Глава 27

Дорога на остров лежит через гавань Тшин, расположенную в одноименном городе. Дальше паром нас не сможет довезти, поэтому мы покидаем борт и отправляемся к запертым воротам неподалеку от места стоянки. Ëн открывает небольшую калитку сбоку от основных ворот. В его руках самый обычный металлический ключ. Я так привыкла к магическим замкам, что подобное удивляет.

К тюрьме можно добраться только на специализированных лодках. Доступ к ним строго контролируется советов. Но у сопровождающего меня мага, похоже, есть привилегии.

— Господин Лиас, — поклоняются охранники, когда замечают нас у лодок. Мужчина лишь кивает им, не удостаивая своего внимания, а те спешно скрываются с поля зрения.

— Лиас? — уточняю я.

— Ëн Лиас, — с театральным поклоном представляется маг.

Фамилия кажется знакомой. Вспоминаю, где могла ее слышать. Точно! Так же называют текущего императора! Неужели они родственники?

— Ты продолжаешь меня удивлять, — качаю головой. Боюсь даже представить, кем является этот человек на самом деле.

— Люблю удивлять женщин, — подмигивает этот блондин и протягивает руку. — Запрыгивай.

Лодка оказывается до ужаса маленькой. Я наступаю на нее, и мир пошатывается. Ëн помогает мне удержать равновесие и сесть на узкую лавку. Он же передвигается по ней с ловкостью акробата. Мужчина берет весла и, установив их в специальные отверстия, начинает грести. Мы медленно отдаляемся от берега, а я чувствую, как в мысли начинает прокрадываться страх. Первобытный ужас проникает под каждую клеточку кожи, заставляя дрожать. Ночь вокруг смешивается с водой. Темнота накрывает со всех сторон. Создается чувство, что мы плывем по непроглядной тьме, конца которой найти невозможно.

— Боишься? — спрашивает мужчина, видя мое состояние.

— Да, — отрицать очевидное глупо. — Я словно уже была здесь.

Маг смотрит на меня так, словно он знает больше, чем я сама. Все вокруг будто что-то знают, но не хотят мне говорить. Раздражение совсем на немного отгоняет страх. Ëн продолжает грести, а мне становится трудно дышать. Каждый вздох сотней игл протыкает легкие. Обнимаю себя руками, пытаясь взять эмоции под контроль. Паника и ужас заглушают мысли. Мне холодно и страшно. Кожа покрывается мурашками, а перед глазами лишь тьма.

— Наби! — встряхивает меня за плечи Ëн. — Давай, девочка, приходи в себя.

Фокусирую взгляд на маге. Он сидит передо мной и хмурится. Впереди виднеются огни береговой линии, а значит, мы почти на месте.

— Тебе нельзя на остров, — уверенно заявляет он. — Ты умрешь там.

— Плывем дальше, я в порядке, — отмахиваюсь от его ненужной заботы.

— Магия, что сейчас на тебе, теряет свою силу, — сжав зубы, цедит мужчина. — Как только ты ступишь на остров, твои артефакты станут бесполезны.

— К моему счастью, ни один маг на острове не сможет мне навредить, — говорю очевидную истину.

— Но они все узнают, кто ты на самом деле, — Ëн садится обратно на свое место, и лодка вновь начинает движение. — А значит, совет в скором времени начнет на тебя охоту.

— Ты уже в курсе? — Разговор помогает отвлечься от дурных ощущений и предчувствий.

— Я в курсе с самого начала, — усмехается он, будто я не замечаю очевидного. — В ином случае даже я бы не рискнул пытаться освободить Кая. Без вашей связи вам не покинуть остров.

— Нам? — Удивляюсь обороту речи мага.

— Меня они не посмеют задерживать, пока еще хоть капля власти есть у императора.

— Ты его брат? — сходство между ними становится очевидным.

— Да.

Разговор заканчивается. Мы причаливаем к берегу. Сейчас начнется самое сложное. Ëн первый спускается на берег. Он лишь слегка морщится, когда магия покидает его тело. Я же спускаюсь медленнее. Огни по периметру огромной каменной стены освещают пространство, но страх остается со мной. Ожидаю, что после первого шага по острову станет хуже. Но появляется только непреодолимая слабость. Ëн быстро затаскивает лодку на берег, прикрывая плотной тканью.

