Глава 3. О том, как научиться не принимать необдуманных решений и не делать поспешных выводов

После всего произошедшего хотелось как минимум немного тишины, поэтому я приняла решение спуститься на минус первый этаж. Там музыка играла фоном, да и обитались в основном компании, так что шанс найти приключения уже на собственную задницу был ниже. А барная стойка практически пустовала — заказы здесь предпочитали делать к столикам на дорожках или бильярдным столам.

Названия коктейлей не говорили ровным счётом ничего, так что выбор был отдан на откуп улыбнувшемуся бармену. Оставалось только подпереть голову рукой, для большей устойчивости и наблюдать, как мелькают в ловких руках бутылки, ложки и странные штуки, похожие на штопор без ручки. Спустя минуту, не больше, передо мной очутился высокий бокал со скалящимся черепом на боку и вонзённым в лёд чёрным зонтиком, а парень, подмигнув, двинулся к следующему клиенту. Сменив руку, я придвинула тару поближе, сделав через широкую трубочку первый глоток.

— Добрый вечер.

Голос раздался не то, чтобы над самым ухом, но где-то очень близко, так что впору было порадоваться, что в этот момент я как раз проглотила напиток и смаковала вкус, а не пила его, потому как подавиться ничего не стоило. Вот кого-кого, а Габриэля здесь встретить я точно не ожидала. Но перепутать голос начальства я не могла даже в нынешнем состоянии слегка изменённого сознания. Да, здравствует вечер сюрпризов, что сказать.

Вид у обнаружившегося за спиной демона оказался непривычным — свободная чёрная рубашка навыпуск (не шелковая, правда, какая жалость), совершенно не офисные брюки и чёрные же кеды. Я едва глаза не протёрла, потому как Ролен и кеды в голове ни в какую не складывались воедино, и чуть не забыла поздороваться.

— Добрый вечер, — и призналась, совершенно честно: — Не ожидала вас здесь увидеть.

— Взаимно, — Габриэль забрался на пустующий стул по соседству, махнул бармену, в чьи обязанности, кажется, входило угадывать виды напитков по жесту, и развернулся ко мне. — Где Аскур?

— Отлучился ненадолго, — не рассказывать же ему правду, подставляя Фриду, в самом деле.

Шеф качнул головой:

— Похоже, придётся вынести твоему парню предупреждение, чтобы не оставлял моего секретаря в одиночестве.

Усмешку в голосе я уловила разве что мельком, сосредоточившись на смысле слов, а не тоне, которым они были произнесены. И нахмурилась, пытаясь вспомнить, была ли когда-то настолько не в себе, чтобы назвать Аска своим парнем. По всему выходило, что нет, если память меня не подводила.

— Моему, простите, кому?

Мужчина тоже нахмурился:

— То есть… О! — он прервался на полуслове, будто не сразу поняв, о чём я говорю. — Извини, не подумал.

Точнее наоборот — подумал. Да, мистер Ролен? Интересно, он о личной жизни каждого из своих секретарей так пёкся или это я такой уникум?

Пока он принимал из рук бармена бокал и делал первый глоток чего-то светло-янтарного, я, нимало не смущаясь, в упор разглядывала его профиль. Привлекательный ведь, гад. То есть, демон. Мало мне на работе слюнки тайком пускать, так и тут покоя нет.

— Что вы здесь делаете?

Кажется, прозвучало как претензия, потому что выражение лица у Габриэля стало весьма странным:

— Отдыхаю с друзьями. Сейчас не мой фрейм, так что отлучился вот, — он качнул бокалом в руке.

Значит, любитель бильярда. От представленной картинки, как Ролен, с кием в руках наклоняется к столу, примериваясь к нужному шару, стало слегка жарко, и я поспешила приложиться к собственному напитку. Нет, что ни говори, а коктейли здесь бесподобные, не удивительно, что для проведения корпоратива выбран именно этот бар. Интересно, мы будем арендовать все три этажа или какой-то конкретный? Тогда голосую за этот. Буду сидеть в уголке с бокалом, и наблюдать, как шеф делает всех в снукер.

— Диметрис!

— Что? — судя по всему, звал он не в первый раз.

