Глава 17.

Последние несколько дней словно превратились в один бесконечный рабочий день. Архив, проверки, разговоры, подозрения, даже воздух в офисе стал тяжелее. Люди говорили тише обычного, замолкали, когда кто-то проходил мимо. Елена все чаще ловила на себе взгляды коллег, не злые, а скорее настороженные, будто теперь каждый пытался понять, кто она на самом деле. Она не обижалась, на их месте сама чувствовала бы то же самое, только легче от этого не становилось.

Вечером она выключила компьютер позже всех, стрелки часов показывали половину восьмого, за окном медленно сгущались сумерки. Она устало потерла глаза, в коридоре почти никого не осталось. Когда Елена вышла из кабинета, дверь соседнего кабинета открылась. Алексей снимал пиджак, перекидывая его через плечо, он тоже выглядел уставшим, под глазами появились едва заметные тени., последние дни дались тяжело не только ей.

- Вы домой? — спросил он.

- Да. Она уже собиралась идти к лифту, но Алексей неожиданно остановил ее.

- Подождите меня. Она вопросительно посмотрела на него, он несколько секунд молчал, словно сам не был уверен, стоит ли говорить.

- Давайте сегодня не поедем сразу домой. Елена нахмурилась.

- Что?

- Давайте поужинаем вместе где-нибудь. Она растерянно моргнула.

- Нужно что-то обсудить?

- Нет.

- Тогда...

- Именно поэтому. Без работы, без разговоров о расследовании, без Сергея, без документов просто ужин.

Елена молчала, она не ожидала такого предложения. Еще неделю назад между ними были только рабочие отношения, а теперь он приглашал ее провести вечер вместе.

Не как директор, не как человек, который пытается защитить сотрудницу, а как мужчина. Она опустила взгляд и сказала ему.

- Наверное, это плохая идея.

- Почему?

- Потому что люди начинают говорить об этом.

- Пусть говорят. Она тихо усмехнулась.

- Вам все равно.

- Нет, мне все равно только на сплетни. Она почувствовала, что улыбается, совсем немного.

- Хорошо, но только один ужин.

- Договорились.

Они выбрали небольшое кафе возле реки, без громкой музыки, без большого количества людей, за панорамными окнами медленно темнело. Фонари отражались в воде длинными золотыми дорожками. Официант принес меню, несколько минут они молча выбирали блюда, а потом Алексей неожиданно закрыл папку.

- Знаете... Я только сейчас понял. Я почти ничего о вас не знаю. Елена подняла глаза.

- Наверное, это взаимно.

- Тогда начнем сначала. Она улыбнулась.

- Хорошо.

- Где вы выросли?

- В небольшом городе, все друг друга знали. Летом мы целыми днями пропадали на речке, зимой строили снежные крепости. Она неожиданно рассмеялась.

- Однажды я решила научиться кататься на коньках, через пять минут упала прямо перед всем классом. После этого еще год обходила каток стороной. Алексей тихо засмеялся.

- Не верю вам.

- Почему это?

- Потому что вы производите впечатление человека, который никогда не падает. Она покачала головой.

- Ошибаетесь, я просто научилась быстро подниматься. Эти слова прозвучали совсем иначе, чем она хотела, оба это поняли и разговор на мгновение затих, а потом Алексей осторожно сменил тему.

- А книги любите?

- Очень люблю читать.

- Что именно?

- Хорошие истории, такие, после которых еще долго не хочется закрывать последнюю страницу.

- А какой ваш любимый автор? Она задумалась и назвала несколько имен, а потом спросила его:

- А вы? Алексей улыбнулся.

- У меня все гораздо скучнее. История, биографии, иногда детективы.

- Совсем без романтики?

- Раньше времени не хватало. Елена посмотрела на него чуть внимательнее.

- А сейчас? Он встретился с ней взглядом.

- Сейчас, кажется, начинаю наверстывать.

Она почувствовала, как неожиданно потеплели щеки, к счастью, в этот момент официант принес заказ. После ужина они медленно пошли вдоль набережной, вечер оказался теплым. После дождей воздух стал свежим, от реки тянуло прохладой. Люди неторопливо гуляли, кто-то сидел на скамейках, дети кормили уток, музыкант играл на саксофоне старую мелодию. Елена вдруг поймала себя на странной мысли, она уже давно не гуляла просто так. Без цели, без страха, без постоянного желания оглянуться.

- Здесь очень красиво, - тихо сказала она.

- Согласен с вами.

- Я почти забыла, что можно просто идти и никуда не спешить. Алексей посмотрел на нее и спросил.

- О чем вы мечтали раньше? Его вопрос застал ее в расплох и она долго молчала прежде чем ответить.

- О семье, о доме, о детях, наверное, как большинство женщин. Он согласно кивнул.

- А сейчас, о чем мечтаете? Она грустно улыбнулась и ответила.

- Сейчас мечтаю проснуться однажды утром и не бояться открыть глаза. Несколько секунд они шли молча, а потом Алексей неожиданно сказал:

- Это обязательно случится. Она посмотрела на него.

- Откуда вы знаете?

- Потому что я сделаю все, чтобы так случилось.

Эти слова прозвучали спокойно, без громких обещаний, но именно поэтому Елена и поверила. В груди стало неожиданно тепло, она улыбнулась, по-настоящему, не пытаясь скрыть тревогу, не заставляя себя. Алексей впервые увидел, какой она становится, когда перестает бояться. Совсем другой, легкой и живой. И неожиданно понял, что ему очень хочется видеть эту улыбку чаще.

Они медленно подошли к перилам набережной, вода тихо плескалась о бетонный берег, Елена оперлась ладонями на холодный металл. Ветер осторожно убрал с ее лица прядь волос, она машинально попыталась поправить ее. В тот же момент Алексей тоже протянул руку и их пальцы почти встретились. Остановились в нескольких сантиметрах друг от друга, и оба одновременно замерли. Несколько секунд никто не двигался, а потом Алексей медленно убрал руку.

- Простите меня.

- Мне не за что вас прощать.

Елена тоже сделала шаг назад, она не понимала, почему сердце вдруг забилось быстрее. Между ними ничего не произошло, но ощущение осталось, словно невидимая граница стала еще тоньше.

В это же время Сергей сидел в своем кабинете, на столе лежали фотографии документов, распечатки банковских переводов, карта области. Он снова сравнивал адреса фирм, номера телефонов, фамилии. Что-то ускользало, связь существовала, он чувствовал это, но пока не мог увидеть всю картину. Уже собираясь уходить, Сергей случайно заметил в старом уголовном деле одну знакомую фамилию, и он нахмурился.

- Не может быть... Но проверить догадку решил утром.

Елена и Алексей медленно возвращались к машине, разговор снова стал легким. О пустяках, о путешествиях, о любимых фильмах, казалось, этот вечер наконец позволил им забыть обо всем, хотя бы ненадолго.

На противоположной стороне улицы стоял темный внедорожник, с тонированными стеклами, двигатель работал почти бесшумно. Мужчина на переднем сиденье медленно опустил окно, поднес к лицу профессиональную камеру и несколько раз нажал кнопку.

В объектив попали Алексей и Елена, их спокойные лица, их улыбки и почти случайная близость. Экран камеры вспыхнул, фотографии сохранились. Мужчина достал телефон, отправил снимки одному адресату и через несколько секунд пришел короткий ответ.«Продолжайте наблюдение. Пока не вмешиваться.»Внедорожник плавно тронулся с места, а Елена даже не заметила, что вечер, который впервые подарил ей ощущение спокойствия, уже стал частью чьего-то тщательно продуманного плана.