Глава 34

Тайный ход приводит нас прямо в зал совещаний. Как и предполагал император, все советники находятся внутри, сидят в своих креслах с довольными ухмылками и что-то бурно обсуждают. Они явно не ждут отпора. Для них все уже закончилось победой. Наивные. В моем прошлом маги были такими же, считали, что власть и сила могут даться так легко.

— Я выйду к ним, — шепчет мне император, а на мой возмущенный взгляд продолжает. — Заклинание нужно завершать изнутри, иначе оно не сработает. Я создам большую часть узора отсюда, но выйти придется в любом случае. Оставайся здесь, так будет безопаснее.

Он что заботится обо мне? Неожиданно, но не совсем в тему. Спорить смысла не вижу, просто сделаю так, как считаю нужным. Если императору будет угрожать опасность — вмешаюсь. Выиграть ему немного времени я успею и без магии.

Наблюдаю, как Тони осторожно, не касаясь нитями силы никого из присутствующих, рисует уже знакомый узор. В отличие от заклинания Рила, здесь нет символов стихий. Надеюсь, что у императора получится лучше, чем у нас с магами. Иначе я останусь в замке наедине с советом. Не самая радужная перспектива.

Когда рисунок почти закончен, нити замирают. Они повисают в воздухе едва осязаемыми линиями. Впервые вижу, чтобы маг без опыта так ловко обращался с силой. Нине потребовались годы… В чем между ними различие? Император оборачивается, кивает мне и нажимает что-то на стене. Последняя с тихим шуршанием отъезжает, пропуская мужчину в зал совета. Стискиваю зубы. Хочется хорошенько выругаться, но нужно оставаться незамеченной и вести себя тихо.

— Здравствуйте, господа советники, — не скрывает своего появления Тони. — В честь чего собрание?

Шепот затихает. Смешки прекращаются. В зале наступает тишина. Император спокойно проходит вглубь помещения и занимает единственное место в изголовье стола. От него веет той самой властью, что я замечала ранее. Будто он родился правителем. Никто из совета не сел на это место, потому что власть между собой они еще не поделили. Маги переглядываются. Они не ожидали такого открытого появления императора. Они искали его, но никак не планировали встречать прямо у себя в тылу.

— Ваше Высочество, — поднимается один из советников. — Предлагаю решить ситуацию мирно. Сложите полномочия, и никто не пострадает.

— Какое любопытное предложение, — с наигранным восхищением говорит император.

— Подумайте, это выгодно всем нам, — продолжает напирать маг.

— А что же в этой ситуации получаю я? Ах, неужели свою жизнь? — со смешком уточняет Тони.

Император продолжает разговор с советом, при этом нити начинают свое движение, они медленно движутся по заданному маршруту. Замечаю, как на колоннах по периметру зала вспыхивают символы, подобные тем, что писал Рил. Золотистое сияние окутывает столбы. Земля. Свет. Но здесь намного больше символов… Магия проникает сквозь них, дублируя рисунок заклинания на потолке. Это помещение изначально подготовлено для перемещений? Любопытно…

Краем глаза замечаю движение. Один из магов совета исчезает со своего места, прячется в тени. Император занят разговором и параллельным пленением заклинания. Он не видит, как мужчина в темном балахоне почти беззвучно движется к нему. Если закричу, то могу сбить плетение… Что же делать? Вижу блеск стали в руках мага. Тонкий кинжал с алыми вкраплениями рубинов. Еще несколько секунд, и нож вонзится в шею императора, навсегда разрешив конфликт.

Срываюсь с места и один шагом перемещаюсь к правителю. Магия слушается на удивление легко. Я словно становлюсь ее частью, достаточно лишь желания. Я успеваю в последнюю секунду оказаться между императором и убийцей. Закрываю мужчину своим телом без раздумий. Острая сталь пронзает кожу, проникая вглубь тела. Боль ударяет в виски, сковывая все тело. Мой короткий вскрик приводит в движения нити силы… Заклинание завершается. Все члены совета с хлопком исчезают из зала, оставляя нас с Тони одних. Император подскакивает со своего места и подхватывает меня, оседающую на пол.

— Боги, — шепчет он, видя, как по моему животу расползается огромное пятно крови. — Держись, я найду помощь.

В нем больше нет этого надоедающего спокойствия. В голосе слышно нарастающую панику. Мужчина выходит из зала, держа меня на руках. Прислоняюсь к его груди щекой. Жаль, что рядом сейчас не Кай. В голове так пусто и легко. Мыслей совсем нет, даже боль отступает на второй план.

— Не смей умирать! — приказной тон в голосе императора заставляет засмеяться. Вместе со смехом с губ падает несколько капель крови.

Я прикрываю глаза. Слабость накатывает волнами. Покачивание от шагов правителя убаюкивает. Но его несмолкающий голос мешает! Так сложно помолчать хоть немного? Пытаюсь возмутиться, но получается лишь издать тихий хрип. После которого Тони замолкает на несколько секунд, а затем начинает болтать с новым напором. Раздражает… Но сил ругаться совсем не осталось.

Чувствую, как меня кладут на что-то твердое и прохладное. И только я наконец-то проваливаюсь в такой желанный сон, как резкий свет ослепляет. Вокруг все настолько ярко, что становится больно. Золотые нити пронзают пространство сотнями линий. Они окружают меня, привязывают душу к телу, не позволяя уйти. Сейчас нити не кажутся покладистыми и приятными, они словно оковы сдерживают меня. Пытаюсь оттолкнуть их, но не выходит. Магия лишь крепче оплетает меня, создавая прочный кокон. В нем нет боли, нет страха и волнений. Становится тепло и хорошо, а еще тихо… Расслабляюсь и засыпаю.