глава 24

— Лоран, по-моему, ты не спешишь уплывать с этого острова, — осторожно начала разговор стоило остаться наедине с принцем.

— А я этого и не скрываю, — самодовольно улыбнулся красавчик. — Всегда мечтал пожить в свое удовольствие на берегу моря. Без слуг, советников, кучи дел, приемов, этикета…

— Удобств, — подсказала я и перешла к главному: — А тебе не кажется, что девушки мучаются? Мужественно терпят все невзгоды как не аристократки, а воины.

— Они молодцы! Никто не капризничает, заметила? Сам в шоке, какие у меня подруги.

— Подруги? Говоришь как девчонка. Да ладно, без обид, — заметив нахмурившиеся брови, сразу открестилась от своих слов и начала прощупывать почву: — А тебе не жалко любимую девушку? Она ведь тоже страдает.

Лоран остановился у кромки воды и задумчиво попинал мокрый песок босой ступней.

— Знаешь, я часто думаю на эту тему. Иногда мне хочется, чтобы любимая была рядом, иногда нет. Наверное, приятно было бы оберегать ее от всяких опасностей и трудностей, но если честно я больше рад, что она не поехала с нами.

Вот так дела! Как не поехала? Король кого-то недобрал? То есть это он проморгал, а не я?

— Погоди… Как не поехала? Получается, ты все-таки влюблен? Погоди, я запуталась… Разве это не Оливия? — повернулась и плевать, что некультурно показала пальцем на салатовую.

— Оливия, — рассмеялся парень, — да не эта. Другая.

Другая… Серо-буро-малиновая… не из числа моих цветных козочек?

— И почему она не поплыла вместе с тобой на выставку?

Плохо работает ваша разведка, ваше величество. Вы не всех собрали! Тогда ради кого, спрашивается, я тут устраиваю шаманские пляски с бубном?

— У Ливи морская болезнь. Ну знаешь, когда страшно укачивает от малейшего наклона судна. Она не любит морские прогулки. Ей так плохо становится… И ни один маг-целитель вылечить не может.

Его высочество принялся подробно описывать состояние неизвестной мне девушки, как любящая мамаша рассказывает о недугах любимого малыша — с легкой грустью и несчастным взглядом. А я замерла на месте, обдумывая полученную информацию.

Король не знал о сердечной привязанности сына? Или ему не нравится конкретно та Оливия? Или что? Вот, блин инглиш! Посидели бы, поговорили по-мужски по душам, и не пришлось устраивать всякие тупые конкурсы! Потому что насильно заставить влюбленного мужчину сменить объект привязанности невозможно. Или его величество знает, но решил проверить на прочность чувства? Мне ведь тоже говорил о проверке чувств. "Если он вас действительно любит, то останется верен в любой ситуации". То есть, если Лоран на острове в обществе десяти девушек не закрутит интрижку, то он действительно любит Оливию? В этом конкурс заключался? Нет, мне своим скудным умишком не постичь всей масштабности операции. Я бы деньги на качели потратила или новую одежду, игрушки. Музыкальные инструменты! Теперь обязательно куплю, не дожидаясь, когда мальчишки сами заработают.

Тогда чего мы тут сидим? Пора закругляться. Этот конкурс не имеет никакого смысла.

— Мне кажется ты не так уж сильно и влюблен, — сжав губы в полоску, отрицательно покачала головой.

— Почему? — ожидаемо возмутился парень.

— Ну, сколько мы здесь? Третий день подходит к концу, а ты даже не соскучился.

— Я сильно скучаю, но когда еще представится такая возможность половить крабов, черепах? Здорово же!

Какого ответа я ожидала от принца? Он же эгоист. Мальчишка избалованный.

— Вот именно! А о девушках ты подумал? Мыться в ручье можно день-два, но… Мы не можем без удобств. И у всех свои дела. Лично у меня дома тридцать один ребенок остался! Без директора и учителя музыки. Дархан извелся уже, наверное. Леди пока крепятся, но скоро сорвутся. Ты очень безответственный человек, Лоран! Думаешь только о своих интересах. Представь, если бы твоя любимая терпела все эти неудобства? Тоже не стремился бы поскорей избавить ее от трудностей? Погоди, дорогая, я не всех черепах переловил. Так, да?