— Познакомить тебя? — кивок в сторону явно указывал на тех самых друзей. — Они и так заметили, что мы разговариваем, так что…

— Скажете, что клеили незнакомку, велика беда, — я дёрнула плечом, но всё же не удержалась, бросив взгляд в конец зала. Один из мужчин, вполне симпатичный, если не обманывало зрение, приветственно взмахнул рукой, и я кивнула, отсалютовав ему полупустым бокалом.

— Тогда я вернусь один, и они решат, что я ты меня отшила.

— Печально, правда?

Шеф усмехнулся, одним глотком допил остатки своего зелья и всё-таки ушёл, посетовав напоследок, что я совершенно не забочусь о его репутации.

Кто бы сомневался, что посидеть спокойно мне не дали. Закончив свой фрейм, дружелюбный мужчина решил не ограничиваться достигнутым и идти дальше, подкатив с почти хрестоматийным «мисс скучает?».

— У мисс всё прекрасно, — уведомила я, перемешивая трубочкой остатки льда.

— Мисс так разочаровал мой друг-неудачник, что теперь она слишком не в духе для новых знакомств? — предпринял он новую попытку.

Габриэль Ролен — неудачник-друг? Думаю, мои брови приподнялись в этот момент весьма высоко. Пришлось всё-таки развернуться, чтобы просто взглянуть на этого оригинала. А встретившись с задорной улыбкой, затронувшей даже лукаво прищуренные серые глаза, отвернуться обратно уже не вышло.

— Вы это специально, — озвучила я сделанный наудачу вывод.

Мужчина, явно не чувствующий себя виноватым, развёл руками:

— Гейб признался, что вы его коллега.

— Подчинённая.

— Не важно. Кстати, я Элвин.

— Диметрис, — отозвалась я, пожимая протянутую ладонь и с трудом оставив при себе вопрос, где остальные бурундуки. Впрочем, кроме шефа в их компании было как раз ещё двое, так что… — И какова же, Элвин, цель вашего знакомства?

— А что, у любого знакомства должна быть цель? — поразмыслив, он занял стул, на котором минут десять назад сидел Ролен. — Может быть, вы оказали на меня такое впечатление, что не подойти было просто выше сил.

— У вас хорошее зрение, Элвин, — намекая на немалое расстояние между их столом и стойкой, похвалила я, чтобы тут же подлить дёгтя, — но довольно замедленная реакция.

— Просто я очень скромный и пришлось долго собираться с духом, — он потупил глаза, продолжая косить из-под ресниц и я просто не удержалась от смешка — взрослый, знающий себе цену мужчина, изображающий скромного юношу — то ещё зрелище.

— К сожалению, это не та черта, которая привлекает меня в мужчинах. Это сколько же вы будете решаться на следующий этап, например, предложить угостить меня?

Нет, тормозом он точно не был. Я ещё только договаривала фразу, а он уже подзывал бармена, попросив повторить мой напиток, а пока тот готовился, пошёл дальше.

— Не желаете присоединиться к нашей компании?

Вообще-то, я желала, причём ещё в тот момент, когда приглашал Габриэль. Но было ли подобное уместным? В конце концов, репутация у меня и так, не самая кристально чистая, чтобы проводить время в компании четырёх мужчин. С другой стороны… я на мгновение задумалась — с каких пор вообще беспокоюсь о таких вещах? Тем более посмотреть на демона в другой, так сказать, среде, было весьма любопытно.

— А знаете, — будто сомневаясь, не слишком уверенно проговорила я, — пожалуй, желаю. Вы же расскажете что-нибудь интересное о мистере Ролене? А то он такой скрытный…

— О, даже не сомневайтесь, — подмигнув, Элвин спустился со стула и подал руку, помогая спуститься уже мне. А затем под руку же сопроводил к их столу, велев доставить коктейль прямо туда и вместе с бутылочкой виски, которое как раз подходило к концу.

— Вот же старый чёрт! — поприветствовал товарища один из мужчин — загорелый и белозубый, похожий на мексиканца, с просто-таки роскошными волосами и глазами-маслинами.

