глава 21

Тем временем команда "Мечты" проделала какие-то манипуляции типа "поднять якорь, отдать швартовы" и корабль отчалил от пристани. Матросам не привыкать пассажиров перевозить даже если это куча красоток-аристократок. Поглядывали, конечно, на цветничок, но исподтишка, не показывая заинтересованности. Еще бы, его величество не отправил бы сына на непроверенном судне. Небось, лично тут каждого отбирал на участие в шоу под названием "крушение".

— Лиза, — сногсшибательно улыбнувшись всем девушкам сразу, как умеют делать только бабники со стажем, отвлек меня от общения Филь. — Пойдем на носу постоим. Как в той истории любви, что ты мне рассказывала.

Я с радостью согласилась сменить обстановку, но пока шли, предупреждающе зашептала парню:

— Печальный конец у той истории. Это плохая примета, Филь, забыл что ли?

— Да брось! — жизнерадостно отмахнулся парень. — У нас нет айсбергов и команда опытная.

— Команды на всех кораблях опытные, но стихия такая непредсказуемая штука…

Хотя, лично для меня на этот раз очень предсказуемая. Вот даже интересно как маги проделают трюк со штормом и эвакуацией. Усыпят всех что ли? Было бы неплохо — потеряла сознание и очнулась уже на бережку.

Перегнулась через борт и дух захватило от количества воды и волнореза, уверенно рассекающего морские просторы. Чудесно! Всегда к морю мечтала выбраться, полежать на пляже, позагорать, прокатиться на яхте. А в детстве завидовала Робинзону и мечтала пожить на необитаемом острове. Вот как совпало — все мечты сбылись разом, а я не рада почему-то. Да потому что многие знания многие печали. Библейская мудрость.

Филь стоял рядом, счастливо улыбаясь, и пересказывал разговор с принцем. В какой город плывем, на какую конкретно выставку. Даже мимоходом пожалел, что не взяли с собой нашу художницу ведь там, в основном будут выставлены картины молодых начинающих талантов. Внутренне ужаснулась — он еще и об Аделии думает? Мало десяти блондинок?

— Лоран настолько обожает живопись? — поинтересовалась, отвлекаясь от горизонта. На небе ни облачка, штиль, но паруса надулись от ветра — маги не дремлют и работают вместо двигателя.

— Он неравнодушен к любому виду искусства. Уже предвкушает, как будет объяснять леди то, или иное произведение.

Ну-ну… В общем, я уяснила одно — на данный момент на этом корабле все счастливы кроме меня. Даже сценарием не обеспечили, жду подвоха в любом месте. Хотя, до трагедии рано — до острова нужно еще доплыть. Всех позвали на завтрак в кают-компанию, и я решила больше не заморачиваться. Надо отпустить ситуацию и отдаться на волю "судьбы". Поиграем во взрослые игры, чего там. У его величества все схвачено. Надеюсь… Всё, хватит превентивно страдать, расслабляемся и радуемся жизни.

Самовнушение помогло — целый день я провела на палубе, любуясь морскими просторами, разговаривая с принцем и девушками, стараясь не замечать, как флиртует мой музыкант. Пока считаю своим, сто причин оправдательных придумала — куда ему деваться с подводной лодки? Осадили со всех сторон.

— Как жалко, что вы не взяли гитару! — кокетливо похлопала ресничками язва в зеленом.

— Свою верную подругу я потерял в кораблекрушении, — наиграно опечалился Филь, но, ни грамма грусти в его ответе я не ощутила. Наоборот, рад, что не приходится развлекать скучающих леди. Бесплатно. Шутом амбициозный музыкант себя не считал. — Поэтому рисковать второй раз не стал, да и на новый инструмент еще не заработал.

Последняя фраза немного остудила пыл жаждущих общения с полуэльфаном, но его красота все равно притягивала девиц как огонь свечи бабочек в сумерках.

Кстати, в сумерках все и началось. Мы полюбовались закатом, как вдруг внезапно стемнело, и поднялся сильный ветер. Фонари закачались, заполняя палубу зловещими тенями. Я ухватилась за какой-то канат, боясь, что снесет в море не по сценарию. В этот момент я вообще о сценарии забыла, настолько правдоподобно забились волны о борт, щедро окатывая брызгами соленой воды. При свете дня может и не так страшно все выглядело, но ночью сразу началась паника. Девушки завизжали, матросы забегали по палубе. Даже мне, знающей, что это фикция, ситуация показалась настоящей до трагизма.

