Глава 31

Мы расположились в большом зале, предназначенном для маскарадов и балов. Это место лучше всего подходит для заклинания перемещения, особенно, с учетом нашей немаленькой компании. У Кая в руках острый клинок, который он осторожно крутит в руке. Даже не знала, что он умеет обращаться с оружием. Обычно маги брезгуют сталью. Рилу был выдан механический арбалет, который не подведет, даже если запас сил будет на нуле. Нина не осталась в стороне, она попросила у Ëна кинжалы. Таю девушка удобно устроила на груди, закрепив специальными ремнями. На ребенка накинули кожаную броню, укрепленную магией.

— Ты умеешь обращаться с оружием? — спрашивает Ëн, указывая на разложенный на полу арсенал.

Задумываюсь. Последние пару веков мне не приходилось сражаться. Я всегда была рядом с магами в качестве артефакта, неспособного на свою волю. Но до всего этого, когда я еще не была висэйши… Вспоминаю, как бабушка любила уроки фехтования. Она всегда говорила, что это лучше танцев. Это ее зеленые глаза в россыпи морщинок так часто всплывали в моей памяти.

— Я возьму это, — выбираю тонкую серебряную шпагу, украшенную зеленым плетением.

Стоит мне взять оружие в руки, как в голове промелькивают уже знакомые картинки. Большой каменный зал с высокими стенами и бетонным полом. Высокая женщина, в руках которой изящная шпага, и танец со смертью. Она проиграет его в этот раз, но ее падение будет красивым. Ей позволят умереть с честью, если это хоть как-то может скрасить смерть.

Возвращаюсь к реальности, где Рил заканчивает чертить на полу какие-то символы. Присматриваюсь к ним, язык кажется смутно знакомым. Мне удается распознать всего три слова: земля, ветер и свет. И они ни о чем мне не говорят. Маг указывает на углы изображения, в которые нам полагается встать.

— Наби создаст нити и протянет к нам по границам заклинания, — объясняет Кай. — Дальше каждый должен закончить плетение своего рисунка, соединив его в центре.

— По плану мы окажемся в малом синем зале императорского дворца, — уточняет Ëн. — Но точной гарантии нет.

— В стене хотя бы не застрянем? — спрашивает Нина, смотря на Рила.

— Нет, — успокаивает ее мужчина. — В заклинении есть защита от подобных недоразумений, но можем попасть в разные комнаты.

— В любом случае встречаемся в малом синем зале, — обрывает их Ëн. — Поехали.

Я глубоко вздыхаю и медленно выдыхаю, выравнивая дыхание. Нужно сосредоточиться на нитях силы. Закрываю глаза. Магии вокруг так много, что я теряюсь. Она сияет сотней разных цветов. Мне нужна только моя… Та, что тянется за мной с самого острова. Вытягиваю руки вперед, разворачивая ладони вверх. Сила моментально окутывает их золотым сиянием. Она ластится, словно соскучившаяся кошка. Тяну ее к себе, позволяя проникнуть в самые глубокие частицы души. Сливаюсь с ней. А затем создаю тонкие нити, направляя их по кругу в обе стороны. Они окутывают всех присутствующих, одного за другим, позволяя им продолжить творить заклинание.

Открываю глаза и вижу в руках Кая яркое золотое свечение, смотрю на остальных, они также управляют похожими нитями, но немного бледнее. Вспоминаю, как тяжело было Нине прошлый раз. Сосредотачиваюсь, заставляя силу двигаться в нужных направлениях. Она отзывается неохотно, но все же слушается. Нити становятся ярче и начинают свое движение по рисунку. Сначала они обводят символ земли, потом перетекают к ветру и заканчивают на свете, попутно делая изгибы и повороты, создавая запутанную сеть. Все нити устремляются к центру, соединяясь в одной точке и завершая заклинание.

Раздается хлопок. Пространство вокруг исчезает в темноте, будто кто-то выключил весь свет. А в следующую секунду я вижу перед собой совершенно другой зал. Синие стены украшены золотой лепниной, а полы устилают дорогие ковры. Получилось! Оглядываюсь по сторонам, но не вижу никого из магов. Я стою во дворце совершенно одна…

Где-то сбоку слышится громкий топот шагов. Встречаться с местными пока не стоит, а маги вряд ли бы вели себя так громко. Я спешу скрыться за массивной колонной. Прижимаюсь спиной к холодному бетону и стараюсь не издавать ни звука. В зал входит около пяти охранников. «Они окружили дворец», «Нужно найти императора» — я слышу лишь обрывки фраз их разговора. Все уже началось? Где носит моих магов?!

