Глава 24

Молчание затянулось. Первой не выдержала тариса Риана:

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

Я украдкой оглядела застывших мужчин и чуть не прыснула со смеху. Ардан сидел с обреченным выражением на лице и чуть не с мольбой в глазах смотрел на разгневанную женщину. Дариан прикрыл лицо ладонью и качая головой тихо проговорил:

— Как чувствовал, надо было сидеть в академии.

И только Киар наслаждался ситуацией, в которой мы оказались. Если я еще пыталась сдержать смех, то он, не стесняясь вслух расхохотался, а после подмигнув мне, мысленно пожелал нам удачи.

— Дорогая матушка, кто сказал, что мы тебя избегаем?

Тариса обиженно посмотрела на младшего сына.

— Самой не трудно догадаться. Хочешь сказать, что это не так?

— Как раз наоборот, ты абсолютно права в своем утверждении. Мы тебя избегаем. А дядя нам помогает.

— Киар…

Это задушенныйполувздох со стороны Дариана. И негромкий глухой звук со стороны императора. Выглянула из-за плеча Киара и сразу же уткнулась обратно. Из-за увиденной картины все же смех сдержать не получилось.

Наверно я никогда не смогу забыть, как Ардан сидел, уткнувшись головой в свой стол и горестно вздыхал, видно звук, донёсшийся до меня, был от удара его лба об дерево. И это почитаемый всеми император Саронта. А вот старший близнец закрыл глаза и с глубоким отчаянием на лице сидел в кресле. Вся его поза говорила о том, как он мечтает в эту минуту оказаться где угодно, главное не находиться в кабинете императора. А я сидела и поражалась. Неужели женщина только одним своим присутствием может довести мужчину до такого состояния? Это же какой характер надо иметь, чтобы окружающие приходили в отчаяние только от одного твоего вида.

— Братец, разве я не прав? Мама, ты со своей идеей фикс поскорее нас женить, так запугала, что просто не оставила другого выхода.

— Но я же хотела как лучше, вы же у меня уже не маленькие, а я внуков хочу.

В какой-то момент мне так ее жалко стало. Ну, неужели нельзя было с ней помягче? А этот предатель вдруг приподнял меня с дивана и подтолкнул в тарисеРиане.

— Мама, знакомься, мой Дар и твоя будущая невестка — Мориль Танлей. Ты же так хотела с ней познакомиться.

Пока я пыталась прийти в себя от такой подставы, в голове раздался голос Киара:

— Прости, Мышонок, но только так мы сможем ее отвлечь.

— Но это не значит, что меня можно бросать на съедение волкам.

От возмущение у меня все внутри начало закипать, а мысленный разговор набирал обороты.

— Риль, не утрируй, мама не монстр. Но с ее подозрительным характером, она начнет сейчас вызнавать по какой причине мы все здесь собрались. Пойми, по-другому мы не сможем ее отвлечь. Один раз, родная, обещаю такое больше не повториться.

— Киар, я не считаю твою маму монстром, но ты не должен был так поступать.

Я все еще возмущалась, но увидев глаза тарисы Рианы, мигом успокоилась. В них было столько теплоты и нежности, что я просто не смогла дальше злиться. С лучащими от счастья глазами, она меня крепко обняла.

— Как же долго я ждала нашей встречи, а все этот неблагодарный мальчишка. Я его воспитала, вырастила, а он от меня невесту скрывает.

Короткий укоризненный взгляд на Киара и снова ласковый на меня.

— Мама, это все Риль. Она тянула со своим решением, в то время как я уговаривал ее поскорее встретиться с тобой. Если бы не ее нерешительность, то вы бы давно были знакомы.

Ах ты пепельноволосый… В голове не осталось цензурных выражений. Киар, подожди только того момента, когда мы останемся наедине, пожалеешь о том, что разговаривать научился. Думала я громко, знала, что кое-кто сверх меры обнаглевший точно меня услышит.

— Я тоже люблю тебя, моя колючка.

От злости хотелось повернуться к этому наглецу и все ему высказать в лицо, но смогла сдержать себя. И тут я поймала опечаленный взгляд тарисы Рианы. Грустно опустив плечи, она словно вся сжалась, услышав слова Киара. Приглушив свою злость и обиду, я попыталась поскорее вернуть улыбку на лицо этой красивой женщины. Теперь пришла моя очередь сжимать ладони тарисы, в попытке заглянуть в ее глаза, наполненные еле сдерживаемыми слезами. О небеса, вот до чего довел Киар своей выходкой родную мать.

— Ты мне за это еще ответишь, высший. Не смей обижать свою маму. Она у вас с Дарианом одна. Смотри, что ты натворил.

На мое мысленное негодование я услышала лишь насмешливое:

— Злючка, я не со зла, но в данной ситуации только ты сможешь отвлечь ее от ненужных мыслей, поэтому я вынужден был сказать обидные слова. Но так уж и быть, если ты меня за это накажешь, я не буду убегать.

Мне показалось или в конце я услышала двусмысленный намек?

