Глава 7

Раз, два, три… Я считаю секунды, пока Кай в очередной раз колдует над своим столом. В этот раз он зачаровывает небольшой кинжал. Оружие светится, переливаясь множеством цветов. Маг выглядит расслабленным, легко направляя потоки магии в нужное русло.

Мне не нравится ощущать, насколько сильнее он становится с каждым днем. Кай использует свои новые возможности все чаще, управляясь с ними подозрительно легко. Раньше магам, становившихся моими спутниками, приходилось адаптироваться к новым силам годами. Каю же хватает пары часов, и он снова с легкостью увеличивает поток силы.

Я провожу в его кабинете почти каждый вечер, наблюдая за его работой. В основном валяюсь на диване, но иногда приходится держаться рядом с ним, практически касаясь. С одной стороны, он не делает ничего плохого, просто зачаровывает амулеты и изучает новые печати. Я вижу, что он держит слово и не вредит людям, пусть в его руках слишком часто появляются нити древней магии. С другой, меня постоянно тошнит от этого колдовства, болит голова и появляется чувство, что я сильно болею. Оно мне не просто противно, мое тело отказывается принимать древнюю силу.

Выхожу из своей комнаты, планируя вновь присоединиться к магу в его работе.

— Наби, не хочешь прогуляться? — спрашивает меня Кай, вместо того чтобы привычно пойти в кабинет. Он стоит рядом со мной и внимательно смотрит, немного смущая таким вниманием.

— Хочу, — отзываюсь я, готовая на что угодно, лишь бы в очередной раз не сдерживать пищу внутри себя.

— Тогда пойдем. — Мужчина протягивает мне руку в перчатке.

Задумчиво смотрю на нее. Вот зачем ему постоянно меня касаться? Я могу понять, когда речь об увеличении сил, но сейчас-то этого не требуется! Игнорирую его ладонь, проходя мимо. Подобная навязчивость раздражает. Слышу, как Кай хмыкает, но ничего не говорит. Я и так играю по его правилам, уступать ему и в этом не хочу.

У дороги мужчина быстро ловит карету. Удивительно, насколько легко, оказывается, можно перемещаться по городу! Разумеется, если у тебя есть в кармане пара лишних золотых. Маг галантно подает мне руку, помогая сесть в карету. Тихонько усмехаюсь, но принимаю помощь. Все же забираться внутрь с чьей-то помощью легче. Нашел же способ… Мне уже не кажется это случайностью. Будто меня приучают к рукам, как дикого зверька. Подобное осознание противным скрежетом раздражения отзывается внутри, но я не даю волю дурным мыслям. Наконец-то отдых от древней магии! И я рада этому.

Мы выезжаем за город, а спустя полчаса тряски по каменной дороге оказываемся у красивого замка с высокими пиками башен. Стены строения из крупных гладких камней кажутся пугающими. Они взмываются вверх, пронзая небо острыми краями крыши. Я не решаюсь подойти к входу, замираю и, кажется, слышу стук собственного сердца. Оно бьется слишком сильно, показывая необъяснимый страх. Во рту пересыхает от волнения.

— Идем? — Кай не замечает моего состояния, как всегда, холодный и серьезный.

— Зачем мы здесь? — Мне совсем не хочется входить в эту каменную громадину.

— Ты же была не против прогуляться, — удивляется моему замешательству маг. — Это старый дворец, сейчас внутри галерея и таверна. Мне нравится здесь иногда ужинать.

Я все еще не могу пошевелиться от страха, сковавшего каждую мышцу. Мыслями понимаю, что это ненормально, но сделать шаг подобно рывку в пропасть. Дышу медленно. Желание обратиться бабочкой и улететь подальше становится навязчивым. В этом образе мне всегда спокойнее. Но Кай не позволяет отступить, будто не замечая моего состояния. Он берет меня под руку и галантно ведет вперед. Жесткая рука мужчины дарит немного уверенности и спокойствия. Сейчас его холод весьма кстати. Я медленно выдыхаю воздух через стиснутые зубы, заходя внутрь замка. Легкая дрожь пробегает по телу.

Мы проходим по длинным коридорам в большой зал со множеством столиков, украшенных свечами и скатертями. Я рассматриваю пространство во все глаза, настолько удивительным оно оказывается. Нас встречает милая девушка в строгом черном платье, вежливо кланяется и провожает к уже сервированному столику. В зале звучит приятная тихая мелодия. Атмосфера величественного замка сочетается с изысканностью таверны, создавая уникальное пространство. Тревога отступает, оставляя место удивлению и восхищению.

