Глава 19

— О, Сашка, я тебя и не узнал. Как говорят на Земле в таких случаях? Богатой будешь, по-моему. Классно выглядишь. Что-то в тебе изменилось.

— Прическа, — хмыкнула Натка, — надо же, какой ты внимательный.

— Ты же не завтракаешь? — сменил тему Доминик.

— Не завтракаю. Мне нужны они, а потом искать их всех по общежитию после занятий мне лень. Они же разбредутся по комнатам, засядут за свои рефераты, не вытянешь, — обвел парень нас взглядом и продолжил, — короче, в конце следующей недели у меня день рождения, так что на выходные ничего не планируйте. Что будем делать, еще не знаю, но что-нибудь обязательно будем. Компания собирается та же, что и в прошлые выходные, так что, надеюсь, снова отлично проведем время. Тебя, Дария, это тоже касается. Все понятно? — ребята кивнули. Все, кроме меня. — Никаких планов нет? Все придете, правда, Саша? — видимо, то, что я осталась в стороне, Лекс заметил, и теперь нужно было дать ответ.

А ведь Доминик заранее меня предупреждал, что день рождения Лекса не за горами, но за всеми передрягами и учебой я совершенно забыла об этом. И, конечно же, забыла придумать причину для отказа. Отказывать просто так при всех не хотела. Во-первых, это вызвало бы вопросы, а во-вторых, не хотелось портить Лексу настроение своим категоричным «нет». В голову ничего не приходило, хотя я судорожно искала повод отказаться. Взглянула на Доминика.

— Я иду, как и Натка, мы давно обсудили этот вопрос, — пожал он плечами.

— Да, Доминик, Ната и остальные уже предупреждены, так что остались только вы, — подтвердил Лекс.

Пришлось кивнуть. Доминик сжал мое колено под столом и еле заметно кивнул. Он, как и всегда, понял мои переживания без слов и так же без слов дал понять, что будет рядом, что не оставит меня одну. Я обожала этого парня.

— Ну, вот и отлично. Ладно, вас предупредил, мне пора. Приятного, — махнул рукой и растворился в толпе других студентов так же внезапно, как и появился.

— Я же говорил тебе, — тихо сказал Доминик.

— Знаю, но я забыла, — повинилась, ковыряясь в своей тарелке.

— Ладно, ничего страшного не случилось. Будет повод отдохнуть, — улыбнулся он, — может быть, это и к лучшему.

— В смысле?

— Не обращай внимания. Кушай, скоро занятия начнутся, а ты позавтракать толком не успела, — снова сменил он тему.

Ну, если не хотел говорить, то и допытываться не было смысла. Как-то так сложилось между нами, что я безоговорочно верила Доминику. Возможно, зря, но поводов усомниться в нем не появлялось, и если он не желал что-то объяснять, то это его право. Он и без того делал для меня слишком много, чтобы я могла позволить себе требовать что-то. Захочет поделиться — сделает это, а нет — значит, нет. Не такое уж большое значение имела случайно брошенная фраза. Наверное. У меня были проблемы гораздо серьезнее. Доминик, как и всегда, прав, праздник — это еще один повод отвлечься от учебы, которая обещала быть сложной. Ничего страшного не случилось. Если уж судьба вознамерилась столкнуть нас лбами, то, сколько бы я ни бегала, убежать не удастся. Просто нужно с этим смириться, Раз уж приняла приглашение, значит, нужно подготовиться к этому дню, центром которого будет Лекс, не только морально, но и купить подарок. А что подарить парню, который был мне совершенно незнаком? Вот и я не знала. Зато рядом сидел тот, кто мог бы мне помочь.

— Что ему дарить? — без предисловий спросила, повернувшись к Доминику. Парень поперхнулся морсом от такой резкой смены моего тона, наверное.

— Какая быстрая смена настроения, — восхитился он, когда перестал кашлять, — не знаю. Мы с Наткой решили заняться этим вопросом в выходные.

— Я с вами, — сразу решила напроситься.

— Я тоже, — хором сказали мои сокурсники.

Ната и Дом не отказали. Вот они-то и расскажут нам о Лексе все, что знают: чем увлекается, что любит, что можно подарить, а чего ему не надо. Как бы к нему ни относилась, а сам процесс выбора подарка всегда доставлял мне удовольствие. Да и не привыкла я дарить ненужные вещи только для галочки, что подарок сделан. Если уж делать подарок, то от всей души, и тот, что понравится или пригодится тому, кому этот презент адресован.

* * *

Последние два дня обучения прошли тихо и без происшествий. Это показалось даже немного странным, будто затишье перед бурей, но когда рассказала об этом Доминику и Натке, они отмахнулись, решив, что я накручиваю. Возможно, так и было.

В субботу ранним утром собрались большой компанией и отправились в город на поиски подарка для именинника. Погода стояла ветреная, по небу, словно корабли, проплывали тяжелые тучи, которые грозились разразиться не то дождем, не то снегом. Но на этот раз с нами был Доминик, который не любил дождь и не планировал под него попадать, поэтому он заставил всех прихватить зонты.