— Прекрати придумывать мне новые прозвища. Я только привыкла к Мышке, новые мне не нужны.

Молчание мне было ответом, а я не стала оборачиваться, чтобы увидеть лицо Киарана, но почему-то было у меня предчувствие, что на его губах играла ехидная усмешка. Ладно, с этим несносным мужчиной я разберусь попозже, а сейчас мне хотела успокоить расстроенную женщину.

Не знаю, как можно объяснить испытываемые мною чувства, но мне очень не хотелось, чтобы мама Киара и Дариана расстраивалась и обижалась, особенно из-за глупых слов младшего сына.

— Тариса Риана, пожалуйста не принимайте всерьез слова Киара, я очень рада с вами познакомиться.

— Но Киар сказал…

— Тариса, он просто пошутил. Не стоит придавать его словам столь большое значение.

— Девочка моя, не зови меня тарисой, мне так неудобно. Лучше мама, я буду очень рада, — наверное, женщина заметила на моем лице замешательство, потому что поспешно добавила: — Но если тебе неудобно, зови Рианой.

Я не стала отрицать и согласна кивнула. Называть ее мамой… я пока не могла себя заставить и, конечно, вины ее в этом не было. Мне кажется, я еще не готова. Сиротка внутри меня с трудом, но смогла принять бабушку Рафи как родную, и я полюбила и привязалась к ней всем сердцем, но вот называть Риану мамой я пока не могла. Не сейчас.

— Я буду звать вас Рианой.

На губах женщины появилась ободряющая улыбка.

— Моя родная, я рада и этому. Ну а теперь, — синие глаза строго посмотрели на мужскую половину присутствующих, — Что за секреты вы обсуждаете за моей спиной? Что пытаетесь скрыть?

В проницательности Риане было не занимать. Попытка Киара отвлечь ее от обсуждаемой нами проблемы не увенчались успехом. Но я понимала, что близнецы, как и их дядя, ни за что не расскажут ей о пророчестве. Скорее всего, с их стороны это нечестно решать все за нее. Матери должны знать, что ждет их детей в будущем. Даже если как такого будущего у них возможно нет.

Но в тоже время кто сказал, что любящие дети всегда честно поступают по отношению к своим родителям? Ни один ребенок не сможет спокойно смотреть в лицо матери и видеть на нем застывшую боль и слезы отчаяния в глазах. И сделает все возможное, чтобы отсрочить известие плохих новостей.

Сейчас я смотрела на Киара и видела, какого труда ему стоило держать насмешливую маску на лице и не показывать, как встревожен он приходом Рианы. Император весь напрягся и сжал кулаки, но промолчал, а вот старший близнец весь как будто расслабился и, откинувшись на спинку кресла, довольно улыбнулся. Неприятно чувство кольнуло в груди, но я не придала ему особого значения. Не будет же Дариан мстить Киару за его слова? Когда в тишине раздался его голос, я поняла что ошибалась:

— Мама, это был наш для тебя сюрприз. Но раз уж ты нас застала за этим разговором, то думаю, нам стоит все тебе рассказать. Я прав, братец?

Киаран метнул на брата короткий злой взгляд. А Дариан лучился самодовольством и откровенно насмехался над младшим братом.

— И какой сюрприз вы для меня готовили?

Риана с недоверием поглядывала то на одного сына, то на другого.

— Мы обсуждали обряд Связующих Душ Риль и Киара. Они очень хотят, чтобы церемонию в начале лета провела ты. Глаза женщины удивлено округлились, а Киар, явно сдерживая ругательства, кивнул. А я пыталась ничем не выдать свое неведение. Что значат слова Дариана? Разве ни одна из жриц богини-матери должна проводить обряд? А тем временем Риана снова крепко обняв меня, подошла к Киару.

— Я так…благодарна вам. Для меня будет честью соединить ваши души. Теперь понимаю, почему вы скрытничали. А я взяла и испортила ваш сюрприз.

— Ничего, мама. Ты же понимаешь, что всеми приготовлениями теперь придется заняться тебе. Риль, не все знает о тонкостях обряда.

— Конечно, с удовольствием, Киар.

— Спасибо, мам.

Мой любимый лорд с нежностью прижал к себе маму и нежно поцеловал ее в лоб. Следующим, кого обняла Риана, был Дариан.

— Я и не знала, что ты у нас стал таким болтливым. Всегда такой серьезный был, а тут…

Шутливый тон женщины заставил директора СГА улыбнуться.

— В таком случае я вас оставлю, хоть времени и много, но нужно уже сейчас начинать готовиться. Риль, моя дорогая девочка, теперь я часто буду к тебе приходить, но и ты про меня не забывай. Заглядывай изредка, заодно поговорим про вашу церемонию. Я буду счастлива твоим визитам, все тебе расскажу и объясню.

— Я тоже буду рада с вами пообщаться, Риана.

Когда за мамой близнецов закрылась дверь кабинета, некоторое время все молчали.