Парень ошарашено приподнял брови. Его, наверное, даже папа так не отчитывал. А я землянка, я привыкла правду в глаза говорить, будь ты хоть принц наследный хоть король. И это не хамство это образ мышления. Сам дружбу предложил, а кто еще подскажет, если не друг? И толку с той дружбы, если один пресмыкается, а второй доминирует?

— Возможно… ты права, — через минуту усиленных раздумий признал все-таки его высочество и начал создавать почтовик.

Через час послал второй, потом третий, но горизонт как был пуст, так и остался. Дайте мне терпения понять, что творится в голове его величества. Сын домой просится, а ни ответа, ни привета. Слабо верится в отговорку, что сбился магический канал и в то, что он не знал про Оливию. Короли знают всё!

***

Сегодня на ужин подали жаркое из кур. Домашней птицы тоже на острове, оказывается, полно. Привычно мысленно язвлю, но ем. Вкусно безумно! Надо Джексона в приют пригласить, чтобы с Дафной и Морганом поделился профессионализмом. Морган будет в восторге, он в детстве мечтал коком стать, поэтому так и сыплет морскими терминами.

На этот раз Филь многозначительно посмотрел на куриную ножку, на матросов, на меня. Если знать, что искать многое становится подозрительным. А после трапезы, когда мы мыли посуду у ручья, отозвал подальше от всех и стал делиться соображениями не хуже Шерлока Холмса:

— Откуда здесь куры? Ни одной не видел. Кроликов, кстати, тоже. С охоты Стив слишком уж быстро возвращается и всегда с добычей на четырнадцать человек. Кок готовит, словно на работу устроился. Обычно моряки после поломки рвутся собраться вместе и начать восстанавливать корабль. Сами поднимают, если затонул. Да и вещи… Ни одного чужого чемодана! Лиза, это все подстроено что ли?

— Не могу говорить, — хихикнула я, прекрасно понимая, что такой ответ является именно подтверждением, а не опровержением и игриво облила парня, почерпнув воду из ручья растительной ложкой. — И тебе не советую болтать пока мы здесь.

— Да я уже и сам догадываюсь. Принц, десять девушек, два повара. Только каким боком я сюда вписываюсь, не понимаю, — задумчиво пожевал губами музыкант, вытирая мелкие капли с лица.

— Десять девушек, два шикарных парня, — перефразировала я и заговорщицки подмигнула.

— То есть выбор не только у нас? Но это нечестно, — скуксился полуэльф, отчего стал похож на капризного милого мальчишку.

— Почему это?

— Потому что принц несвободен и вся атака милых дам направлена на меня. Была. Пока я не рассказал, что сделал тебе предложение. — Сначала Филь говорил шепотом, а потом, забывшись, громко воскликнул: — Кстати, ты не ответила!

— Ты ничего не предлагал! — возмутилась в полный голос и облила уже, зачерпнув ракушкой приличные пол литра воды. — Просто сказал что любишь. А предложения не было!

— Да как так? А усыновить пятерых мальчишек и жить одной семьей? — уворачиваясь от водной атаки рассмеялся полуэльф.

— Боги, у вас тридцать один ребенок! Зачем вам еще усыновлять? — раздался удивленный голос проходящего мимо Лорана, и мы покатились со смеху.

— Тебе ответил его величество на почтовик? — отсмеявшись, поинтересовался Филь у друга, который остановился, чтобы сделать внушение.

— Пишет, ждите, — недоуменно пожал плечами принц и, развернувшись, отправился к стоянке, бросая на ходу: — Что-то там с координатами напутали вроде.

— Как можно быть таким наивным? — укоризненно покачал головой Филь, глядя вслед парню. — Мы же с пеленок у моря живем.

— Да все он понимает, просто хочет урвать лишний денечек отпуска. Знаешь, если бы еще купаться в море можно было, я бы тоже осталась.

— Обойдешься! Съездим в Китояре на пляж, там и накупаешься, — как ревнивый муж сердито одернул полуэльф и пригрозил кулаком. — Тут багусты и вообще… нечего!

Лоран вдруг резко остановился, словно о чем-то вспомнил, развернулся и вернулся к нам. Подойдя, парень ехидно улыбнулся и сказал Филю с усмешкой полной превосходства:

— Кстати, Лиза замужем.