Город, хоть и был волшебным, но в хмурую осеннюю погоду казался совершенно обычным — унылым и серым. Голые ветки деревьев, словно уродливые руки, шевелились на ветру, воды горной бурной реки отражали хмурое небо, окрашиваясь в грязный серый цвет. И люди были такими же хмурыми и недовольными, как погода. Только наша компания без стеснения взрывалась громким смехом, переговаривалась и улыбалась. Настроение у всех было радужным, несмотря на сильный ветер, который ударял в лицо.

— Дом, куда мы идем? Какие, вообще, мысли насчет подарка?

— Идем на самую большую торговую площадку, ту, где вы с Наткой одежду покупали. А вот с подарком сложнее. Мы с Наткой думали о серебряных рунах.

— А мы с Аданом клинки посмотрим, — сказал Сориан.

— Не стоит, — хмыкнула Натка, — у него классный клинок, по наследству достался. Он его ни на какой другой не променяет. Кажется, он даже, когда спать ложится, кладет его рядом.

— Надо будет в лавку артефактника зайти, — сказала Дария.

— Обязательно, — кивнул Доминик, — думаю, еще можно зайти в лавку стихийников. Посмотреть что-нибудь с огнем, у него всегда были проблемы именно с этой стихией.

— А держатель для мела у него какой? — я перебирала все возможные варианты.

— Обычный, металлический, как у всех, — пожал плечами Доминик.

— А какой-нибудь, тоже серебряный, например, ему не нужен?

— Острой необходимости нет, но такие мелочи замечают профессионалы. И кстати, будущие работодатели обращают на это внимание. Говорят, что то, насколько сильно чертежник обеспокоился о подборе инструментов, говорит о том, насколько трепетно и ответственно он относится к работе. Глупости, конечно, и бред это все, но к выпуску все поддаются таким слухам и приобретают себе разные штучки. В период обучения же редко используют такие вещи, это тебе отец сразу сделал очень много нужных и очень качественных подарков.

— Значит, и держатель можно посмотреть, — кивнула я. — А не случится такое, что мы с другими ребятами купим одинаковые подарки?

— Не случится, — ответила Натка, — я уже узнала, что купили другие, а те, кто еще не озаботился этим вопросом, дождутся нас.

— Какая ты умничка, Натка, — восхитилась я, — и учиться успеваешь, и все знаешь, и собрания проводишь, и даже в такой мелочи успела все разузнать и подготовиться.

— А то! — вздернула подруга подбородок и свысока оглядела нас. — Я вам не какой-то простой студентишка, глава!

— Иди уже, глава, — подтолкнул ее в спину Доминик, — у тебя просто попа гореть начинает, когда ты на месте сидишь. Это не твое, ты же, как ураган, проносишься по всему общежитию и по всей академии, собирая информацию. Это талант. Как вы с Тхимаром сошлись, непонятно. Он же, наоборот, совсем спокойный.

— Противоположности притягиваются, — хмыкнула я, — у нас так говорят.

— Может быть. Ты тоже свою противоположность ищешь? — спросил Доминик, взглянув на меня и переведя взгляд вперед.

— Я никого не ищу, — пожала плечами, — некогда мне. Тут либо любовь искать и от мертвяков по кладбищам бегать, либо никого не искать и сидеть в магическом круге, чувствуя себя в относительной безопасности.

— Хорошо сказала, — включился в беседу Сориан. — Ни убавить, ни прибавить. Первый курс — не время для поисков любви, но вот невинную интрижку завести можно всегда.

Слова Сориана вызвали улыбку на лицах всех. Судя по тому, что я уже успела увидеть, этот парень был тем еще ловеласом. Флиртовать с девушками он любил и получал от этого истинное удовольствие, но и не скрывал этого, не морочил никому голову и жил в гармонии с собой и окружающим миром. Я оглянулась вокруг. Меня окружали такие разные люди. Доминик, как скала, твердый, непоколебимо спокойный, уверенный в себе и вселяющий уверенность во всех вокруг. Натка — настоящий ураган, человек, который не мог сидеть на месте без дела. Адан — тихий и спокойный, но готовый броситься на защиту близкого человека и позаботиться о друзьях. Латания — милая и ранимая девушка, которая сильно переживала каждую неудачу. Дария — сильная, боевая, дерзкая, я таким всегда завидовала, потому что мне приходилось долгое время воспитывать в себе эти качества, но работы еще хватит надолго. Все такие разные, но я их полюбила. Наверное, в каждом из них видела частичку себя или то, что хотела бы видеть в себе. Наверное, даже завидовала себе. Почему же их не было в моей жизни так долго? Хотя… наверное, они появились вовремя. В другое время мне не хватило бы смелости подружиться с ними и остаться на этом факультете, зная все проблемы, которые тянулись за чертежниками. Все вовремя.