— Дариан, кто тебя за язык тянул? — в голосе Киара отчетливо слышалась нескрываемая злость, — Зачем поднял тему обряда?

— Лучше поблагодари меня, я спас всех нас, — Дариан явно издевался над младшим братом.

— Велика вероятность, что я не доживу до этого события, ты об этом подумал?

— Ты мне обещал! — я снова сидела рядом с Киараном и крепко сжимала его ладони, — Зачем ты опять заводишь этот разговор? Разве мы здесь собрались не для того, чтобы не допустить твоей смерти и найти выход из сложившейся ситуации.

— Мышка, я почти уверен, что все будет хорошо, но не стоит отрицать этот исход событий.

— Никаких но, Киар, — император строго посмотрел на младшего племянника, — Даже если от моего рассказа не будет никакого толка, мы решим этот вопрос, чего бы это не стоило. Я не готов терять членов своей семьи в угоду божественным пророчествам.

— Дядя, не говори так, они могут разгневаться на твои необдуманные слова.

— Дариан, давай посмотрим правду в глаза. Им до нас нет никакого дела. И уже давно. В пору эпидемии почему они не вмешались? В то время как на нашей земле погибло столько невинных людей, почему они не остановили ее? Разве мы не их дети? Разве они не наши покровители и боги?

По тому, как яростно сверкали глаза Ардана и заострились скулы, стало понятно, что эта тема не раз обсуждалась им лично и кроме гнева и возмущения больше уже ничего не вызывала.

— Дядя…

— Молчать, я не закончил.

Вот теперь я действительно видела перед собой императора. Нет, конечно, я не имею в виду, что до этого он на него не был похож, но вот его поведение… он скорее вел себя как обычный мужчина, беспокоящийся за свою семью, а не как император Саронта. А сейчас властность, жесткость, сила так присущая главам империй— все это прозвучало в одном только его предложение.

— Хватит паясничать, что вы здесь устроили? Сначала один, потом второй. Не досадив друг другу хотя бы день, вы жить спокойно не сможете? А ты, Киар, зачем меня приплел в ваш разговор? Если бы ваша мать разошлась, ее бы никто и ничто не успокоил. Да легче гору сдвинуть, чем совладать с Рианой во время ссоры. Вам ли этого не знать.

— Дядя, само присутствие Риль ее успокоило, — расплылся в ухмылке успокоившийся Киар. Я немного смутилась от его слов. — Раз мы все решили, давайте вернёмся к прерванному разговору. Дядя продолжай, мы тебя внимательно слушаем.

Мужчина устало вздохнул. Видимо этот разговор действительно давался ему тяжело.

— Как я говорил, после той недолгой битвы остались только трое из семерых. Но мы тоже были сильно ранены в этой схватке, поэтому о победе мы даже не говорили, ведь это существо мы не смогли уничтожить, лишь заточили в священном дереве. Надеялись навечно, а оказалось на двести лет. Мы с большим трудом смогли восстановить разруху, что осталась после эпидемии. Помогли всем пострадавшим и тем, кто потерял родных и близких. Хвала небесам, народ не взбунтовался и не обвинял нас в произошедшем. Скорее всего, нам нужно благодарить Ридаана. Пожертвовав своей жизнью, он показал людям, что для нас нет разницы между спасением обычных граждан и высших. Все понимали, что нашей вины нет, в том, что высшие лорды не заражаются безумием. Давно уже доказано, что наша иммунная система намного сильнее, чем у обычных людей и вероятность заражения даже самыми смертельными болезнями в буквальном смысле равна нулю.

Я кивнула словам императора. Действительно, даже нам в приюте рассказывали про иммунитет высших лордов. В подробности не углублялись, но приводили в пример несколько статей, в которых рассказывалось о добровольцах из высших, которые согласись на эксперименты ученых.

Их долгое время преднамеренно заражали разными болезнями от самых простых для смертельных. До сих пор не понимаю, какую же смелость надо было иметь, чтобы согласиться на такую авантюру. Ведь тогда никто не знал, умрут они во время эксперимента или нет. Шансы были пятьдесят на пятьдесят. В течение двух лет ученые выяснили, что мужчины, ставшие высшими, после прохождения инициации на горе Реймлих, вместе с другими качествами приобретали еще и «железную» иммунную систему. Ни одна болезнь не могла пробиться через нее. Поэтому во время эпидемия никто и не возмущался и не кричал на каждом углу про несправедливость, когда заражались только обычные люди.

Ардан вышел из-за стола и подошел к большому стеллажу забитому книгами. Проведя пальцами по корешкам книг, он продолжил:

— Некоторое время спустя, когда в нашем государстве кое-как все улеглось, я впервые за долгое время созвал правителей стран, входящих в Альянс Единства. Я не хотел, чтобы ситуация произошедшая у нас, повторилась и в других государствах. Вот тогда мы начали думать, кто же создал Безумие — существо, выглядевшее как обычный человеческий подросток, но способное утопить весь мир в крови ни в чем не повинных людей. И я уже не помню, кто выдвинул теорию, не лишенную смысла, что виновником может быть одно из закрытых государств. Тогда и был создантаэрат, куда в будущем будут входить твои студенты, Мориль.