— Это формальности! — одновременно возмутились мы.

— Ну-ну, — скептически скривил губы его высочество, перекатываясь с пятки на носок. — Я это просто к тому, что легко не будет. Ей сначала надо развестись и все такое прочее.

Я мысленно усмехнулась. Ввести им здесь, что ли гражданские браки? Лично я не собираюсь ждать, когда закончится бумажная волокита. Но вот Филю придется признаться, что уже была замужем. Его гаремными штучками не проведешь да я и не хочу. В другом мире у меня была своя жизнь, как и у него здесь своя. Любит — пусть принимает такой, какая есть.

Очередное утро началось как обычно на рассвете. Будильник по имени чайки работал исправно и все уже привыкли вставать с "петухами". Стоило первому лучику солнца показаться над горизонтом, пернатая орда сразу начинала петь серенады новому дню. Я ожидала, что его высочество как обычно обозначит подъем какой-нибудь жизнерадостной фразой типа "До чего же прекрасно спать на свежем воздухе под звуки набегающих волн", Но Лоран неожиданно с сомнением произнес:

— Это за нами что ли?

Девушки словно по команде из положения лежа приняли положение сидя, как куклы неваляшки и повернули головы в сторону моря чтобы одновременно узреть чудо — корабль под алыми парусами! Да-да, именно так! Несколько мгновений пока солнце поднималось над водной гладью, благодаря ракурсу оно умудрилось окрасить обычные паруса в насыщенный красный цвет. Всего секунд пять длился обман зрения, за которые мы с девчонками пережили целую гамму положительных эмоций — веру в чудо, надежду на счастье, любовь до гроба. Уверена, каждая из нас затаила дыхание и на миг представила за штурвалом этого сказочного судна своего Грэя. Даже у меня привычной ко всяким киноэффектам захватило дух. Но светило поднималось, кораблик двигался, и паруса быстро побледнели, а затем и вовсе сделались привычными и обычными, но коктейль из приятных ощущений рассасываться не спешил.

— Вы видели? — ахнула в сиреневом и невольно рассмеялась. — Девчонки, это знак!

— Это игра света, — сумничал Лоран, за что был награжден насупленными взглядами десяти пар голубых глаз, но его это не смутило, он еще и объяснять принялся: — Рассвет подсветил паруса и нам показалось…

— Да не в этом дело! — воскликнула я, поддерживая девушку. — Главное мы это видели! И это точно знак.

Леди мечтательно закатили глаза и согласно закачали головами.

— Знак чего? — недовольно переспросил Филь, видимо, не ожидавший от меня "измены".

Он ведь здесь как я могла любоваться чужими парусами? А как я могла не любоваться? Да будь у меня муж, трое детей и пятеро внуков все равно бы сердечко забилось чаще в ожидании чуда. Тут ни возраст, ни статус роли не играют тут важна наша душевная женская организация, всегда стремящаяся к прекрасному. Не знающие эту замечательную историю могли бы ужаснуться и окрестить паруса кровавыми, но мы-то в курсе, поэтому и ассоциации возникают самые радужные — есть на свете человек готовый ради меня на поступок! Я любима! Эх, мужчины, учитесь романтике у Александра Грина.

Я снисходительно улыбнулась парню.

— Того что всем привалит счастье! Ведь это умудриться надо, поймать нужный момент, чтобы узреть настоящее чудо! Спасибо, чайки, за то, что разбудили вовремя! — поблагодарила голосистых птичек, воздев руки к небу, и только после этого спохватилась: — Ой, это же за нами спасатели приплыли! Ура! Отправляемся домой! Нам на свои шлюпки грузиться? А, Лоран?

— Погоди, пусть поближе подойдут, — ворчливо отозвался принц и крикнул морячкам: — Стив, Джексон, кто к нам идет? Какое судно?

— Пока плохо видно, далеко, — отозвался вглядывающийся вдаль кок. — Но вроде бы "Бархатная роза".

