Глава 48

То, что случилось потом, отпечаталось в моей памяти на долгие годы. Этого не ждал никто. Люстра, что висела прямо над входом, с грохотом обрушилась на шестерых адептов, и хрустальные осколки разлетелись во все стороны, создавая целый шквал разноцветных бликов. Лютарион тут же упал на землю, тяжёло дыша и откашливаясь. Упала и я.

Я жадно глотала воздух, но моё сознание не желало покидать меня. В некоторой степени, мне жаль, что я узнала всё именно тогда и именно таким образом.

Армандел вздрогнул и обернулся. Его товарищей больше не было с ним – ни один из них не встал.

Ректор поднял голову и произнёс:

- А теперь мой черёд.

Он рывком вскочил на ноги, и свет в зале тут же померк. Фигура ректора словно бы вытянулась и расширилась. Армандел с ужасом наблюдал за происходящим.

Силуэт ректора мелькнул, и вдруг оказалась рядом с Адрманделом. Тот отшатнулся, но рука Лютариона уже сжимала его шею.

- Ты – с ненавистью произнёс ректор, - подлый и жалкий тип. Тебе не место среди нас.

Резко развернувшись, он швырнул Армандела на балкон, и тот упал на каменный пол совсем недалеко от меня. Я вскочила на ноги.

- Нет, Лютарион! – закричала я. – Прекрати это!

Даже после того, что сделал Армандел, я не могла устоять против своих странных чувств, я должна была защитить его. Сжав кулаки, я направилась навстречу к ректору, но едва я подошла ближе, как вся моя решимость испарилась. Я увидела зверя в Лютарионе, я увидела монстра.

Он подошёл ближе и взглянул на моё плечо.

- И за это он тоже заплатит, - произнёс он, отстраняя меня с дороги.

Армандел поднялся на ноги, и уже собирался что-то произносить, но Лютарион не дал ему этого сделать.

Он описал в воздухе несколько ломаных линий, и остановился.

Армандел в замешательстве повторял одни и те движения, но ничего не происходило.

- Вы оказали мне большую услугу, юный адепт, - процедил Лютарион. – Без вас я бы не смог обнаружить своих недругов, но теперь этот вопрос можно закрывать.

- Что происходит?! – выкрикнул он. – Почему ничего не работает?!

- Ах, это! – усмехнулся Лютарион, - я забрал у вас вашу силу, как только счёл, что спектакль следует заканчивать.

- Заканчивать, - передразнил его Армандел. – Ты был на волосок от смерти!

- Мне жаль тебя так огорчать, бывший адепт, - проговорил ректор, - но всё это время я лишь ждал, чтобы вы дали мне достаточно поводов, чтобы без проблем от Министерства испепелить вас всех. И когда ты посмел прикоснуться к ней…

Он замолчал, делая несколько глубоких вдохов. Фигура ректора медленно вернулась в своё изначальное состояние, но то, что я увидела, осталось со мной надолго.

- Ты! – оскалился Армандел. - Ты – жалкая крыса!

Вместо ответа Лютарион рассмеялся.

- Я дам тебе шанс остаться в живых, - сказал ректор. – И будет очень хорошо, если ты не воспользуешься им. Твои поступки относительно этой бедной девочки, велят мне не раздумывать над твоим приговором. Но я оставлю тебе выбор.

Армандел уставился на ректора.

- Чего ты хочешь? – немного погодя спросил он.

- Ты расскажешь ей всё, - прогремел Лютарион, и даже мне стало дурно от его устрашающего голоса.

- Нет, - отрезал Армандел.

Рука Лютариона метнулась вперёд, обхватив мантию несчастного адепта. Он притянул его к себе, оскалившись по-звериному.

- Не трогай его! – вскрикнула я и уже бросилась к нему.

Однако что-то держало меня. Словно бы невидимый барьер возник между мной и ректором.

- Алиса, нет! – послышался голос Тропуса. – Пусть этот мерзкий тип всё расскажет тебе, тогда ты всё поймёшь!

- Иди к чёрту Тропус! – воскликнула я, и едва сдержалась, чтобы не вылить на него весь свой гнев.

- Говори! – потребовал ректор, хорошенько тряхнув Армандела.