Весь день мы провели в городе. Ходили по магазинам, обедали в кафе, болтали, смеялись и наслаждались выходным днем. На беду парней заглядывали во все возможные лавки, накупили с девчонками всяких мелочей. Подарок подарком, а о себе забывать нельзя. Но и цель, с которой отправились в город, достигли. Подарки были куплены. Я приобрела очень стильный медальон на цепочке из черного металла, в его центре была закреплена сфера, внутри которой тлела искорка, сверкая и завораживая. Классная вещь, даже парни одобрили, сказав, что были бы рады получить такой подарок, а уж Лексу с его проблемой в управлении огненной стихией будет очень полезным. По словам артефактника, у которого и был куплен подарок, этот медальон помогал справиться со столь непредсказуемой и самовольной стихией, а еще он защищал обладателя от ожогов при недолгом воздействии огня. Я была довольна своим выбором, остальные тоже нашли то, что могло бы пригодиться будущему чертежнику и магу.

Вернулись в академию ближе к ужину. В комнате я обнаружила новое письмо от отца. В нем папа поздравлял меня с тем, что я привязала и активировала кольца, писал, что теперь он стал немного спокойнее и будет не так сильно за меня переживать. Я, конечно, понимала, что он лукавил, наверняка с мамой беспокоятся из-за того, что мы так далеко друг от друга. Но я старалась в каждом письме писать о том, что со мной все в порядке и о том, что у меня много потрясающих друзей, которые не оставят в беде никогда и ни за что. Папа рассказывал о том, как дела дома, что зимой у него запланирована командировка, и он обязательно заглянет ко мне. У мамы все в порядке, и она сильно скучала, никогда нам еще не приходилась расставаться на такой долгий срок. А потом отец сетовал на то, что я ставлю перед ним слишком сложные задачи. Они с мамой долго думали над тем, что же рассказать Киту и как отговорить его от поездки в мнимую Европу. В конце концов, сказали Киту, что я обязательно сама приеду на каникулы домой, а дальше решили действовать по обстоятельствам. Никогда не думала, что лучший друг своей привязанностью будет создавать столько проблем. Я очень по нему скучала, и порой мне не хватало его: «Шурик, утри сопли и вперед». Но кто же мог подумать, что жизнь так резко повернет свое русло в совершенно немыслимом направлении. Если сравнивать с рекой, то моя река вопреки всем законам физики решила, что самый удобный вариант — это бежать вверх. В небо. Еще папа подтвердил, что кольца — на самом деле наследие аристократического прошлого его рода, но заметил, что для него этот факт никогда не играл особой роли. Просил немного потерпеть, обещал, что при встрече ответит на все вопросы, и снова извинялся, что они с мамой долгое время держали меня в неведении.

Я не злилась. Да и сама не знала, как поступила бы, попав в такую ситуацию. Рассказать ребенку о неведомом волшебном мире, возможно, показать, но не дать возможности насладиться им? Это как поманить его конфеткой и не дать ее, так что их скрытность была мне понятна. А уж терпение у меня было огромное. Ничего, осталось немного подождать, и все встанет на свои места.

Я быстро написала ответ родителям, рассказала последние события за исключением волнений в академии, послала им миллион поцелуев и захватила письмо, чтобы после ужина отправить его, не откладывая в долгий ящик.

Следующая неделя ничем не запомнилась. Занятия сменялись занятиями, лекции — практиками, а дни — ночами. С каждым днем становилось все холоднее, и почти каждый день шел дождь, отчего Доминик ходил чернее тех туч, которые нависали над городом. Не любил он дождь.

Время пролетело в один миг. В середине недели Лекс снова наведался на завтрак, чтобы сообщить нам, что в субботу вечером в одном из кафе в верхней части города будет проходить его день рождения, и он будет нас ждать. Переспросил, все ли придем, и снова исчез. Он вообще в последние дни стал практически незаметен. Видимо, занимался организацией праздника. А через тройку дней настала и суббота. Как бы ни уговаривала я себя, а все равно очень переживала и чувствовала себя неуютно.

Пожалуй, впервые в этом мире надела платье, — одно из тех, что скрывало колени, — сапожки на плоской подошве, сделала укладку, макияж и…сама удивилась, насколько, оказалось, я могла быть красивой. С ранними подъемами и непредсказуемой учебой особо не разбежишься: одежда удобная, обувь удобная, макияж на быструю руку и прическа такая, чтобы волос не лез при чертеже. Но сегодня я нескромно была восхищена сама собой. Платье холодного голубого цвета и простого кроя сидело по фигуре, подчеркивая все достоинства. Нет, я не наряжалась для именинника, я наряжалась для себя, хотелось почувствовать себя настоящей леди, а не простой студенткой-чертилой.

Когда на город уже спускались сумерки, мы, все нарядные и красивые, как никогда, отправились поздравлять Лекса.