— Ты как? — уточняет маг, заметив, что я пошатываюсь.

— Дай мне пару минут, — шепчу я, опускаясь на колени.

Ноги отказываются держать. Я теряю контроль над телом и разумом. Мыслей становится слишком много, как тогда, когда артефакт Кая вернул мне воспоминания. Нельзя сопротивляться. Расслабляюсь и позволяю картинкам появиться перед глазами.

Холодный пол. Запах плесени и смерти. Толстые железные прутья решетки, причиняющие боль. Маленькое окошко у потолка, сквозь которое пробиваются жалкие остатки солнечных лучей.

— Здравствуй, милая, — этот мерзкий голос я узнаю из тысячи других.

Я давно должна была умереть вместе с остальными. Лживые боги обещали нам защиту и спокойствие. Оно продлилось недолго. Смерть настигла нас дома, подкралась тихо и незаметно. Они вырезали почти всех… Им боги обещали величие и силу. Остается верить, что их тоже обманут.

Я не отвечаю гостю, лишь смотрю с презрением. Когда-то я считала этого человека частью своей семьи…

— Я сохранил тебе жизнь, могла бы быть повежливее, — его голос похож на скрип ржавой двери.

— Я бы с удовольствием забрала твою, — шепчу я, но он слышит и заливается смехом.

— Не сможешь.

Наивный. Боги любят играть. И в этот день им было очень весело.

Я помню лишь ее образ. Изящная, тонкая фигура с невероятно длинными волосами, спадающими почти до самого пола. Она предложила месть.

Таких, как я, кто выжил в том кошмаре, назвали висэйши, обладающие магией. Больше в нашем доме не было магии. Все, кто так ее жаждал, остались ни с чем.

— Моя прекрасная бабочка, — приятный высокий голос девушки звучал прямо в голове. — Теперь вся магия этого мира в ваших руках.

Но магов такой порядок не устроил… Мой личный ад не захотел заканчиваться. Они прокляли нас. Забрали возможность колдовать, чувствовать и помнить. Это было самым страшным, но это и стало нашим спасением. Мы стали безвольными и удобными артефактами, память которых стиралась вместе со связью с магом.

Открываю глаза. Я снова на берегу острова, рядом с прикрытой пологом лодкой. Поднимаюсь с земли, отряхивая свой костюм. Дышать становится легче. Здесь не только артефакты теряют свою силу. Вместе с чужой магией ушли и проклятия, наложенные веками назад. Удивительно. Место, в котором начался мой личный кошмар, стало моим же спасением. Магия из глубин острова тянет свои нити ко мне, обнимая и лаская. Это место скучало по своим жителям. Остров полон силы, но доступна она лишь висэйши.

Ëн стоит у дерева и спокойно наблюдает за мной, будто мы никуда не торопимся. Его совершенно не смущает мое странное поведение.

— Ты знал? — смотрю на мага.

— Догадывался, — не отрицает он, но большего не говорит. — Пошли спасать твоего суженного?

— Тебе не стоит выдавать себя, — останавливаю мужчину. — Дальше я справлюсь сама.

Я делаю легкий взмах рукой, позволяя силе окутать свое тело, и оборачиваюсь бабочкой. Красные крылья с белыми каплями сияют под светом луны. Я парю в воздухе, чувствуя малейшие потоки ветра. Скучала по этому ощущению. Легко взмываю над высокой стеной темницы и проскальзываю к окнам подземелий. Почему-то есть уверенность, что Кай там же, где когда-то была я.

Легко пролетаю между узких прутьев. Для бабочки эта клетка совершенно не страшна. Маг не видит меня. Он сидит, облокотившись на стену, и смотрит в пустоту. Он даже не замечает, что связывающая нас нить становится явной, сила скользит по ней, связывая двух существ между собой навсегда. Ее невозможно разорвать одним желанием, это по силам только смерти.

Замираю перед его лицом, делая несколько взмахов алыми крыльями. Мужчина ошалело подносит ко мне руку. Он не верит в происходящее. Сажусь на его ладонь цепкими лапками. Маг распахивает глаза, узнавая меня. Вместе с магией к нему возвращается и способность мыслить ясно.

— Моя бабочка, — шепчет он нежно.

Взмахиваю крыльями, отлетая от мужчины в сторону, и оборачиваюсь в уже привычный облик девушки.