- Хорошо, - прохрипел тот, - отпусти меня.

Ладонь ректора разжалась, и адепт упал на каменный пол. С минуту он кашлял и отплёвывался (воротник мантии сильно сдавил его шею), а потом перевёл полный отвращения взгляд на ректора. А дальше – о, ужас! – он наградил таким же взглядом и меня.

- Да, - тихо признался Армандел, - это был я.

- Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась я.

- Лабиринт Мирулады, - нехотя ответил он. – Это я тебя туда отправил.

- Как?! – изумилась я. – Но зачем?! Ты же спас меня, ты рисковал собой, и даже получил ранения.

- Я видел, как ты смотрела на него, - упавшим голосом продолжил он, - когда он подхватил тебя там, в библиотеке. Тогда я и решил, что сделаю для тебя нечто большее. Но как ещё я мог проявить себя?!

Я в изумлении смотрела на него, не веря своим ушам.

- Как тебе удалось это, бывший адепт? – спросил Лютарион.

- Вы сами знаете – как! – ответил он и впился взглядом в ректора. – На третьем курсе кусочки мозаики, что кидают тебе профессора, словно кость голодному псу, становятся более очевидными и предсказуемыми. Можно предугадать, как работает то, или иное заклинание. Можно изменить то, или иное заклинание. Нам удалось создать потрясающую копию Лабиринта Мирулады, со всеми её особенностями. Единственное различие в том, что никакого духа Мирулады в нём нет, а для фамильяров используется обыкновенная ловушка. Её мы тоже преобразовали с большой точностью.

- Очень интересно. Ваши бы способности, да на правое дело! – изрёк ректор. - Дальше!

- Я распускал слухи о ректоре, - качал головой в немой злобе Армандел, - чтобы ты держалась от него подальше. Я и мои друзья.

- Изумительно, продолжайте! – отозвался Лютарион.

- Твоё платье, - он отрешённо глянул на меня. – Дело рук моего фамильяра.

- Проклятье! – вырвалось у меня. – Но как он смог преодолеть защиту комнаты?!

- Ты ведь сама не раз впускала нас, - напомнил он. – Осталось лишь подождать, чтобы ты ушла. Да, иногда я следил за тобой. Я, и мой фамильяр.

- Это отвратительно! – возмутилась я. – Зачем тебе это понадобилось?!

- А этот вопрос, Алиса, - обратил внимание ректор, - будет самым сложным и самым простым одновременно. Говори!

- Я… - начал он и никак не решался продолжить. – Я не хотел, чтобы ты пошла на бал. Я подумал, что мы могли бы провести время вместе.

Я смотрела на него и не могла поверить. Всё это время я думала, что передо мной некто, вроде ухажёра, который не понимает тонкостей общения, который просто не видит границ дозволенного. Но то, что теперь мне открылось, было просто омерзительным.

- А теперь, юный Армандел, - скомандовал ректор, - мы требуем вишенку к этому отвратительному торту, что ты нам приготовил. Объясни твоей обожательнице, что тут только что происходило.

- Ничего не происходило – буркнул он, - я просто добавил кое-что в её бокал, для усиления эффекта, а вход сюда запечатал иллюзий.

- Что?! – вскрикнула я. – Что ты добавил в бокал?!

- Он добавил в ваш бокал немного страсти, - ответил за него ректор, - и если бы моё чутьё не подсказало мне бросить свои дела, и не рвануть обратно, его план бы удался. А что было бы потом – не так уж и важно, не правда ли, адепт?

Тот лишь хмуро взглянул на ректора, и отвёл взгляд.

- Спасибо Фрея, - сказал ректор, и тут же добавил. – Мой фамильяр сообщает, что твои подельники живы. Я забрал их силу до выяснения всех обстоятельств.

- Вам просто повезло, - процедил Армандел.

- Можно сказать и так. Однако ваши потешные попытки избавиться от меня, да ещё и при таком количестве свидетелей, - продолжил ректор, - достойны какой-нибудь особой награды. И пока ваша награда определяется, я помещаю всех семерых в Куб смирения. Посидите там и подумайте над своим поведением.

- Только не это! – вскрикнул он, и тело его растворилось в воздухе.