С трудом смогла не выдать свое удивление осведомленностью императора о моихтаэрах. Хотя чему удивляться, это же сам император, но еще более странно, что при этом он не знал о том, где я выросла и что являюсь круглой сиротой.

— После окончания обучения, они пройдут распределение по закрытым государств. Затем их ждет полугодовая подготовка. Позднее они отправиться в назначенную страну, где будут внедряться в состав высшего эшелона. Помимо основной информации о стране, они будут пытаться узнать, не связаны ли страны с созданием Безумия.

— Зачем же так сложно, дядя, я всегда говорил, назвали бы ребят шпионами.

Император раздраженно окинул взглядом Киара и перевел зеленые глаза на меня.

— Так как назначение таэров строго конфиденциально, то даже сами студенты до конца обучение не знают, чем предстоит им заниматься в будущем. Все они уверены, что будут дипломатами, стремящимися построить длительные и плодотворные отношения между Альянсом и закрытыми государствами. Всю правду о возложенной на них миссии они узнают в таэрате и принесут магическую клятву верности, нарушение которое карается смертью.

— Риль, ты, наверное, уже обратила внимание, что кроме твоей группы, в академии больше нет таэров?

— Да, хотела спросить, но все время забывала.

— Таэры являются сиротами из обычных приютов. Их в возрасте от полугода до полутора лет специально отбирают и отправляют под надзор императорского приюта. В академию они поступают в возрасте 15–16 лет. Пока подрастает следующее поколение, эти обучаются в СГА. Поэтому таэры выпускается раз в пятнадцать лет. Но дядя, — Дариан задумчиво повернулся к Ардану, — стоит заметить, что за все это время мы так и не узнали, кто стоит за созданием Безумия. Да, не отрицаю, мы многое узнали о странах, защищенными от нас магическими куполами, но это вторичная информация. Главная же до сих пор скрыта от нас.

Я понимаю, что поступаю неэтично, перебивая Дариана и для меня обычной преподавательницы просто сверх наглости задавать такой вопрос самому императору Саронта, но я не смогла удержаться:

— Ваше… Ардан, а почему только сироты? Разве среди детей обычного населения или высших нет таких же одаренных детей?

Я ждала ответа, но мне никто не рвался отвечать. Дариан отвел взгляд, император отвернулся к стеллажу, а Киаран сказал вслух, то, что вертелось в моей голове:

— У них нет семьи, их не жалко.

— Но они ведь тоже дети… — я говорила, а мой голос срывался, — Как можно так жестоко… Я не понимаю…

В бессильной злости я сжала кулаки. Единственное, что я сейчас прекрасно понимала то, что ничего сделать не могу. Просто не в силах. Кто я такая, чтобы указывать императору, как ему поступать. Но стоило признать, разочарование, просыпающее во мне, пробило трещину в образе кумира, который я выстроила у себя в голове.

— Не смотри на меня так, Мориль. Это решение принято давно и только потому, что несколько сердобольных душ не хотят использовать брошенных детей на благо государства, не значит, что я тут же прикажу расформировать таэрат. Я правитель и мне изредка нужно чем-то или кем-то жертвовать для поддержания спокойствия и стабильности нашего государства.

— Мышка, не надо так сильно переживать. Это политика дяди и не нам спорить с ней. В самом начале я еще пытался что-то изменить, но как видишь, у меня ничего не получилось.

Я не знала, что на это ответить. Лишь только посильнее сжала зубы, чтобы не сказать какую-нибудь глупость. Киар прав, даже если я начну сейчас возмущаться, только впустую потрачу наше время. Сейчас нам нужно думать, как спасти Киара, а о таэрах… все равно когда-то императору придется подумать или может пересмотреть свое решение об использование магически одарённые сирот на благо государства. По крайнеймере, у них должен быть выбор. Они имеют право сами выбирать свое будущее. А о каком будущем может идти речь, когда таэров отправляют на предполагаемо вражескую территорию и неизвестно вернутся ли они живыми. Получается если некому по ним скорбеть и оплакивать, то и не жалко пожертвовать их жизнями? Во рту появился вкус чего-то мерзкого и во мне поднималось чувство вины за мое бессилие и бездействие.

— Девочка, не вини себя, за то, что от тебя не зависит. Поверь, другого выхода нет. Нам нужны эти дети. Та информация, которую они добывают, намного ценнее, чем их жизнь.

Для меня в этом мире не было ничего ценнее человеческой жизни. На моем лице появилась презрительная ухмылка. Последние слова мужчины полностью уничтожили образ кумира, который я берегла в себе несколько лет. И я уже смотрела на императора другими глазами. С некоторой досадой подумала, что если бы не наша встреча и этот разговор, я все так же видела бы в нем кумира, правителя некогда поразившего девочку-сироту своими делами, только вот она забыла, что у медали бывает и обратная сторона.