Второй, худощавый блондин, как раз составлял компанию Габриэлю и орудовал кием, так что ему было не до нас. Зато сам Ролен, ожидавший своего удара, развернулся сразу, как услышал комментарий. И опередил едва открывшего рот Элвина:

— Ну, понятно, как мои сотрудники меня ценят, — укор был, конечно, скорее шуточным, но вот взгляд в сторону друга вполне себе серьёзным. Сказала бы даже — слегка ревнивым, но для этого пришлось бы признать сам факт того, что он может меня ревновать.

— Простите, шеф, — я приложила руку к груди, не так, чтобы специально, — но он обещал рассказать какую-нибудь вашу страшную тайну, я просто не смогла удержаться.

— Тогда, — вмешался освободившийся блондин, похлопав Габриэля по плечу, — вам стоит найти бумагу, мисс. Нам всем определённо есть, что рассказать.

Несмотря на то, что все мужчины были лет на пять, а то и десять старше меня, не говоря уже о Диметрис, особого дискомфорта их компания не вызывала. Мне притащили стул, усадили на него, как королеву, подвинули поближе столик с закусками и вручили коктейль, а уже потом продолжили знакомство.

«Мексиканец», у которого даже имя было подходящее — Диего, оказался никем иным, как владельцем клуба. Улыбчивый мужчина, в огромных ладонях которого даже литровая бутылка виски казалась едва ли не чекушкой, обладал сочным басом, в бильярд играл с грацией медведя и периодически начинал сетовать, что его супруга сегодня отсутствует и нельзя меня с ней познакомить. Причём троекратное убеждение, что познакомимся мы и так, буквально на следующей неделе, когда будем утрясать все вопросы с корпоративом, совершенно не работали — он был изрядно пьян и слышал, в основном, только себя.

В том числе поэтому я не стала уточнять, какое животное представляет из себя его второй облик.

Зато блондинистый Аксель, напротив, был кристально трезв, потому как прибыл в клуб за рулём, да и вообще, на редкость сдержан и после первого комментария предпочитал отмалчиваться. Так сказать, характер стойкий, нордический. Был он широко известным в узких кругах фотографом, хотя ассоциировался у меня, почему-то, с каким-нибудь бывшим, а то и нынешнем сотрудником органов внутренних дел.

Именно он, кстати, доставлял наибольшее неудобство — каждый раз беседуя с кем-то из оставшейся тройки, я буквально кожей чувствовала его взгляд. Не флиртующий или, тем более, раздевающий, скорее взгляд человека, который что-то хочет вам сказать, но не решается. И это здорово напрягало.

— И всё-таки, я тебя где-то видел, — выдал он спустя добрые полчаса, когда мы остались практически вдвоём — Диего отлучился звонить жене, решив, что та жаждет его услышать, в двенадцать-то ночи, а Габриэль и Элвин спорили о ситуации на суконной поверхности.

Я медленно сделала глоток очередного, чёрт знает какого по счёту, коктейля и безразлично пожала плечами:

— Мир тесен, может, и пересекались где-то.

— Да нет, тут другое, — он почесал аккуратную бороду, отвлекающую внимание от непропорционально большого носа. — Я тебя не фотографировал, случайно?

И что было ответить на прямо поставленный вопрос, если ты понятия не имеешь, видела ли предшественница когда-нибудь этого мужчину или нет?

— Хочешь сказать, что в таком случае не запомнил бы меня?

Надуть губы так же эффектно, как Фрида, у меня не вышло, но хватило и самой попытки. Аксель улыбнулся примиряюще и сообщил, что он, наверняка, ошибся, и такую потрясающую девушку точно бы не забыл. Правда что-то подсказывало, что от мыслей, где же мог меня видеть совсем он не отказался.

К счастью, в этот момент ожил телефон — Нарцисс вернулся в Шабаш и теперь интересовался, где именно меня носит, а спустя минут спустился и он сам, оглядываясь по сторонам. Причём вид у парня, обнаружившего меня в такой занятной компании, стал не сказать, чтобы очень довольный.

Пока Аскур здоровался с мужчинами, я раздумывала, как бы разузнать о результатах миссии втайне от начальства, но решилось всё куда проще. Не сильно заморачиваясь, маг поднял меня со стула, уселся туда сам, а затем опустил на колени, продолжая обнимать одной рукой за талию. Причём проделано всё это было так походя, мимоходом, будто мы только и делали, что восседали в таком виде при каждом удобном случае.

