Глава 13. Лесные дары
Чтобы утром уйти вместе со всеми собирать ягоды, Лада решила обед для рабочих с вечера приготовить.
— Я приготовлю грибную похлёбку, — решила она и приступила к готовке.
— Балуешь ты их, — недовольно прошелестело рядом. — Сами не беспомощные.
— Не беспомощные, да, — Лада согласно кивнула. — Но разве плохо накормить людей? Тем более, они для меня работают.
— Так-то хорошо оно, конечно. Хлопотно только.
— Хлопотно…, — снова согласилась Лада. — Но радостно.
Вымыв руки, она приступила к готовке.
Растопила немного сало, на нём обжарила грибы, мелко нарезанной черемши и добавила воды. Отдельно поставила вариться крупу. Когда крупа была почти готова и вода практически выкипела, Лада добавила к ней грибной бульон и, прикрыв крышкой, оставила томиться в печи.
Утром, едва солнце позолотило верхушки, она проснулась.
— Кто утром встаёт, тот много чего успевает! — пропела она, собираясь. Приготовила себе перекус и, как пришли работники, вышла встречать.
Бояна, как и просила её Лада, привела детей. Маленькие, худенькие детки от пяти до двенадцати лет жались к Бояне, пугливо оглядываясь.
«Они первый раз в лесу!», — вспыхнула догадкой мысль и Лада сочувственно чуть качнула головой.
— Доброго утра, всем!
Подойдя к детям, приветливо улыбнулась.
— Готовы к путешествию?
— Сто это такое, пусетевстие? — выглянул из-за юбки самый маленький из детей.
— Это когда куда-то интересно идёшь и находишь по дороге много Чудес.
— Хотю в пусетевстие, — любопытные глазки загорелись восторгом.
— Тогда вперёд! — Лада протянула ему руку. — Путешествие начинается!
Остановившись возле большого дерева, Лада протянула вторую руку и к ней, стрекоча от радости, спустился по веткам бельчонок и тут же взобрался ей на плечо.
Тихий восторженный «Ах!» за плечами заставил её улыбнуться.
— Проведи нас, пожалуйста, самыми красивыми тропами, — тихо попросила она Лес.
Держа самого маленького из детей за руку, она шагнула вперёд и словно в сказку попала.
— Это уже приключение? — раздался за спиной тонкий голос. Малышка-девочка, прижав руки к груди, восторженно смотрела на неё. Остальные дети с такими же потрясёнными лицами смотрели по сторонам.
— Да! — Лада хитро улыбнулась. — Мы с вами начали наше путешествие!
Они шли по лесной тропинке, залитой солнечным светом. В лучах раннего утра капли росы блестели в траве, переливаясь всеми цветами радуги. Большие яркие бабочки перелетали с цветка на цветок. Высокие сосны уходили своими верхушками к самым облакам, прячась в небе.
— Как красиво…, — тихо прошептала Бояна, замерев, как и дети, посреди тропинки.
— Ёзик! — малыш удивлённо вскрикнул и потянул Ладу за руку. — Ёзик!
Маленький колючий ёж деловито бежал по своим делам, не обращая на них внимания.
— Птичка! Ой, это же белочки! А кто там стучит? — вопросы сыпались, как из Рога Изобилия.
— Дятел, — Лада улыбнулась. Настроение было такое, что впору петь.
Золотило солнышко лес, лес,
Муравей на дерево влез, влез,
Дятлы — долгоносики тук-тук-тук,
Всюду, всюду слышится стук, стук,
Тук-тук-тук-тук-тук-тук…[5]
Весёлая детская песенка сама пришла на ум. Так, с песнями и восторгом, они дошли до большой ягодной поляны.
Она открылась им внезапно. Просто в какой-то момент деревья словно расступились и перед ними появилась залитая солнцем поляна.
— Пришли, — Лада махнула рукой. — Здесь много ягод.
— А где? — малыш потянул её за руку.
