Глава 22

— Практика, это хорошо, — мягко говорит женщина. — Но пока ты не понимаешь основ, твоя магия будет хаотичной. Ты не можешь гарантировать результат, если не знаешь, что делаешь. Я заметила твой большой резерв, но если бы ты была осторожнее, то никто бы не догадался, насколько ты сильный маг. Не все могу видеть ауру, поэтому многие наши гости не знают, что меня не с первого раза приняли в магическую академию.

Учитель из Нины получается отличный. Не сравнить с тем, как обучал меня Кай. Она спокойно и размеренно объясняет мне теорию, начиная с самого начала. Возможно, большинство магов знают это с детства, но не я. Именно от нее я узнаю, что нити силы представляют собой полости, наполненные магией. Можно контролировать не только их направление и рисунок, но и количество энергии, находящееся внутри. Я начинаю представлять себе всю магию в более понятном виде, а еще осознаю, что красивые вещи, видимые мною, могут подсказать многое о творимом заклятии.

— Ты училась в столице? — удивляюсь я, когда Нина говорит о магической академии. — Говорят, это самое престижное заведение на всем континенте. Даже маги из других стран приезжают, чтобы попытаться попасть туда.

— Перед тобой дипломированный маг, — гордо заявляет она, а затем смеется. — Но это все в прошлом. Это место не так прекрасно, как его описывают. Второй раз я бы туда не пошла. Но вернемся к реальности, сейчас тебе нужно понять, что нити не являются сами по себе силой, они лишь проводят ее из одной точки в другую. Когда мы создаем заклинание, сила замирает в них, замедляя свое движение. Тебе будет достаточно понять, как ограничивать поток, контролировать его и замедлять, тогда можно будет переходить к практике.

Каждый вечер мы с Ниной собираемся в кухне. Она рассказывает все азы, необходимые для владения магией. Я же интересом улавливаю всю информацию. Отдельные заметки записываю в блокнот, купленный в ближайшей канцелярской лавке. Мне непривычно столько учиться, и я боюсь забыть что-то важное.

Несколько раз женщина показывает мне на практике, как сама заполняет накопители. Она так аккуратно работает с магией, что вызывает восхищение. В ее движениях нет сомнений и спешки, точно выверенные до миллиметра нити слушаются ее, словно части ее тела. Я стараюсь повторить все ее движения, но амулет снова заполняется больше необходимого.

— Не волнуйся, — подбадривает меня Нина, замечая мое негодование. — Чтобы научиться чему-то, нужно время и упорство. Ты же не думаешь, что я смогла так контролировать нити с первого раза?

— Кажется, что тебе это все дается очень легко, — признаюсь я, опуская руки ладонями на стол.

— Сейчас да. Но вначале мне было гораздо сложнее, чем тебе. У тебя есть шанс на ошибку, а мой запас сил не предполагает их.

Проходит около месяца, прежде чем наши занятия приносят результат. Пусть пока совсем небольшой, но я рада и этому. Под руководством Нины я научилась создавать накопители разной силы. Теперь женщине не приходится тратить свои запасы, ведь я легко пополняю запасы артефактов с минимальной наполненностью. Они в нашей лавке остаются самым популярным товаром. Ведь только из никак не контролирует совет, а маги всех уровней готовы покупать по десять за раз.

С защитными чарами у меня пока не складывается. Для их создания требуется точный контроль над нитями, а в моих руках они движутся совершенно хаотично. Все разы, когда я творила сложные заклинания с Каем, он касался меня. В таких случаях магия становится покладистой. Не случайно Кай первым делом подарил мне артефакт, который позволяет касаться себя. Но пробовать создавать что-то с Ниной я не готова. Не хочу нового мага, связанного со мной клятвой. Женщина кажется хорошей, но я все еще боюсь оказаться в ловушке. Кай подарил мне свободу. Все его подарки позволяют мне не только оставаться человеком и жить полной жизнью, но и не нуждаться в спутнике. За все время, что я провела в Либорне, моя сила осталась прежней. Я могу больше не бояться исчезнуть.

— Твоя зарплата, — протягивает мне увесистый мешочек с золотом Нина. — Мы продали больше двадцати твоих амулетов, поэтому тут на две золотых больше.

— За следующий месяц, — вытаскиваю из мешочка две монеты и протягиваю их женщине.

— Надеюсь, ты останешься со мной надолго, — подмигивает она мне. — С тобой намного легче справляться с лавкой.

— Я тоже на это надеюсь, — киваю ей.

В душе скребут кошки. Часть меня все также хочет обратно в дом Кая. Там я была под защитой сильного мага и могла не думать о завтрашнем дне. Возвращаюсь в комнату и достаю мешочек, подаренный Дианой. Я не успела истратить все монеты, выкладываю на стол пять золотых, а рядом кладу четыре заработанные мной. Что ж, вполне неплохо. Отодвигаю две, остальные же убираю обратно в мешочек. Нужно быть готовой ко всему. Думать о плохом не хочется, но в любой момент мне может понадобиться снова уехать. Я не знаю, что будет завтра. Может быть, в лавку забредет сильный маг и меня раскроют. А может, Нина найдет себе мужа и захочет уехать отсюда. Знать наверняка никто не может.

Вспоминаю день, когда меня нашел Кай. Как я не хотела уходить из дома Адрина, была готова исчезнуть. Те дни кажутся такими далекими, словно все происходило не со мной. У Кая оказалось удивительно хорошо. Он давал мне все, что я только могла пожелать. Жизнь с ним впервые за долгие годы не была клеткой. Но самое дорогое, что он подарил мне — это свобода выбора. Я благодарна ему всей душой, путь расстались мы и не самым приятным образом. А еще я до боли в груди скучаю по нему. Мне не хватает его немного навязчивой заботы, его теплых рук, так и норовящих коснуться, а еще янтарных глаз, в которых можно было утонуть. Я укутываюсь в шерстяное одеяло, силясь согреться, и даю волю слезам.

