Пролог

Иногда жизнь заканчивается не в день смерти. Она заканчивается в тот вечер, когда ты еще ничего не понимаешь, но уже никогда не сможешь вернуться домой.

Елена взглянула на часы они показывали 21:43, а мужа все еще не было дома. Ужин давно был готов, курица в духовке начинала подсыхать, картофель остыл, а салат, который она нарезала всего полчаса назад, потерял свежий вид. Она машинально перемешала его вилкой и снова посмотрела на телефон. Ни одного сообщения от Андрея, это было странно.

Андрей всегда предупреждал, если задерживался. Даже короткое: «Буду позже» или смайлик, что угодно только не тишина. Сегодня никаких сообщений от него не было.

Она набрала его номер, сначала шли длинные гудки, а потом автоответчик. Елена нахмурилась, наверное, он на совещание или у него сел телефон, такое бывало и раньше. Она выключила духовку и подошла к окну.

Во дворе играли дети, молодая мама звала сына домой. Где-то громко хлопнула дверца автомобиля. Самый обычный вечер, таких вечеров в их жизни были сотни.

Телефон зазвонил так неожиданно, что она вздрогнула, на экране высветилось имя мужа. Елена облегченно улыбнулась и ответила на звонок.

- Ну наконец-то, я уже тебя потеряла ….

- Лена, слушай меня внимательно у меня мало времени. Она замолчала, голос был чужим, хриплым, и сбитым, будто Андрей долго бежал или ему не хватало воздуха.

-Что случилось, Андрей?

Несколько секунд он молчал, она слышала только тяжелое дыхание, а потом где-то рядом хлопнула дверь. Послышались мужские голоса, неразборчивые и грубые.

- Лена, слушай меня сейчас очень внимательно. Она крепче прижала телефон к уху.

- Что произошло, Андрей ответь?

- Срочно уезжай, беги из дома прямо сейчас. Елена нахмурилась.

- Куда бежать?

- Беги куда угодно, главное не оставайся там, это может быть опасно для тебя. Он говорил быстро, будто времени оставалось совсем мало.

- Сейчас же, ты слышишь меня, беги из дома.

- Андрей, я ничего не понимаю.

- И не надо понимать, просто сейчас уходи.

- Ты меня пугаешь.

- Лучше испугайся сейчас, потом может быть уже поздно. Его голос сорвался, она никогда не слышала, чтобы муж говорил так с ней.

- Собери документы, деньги, возьми все самое необходимое и беги.

- Но зачем? Ответа не последовало, вместо него в трубке раздался чужой голос, совсем близко.

- Он разговаривает с кем-то вы слышите! Потом шум, резкий удар, короткое ругательство и Елена вскочила со стула вскрикнув.

— Андрей!

Еще один удар, телефон словно упал на пол. Она слышала тяжелые шаги, кто-то кричал, а потом раздался звук, от которого по спине пробежал ледяной холод. Выстрел и связь оборвалась, но она продолжала прижимать телефон к уху. Секунда, вторая, третья и на экране появилось сообщение о завершении вызова.

- Нет только не это...

Она сразу перезвонила, абонент был недоступен, затем еще раз и еще. Каждый новый вызов заканчивался одинаково, будто телефон исчез. Елена медленно опустилась на стул, мысли в голове путались. Что это было? Чья-то глупая шутка? Нападение? Несчастный случай? Она снова набрала номер, но безрезультатно. Пальцы дрожали так сильно, что телефон едва не выскользнул из рук. Тогда она открыла переписку с мужем, последнее сообщение было отправлено утром. «Не жди меня к семи. Постараюсь освободиться пораньше.» Обычные слова, ничего странного, ничего, что могло бы предупредить об опасности.

Елена поднялась, нужно ехать в полицию, нет сначала в больницы. Может, он ранен, а может... Резкий звонок в дверь заставил ее вздрогнуть, она посмотрела на часы, прошло чуть больше сорока минут после разговора. Слишком быстро пролетело время.

- Андрей, это ты пришел?

Тишина, а потом снова звонок, настойчивый, долгий. Она подошла ближе, не открывая дверь, посмотрела в глазок. На площадке стояли трое мужчин, незнакомые, высокие в темной одежде. Один медленно поднял голову, будто почувствовал ее взгляд и улыбнулся. Улыбка была спокойной и от этого становилось еще страшнее.

- Елена Сергеевна, - громко произнес он.

- Откройте дверь, нам нужно с вами поговорить. Она отшатнулась, сердце ударило так сильно, что стало больно. Откуда они знают ее имя? Мужчина снова нажал кнопку звонка, а потом еще раз и еще, после раздался глухой удар, он бил кулаком в дверь.

- Мы знаем, что вы дома открывайте. Второй голос, был намного грубее.

- Не заставляйте нас ломать замок и открывать дверь самим.

Елена попятилась, нужно взять телефон и вызвать полицию. Она набрала номер, но пальцы не слушались. В этот момент за дверью снова ударили, дерево жалобно скрипнуло. Она посмотрела в сторону кухни, за ней находился маленький балкон, а рядом пожарная лестница, которой жильцы почти не пользовались. Муж однажды смеялся:

- Если что, через нее можно сбежать от преступников. Тогда это казалось шуткой, а теперь нет. Елена бросилась в спальню, вытащила из шкафа папку с документами, паспорт, немного наличных и банковскую карту, ноутбук она взять не успела. За дверью что-то громко треснуло, удар и еще удар, она выбежала на балкон. Холодный ночной воздух ударил в лицо, руки дрожали, ноги тоже не слушались. Она перелезла через перила, на секунду закрыла глаза и ступила на металлическую лестницу. Внизу было темно, каждая ступень отзывалась глухим звоном. Елена боялась оглянуться, боялась услышать, что дверь квартиры уже открыли. Спустившись на землю, она бросилась через двор. не разбирая дороги, не чувствуя, как холодный ветер обжигает лицо. Только на соседней улице она остановилась и обернулась. В окнах ее квартиры горел свет, через несколько секунд на балкон вышел один из мужчин. Он внимательно осмотрел двор, и Елена инстинктивно шагнула за дерево и задержала дыхание. Мужчина достал телефон, и коротко сказал в трубку:

- Она ушла.

Елена закрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Все было по-настоящему, за ней действительно пришли. Она осталась одна, без мужа, без дома, без ответов, и в этот момент поняла самое страшное. Люди, которые искали Андрея, теперь будут искать и ее, потому что для них она была не жена пропавшего человека. Она была последней ниточкой, ведущей к тому, кого они никогда не собирались отпускать.