Умеют же капитаны красивые названия придумывать! Я свернула одеяло, тюфяк и схватила свой чемодан. Домой, домой! К деткам, к удобствам, к Ататашке. И пусть принц свои сердечные дела сам решает. Заметила краем глаза, что наши матросики сегодня даже костер не развели, чтобы приготовить завтрак. Значит, знали, что отбываем. Вот и славненько. Надоел мне этот цирк. И ладно бы я была, как в книгах пишут настоящей распорядительницей конкурса, и могла бы организовывать, контролировать, на что-то влиять… Нет, веса не имею и своего парня потерять рискую каждую минуту. Сказочницей я здесь работала — не засыпали красотки, не послушав очередную историю. Да и красавцы тоже. Поначалу я сглупила и после "Робинзона Крузо" пересказала "Ромео и Джульетту". Думала море из берегов выйдет — столько было слез! Но "Три мушкетера" после этого пошли на "ура".

Дальше события лично для меня начали развиваться в ускоренном темпе. Оказавшись в выделенной мне каюте, я первым делом привела себя в порядок и переоделась в свежий костюм. В Китояр вернусь, словно действительно на выставке побывала. Хотя… теперь ведь можно рассказывать? Девчонки же молчать не будут. Точно! Не зря я все ракушки, подаренные Филем, в чемоданчик упаковала и еще пару ложек сорвала Моргану с Дафной показать. Хочу такой оригинальный куст во дворе посадить. Пусть детишки играются.

Поднявшись после этого на палубу, поняла, что не одна я такая умная. Леди отмылись и тоже сменили платья. Все! Я их теперь различаю с трудом. Сильвия больше не в зеленом, а в голубом и остальные кардинально поменяли цвета. Это обстоятельство нисколько не расстроило — вечером уже буду дома и с этими девушками больше не пересекусь.

Лорана на пристани ожидала королевская карета, но мы с Филем не стали напрашиваться в попутчики, предвкушая скорейшее воссоединение с "семьей", наняли свободный экипаж и покатили домой. В приюте оказались поздно вечером, когда дети уже спали, а взрослые сразу организовали чаепитие и поздний ужин. Собрались все кроме деда Жана и Ататашки. Старик и бельчонок знатные сони. Дархан моему возвращению радовался как ребенок, вытирая со лба эфемерный пот. Мол, не по нему такая ноша он обычный возница и не привык чем-то заведовать. И это мой завхоз говорит? Можно подумать я привыкла. Но… да, привыкла. Летела как на крыльях. Откровением для сотрудников стало, что ни на какой выставке мы не были, а провели несколько дней на необитаемом острове.

— Ох, святая Олифания! — испугано вскрикнула Дафна, услышав о шторме. Бедной женщине одного раза хватило с лихвой, чтобы бояться стихии всю жизнь.

— Как же вы там питались? — нахмурился Морган и сердобольно пододвинул мне тарелку с пирожками.

— О, не волнуйтесь! Нас кормил самый настоящий кок Джексон, — рассмеялся Филь. — Мы ели просто волшебные блюда, поэтому леди даже обратно не просились.

— Кок с "Мечты"? — ахнул повар и уважительно покачал головой. — Он мастер. Его знаете, как на другие суда переманивают? Вот бы познакомиться.

— Я его в гости пригласила, — сообщила засиявшему от счастья парню и, боковым зрением заметив стоящую в дверях Ладу с братишкой на руках, спросила: — Ты почему не спишь?

— Госпожа Лиза, вы вернулись! — улыбнулась девочка и, ухватив ребенка удобней, объяснила: — Томик пить захотел вот я и спустилась. Морган говорил можно…

— Конечно можно! Томик, солнышко моё! — я протянула руки и позвала: — Иди ко мне, мой хороший.

Думала, мальчонка зажмется, уткнется в сестринское плечо, но он солнечно улыбнулся и потянулся ко мне. Даже мелкий меня признал. Посадила на колени, велев Ладе сбегать на кухню за водой и потискала пупсика от души. Как же я их всех полюбила! Его величество может меня теперь шантажировать тридцатью одним ребенком. Устроит еще один конкурс, и поеду как миленькая — лишь бы не уволил. Покосилась на Филя и задала провокационный вопрос:

— Интересно, было в истории усыновление тридцати детей сразу?

— Не было, — усмехнулся музыкант и заверил, поняв намек: — Но если что будет, не сомневайся.

Лада напоила малыша и довольно улыбаясь, отправилась с братишкой в свою комнату. Народ потребовал подробностей и чаепитие переросло в домашние посиделки. Дверь в столовую была открыта и я снова заметила какое-то движение в коридоре.