Погрузиться в уныние мне не дает грохот на кухне. Подскакиваю с кровати и спешу на звук, попутно вытирая лицо. На полу разлита вода, и валяется чайник. Испуганно смотрю на Нину. Она сидит на стуле ссутулившись и до белых костяшек сжимает край стола.

— Ох, Наби, — замечает меня женщина. — Прости, не хотела тебя потревожить.

— Обожглась? Где болит? — подхожу ближе к ней, внимательно оглядывая ее руки.

— Нет, я только поставить его хотела, — успокаивает меня женщина, а затем добавляет. — Тут дело в другом… Кажется, я рожаю.

Внутри все переворачивается. Я не представляю, что делать с этой информацией. Принимать роды я не умею, да и вряд ли женщина доверит мне такое занятие. Видя мое замешательство, Нина тихо смеется и просит:

— Квартал в сторону площади, там живет повитуха. Позови ее.

Я бегом несусь за помощью, даже не сменив домашнее платье. Ловлю на себе недоуменные взгляды редких прохожих, но сейчас не до них. Повитуха открывает на третий стук в дверь, щурится и, не говоря ни слова, выходит ко мне. Мы возвращаемся в лавку через десять минут. Для меня они кажутся вечностью. Я переживаю за Нину, вдруг не дождалась или ей стало плохо? Но женщина все также сидит на стуле.

Все, что происходит дальше, превращает для меня в хаос. Я помогаю нагреть воду и приношу чистые полотенца и одеяла. Нина кричит сквозь сжатые зубы, а повитуха что-то командует ей. Все происходит так быстро. У меня кружится голова от волнения. Не сразу замечаю, что в руках Нины появляется маленький кричащий комочек. Она с нежностью смотрит на него и прижимает к груди.

— Тая, — шепчет женщина имя своей дочери.

Мы помогаем Нине перебраться в свою спальню. Укладываем ее в постель и приносим теплый отвар. Ей нужно набираться сил.

Повитуха уходит, а я остаюсь стоять на кухне, на полу разлита вода, разбросаны окровавленные полотенца и смятое одеяло. Собираю все в таз и ухожу в ванную, где еще несколько часов застирываю вещи и развешиваю сушиться. Заканчиваю глубокой ночью, и силы остаются только на то, чтобы добраться до постели и крепко уснуть.

Нина оставляет лавку полностью в моем распоряжении. Я сама открываю магазинчик, раскладываю товары по полкам и общаюсь с посетителями. Понимаю, что мне нравится все это. Спокойная и немного рутинная работа, без приключений и неожиданностей. Я укладываю новые защитные амулеты на витрине, когда колокольчик на двери оповещает о новом клиенте.

— Здравствуйте, милая леди. — На пороге появляется мужчина со светлыми, чуть вьющимися, короткими волосами. У него яркие голубые глаза и лучезарная улыбка. Он подходит ближе и смотрит мне прямо в глаза, будто его интересуют не артефакты, а я сама.

— Добрый день, — вежливо улыбаюсь ему. От него веет сильной магией, и мне становится неуютно, но я стараюсь сохранять спокойствие. Все же мы в магической лавке и это нормально, что сюда заходят самые разные люди.

— Скажите, а у вас можно приобрести накопитель с увеличенным запасом?

— Могу предложить взять несколько стандартных, — делаю попытку продать наши обычные артефакты я, потому что предложить ему другое не могу.

— Благодарю, но мне нужен именно один источник силы, — вздыхает он, расстроенно оглядывая витрину.

— К сожалению, таких нет в наличие, — продавать спрятанные Ниной накопители я не решаюсь.

— Тогда помогите подобрать пустышку, — просит покупатель, оборачиваясь к стендам позади. — Нужна такая, чтобы легко приняла в себя большой объем магии.

— Можете выбрать любой понравившийся артефакт на стендах в зале, — продолжаю я, стараясь сохранить доброжелательный тон. — Они все подходят для указанных вами целей.

Меня напрягает этот маг. В нем есть что-то такое, отчего по коже бегут мурашки. Нет, он не пугает меня также, как Кай в нашу первую встречу. Я не чувствую отголосков древней магии, тут что-то другое… Но я так и не могу понять, что именно. Поправляю амулет с клевером, защищающий меня от раскрытия, но легче не становится. Страх, что он поймет, кто я, становится все сильнее. Чувствую, как дрожат руки.

— Наби, присмотри за малышкой, — вдруг я слышу голос Нины. Она появляется из коридора и кивает мне в сторону кухни. — Я сама обслужу господина Ëна.

Благодарно киваю женщине и спешу скрыться в глубине дома. Тая спокойно спит в колыбели, а значит не о чем волноваться. Мне достаточно просто быть рядом и позвать Нину, когда малышка проснется. Тая удивительно спокойный ребенок, я почти не слышу ее криков или плача. Нина справляется с ней, будто-то была рождена для роли матери. Рассматриваю малышку, замечая яркий магический фон вокруг нее. Не может быть… Тая родилась настолько сильным магом? Ее аура почти такая же, как была у Кая. Неужели муж Нины обладал такой большой силой? Интересно, где он сейчас?

— Я закрыла лавку, — женщина возвращается в дом и кладет передо мной золотую монету. — Я продала ему один из сильных накопителей, это твоя часть. Ему можно доверять, но больше никому ни слова.