— Проводите в каюту! — послышался чей-то истерический визг. — Кто-нибудь!

— Помогите! Спасите! — заголосили в унисон несколько леди сразу.

— Господа, попрошу не волноваться, — перебил шум шторма зычный голос капитана. — В каюты спускаться нельзя. В трюме пробоина! У нас течь, господа, поэтому все срочно пройдите к шлюпкам! Соблюдайте спокойствие! Эвакуация! Все в шлюпки!

Ах, эта волшебная просьба соблюдать спокойствие… От нее сразу колени дрожать начинают, и накатывает паника. И никто не задумывается в этот момент, с чего вдруг образовалась дыра в днище. Кто ее пробил? Подводные хулиганы?

Леди вопреки просьбе завизжали еще громче.

— Лиза! — подскочил Филь и схватил за руку. — Не бойся, надо идти к шлюпкам. Вот ведь! Я уж думал, в моей жизни больше такого не повторится. Пойдем скорей!

Команда "Мечты" действовала слажено и самоотверженно. Первым делом загрузили в две лодки пищащих и рыдающих леди, принца и музыканта. В каждой шлюпке по шесть человек, на пять девушек по одному мужчине в качестве командира, гребца и успокоительного средства.

Грести, правда, не особо и требовалось — лодочки довольно резво сами поплыли от "погибающего" корабля, с которого попутного ветра под киль подкинул придворный маг. Видимо рассчитал что его энергии хватит для того чтобы добраться до суши.

И действительно, минут через десять-пятнадцать шлюпки уткнулись носами в песок. Опять начался визг, писк, слезы и жалобы что юбки промокнут. Но два рыцаря не дали пропасть леди — героически перенесли всех на руках.

Половина дела сделана — мы на необитаемом острове. Анти конкурс начался, и даже не замочились!

Но, ваше величество, это ведь жестоко! Темно, страшно, незнакомый берег и ничего нет. Ничегошеньки! Даже не понятно как тут костер развести, не то, что на чем спать. В мыслях я же утрировала и совсем не ожидала реальных неудобств. Хотя бы заброшенный рыбацкий поселок можно было организовать? Какая-никакая, а крыша над головой, но в слабом мерцании ночного светила ничего подобного не наблюдается. Никаких построек. Зачем мои слова, брошенные вскользь, нужно было воспринимать буквально? А как же наши вещи? Утром к берегу волной прибьет? Абсолютно недоработанный проект!

Ко всему прочему стоило всем усесться, чтобы просто прийти в себя от шока как со стороны моря раздался жуткий скрежет и хруст, словно корабль разломился пополам как старый сухарь.

— Он затонул! — ахнули девицы и зарыдали в три ручья, заламывая руки. Даже мне, соучастнице этого безобразия, стало жутковато.

— Мы чудом спаслись, но… но здесь тоже страшно!

— Ваше высочество, что с нами будет? — наперебой заголосили конкурсантки.

Мысленно горько усмехнулась — если б они знали! Отбор, леди, жестокий и беспощадный! Кто первой сообразит окружить принца заботой, а не воплями та и станет принцессой. Я вообще устраняюсь, беру самоотвод. Действуйте! А нечего чужим музыкантам глазки строить. Сами загнали добрую Лизу на тропу войны. Обхаживайте принца, и будет вам счастье.

— Спокойно, леди. Сейчас я ничего сказать не могу, — после протяжного вздоха ответил Лоран. — Завтра при свете дня оглядимся и разберемся. Почтовик его величеству я уже отправил.

— Но как нам дожить до завтра? Вдруг здесь дикие звери водятся?

— И везде голый холодный песок! Как на нем спать?

Вот действительно! У меня куча претензий к организаторам конкурса. Понятно, что в темноте сфальсифицировать шторм удобней, но как нам ночью обустроить свой быт? Днем можно было веток натаскать, хвороста какого-нибудь набрать, а ночью? Зверей, конечно, точно нет, но все остальное? И шторм стих как по мановению волшебной палочки. Разве так бывает?