Когда стража покидает зал, я выбираюсь из-за колонны и тихо пробираюсь в коридор. Осторожно заглядываю в первую дверь, но за ней обнаруживаю лишь пустую комнату. Обследование еще пары помещений приводят к тому же результату. В этом дворце кроме стражи вообще есть живые? Возникает ощущение, что заклинание сработала не по плану… Похоже, до замка добралась только я.

За спиной вновь слышится громкий топот, стража здесь явно не скрывает свое присутствие. Звук шагов приближается слишком быстро. У них там пробежка? Открываю первую попавшуюся дверь и проскальзываю в помещение. Лучше пока оставаться незамеченной. Оглядываю помещение и натыкаюсь на знакомое лицо.

— Ëн! Вы все-таки переместились, — искренне радуюсь я.

Но вот мужчина напротив не разделяет моего восторга. Он смотрит с недоверием. Приглядываюсь к нему получше. Светлые волосы аккуратно причесаны, идеальный костюм подчеркивает стройную фигуру, а главное — жесткий взгляд, совсем не похожий на тот, что всегда сопровождает мага. Похоже, я ошиблась… Но он так похож на Ëна!

— Ваше Высочество? — догадка приходит неожиданно. Мужчина кивает в ответ и прикладывает палец к губам, как бы прося помолчать.

Шаги за дверью становятся громче, а затем потихоньку стихают. В этот раз стража не болтала, а жаль… Мне бы не помешало немного понимания, что тут происходит. Встретить императора, прячущимся от своих же людей, весьма неожиданно.

— Вы знаете моего брата? — уточняет мужчина тихим голосом. От него по коже пробегают мурашки. Уверенный и спокойный тон. Я чувствую его власть даже в этой незначительной фразе. Не самое приятное ощущение.

— Да, — киваю я. — Мы должны были все вместе переместиться сюда, чтобы предотвратить переворот. Но похоже, что добралась только я…

— И каков план? — император оглядывает комнату и подходит к одной из стен.

— Ну-у-у… — тяну я. Не знаю, как лучше сказать, что у меня лично никакого плана нет.

— Понятно, — хмыкает мужчина. — Думаю, для начала лучше убраться подальше от дворца.

— А мы так старались незаметно сюда попасть, — вздыхаю я.

Император прав, нужно бежать. Одной мне нечего противопоставить толпе магов. Мужчина что-то нажимает на книжном стеллаже, и тот отъезжает в сторону, открывая проход в стене. Ну а чего я ожидала? Во дворцах почти всегда есть система тайных ходов, особенно, если они построены в старые времена.

Идти по длинному коридору приходится полубоком. Проход узкий, но высокий. Ощущение, что мы движемся внутри стены. Я следую за императором шаг за шагом, параллельно рассматривая его. На первый взгляд он очень похож на Ëна, но стоит присмотреться внимательнее, то становится очевидным, насколько они разные. Вокруг мужчины есть едва заметная магическая аура. Всегда считала, что император не наделен силой. Может, просто такой же слабый, как Нина?

Пока я раздумываю, мы преодолеваем несколько поворотов и выходим в небольшое помещение. Судя по стеллажам с коробками и нескольким метлам, притаившимся в углу, это какая-то хозяйственная комната.

— Отсюда можно выйти в дворцовый сад, — объясняет император. — В заборе есть проход, им пользуются слуги, когда хотят незаметно сбежать.

— То что нам и надо, — соглашаюсь я. — Но куда дальше? Насколько мне известно, в столице больше трех десятков магов совета. И все ищут вас.

— Они ищут меня внутри дворца, — аргументирует мужчина.

— От вас веет властью за версту, — фыркаю я. — Нужно переодеться во что-то менее броское. Если мы сбегаем через проход для слуг, пусть все и дальше думают, что мы слуги.

В служебном помещении находится старая куртка садовника, резиновые сапоги и плащ от дождя. На императора мы надеваем куртку и обувь. Я оглядываю его критическим взглядом.

— Рубашку расправьте, и еще бы чем-то испачкать, — даю вердикт я. — И немного сутультесь.

На себя же я накидываю плащ, который отлично скрывает силуэт. Под ним сложно определить, кто идет девушка или мужчина. Уже перед выходом замечаю забытую кем-то шапку. Отлично! Протягиваю ее императору, который с невозмутимым видом натягивает ее на голову. Теперь узнать его издалека почти нереально. Шансы на побег возрастают на глазах. Что-то я последнее время везде и всюду сбегаю… Не нравится мне это.