— Надо искать, — Лада присела перед ним на корточки. — Ягодки прячутся, листиком прикрываются, чтобы их найти, надо низко поклониться, — она встала и громко попросила: — Покажи нам ягодки, милый Лес.
Лёгкий Ветерок пробежался, взлохматив им волосы, и пролетел по поляне, открывая листочки.
— Ах! — дружно пронеслось вслед ему.
— Спасибо, — прошептала Лада и с улыбкой посмотрела на детей. — Ну? Собираем?
Довольное и дружное «Да!» было ей ответом. Лес расщедрился на свои дары. Лада наблюдала, как широко улыбались запачканные соком ягод мордашки и мелькали маленькие ручки, собирая ягоды. Буквально за пару часов они собрали каждый по полной корзинке ягод.
— Ну что, обратно? — собрав с Бояной детей, Лада повернулась к поляне лицом и низко поклонилась поблагодарив.
Жизнь, казалось, стала налаживаться. Уже не так пугали Ладу сложности, с которыми она сталкивалась ежедневно.
Ну, нет горячей воды, ну и ладно, вроде как. Туалет на улице тоже вроде не очень страшно.
— Вот баню дострою, и будет мне счастье, — мечтательно улыбнулась она, намывая посуду. — Хотя горячая вода — это хорошо. Ну, или хотя бы какое-нибудь моющее средство…
Бояна, которая приходила к ней каждый день и помогала по хозяйству, удивлённо посмотрела на неё. — Чегой-то за моющее средство? Зола что ли? Так давай запарим зольный раствор, им будем мыть. Щиплет правда руки, да жир хорошо смывает. Да и в мойне в самый раз сполоскаться им.
— Зольный раствор? — Лада аж выронила тарелку из рук. — Зольный раствор! Точно! — она стукнула себя по лбу. — А я всё мыльнянку искала по лесу. А ведь ответ совсем рядом был!
Она вскочила на ноги и порывисто подскочила к Бояне.
— Ты же моя умничка! Давай запарим зольный раствор?
— Прям счас что ли?
— Прямо сейчас, Бояна, — радостно кивнула Лада. — Посуду я потом домою. Сама.
Подхватив тарелки да горшки, Лада сгрузила их все в большую кадку и едва ли не бегом понеслась к дому. Сегодня она готовила уху для всех, и жирную посуду было не так-то просто отмыть. Вот они и понесли её с Бояной на ручей, песком отмывать.
«Зольный раствор! Ну, вот как так?! Простое решение… ну… конечно, лишь теоретически простое решение! Но всё же стоит попробовать. Может хоть мыло сварю! Нормальное!», — Лада едва не пританцовывала вокруг Бояны, которая, посмеиваясь про себя, заливала золу водой.
— Так бы сутки постоять ей… Да ты навряд ли утерпишь, — усмехнулась она и поставила раствор нагреваться. Во дворе у Лады уже закончили строительство летней кухни и сейчас они оценили её удобство. Недалеко от печи Лада попросила установить ей обеденный стол и скамейки. Простые, рубленные, грубые, но всё же удобство. А сверху, над столом, небольшую крышу от непогоды. Получилось что-то вроде беседки. Всем процессом руководила сама Лада, объясняла, что ей нужно. Когда они закончили, к ней едва ли не всей деревней пришли посмотреть, что в итоге получилось.
Сейчас ей строили на заднем дворе баню. И с баней ей пришлось объяснять, как надо. Изначально здесь баня, а по местному её называли мовницей или мойней[6], была как землянка и топилась по чёрному. А воду здесь нагревали в деревянных кадушках путём кидания в них нагретых камней. Лада же захотела, чтобы была ёмкость, встроенная в печь. Тем более, недалеко в лесу, в овраге нашли чудесную глину, жаропрочную, плотную. Они уже испробовали её на летней печке, и она себя прекрасно показала. Не крошится, не горит. Лада, когда выкладывали печь, попросила сложить из камней выемку, которую всю обмазала глиной. Получилась чудесная ёмкость для нагрева воды.