Словно в ответ на мои мысли со стороны моря раздался характерный плеск издаваемый вёслами и послышались обеспокоенные мужские голоса:

— Есть тут кто?

— Мы здесь, здесь! — завопили на автомате невесты, не вникая, кто именно задает вопрос. Может это хулиганы устроившие диверсию на корабле нас догнали, чтобы добить. Непуганые аборигенки, блин инглиш!

Лоран зажег несколько светляков, которые больше ослепили, чем осветили и, взяв один в ладонь, направился к прибывшим Робинзонам. Ими оказались два матроса в двух доверху наполненных тюками и чемоданами шлюпках. Как на заказ прям! Ребята очень естественно сыграли радость от встречи с "выжившими" и торопливо объяснив, что никто из пассажиров корабля не пострадал — шлюпок хватило, просто все расплылись в разные стороны — начали выгружаться. Мол, прихватили самое нужное и ненужное может пригодится. Я решила подыграть аниматорам его величества и пожаловалась, что нам негде спать, чтобы с удобством дожить до утра.

— И нечего есть, и пить! — дружно подхватили девчонки. — Страшно, холодно, жутко!

— Сейчас что-нибудь придумаем, — деловито заверили иномирные версии Чипа с Дейлом. — Потерпите немного, леди.

От исходившей от мужчин уверенности девушки притихли, а матросы слажено перетаскали тюки, в которых (надо же!) оказались тюфяки, одеяла и продукты. И даже наши вещи! Ну, типа, прихватили, что под руки подвернулось, а подвернулась именно куча чужих чемоданов из разных кают. Бывает же такое! Переиграли, конечно, но в создавшейся ситуации никто не стал анализировать или что-то подозревать. Наоборот все обрадовались, что команда и слуги живы просто их унесло на другой остров. Это жалко, но прибывшие ребята не хуже личного обслуживающего персонала обустроили спальные места, выдали воду в бутылках и бутерброды. Все успокоились — с парочкой сильных мужчин-моряков даже звери не страшны. Плюс принц и музыкант — уже четверо! Осталось кое-как дождаться утра на этих жестких подстилках, а там и помощь подоспеет.

Мечтайте! Одна я с морячками точно знаю что нас не найдут целую неделю. Конкурс продолжается, леди, а я в темноте даже не разобрала, есть ли фаворитки в первом туре. Ну, я же тут негласная сваха… или кто… Как определить лидера-то? Лидершу… Хотя, по большому счету отвечать придется только за принца. Вот о нем и побеспокоюсь.

— Лоран, ты в порядке? — на всякий случай поинтересовалась у парня, возле которого началась возня.

— Да, Лиза, главное команда в безопасности остальное переживем, — ответил повеселевший принц и рявкнул на девиц, борющихся за лучшие места. — Прекратите! Ложитесь где вам постелили.

— Но я боюсь в отдалении!

— Мне тоже спокойней только рядом с вами! — почти одновременно возмущенно ответили леди.

По голосам я их еще не различаю, цвет одежды в сумраке не разглядишь. Но вроде пепельная в зеленом зверствует.

— Это кто сказал? — грозно окрикнула я и добавила яду в голос: — Какой порядочной девушке спать рядом с чужим мужчиной спокойней?

— Я имела в виду… — ахнула девица, правильно истолковав намек. — Я не это имела в виду! С краю мне страшно.

— Так я и лягу с краю, — пробурчал высочество и высокомерно добавил: — Все мужчины лягут по краям, поэтому бояться вам, леди, нечего. Спите спокойно.

— Вот именно, — подал голос еще один представитель сильного пола, то есть полуэльф и выдал умное замечание: — Фонарики лучше погасить, а то насекомые слетятся. Все равно нас еще не ищут. Лишние огни не нужны.

— Да-да, — Лоран подозрительно быстро развеял светлячки и хохотнул: — Пусть бы подольше поискали. Всегда мечтал пожить вдали от дворца. Море, костер… и никаких обязанностей. Отпуск!