Но протестовать было бы глупо, тем более что уха в этот момент коснулись губы, зашептавшие интересующую информацию:

— Красавицу нашу домой доставил, в кровать уложил…

— На ночь поцеловал? — тем же образом поинтересовалась я, одновременно ловя взгляд Габриэля, будто говорящий «Не встречаетесь? Ну-ну».

— Хватит с неё на сегодня.

— Ну вот, только я осознал, что встретил женщину своей мечты, как она снова занята! — прервал обмен любезностями Элвин, приложив руку к сердцу. Но, так как декольте он похвастаться не мог, жест остался без внимания зрителей, в отличие от слов.

— У тебя всё ещё есть шанс, — демонстративно прикрыв ладонью рот Аскура, сообщила я. — Но если и в этот раз продуешь господину Ролену, прости, мы не сможем быть вместе. Разве не слышал, что девушки предпочитают победителей?

— А как же утешить проигравшего? Нет? Чёрт, опять всё перепутал. Ну что, Гейб, ещё разок, пока не вернулся наш гостеприимный хозяин?

— Я пропущу, играй с Аксом, — отозвался демон, усевшись ровно напротив нашей дружной композиции.

— Я пас, — тут же среагировал Аксель, что-то пролистывающий на телефоне с бешеной скоростью.

— Предатели, — констатировал Элвин. — А ещё друзьями зовутся.

Из всей четвёрки он был самым молодым и вёл себя соответственно. Правда, соответственно скорее годам восемнадцати, а никак не тридцати трём. Вот и сейчас, развернув стул спинкой вперёд, мужчина оседлал его, как лихого коня, разве что не начав ржать для полноты картины. А потом прищурился, взглянув на Аскура и как будто только сейчас его увидев.

— Погоди, ты же Алуро, да? Это твой брат…

— Да, — Аскур не дал ему договорить, а на мою попытку привлечь внимание щелчком по уху, схватил ладонь и прижал к моим же коленям. — Ещё раз спасибо за помощь.

— Да мне-то за что, Гейба благодари, — отмахнулся тот.

— Мы уже в расчёте, — Ролен поднял заново наполненный бокал, будто предлагая тост, но тут же к нему приложился, не дожидаясь остальных.

Так, и что это значит? Брат у Нарцисса, насколько мне было известно, один, так что речь явно шла о Холдере. Эй, а подробности Наде рассказать?

Но только я собралась всё-таки добиться от своего дополнения к креслу информации, как на столик со стуком опустился телефон Акселя, а сам он, выглядящий так, словно только что выиграл миллион, с превосходством взглянул на меня:

— Вот, говорил же, что мы раньше встречались.

Пять взглядов с разницей в доли секунды скрестились на экране мобильника.

Облегчённый вздох удалось сдержать с трудом — ничего страшного на фото не было. Так, портрет ярко накрашенной девушки, в которой, тем не менее, без труда угадывалась Диметрис. Видимо наш широко известный когда-то и впрямь фотографировал её и сейчас отыскал снимок в закромах, потому как, судя по возрасту, было это далеко не вчера.

— Ну что, вспомнила?

— Смутно, — почти честно призналась я и улыбнулась извиняюще: — Видимо, ты тоже выглядел иначе, мистер крутой фотограф.

— О да, — он снова почесал бородку, а затем макушку, — зарос я тогда знатно. Но сам сет неплохой вышел, — он пролистал ещё несколько фото с разными ракурсами, — жаль, что в итоге заказчики выбрали другую девушку. Это же какая-то косметическая компания была, да? Как там она называлась?..

С удовольствием бы ответила, если знала. И откровенно врать, что не помню, не вариант — здесь сидел как минимум один детектор лжи.

Отмалчивающийся Аскур вдруг сдвинул меня чуть в сторону, извлекая из кармана собственный мобильник.

— Чёрт!

Попытка заглянуть в экран провалилась, пока я поворачивалась, маг уже убрал его обратно, но всё же уточнил:

— Вайсис спрашивает, когда вернёмся. Он дома, похоже поход в гости закончился не так, как ожидалось.