— Как долго ты была у Адрина? — нарушает тишину ужина Кай.

— Адрина, — я повторяю произнесенное имя, чувствуя, что должна знать его и почему-то говорю: — Долго…

— Ты не помнишь, кто это? — спрашивает маг, в глазах которого плещется грусть. Сейчас он не такой холодный, как обычно. Я вижу его эмоции, будто он перестал их прятать.

— Не уверена, — признаюсь ему. — Кажется, я была с ним знакома когда-то, возможно, даже близка.

— Верно, я забрал тебя из его дома.

В груди колет от грусти. Память возвращается, и меня словно окатывает ведром ледяной воды. Вспоминаю старика, сидевшего в кресле напротив долгими вечерами. Наши смешные танцы и тихие разговоры. Адрин, мой дорогой друг, как же я могла забыть о тебе? Горечь и тоска смешиваются в коктейле чувств, от которого хочется заплакать.

— Да, я помню его, — киваю сама себе и, вздыхая, уточняю. — Я была с ним пятьдесят лет или около того.

Так странно и неприятно осознавать, что я забыла настолько важного для себя человека так быстро. Это непохоже на меня. Будто воспоминания о Адрине стираются из памяти день за днем. Хотя не прошло и года с его кончины.

— Говорят, он увлекался магией жизни, — продолжает беседу Кай, внимательно следя за моей реакцией. Его глаза блуждают по моему лицу, кажется, ловя каждую деталь мимики.

— Ага, — подтверждаю я слова мага. — После его смерти совет заявился, разгромил весь дом и унес все записи.

— Не удивлен, — фыркает мужчина. — Странно, что они тебя не забрали.

— Я спряталась, — признаюсь ему. — Андрин говорил не доверять им, никому не доверять.

— Вспомнила все же, хорошо, — тихо хмыкает Кай, а потом продолжает. — У меня есть для тебя подарок.

Маг достает из кармана бархатную коробочку и протягивает ее мне. Беру ее в руки, удивленно рассматривая, но не решаясь открыть. С чего бы ему дарить мне подарки? Смотрю на мужчину, снова обратившегося в ледяную статую. Прочесть его эмоции теперь невозможно. Любопытство не дает долго сопротивляться подарку. Я спешу открыть коробочку. Внутри лежит серебряный браслет с пятью яркими камнями. Они знакомы мне, видела, как Кай зачаровывает их во время одного из своих колдовских ритуалов. Тонкие линии метала переплетаются в сложных узорах, обвивая собой камни. Дотрагиваюсь пальцами до украшения, чувствуя в нем сильную магию.

— Давай помогу надеть, — предлагает маг, понимаясь со своего места.

Он аккуратно берет украшение и оборачивает вокруг моего запястья. Холодный металл приятно ложится на кожу, а камни начинают едва заметно сиять.

— Это артефакт? — уточняю у мужчины, продолжая рассматривать подарок. Браслет элегантно лежит на моем запястье, завораживая бликами камней, отражающих каждое пламя свечи в помещение.

— Не совсем, но он обладает некоторыми особенностями. Это подарок только для тебя, для других он будет бесполезен.

Большего Кай не объясняет. Оставшуюся часть ужина мы проводим в тишине, наслаждаясь виртуозным исполнением старых мелодий на скрипке и пианино. Я качаю головой в такт музыке, узнавая одну из песен. На лице Кая появляется легкая улыбка. Ледяная глыба вновь растаяла? Он поднимается и протягивает мне ладонь, вторую пряча за спину. Приглашает на танец? Смотрю на кожаную перчатку, которая не причинит боли, и соглашаюсь. Вкладываю свою ладонь в его, и мы медленно выходим в свободную часть зала.

Мужчина осторожно придерживает меня за талию, направляя в танце. Я смотрю в его глаза, напоминающие теплую осень. Сейчас в них нет льда. По коже пробегают мурашки, заставляя отвести взгляд. Кай поворачивает меня вокруг самой себя, перехватывая другой рукой мою ладонь. Мы кружимся под нежную мелодию вальса, синхронно шагая в сторону и друг от друга, а затем вновь приближаемся на предельно допустимое приличиями расстояние. Я увлекаюсь нашим танцем, наслаждаясь каждым его мгновением, пока не замечаю, что на маге лишь одна перчатка…

Замираю в испуге. Моя ладонь лежит в его руке. Я чувствую тепло его кожи, мягкие пальцы немного поглаживают меня. Кай останавливается, видя мое замешательство, но не отпускает меня. Его янтарные глаза удерживают мой взгляд, пока я в ужасе жду боли, которой нет.