То есть высочество все устраивает? Девчонки недовольно зафыркали, но возмущаться никто благоразумно не стал. Ах, вы ж… Или это шоковое состояние сказывается или поняли правила игры? Во всем потакать потенциальному жениху? Подыгрываете, да? Ничего, посмотрим, как вы через пару-тройку дней запоете.

Я попыталась принять удобное положение, закинула руки за голову и устремила взгляд в звездное небо. Самое страшное позади. Больше всего меня пугало "крушение", но все случилось так быстро и неутомительно, словно в фильме один кадр сменился другим. Принц воспринял случившееся спокойно, не стал анализировать ситуацию и искать виновных. Отправил почтовик, что жив, здоров и безмятежно улегся спать. Ну, посмотрим, на сколько хватит его энтузиазма.

Предложив провести анти конкурс я, видимо, угадала, и король знал о желании сына получить глоток свободы. Поэтому и организовал эту аферу. Допустим, но меня с Филем для контраста пригласил что ли? Чтобы у Лорана точно была компания?

Утром я проснулась от громких возмущенных криков чаек не ожидавших обнаружить пополнение на своем берегу. Увидели людей и устроили настоящий базар, жалуясь друг другу на наглость. Понаехали, понимаешь, бескрылые…

Продолжать спать под громкие звуки пернатых не представлялось возможным, и я стала свидетельницей пробуждения остальных подруг по несчастью. Девушки начали недовольно ворочаться, кряхтя как принцессы на горошинах, садиться и осматриваться по сторонам. Что и говорить, даже мне — дочери простых рабочих, несладко почевать на тюфяке. Но я ложилась без шикарной прически, поэтому сейчас уверена что обошлось без вороньего гнезда на голове. А вот леди… Чучела в огороде обзавидовались бы увидев сейчас милых дам. То-то чайки бушуют — они такого страха не испытывали никогда.

Леди в "помятом розовом" потерла глаза кулачками размазывая и без того растекшуюся тушь, взглянула на соседку и они обе, вздрогнув, испугано отшатнулись. На лицах сменилась гамма эмоций — сначала испуг, потом ехидство и наконец понимание, что сама не лучше. Очень смешно было наблюдать, как девять пандочек рассматривают друг друга и дружно хватаются за головы, прикрывая лица руками. Естественно, каждую в этот момент озарило — лишь бы принц не узрел их в таком виде!

— Надо умыться, — выдала умную мысль "в помятом сиреневом" и все страшные леди, подобрав юбки, помчались к морю проваливаясь каблуками в песок. Обулись зачем-то перед забегом дурочки. Спасибо платья с корсетами не надели в путешествие, а то бы совсем замучались.

Я хихикнула и потянулась. Морская вода не та жидкость, которой умываются по утрам. Да и без мыла смыть остатки косметики не так уж просто. Когда грузились на шлюпки ни одной из леди в голову не пришло прихватить свою служанку. Вот и пусть теперь сами.

Покрутила шеей, заодно разглядывая окрестности и умиляясь красоте окружающей природы. Островок, в моем понимании, оказался совершенно сказочным. В самом центре клубилась густая растительность, которую окантовывал по берегам песчаный пляж, и до горизонта простиралась водная гладь. Если среди деревьев найдутся пальмы, то назову его "райское наслаждение".

— Что же они так орут? — зевнув, поинтересовался проснувшийся принц.

И непонятно к кому именно относился его вопрос — к чайкам или вопящим с берега девчонкам. "Ах, вода холодная! Вытереться нечем. Ой, как кожу стянуло!".

Вот в чем прелесть (то есть жесть) анти конкурса! Ухоженные леди быстро потеряют лоск, и Лоран увидит истинные лица кандидаток без прикрас и маскировки тоналкой. И белесые ресницы, и предательские прыщики. А к непрезентабельной внешности вскоре добавится капризный стервозный характер. Он обязательно проявится, сама уже зверею. Если бы я за ними через монитор наблюдала из теплой комнатки другое дело, а то ведь приходится самой терпеть все неудобства. Да, не леди, но спать привыкла в нормальной кровати. И мне тоже жестко!

— Доброе утро, ваше высочество, — поздоровалась, нисколько не беспокоясь о внешнем виде. Кто предупрежден, тот вооружен. Разумеется, я вчера не красилась это, во-первых, королевой становиться не стремлюсь это, во-вторых.

