Глава 33

Император вновь берет бумажную птицу в ладони. Она с легким золотистым свечением исчезает из них, оправляясь к получателю. Никогда раньше не видела этого заклинания. Большинство магов пользуются обычными письмами. Замечаю еще одну странность. Магия правителя не такая, как у других. Нити его заклинания сияют золотом, переливаясь под солнечными лучами. Это те же самые силы, которые я призывала с острова, когда мы пытались сделать телепорт. Чистая энергия, по словам Ëна, недоступная современным магам. Любопытно, как Тони удалось использовать ее? Дело в нашем с ним связи? Старая клятва вновь обрела свою силу, а значит, и все ее преимущества стали доступны… Столько вопросов, на которые совершенно нет времени.

— Вы уверены, что стоит соваться в замок без подмоги? — делаю попытку разубедить императора. Я сильно сомневаюсь в успехе нашей затеи. Вдвоем будет сложно противостоять целому совету, в котором собрались сильные и влиятельные маги.

— Я только что склонил перед тобой колено, а ты продолжаешь ко мне на «вы», — бурчит мужчина, как бы между делом, а потом продолжает уже серьезнее. — Уверен. И мы не совсем без подмоги. Вся стража замка верна мне. Действовать без моего приказа они не будут, совету придется притворяться. Свергнуть меня недостаточно для получения всех привилегий, но я не хочу им давать даже шанса.

— Тогда зачем ты прятался от стражи? — вспоминаю, что нашла императора в одной из комнат замка, скрывающимся от своей же охраны.

— Ты думаешь, они спасли бы меня от обнаглевших магов совета? В одиночку и без магии справиться с ними у меня не было и шанса.

— Ты прав, — соглашаюсь я и уточняю. — А что изменилось сейчас? Теперь стража сможет помочь?

— Нас не придется спасать, если все пойдет по плану. Они будут лишь гарантией того, что в замке безопасно оставаться, — заявляет Тони, на что я лишь качаю головой. Последнее время мои планы совсем не вяжутся с реальностью.

Мы возвращаемся в город пешком. Мужчина уверенно шагает по каменной дороге. Я устало следую за ним. Это напоминает мне первую встречу с Каем… Как они там? Волнуются? Спешат на помощь? Солнце близится к закату, и на дороге нет ни одной повозки. Какой дурак поедет ночью через лес? Императору темнота не помеха, он не хочет терять свое государство. Даже не знаю, им движут благородные помыслы или обычная жажда власти? Я с ним мало знакома. Об этом человеке не ходило никаких слухов. Его и видели лишь самые приближенные. Все последние законы были связаны с советом, как и проблемы. Император всегда оставался в тени.

— Как ты допустил, что совет занял такую прочную позицию? — спрашиваю я, разглядывая камни под ногами.

— Долгая история, — отвечает Тони. — Если коротко, то я до последнего им верил. Они очень старались, чтобы до меня не доходили лишние новости. Ëн предупреждал, но я считал, что он преувеличивает проблему.

— А законы? Ты ведь не мог не знать о них, — парирую я. — Чего только стоит закон о чистоте крови…

— Его приняли еще при моем отце, — усмехается мужчина. — Ты немного выпала из временных рамок.

— Так почему не отменишь? Или считаешь его верным?

Этим разговором я преследую личные цели. Мой союз с Каем считается запретным, как и семья Нины, которой уже пришлось столкнуть с последствиями. Если уж я помогаю императору, должна быть от этого польза?

— Твой Кай человек, предполагаю, — снова этот смешок понимания. Раздражает.

— Верно. А еще семья моей подруги была разлучена из-за этого глупого закона. Кто вы такие, чтобы решать за людей, можно им быть вместе или нет?

Я говорю импульсивно, не сдерживая эмоций. Меня многое не устраивает в текущем правлении, но шанса что-то исправить никогда не было. Впереди появляется город, и разговор сходит на нет. Император не обещает мне ничего и даже не отвечает на возмущения, а жаль… Он поворачивает со знакомой дороги на узкую и грязную улицу. Мы отправляемся не во дворец. Мужчина заводит нас в подозрительную забегаловку, больше похожую на пристанище разбойников. И что мы здесь забыли?

