друг от друга — овалом лица, формой губ и носиков, оттенком волос, но общая концепция как особая примета просматривалась явно — голубоглазые блондинки. Никогда раньше не видела столько себе подобных в одном месте. На меня потенциальные невесты поглядывали с интересом. Я боялась, что начнется повальное обливание презрением, но нет. Они все видели меня на приеме послов во дворце и знали что я та самая экстравагантная иномирянка. Пришлось знакомиться, нам еще предстоит на острове сообща куковать.

Вот бедняги! Вряд ли хоть одна из этих нежных ланей ходила в поход с ночевкой на берегу реки. Даже жалко стало, что сама не ведая, обрекла девчат на лишения. Анти конкурс, блин инглиш! Ну, простите, девчонки, зато одна из вас в будущем станет королевой.

— Здравствуй, ты Лиза? — сразу, словно к давней знакомой обратилась одна их невест в голубом. — А почему у тебя нет… — девушка узнаваемым жестом поводила пальчикам под горлом. — На приеме была такая деталька, не бант…

В кругу шикарных платьев благодаря одежде я выделялась как черная ворона среди белоснежных голубей.

— Галстук, — криво улыбнулась, чувствуя свою вину, и объяснила для всех сгрудившихся вокруг подруг по несчастью. — Это костюм для путешествия к нему галстук не нужен.

Память у меня хорошая, но чтобы запомнить девять имен практически одинаковых красоток нужно будет постараться. Поэтому спрашивать, как их зовут не стала просто мысленно отметила, что все в разных платьях, поэтому их можно по цветам различать — синяя, зеленая, лиловая и так далее. Но девчонки сами не стремились выдавать анкетные данные, их заинтересовало другое.

— А кто это с тобой? Какой приятный молодой человек! — плотоядно спросила пепельная блондинка в зеленом платье.

Вот ее точно надо запомнить и к Лорану близко не подпускать. Будущая королева должна замечать только своего короля. Всё, зеленая автоматически выбывает. Быть предвзятой никто не обязывал.

— Учитель музыки, — я беспечно махнула рукой, как бы намекая, что никакой ценности мой попутчик не представляет. Обычный нищий препод из приюта. — Детей нотам учит.

— Хорошенький, — констатировала "в зеленом" и провела язычком по губам.

И не она одна. Я заметила несколько томных взглядов предназначенных полуэльфу. В лиловом бы тоже исключила и в красном… Всех! Даже не знаю сразу с Филькой прощаться или подождать десантирования на необитаемый остров.

Знакомиться сразу расхотелось, и чувство вины улетучилось бесследно. Я их жалела? Вот больше ни капельки не жалко! Не дожидаясь иллюзорного шторма выкинуть бы весь этот цветник за борт. И правильно его величество решил — пусть попробуют глазки строить в условиях полного отсутствия цивилизации и комфорта. Пусть поживут как рабочий класс! Пираньи радужные, блин инглиш!