— Разочарована во мне? Злишься? Но как сказал Киар, это все бесполезно. Если мои племянники ничего не смогли сделать, то обычная преподавательница как ты и подавно.

— Хватит, дядя! — прикрикнул Дариан на Ардана, — Ты видишь, она и так с трудом сдерживается, а если доведешь ее до слез, то Киаран молчать не будет.

Подтверждая слова старшего брата, Киар гневно сверкнул глазами и крепко прижал меня к себе.

— Если не хочешь рассориться со мной, то расставь приоритеты, дядя. Мориль мой дар и моя будущая жена. Я между вами выбирать не буду, потому что она всегда будет для меня на первом месте. Но если хочешь вычеркнуть меня из своей жизни, то продолжай в том же духе.

— Я не сказал ничего оскорбительного для твоей невесты, только правду. И то, что она так сильно приняла все к сердцу не моя вина.

— Не ее вина, что она волнуется за своих студентов? В таком случае не моя вина, если ты больше не будешь частью моей семьей.

— Киар, остынь. Дядя уже пожалел о своих словах, правда, ваше величество?

Дариан с едва заметной усмешкой приподнял бровь, тем самым давая понять Ардану, за кем в этой словесной битве останется последнее слово.

— Да понял я вас, не буду трогать вашу Мориль. Никакого уважения, и ведь не боитесь меня ни как императора, ни как вашего дядю.

— В последний раз предупреждаю, не смей обижать и пугать Риль, и было бы кого бояться. Не забывай, я и Дариан объединив силы, становимся намного сильнее тебя.

— Это угроза, племянник?

Бирюзовые глаза опасно сверкнули, но Киар лишь пренебрежительно усмехнулся.

— Нет, дорогой дядюшка, как и говорил ранее, предупреждение.

Во время разговора близнецов императора, я тихо сидело под боком у Киара и даже не пыталась вмешаться. С одной стороны мне было приятно, что братья заступились за меня, но с другой меня внутри разъедало неприятное чувство, что я стала причиной ссоры между ними и императором. Как бы не было мне горько признавать, но Ардан Катран был в праве ответить мне в такой грубой форме. Создание таэрата произошло задолго до моего рождения и ни мне пытаться убеждать императора Саронта в его расформировании. Он заставил меня чувствовать себя зарвавшейся девчонкой, которую тут же поставили на место. Но еще больнее мне было от мыслей, что я такая же, как все остальные. Не будь я куратором таэров, стала бы так за них беспокоиться? Посмела бы перечить императору, не будь у меня поддержки в виде Киара и Дариана?

— Риль посмотри на меня, — я не могла поднять глаза, чувство вины в придачу с совестью грызло меня своими острыми зубами и не хотело отпускать, — Посмотри, я сказал.

Прилагая неимоверные усилия, я посмотрела на моего лорда.

— Киар, мне так больно от моего бессилия. Я хочу уйти, не хочу больше здесь находиться. Давай уйдем?

И тут же испугалась своих слов. Почему я это сказала вслух, зачем еще сильнее злю Ардана Катрана?

— Тише, Мышонок, — горячие губы коснулись моего виска, а крепкие руки обхватили и прижали к твердой груди, — Они знают, что мы здесь, но не видят. И пока мы сами к ним не обратимся и не услышат. Помнишь, как тогда на нашей прогулке?

Киаран говорил что-то еще успокаивающее, гладил по голове и спине. Вскоре я расслабилась и меня пересадили на колени, спиной к императору и Дариану. Я положила голову на его грудь и слушала мерный стук его сердца, который действовал на меня как сильнейшее успокоительное. Тут же вспомнила, зачем мы явились в кабинет императора и его рассказ, и к чему все в конце скатилось.

— А теперь мы продолжим, дядя, и давай без ответвлений в сюжете, кратко и по существу.

— Мне может неприятно с пустотой разговаривать, — голос его величества был полон недовольства.

— Ничего страшного, смиришься.

До нас донесся смешок Дариана. Ну, хоть кому-то весело в этой ситуации. Секундой позже мы снова слушали императора:

— Как сказал Дариан, за все это время мы так и не смогли вычислить виновного. На горизонте было спокойно и без происшествий, пока из священного дерева не вырвался Безумие. В тот момент он был слишком слаб, да и долгое заключение в священном деревне сделало его… бесплотным, а для существования ему нужен был сосуд. Первым, кого он встретил, была девушка из семьи одного из высших лордов. Это только догадки, но мы думаем, что позже он хотел себе выбрать другое пристанище в виде одного из высших лордов. Но то ли Безумие оказался слишком ослаблен, то ли девушка настолько сильна, но ее желание преобладали над желанием Безумия. Она, подстегнутая его присутствием в своем теле, пришла к тому, кого хотела заполучить больше всего на свете. Но если раньше был сдерживающий фактор в виде ее отца и общества, а так же присутствовало некое беспокойство за будущее, то после вселения Безумия в тело девушки и его воздействия на ее сознание, для нее все это стало неважным.