Вот уж правда, чёрт. Наверняка, родители вновь начали лезть со своим «ценным мнением» и расстроили ребёнка. Я решительно, пусть и не совсем уверенно поднялась.

— Простите, джентльмены, мы вынуждены вас покинуть.

— Уже? — Элвин, отвоевавший телефон друга в своё владение и теперь разглядывающий фотографии, приподнял голову, удивлённо глядя на меня, но ответ получил от Аска:

— Да, другу нужна помощь.

— Ну что же, понимаем, понимаем.

Брюнет тоже встал, а за ним и остальные. Мне дважды поцеловали руку (Ролен ожидаемо воздержался), Нарциссу трижды её пожали, все уверили всех о приятно проведённом времени, и мы покинули зал, а затем и сами стены гостеприимного заведения. И всё это время меня не покидала мысль, что странно молчаливый в последние минуты Габриэль о чём-то догадывается. Паранойя, не иначе.

— Да не спеши ты так! — шагающий позади Аскур почти дёрнул меня за запястье, пресекая попытку приблизиться к припаркованным вдоль дороги таксистам.

— Что значит не… Погоди, ты соврал?! — выражение его лица сказало само за себя.

— А что, предпочла бы и дальше вести интеллектуальные беседы о былых временах? — ехидно уточнил парень. — Так давай вернёмся, скажем, что всё улажено.

Язва. И шустрый — так сориентироваться и разыграть, как по нотам. Неудивительно, что мы нашли общий язык, несмотря на непонимание при первой встрече. Хотя, будь я потрезвее, может придумала бы как выкрутиться и сама. Последняя Морена… или Макарена? В общем последний коктейль был явно лишним. А вообще, просто чёрная полоса какая-то, вот правда. Даже рутинный поход в клуб вылился в целое приключение. И что у меня всё через задницу?

— Симпатичная она у тебя, — предельно серьёзно отозвался Аск, давая понять, что последний вопрос был задан вслух.

Ну, хоть какое-то утешение.

Минут через пять мы всё-таки дождались вызванный автомобиль и теперь катили в сторону дома, вольготно расположившись на заднем сиденье. Аскур то ли правда дремал, то ли делал вид, а я, осознавая, что если сейчас усну, то проснусь уже утром, любовалась в окно на пролетающие мимо улицы ночного города. Мысли в голове походили на ленивых морских коров и думать их было очень тяжело, но когда меня это останавливало? Медленно, но уверенно раскладывались по полочкам факты. Например, что Габриэль мог быть весьма веселым и компанейским, каким и был до возвращения Аскура, и на рассказы о себе, иногда не самые удобные, реагировал весьма адекватно. Или, что зная о моём, точнее «моём» прошлом, он всё равно относился как к нормальной девушке, а не бывшей проститутке. Вон, даже к друзьям пригласил, хотя вовсе не обязан был этого делать. Что Диметрис, оказывается, кроме упомянутой уже профессии, умудрилась поработать фотомоделью, как минимум один раз. И хорошо так, ведь с Акселем они могли познакомиться и при других условиях. С другой стороны, что бы он сказал, в таком случае? «Мисс, где же я мог вас видеть? Не вы ли, случайно, пару раз обслуживали меня в отеле на семнадцатой-эс?» Сомневаюсь.

Но самой яркой, самой толстой коровой оказалась мысль, больше походившая на фантазию — не только я облизывалась на Ролена, он сам явно хоть немного, но задумывался о том же. И вопрос, встречаемся ли мы с Аскуром, задан был отнюдь не из праздного любопытства.

— Кстати, а что это было? — негромко поинтересовалась я, подгребая к магу поближе.

— Что именно? — он даже глаз не приоткрыл, хотя голос бы совершенно не сонным.

— Твоя демонстративщина.

— Совершенно не понимаю, о чём ты, — раздавшееся затем, не менее демонстративное и наигранное «хррр» дало понять, что обсуждать эту тему дальше никто не собирается.

Ну и ладно, попытаю на трезвую голову. Тем более сейчас с собой в качестве орудия пытки даже металлической пилочки не было.

Полюбовавшись ещё несколько секунд на симулирующего Нарцисса, я вновь отодвинулась к окну, уставившись в темноту.