Гордей, самый старший из мужчин, удивлённо качал головой, разглядывая печь.
— Чудно, чудно… Если топку выдержит, и дома так сделаю…
Лада заворожённо наблюдала за тем, как Бояна кипятила золу.
— Первый слив самый ядрёный. Им посуду мой. Вторым сливом в мойне сама помоешься.
— Угу…, — согласно кивнула Лада, не споря. У неё на этот зольный раствор, а по-современному щёлок, свои планы. Она хочет сварить мыло. Мыло! Удивительно просто, как она сразу не вспомнила об этом способе варки. Всё придумывала что-то своё. То мыльнянку искала, то песком посуду тёрла, то желтком волосы мыла. А ответ вот он, рядом оказался.
Бояна слила готовый щёлок и залила новой водой золу.
— Завтра сольём, — сказала она Ладе.
К вечеру деревенские стали собираться домой. Ни один из них не оставался в лесу на ночь. Боялись. Первое время Лада предлагала Бояне остаться, но, видя её искренний страх, перестала.
— Лес уважения просит. Не любит он чужаков. Зачем мне гневить его? Я ему благодарна, — объясняла она Ладе свою позицию.
Один из мужчин, самый молодой и самый неприятный, всё крутился, собираясь, и в конечном итоге отстал от своих. Уже скрылись за кустами Гордей и остальные мужики, а он всё что-то словно искал.
— Что потерял? — Лада, нахмурившись, следила за ним. Он был ей неприятен. Интуитивно. Словно липкий взгляд его, останавливаясь на ней, заставлял брезгливо морщиться.
— Потерял…, — кинув быстрый взгляд в сторону кустов, за которыми скрылись остальные, он подскочил к ней и схватил её за руки, прижимая к себе.
— Ты что творишь? — Лада напряглась как струна и попыталась вырваться.
— Да брось ломаться-то… Ведьма, — он склонился к её лицу. — Что ты одна всё ночи коротаешь…
Извернувшись, она пнула его по голени, и как только он от неожиданности выпустил её, отскочила в сторону.
— Что ты творишь, дурная? — зашипел он, глядя на неё с ненавистью.
— Не подходи! — крикнула Лада, отступая на шаг. — Хуже будет!
Зашумел Лес, заволновался и словно рябью пошла земля, заставив его, споткнувшись, упасть.
— Не подходи ко мне! — снова крикнула Лада, и в этот момент из-за кустов появились Гордей с мужиками и Бояной.
— Что здесь случилось?! — он сердито сверкнул глазами. — Вацлав!
— Она мне глазки строила! — обернулся он к Гордею. — Себя предлагала!
— Врёшь! — Лада сердито топнула ногой, и Вацлав тут же провалился под землю по колени.
Бояна ахнула и прижала к груди руки.
— Ведьма ты! Заманивала, завлекала меня!
— Сам себя закапываешь! — Лада сердито взмахнула рукой, и тот, вскрикнув, ушёл под землю по пояс.
— Ведьма! — теперь уже испуганно кинул Вацлав, взмахнув руками в тщетной попытке выбраться. — Ведьма!
— Скажи им правду и всё закончится!
— Ты, Ведьма! Сама манила! — отчаянно крикнул он и погрузился в землю по шею.
— Последняя попытка у тебя, — Лада посмотрела на него. — Говори правду!
— Ведьма! — прохрипел Вацлав. — Ты, Ведьма. Я… я замыслил. Я! Понравилась сильно. Хотел взять!
Заскрипел Лес, потемнело небо, Лада нахмурилась и посмотрела с неприязнью на застывшего в ужасе Вацлава.
— Хорошо, что признался. Нет тебе больше хода в Лес. Уходи теперь, — она брезгливо поморщилась и, не глядя на остальных, развернулась и ушла в дом.
_____________