Я почувствовала, как Киар под моими руками напрягся и удивленно вскинула на него глаза. Вижу слегка виноватый взгляд и сразу все понимаю.

— Эта девушка пришла к тебе.

Это был не вопрос, а утверждение. Впрочем, эта новость меня не расстроила, я не видела причин для своей злости, ведь все это произошло больше двух веков назад. Наоборот любопытство зажглось во мне с большей силой и мне захотелось поскорее узнать конец истории. Мягко улыбнувшись, попросила продолжить повествование. Мой лорд, увидев на моей лице что-то одно ему понятное, сразу расслабился. Ответная улыбка на его губах не заставила себя долго ждать.

— Дядя, давай продолжу я. Как единственный свидетель и участник тех событий.

Я, повернув голову в сторону Дариана, недоуменно нахмурила брови. А где же все время было он? Почему Киар проходил через это один?

— Риль, не смотри так грозно на брата, его в тот день не было в столице и связаться с ним на тот моментя не мог. Скажем так, он был вне зоны нашей связи, а о происходящем со мной он понял из своих видений.

Я все еще наблюдала за старшим близнецом и видела, как на долю секунду на его лице промелькнуло чувство вины, но тут же исчезло. Он прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Мы все еще были невидимы для глаз Дариана и Ардана, поэтому они старались не смотреть в нашу сторону. Наверное, император в какой-то степени был прав. Неприятно разговаривать с пустым местом.

— Мне потребовались все свои силы, чтобы перенестись к тебе и как раз вовремя.

— Да ты чуть не истощил весь свой резерв.

Впервые услышала, как Киар злобно рычит, да еще и на старшего брата.

— Но если бы не мое присутствие, то ты с дядей не закончил бы ритуал.

Меланхоличный ответ со стороны Дариана заставил Киара раздраженно выругаться сквозь стиснутые зубы.

— Столько лет прошло, но до сих пор злюсь на тебя. Ты в ту проклятую ночь чуть не выгорел, но я с тобой соглашусь, твоя кровь была как нельзя кстати.

Молча ущипнув Киара, привлекла к себе его внимание. Увидев мой требовательный взор, он вымученно улыбнулся.

— Прости, Мышонок, отвлекся. Сейчас все расскажу. Когда юная тариса пришла ко мне со своими…требованиями, я был вынужден отказать ей в категоричном тоне. На тот момент нас с ней не связывали никакие отношения, поэтому я ее никак не ожидал увидеть в своей комнат. Но чего я не ожидал, так это то, что мой грубый отказ и пренебрежительные слова в ее адрес, вызовут противоположенную реакцию от той, которую я хотел у нее вызвать. Было уже поздно, когда я заметил огонь Безумия в ее глазах. Моя же ошибка была в том, когда я решил, что она зараженная и хотел найти освободившее Безумие и запечатать его снова, но уже используя один из самых древнейших и опаснейших ритуалов. И единственные кто мне мог помочь в той ситуации, был дядя, — от меня не укрылось, как вздрогнул Ардан, услышав эти слова, — Он пытался меня отговорить, найти другой менее опасный вариант избавления от Безумия, но выбора не было. Дядя был тем, кто понял, что Безумие в девушке.

— Как?

— У нее глаза горели точь в точь как у Безумия во плоти, когда мы его заточили в священное дерево. В то время как у обычных зараженных огнем горел лишь маленький ободок в зрачке, у нее уже не было зрачка лишь огненная пелена отливающая кровью.

Император пояснял спокойным тоном, но сжатые кулаки говорили о том, что тон был напускным и сам мужчина внутри был совсем неспокоен.

— В чем заключался тот ритуал? Почему в конечном итоге это… существо оказалось в тебе?

— Риль, в первый раз, когда заточили Безумие, никто и не мог подумать, что он когда-нибудь вырвется на свободу. Но если подумать, то можно понять, что неодушевленные места заточения не смогут долго сдерживать его сущность. Тогда я вспомнил об одном ритуале заточения духов для увеличения своей силы, прочитанном в императорском хранилище, который не использовали достаточно долго, чтобы о нем на сегодняшний день помнили лишь те, кто вхож в нашу семью. Не вдаваясь в подробности, скажу кратко, немного подкорректировав заклятие для ритуала, я решил стать живой тюрьмой для Безумия. Мы без проблем извлекли его из девушки, но кое-что пошло не так, когда дядя читал заклятье.

Затаив дыхание я слушала Киара, в то время как Ардан налил себе и старшему племяннику чай. Видимо, этот рассказ был только для моих ушей.

— Я стоял вантимагическом круге, а Безумие попытался перехватить контроль над моим телом, вытягивая из дяди силы и его непроизвольный пас рукой создал ледяную стрелу, глубоко поранившую мой правый бок, тем самым усугубив и так непростую ситуацию. От потери крови я начал слабеть, рана не хотела исцеляться. И тут появился мой братец. Точнее вылетел кубарем из нестабильного портала. Я до сих пор удивляюсь, как его не расчленило во время перемещения.