— Передайте это Рику, — кладет свернутую бумажку на барную стойку Тони.

Бармен с длинным шрамом на все лицо смеривает императора строгим взглядом и кивает, забирая послание.

Мы не задерживаемся в этом странном месте, сразу выходим и поворачиваем в сторону пиков дворцовых башен. Стражи в округе не видно, отчего у меня появляются нехорошие подозрения — совет уже во дворце. Только насколько они уже успели закрепить свое положение? Мы легко проникаем обратно через знакомый лаз в стене, тихо проходим сад и оказываемся в комнатке слуг.

— Нас ждут? — озвучиваю я предположение, хоть верить в это совсем не хочется.

— Похоже на то, — император спокоен, как всегда.

— Ты вообще хоть немного переживаешь? — не выдерживаю я. — Выглядит так, будто я волнуюсь за наш план за двоих!

— Не стоит, — все с той же интонацией говорит Тони. — В таких делах лучше сохранять спокойную голову.

— Это ведь так легко, — тихо бурчу я.

Но вынуждена согласиться с императором. Сейчас нужно оставаться максимально сосредоточенными. Все в любой момент может пойти не так, и придется спасать свои шкуры от совета. Мы с мужчиной самые лакомые кусочки для предателей. Один может дать власть, другая безграничную силу. Именно поэтому сами идем к ним в лапы…

— Скорее всего, они будут в зале совещаний, — озвучивает Тони план. — Туда можно добраться тайным ходом, но сначала надо попасть в мой кабинет.

— А там нас точно будут ждать, — заверяю я.

— Именно, — соглашается мужчина. — Сможешь усыпить их?

— Я не умею колдовать, — по слогам повторяю для императора то, что уже говорила несколько раз.

— Тебе и не нужно, — подняв палец вверх, заявляет он. — Обращаться с нитями силы ты умеешь, просто направишь их на магов. Они вырубятся от одного прикосновения.

— Почему? — не понимаю я. — Все предыдущие разы никто не терял сознание.

— Долго объяснять, главное, не направляй их именно людям, просто заполни ими комнату. Словно в ней никого нет.

— Ладно, — соглашаюсь, хоть так и не понимаю, как это должно сработать.

Почему тайные ходы всегда делают такими неудобно узкими? Раз их задумывают еще при строительстве, почему нельзя предусмотреть полноценный коридор? Я задаюсь этими вопросами, пока мы протискиваемся по тесному проходу. За одной из стен слышится разговор стражи, судя по которому, они не понимают, что происходит. Советники явились на совещание к императору, но тот бесследно пропал... Ну да, ну да. Если бы он не пропал до, то точно бы исчез после, только уже раз и навсегда.

Император останавливается так неожиданно, что я врезаюсь в его спину. Он недовольно оборачивается и жестом показывает на небольшую щель, сквозь которую видно комнату. Прижимаюсь к ней и вижу пятерых магов, рассевшихся в кабинете. Один из них что-то выглядывает в окне, четверо других играют в карты и громко смеются.

Прикрываю глаза и тянусь к силе внутри себя, позволяя ей тонкими линиями соскальзывать с пальцев. Мне не нужно управлять ей, достаточно просто позволить течь непрерывным потоком. Золотистые нити заполняют комнату, закручиваясь в спирали и изгибаясь. Первыми отключаются двое предателей на диване, они тихо оседают на спинку замолкая. Следом засыпают двое в креслах напротив. Последний маг успевает обернуться на притихших коллег, но не больше. Он с грохотом падает на пол, кажется, что-то себе ломая. Мне его не жаль, он заслужил.

— Умница, — хвалит меня император. — Только убери нити, пожалуйста.

Тянусь к силе, заполнившей комнату, и она послушно скользит обратно в мои ладони. Приятно ощущать магию внутри себя, особенно когда она такая покладистая. Остается самое сложное, сами советники.