— А это кто там не спит? — хлопнув ладонями, громко крикнула, обозначая, что обнаружила нарушителей режима. — А ну по кроваткам, а то… а-та-та!

Подружки Лады тоненько пискнули, хихикнули и припустили по лестнице на второй этаж, громко стуча по ступенькам босыми пятками. Видимо девочка не вытерпела, рассказала, что вернулась директриса, и они устроили вылазку, чтобы лично убедиться. Надо же до какой степени освоились — как самые настоящие домашние дети поступили, когда у родителей гости, а им интересно. Оттаяли мои мышатки.

В ночной тишине Филь помог донести чемодан до моего кабинета, в недрах которого скрывается спальня и, с тяжелым вздохом сожаления пожелав спокойной ночи, удалился в свою комнату. Молодец, не стал руки распускать хоть и жених теперь и всему коллективу разболтал, что сделал мне на острове предложение. А я согласилась. Дархан недоуменно развел руки в стороны, как бы спрашивая невидимых духов: а как же муж? Законный. Но не всерьез конечно, больше дурачась. О том, что Лексану надо вырасти и самому встретить свою любовь, мы с ним неоднократно говорили. Коллектив порадовался. Учитель Тарон многозначительно покосился на Василану, Танина мимолетно зыркнула на Дархана. Кажется, не у одной меня назревают страсти. Но мне служебный роман, ни к чему. На работе мы встречаться не будем, только не в приюте. Ничего, придумаем что-нибудь. Поначалу можно просто по паркам или побережью гулять, а там видно будет.

Прежде чем зайти в кабинет я посмотрела на ряд закрытых дверей и отправилась проверять своих деток. Кого-то укрыла, кому-то просто одеялко подоткнула, а кое-кого и поцеловала в румяную щечку. Спящие дети такая прелесть! Особенно крохотный Томик. Его кроватка стояла впритык с кроватью сестры и девочка даже во сне держала братишку за ручку. Вот некоторых мамаш и матерями не назовешь, а Лада… она больше чем мать. Помню, однокурсница родила и с этого момента от нее слышались только жалобы на тяжелую жизнь. Как же — у нее ведь ребенок! Она ничего не успевает. Ни в стиральную машину вещи закинуть, ни обед приготовить в мультиварке, ни умный пылесос запустить. А устает как! Словами не передать. Это при том, что в наличии имеются две бабушки и муж приносящий продукты из магазина тоннами. Нет, если кому и давать орден "мать-героиня", то только моей Ладушке. Я очень стараюсь облегчить жизнь девочке, надеюсь, получается.

Утром проснулась на мягкой кровати и минут пять просто лежала, наслаждаясь тишиной и удобством. Никаких орущих чаек, никаких набегающих волн, красота! Вот ведь парадокс — по удобствам я страдала больше чем прирожденные аристократки. Наверно потому что для них это сиюминутное приключение, а для меня испытание. Они-то точно уверены в завтрашнем дне в отличие от бездомной попаданки. А рассердится его величество и что? Как назначил директрисой, так и снимет с должности. У него странные планы и молниеносные решения в царственной голове. Гадай теперь, как он воспримет прошедший конкурс — получилось или нет. Менталитеты у нас разные, да и девушки опровергли своим поведением мои представления о хрупких леди. Козы в шляпах. Или я не те книги читала или к местным аристократкам они никакого отношения не имеют.

— А-та-та! — радостно встретил меня в столовой рыжий комочек и запрыгнул на плечо.

Так приятно стало — животинка соскучилась. И воспитанники приветливо заулыбались, замахали ручонками. Как же я их всех люблю! Всю мою огромную семью от мала до велика. И дедушек, и деточек, и бельчонка с котом. Даже неведомого ёжика. И одного конкретного полуэльфа которого его мелкие музыканты сразу взяли в оборот, рассказывая как самостоятельно разучивали ноты.

А в обед прибежал Лексан каким-то неведомым образом, узнавший не только о нашем возвращении, но и предложении руки и сердца.

— Лиза, нам надо поговорить, — выпалил парнишка, косясь на Филя.

— Пойдемте в беседку, — предложила я, кивком головы приглашая музыканта с собой. Раз он теперь часть моей жизни то пусть будет в курсе разговора.