— Быстро оценив открывшуюся моим глазам картину, я бросился к Киару в круг, — нагло перебив младшего брата, Дариан продолжил рассказ, — Я уже знал, что делать, спасибо моим видениям. Схватив его за руку, переплетая наши сознания и энергетические силы. Скажу сразу, да, только близнецы могут так делать, и нет, магия здесь не причем, она вообще не нужна при этом. Тут Безумие замешкался, потому что вместо одного сосуда, он увидел два, при этом идентичных. Он отвлекся от дяди, выбирая между нами, а тот, наконец, смог закончить заклятие, заключив его в теле Киарана. После того как мы все пришли в себя, решили разойтись и отдохнуть, а уже после думать над возникшей проблемой в виде спящего Безумия внутри моего младшего брата. На следующий день мы увидели Киара, таким, каким ты видишь его сейчас. Его черные волосы всего за одну ночь полностью стали пепельными, а на груди прямо надо сердцем появилась татуировка чёрной орхидеи.

Татуировка? Моя ладонь тут же прижалась к тому месту, где предположительно должна была быть татуировка экзотического цветка, не растущего на нашем континенте. Сквозь рубашку я ощущала тепло его тела и ничего больше, хотя стоит признаться, я сама не знала, что хотела почувствовать. Мою руку аккуратно отвели от груди и прямо на моих глазах пальцы Киара расстегнули несколько верхних пуговиц на рубашке. Спустив ее с плеч, он оголил грудь и я смогла в полной мере рассмотреть черную орхидею. Она была чуть больше моей ладони, с лепестками черного цвета с темно-пурпурным отливом, напоминающих крылья бабочки. Татуировка заворожила меня и прежде чем я успела подумать, что я творю, мои пальцы уже потянулись к рисунку на груди Киара, но мою руку мягко перехватили, а рубашка через секунду была застегнута на все пуговицы, кроме двух верхних.

— Мышонок, — тихий шепот и быстрый поцелуй в мочку уха, — Обещаю, как останемся наедине, обязательно более внимательно рассмотришь и потрогаешь татуировку, а сейчас нужно поскорее закончить этот нелегкий для всех нас разговор. Завтра у тебя занятия, тебе еще нужно выспаться. Смущенно потупив глаза, я спрятала руку за спину. От Киара донесся необидный смешок.

— Все, я внимательно слушаю, — быстро проговорив, я спрятала свое красное лицо на груди моего лорда.

— Сначала все было в порядке, я чувствовал, как спит Безумие внутри меня, но дядю больше всего беспокоило именно это. Он не верил, что я смогу долго сдерживать Безумие в спящем состоянии. Когда-то он должен был проснуться.

— И я оказался прав, когда попросил у жрецов Бога-отца помощи.

— Да, но они тебе отказали, — Дариан выразительно смотрел на Ардана.

— Отказали, но дали пророчество…

— У которого может быть есть продолжение, но жрецы решили, что с нас достаточно, — в этот раз императора перебил Киар.

— Если бы кое-кто не разгромил обитель, то оно, может быть, было бы у нас, — обвиняющий взгляд изумрудных глаз устремился на нас, но раздраженно вспыхнув, тут же погас. На губах Киара змеилась ехидная усмешка, мы все еще были невидимы для окружающих.

— Не думаю, дорогой дядюшка. Жрецы дали нам понять, что вторую часть мы узнаем, когда придет время. Пожалуй, уточню, если продолжение пророчества существует. Остальное, Риль, ты знаешь. В первый раз Безумие проснулся в день твоего рождения, но вскоре снова уснул. Во второй раз, когда мы впервые встретились. Сейчас я чувствую, как он спит. Но в любую секунду это может измениться.

— Но как в таком случае можно спасти тебя и избавиться от Безумия? То, что вы рассказали очень познавательно, многое теперь мне стало понятно, но главное мы ведь так и не узнали.

— А вот это, моя дорога невестка, надеюсь, вам раскроют в обители жрецы. Точнее не вам, а тебе, как несущей смерть для Безумия и моего племянника.

Неприятно кольнула в области сердца. Как бы я не храбрилась, но быть причиной смерти любимого человека мне не хотелось. И для того, чтобы предотвратить предречённое будущее, я готова была на все.

После бабушки в моей жизни появился еще один для меня дорогой человек, без которого я теперь не мыслю свою жизнь и терять его в угоду нелепому пророчества, я не собираюсь. Всю свою решимость я постаралась передать, посмотрев в глаза Киара, на что получила быстрый поцелуй в губы. Пересадив меня с колен обратно на диван, он поднялся и снял с нас невидимый полог, я это поняла по сразу же устремившимся на нас взглядам Дариана и Ардана.

— Риль, если у тебя есть вопросы, задавай. Мы попробуем ответить, затем я сразу же перенесу тебя домой. Уже поздно, а тебе завтра в академию.

С Киаром я вынуждена была согласиться. Меня нещадно клонило в сон, но я старалась не подавать виду. В моей голове крутилось пару вопросов, на которые я бы хотела знать ответы незамедлительно, поэтому сон пока мог подождать.