— Доброе, Лиза, Филь, — сладко потягиваясь, кивнул Лоран сначала мне потом музыканту, тоже разбуженному шумом, а затем за компанию окликнул матросов, идущих с вязанками хвороста: — Дровишки раздобыли? — И импульсивно воскликнул, узнав при свете дня знакомых мужчин: — О, Стив, Джексон! Привет, ребята! Вчера не сообразил, кто конкретно к нам причалил. Рад видеть.

Похоже с командой принц на короткой ноге каждого члена экипажа знает в лицо.

— Мы тоже, ваше высочество, — расплылись в улыбках морячки. — Да, палок насобирали, сейчас костерок разведем, завтрак сварганим.

— Эх, жалко "Мечту" хороший был корабль. Там точно все выжили? — озабоченно нахмурился Лоран.

— Все-все, не беспокойтесь. А корабль что? — кинув собранные коряги на песок, смущенно ответил служивый. — Отстроим!

— Отстроим, будет еще лучше! — подтвердил его друг.

Учитывая что "Мечта" сейчас в целости и сохранности притаилась у другого острова, сымитировать настоящую печаль морячки не сумели, поэтому засуетились и принялись копаться в тюках. Достали мешок с крупой, большой новенький котелок и… поварешку! Я прикрыла рот руками, чтобы не рассмеяться. То есть во время шторма, когда надо спасать собственные жизни эти бравые морячки обнесли камбуз? Так получается? Филь тоже подметил эту странность и не замедлил съязвить:

— Парни, а вы когда тонете, всегда котелок с собой берете?

Однако Лоран оборвал все сомнения на корню.

— Джексон первостатейный кок! Не удивлюсь если он и всю посуду эвакуировал. А, Джеки? Много успел с камбуза выгрести?

— Нет, ваше высочество, не очень. Некогда было к сожалению. Посуда ерунда, а куда кок без продуктов и котелка? — хохотнув, развел руками мужчина. — Никуда! Как знал, что пригодится! Леди-то кормить надо, да и вас тоже. Крупы вот немного есть, а потом рыбу придется ловить или птицу. Островок богатый мы его уже почти весь обошли.

Не знаю как кок, но артист тоже из парня неплох.

— С вами нам крупно повезло! — восторженно покачал головой Филь.

И не говори! Мысленно поаплодировала устроителям конкурса. Молодцы, кормить все-таки будут! Догадались двух нянек приставить. Его величество прекрасно понял, что сама необходимость жить на природе уже большое испытание для леди, куда уж там невест заставлять самостоятельно добывать пропитание. В этом смысле он молодец. Кандидатки роптать не должны. Спать есть на чем, повар тоже имеется. Принц в непосредственной близости без всяких условностей и этикета. Сиди, окучивай, охмуряй, влюбляй, строй ему глазки. Может и повезет.

— Парни, а пресная вода здесь есть? — приободрился Лоран, вскакивая на ноги.

— А как же, ваше высочество! Несколько родничков в одном месте практически бьют. Вот там видите, где самая зелень? Туда идите, — охотно принялся объяснять Стив. — Только вон в те высокие кусты не ходите. Там заросли колючие и ядовитые. То место обходите стороной.

Ядовитые? Фраза показалась очень подозрительной, и я внимательно вгляделась в вышеназванную растительность. Да какие же это кусты? Сплошная стена, за которой не иначе что-то интересное прячется. Теперь я точно знаю, где у нас "скрытые камеры" установлены. И склад с продуктами. Ну и придворный магистр Джошуа скорей всего обитает. Обещали же, что негласно приглядывать будет. Тайно, чтобы леди просьбами не замучили. Маги ведь многое умеют — платье разгладить, например, или лицо очистить. Его бы припахали по полной программе вот предусмотрительный дедуля и спрятался. И не лень было взрослым занятым людям затевать такое трудоемкое шоу? Сами как мальчишки честное слово. В детстве, наверное, не наигрались. Так приходите в приют, ваше величество, весь кораблик в вашем распоряжении. И песочек у нас есть в песочнице.