— Лиза, это правда? — переступив порог беседки, сразу начал возмущаться мой муж. — Мы разводимся?

— А что ты так разволновался? — присаживаясь на лавочку, усмехнулся музыкант. — Ваш брак все равно фикция и все об этом знают.

— Все да не все! — возмутился Лексан и нервно сжал кулаки. — Если сейчас аннулировать брак то… то папа меня заберет из академии!

— Он не имеет такого права, — покачал головой полуэльф. — Академия своих студентов обратно не отдает.

— Ты не знаешь моего отца! — чуть не плача выкрикнул блондинчик. — Наш закон он перешагнуть не может, но если брака не будет, то все права возвращаются к нему. Аннулирование это не развод! Это… обнуление, понимаешь? И папа вправе меня забрать и снова женить, но уже не на такой девушке как Лиза, а на настоящей… из пансиона.

Мужчины сцепились взглядами, и лично для меня приятного в их противостоянии было мало.

— Лексан, не волнуйся, — я подошла к парнишке взяла его за руку и заглянула в глаза. — Я не собираюсь аннулировать брак.

— Но, Лиза, — укоризненно протянул Филь.

— Успокойтесь оба! — Предупредительно приподняла ладонь и принялась объяснять: — Лекс, милый, у нас с тобой был договор, верно? Терпим друг друга год и только потом разводимся, да?

— Вот именно! Через год я буду по всем законам свободный! — подтвердил студент. — Но вы же объявили себя женихом и невестой…

— Ну и что? — Ласково улыбнулась и погладила дорогого человечка по руке. — Уговор есть уговор. Мы с тобой брат и сестра. Кстати, Филь, познакомься с моим родственником. Лекс мой братишка и с ним придется считаться.

— Значит, наша свадьба откладывается? — полуэльф нервно дернул щекой.

— А ты как хотел? — почти естественно удивилась я. — Сделал предложение и сразу в храм? Не-ет, дорогой, у тебя… у нас будет почти год, чтобы проверить чувства.

Филь театрально схватился за голову, Лекс довольно хохотнул как мальчишка отвоевавший внимание матери. Я себя почувствовала разведенкой с ребенком: "Сынок, этот дядя будет твоим папой". "А я не хочу!". "Ну не хочешь, не будет". Моим старшим сестрам племянники иногда закатывали такие концерты и у них получалось. Думаю, от того что любви-то и не было. Дети видят, что мать не борется за нового мужа, и принимают чужого мужчину в штыки. А я поборюсь, но эта отсрочка мне на руку. Чувства действительно надо проверить. Как говорила наша соседка по этажу — если бы в ее время не осуждались гражданские браки, то она разбежалась бы со своим женихом через неделю совместной жизни. А так пришлось повозиться с документами — сначала оформить брак потом со скандалами развод. Зато честная. Да что говорить мой первый опыт тоже тому пример. Пока встречались, был внимательный, нежный, заботой окружал, а как сошлись вместе, роль служанки мне определил. Лиза подай, принеси, приготовь, погладь, на этого не смотри, эту книгу не читай и тому подобное. Начал лепить меня под себя, под свои потребности. Чувства Филя я тоже понимаю — год воздержания не шутки, но почему это работает только по отношению к мужчинам? Женщины тоже хотят любви и ласки. Глупый мой полуэльф, не знаешь еще с кем связался. Одними прогулками под луной не отделаешься от меня. Месяц-другой и найдем какое-нибудь пристанище. Комнату снимем для встреч, жалование позволяет и менталитет твоей невесты тоже. Я хочу любви здесь и сейчас, ждать когда молодость пролетит, не намерена.

В общем, после разговора Лексан умчался в академию довольный как слон, а Филь покинул беседку печальный как Пьеро. Ничего, милый, не все сразу. Пряник получишь после. Испытание так испытание. Кажется, я от его величества заразилась конкурсы устраивать.

Стоило вспомнить о короле и в ворота приюта постучались стражники. Те, что неизменно сопровождают карету монарха. За мной прибыли пора ехать держать отчет. Колени у меня непроизвольно задрожали — как бы ни уволил, ведь все шло не по предполагаемому плану. Но делать нечего, переоделась в красивое платье и отправилась во дворец. И, кстати, плана не было. Не было плана! На этом и буду стоять.