Пока раздумывала, следя за моряками, увидела в сваленной куче тюков свой чемоданчик и радостно кинулась к нему. Багаж мой родненький, ненаглядный, полный богатств. Ясно теперь что спички и соль зря тащила, на смех курам, но предметы гигиены придутся кстати. И зря от влаги берегла, доставили в лучшем виде — не промок и не пострадал.

— О, мои вещи! — лучась счастьем, кинулась к куче и крикнула музыканту, указывая пальцем: — Филь, а вон и твой! Сейчас принесу!

А что, мне не трудно. У нас баульчики небольшие.

— Неужели не пропали? — искренне обрадовался парень, встречая меня с добычей и выхватывая свою сумку из руки. — О, живем! Спасибо, Лиза! Есть чем зубы почистить и умыться нормально.

В это время вернулись недовольные леди и с интересом зашушукались, глядя на полуэльфа.

— Там вода противная, — растирая стянувшуюся кожу на щеках со вздохом предупредила блондинка в синем.

— Да кто же соленой водой умывается? — зарывшись в свою поклажу, насмешливо ответил Филь. — Идемте к ручью. Ребята сказали, есть тут источники пресной воды. Но сначала посмотрите, может чьи-нибудь вещи тоже попали в шлюпку. Я вот свои нашел! И Лиза! То есть Лиза нашла, спасибо!

— Да не за что, — скромно отмахнулась я. — Мы же с тобой вместе выбирали походные сумки, когда к поездке готовились. Вот и бросилась в глаза.

Перекошенные лица невест после слов о соленой воде надо было видеть. Причем не всем удалось смыть косметику полностью, поэтому выглядели кандидатки, немного потешно. Девушки сгрудились возле сваленных тюков и уставились на багаж глупыми пустыми взглядами. Я так поняла, что собирали их в дорогу слуги, поэтому девушки банально не помнят как выглядят их чемоданы.

Блондинка в "помятом зеленом" отличалась от других наибольшей наглостью (я ее еще на корабле как невесту принца забраковала) поэтому, недолго думая ткнула пальцем в первый попавшийся баул, и заявила:

— Это мой.

Затем схватив чемодан за ручку, выволокла его из общей кучи и, повоевав с застежками, раскрыла.

— Нет-нет-нет, это мои платья! — узнала содержимое девушка в синем и, оттолкнув наглую захватчицу чужого добра, принялась сама доставать вещи комментируя, чтобы ни у кого не осталось сомнений: — Вот это атласное платье мне мама подарила, это шелковое только что из ателье. Мой чемодан, мой! О, гребень! Именной! — подняв над головой, продемонстрировала костяную драгоценность и снова зарылась в вещи. — Значит и зеркальце должно где-то быть. У меня в серебряной оправе с ручкой.

После радостного обнаружения расчески остальные девушки словно получили сигнал к действию и воодушевленно потянулись к баулам, открывая и узнавая собственный багаж по содержимому. Начались крики, обмены чемоданов и поиски вожделенных косметичек. Глядя на этот гвалт, чайки пристыжено притихли.

Я пригорюнилась. Сейчас намалюются и снова здорово. А если переоденутся, я их вообще различать перестану. Поэтому осторожно посоветовала:

— Девочки, доставайте только предметы гигиены. Думаю, не имеет смысла надевать новые платья, находясь на острове.

— Верно Лиза говорит, — поддакнул Лоран. — Вы их испортите, а смысл? Видите, одну ночь переночевали, а на вас тряпки натуральные. Но мы же на острове? Здесь нет кресел с диванами. Поэтому и так сойдет нечего наряжаться. Тем более… хм… странно будете смотреться. Короче, берите полотенца и пойдем умываться.

Я спрятала улыбку, леди сейчас напоминали человечков, которых мои дети на стене малюют — не пойми в каких одежках с выпученными глазками и завитушками на головах. Участницы отбора с ужасом окинули взглядами свои дорогущие наряды, которые наследный принц обозвал тряпками, и возмущенно переглянулись. Но что возразить, если натуральный шелк на самом деле легко мнется и теряет вид, он хорош только в разглаженном безупречном состоянии.

Вот так-то, девочки. Анти это вам не конкурс! Будущий свекор хочет получить в невестки супервумен. Соответствуйте.