— Ардан, вы сказали, что после той битвы с Безумием вас осталось трое? — дождавшись утвердительного кивка, я продолжила, — Вы все это время правили нашим государском, а что с остальными? Где сейчас Димаран Лиор и Вадан Диторн?

— Первый, если меня не подводит память, после того случая уехал из Саронта и переселился в далекую глушь. Лет тридцать назад женился на какой-то простушке, которая на самом деле оказалась не такой простой. Около двадцати лет назад он погиб при очень странных обстоятельствах. Жену его так и не нашли. Но скорее всего она долго после его смерти не прожила. Они были связаны обрядом.

— Точно, я помню этот случай, — Дариан задумчиво покачал головой, — Тело Лиора нашли вместе с множеством других мертвых тел в его столичном особняке. Все нападавшие были убиты им, но он самтакжебыл смертельно ранен, поэтому, когда его нашли, он уже несколько часов был мертв.

Мне не удалось скрыть свое удивление.

— Да, Риль, те, кто прошел инициацию и стал высшим не бессмертны. Нас тоже можно убить. И Димаран один из тех, кому так не повезло. Так как он был из знатного рода, мы должны были выяснить, кто и почему его убил, и куда исчезло тело его жены. Но единственное, что мы смогли выяснить, это то, что все кто пытался убить Лиора были наемниками, кроме одного… Пожилой мужчина, обычный человек, но именно он сделал решающий удар, ставший смертельным для Димарана. Их мертвые тела были не далеко друг от друга. Жену его мы так и не нашли, она словно исчезла с лица нашего мира. Пораспрашивав их соседей, мы выяснили, что они приехали в Саронт за пару месяцев до несчастного случая, а жена его была беременна и срок был довольно большой, что не могли скрыть мешковатые платья. Загадкой остались для нас ее имя, имя ее рода, название деревеньки, в которой они жили. Нам пришлось закрыть это дело, потому что следствие зашло в тупик.

История ДимаранаЛиора вызвала во мне неопределённые чувства. Я не знала всех подробностей, но она без всяких на то причин меня тронула за живое. Мне казалось что-то в этом странное, но я не могла понять что именно. Хотелось встать и выйти на свежий воздух, чтобы в голове немного разъяснилось, я не хотела ощущать это странное щемящее чувство.

Пытаясь отвлечься, я напомнила про третьего выжившего. Его судьба мне тоже в какой-то степени была интересна, но я уже не горела желанием слушать ответ.

— Тар Вадан сейчас сидит в императорской библиотеке и изображает книжного червя. Его судьба сложилась самым наискучнейшим образом, какой только можно себе представить. Он тот еще извращенец, помешанный на книгах, особенно на старых фолиантах, — насмешливая улыбка осветила лицо моего лорда, — Как-нибудь я вас познакомлю, Риль, и ты сама убедишься в моих словах.

Киаран своей шуткой пытался разрядить обстановку, ставшей тяжелой после рассказа Дариана. Я улыбнулась в ответ. Мне не хотелось почем зря волновать Киара.

— И последний вопрос связан с моим студентом РикомСакорном. Вы, наверное, знаете, что из-за него мы через две недели направляемся к жрецам. Когда мы вернемся, он так же будет участвовать в соревнованиях?

— Да, спасибо что напомнила. Касаемо этого вопроса… Соревнования откладываются до следующего года.

— Но дядя…

— Помолчи, Дариан. Я сделал выводы из ваших слов. Судя по всему, у мальчишки силы нестабильны и вы понятия не имеете, какой у него потенциал. Но предполагаю, он у него намного выше, чем все мы можем себе представить. Он смог разглядеть царапины ваших псов за магией Киара, что само по себе звучит невероятно. Сейчас все может быть спокойно, но что случится, когда начнутся испытания? Вы представляете себе масштабы разрушения, если его сила выйдет из под контроля?

— Дядя, это необдуманное решение, мы не можем отменить соревнования.

— Считайте мои слова указом императора. Сначала разберитесь со студентом Мориль. Послушайте, что скажут жрецы. После того как вы вернетесь, Киар, ты лично составишь личное расписание для мальчика. К следующему году ты должен научить его владеть своими силами. Гончие переизбирать никого не будут, поэтому эти соревнования без вашего Сакорна невозможно провести, но вот в следующем учебном году, если его сила не будет нести опасности окружающих, все будет в силе. Вам все понятно? А теперь свободны, я вас больше не держу.

Дариан задумчиво кивнул головой и, встав с кресла, первый вышел из кабинета. Киар протянул руку мне, помогая подняться с дивана. Отрывисто кивнув императору, он потянул меня к двери, но я успела заметить, как виновато поджав губы, Ардан смотрел нам вслед. (3303c)

В коридоре Киаран, обняв меня крепко, уверенно сказал:

— Я обещаю, у нас все будет хорошо.

Уже засыпая на кровати в доме бабушки, я с улыбкой вспоминала слова моего лорда и с каждый разом во мне росла уверенность, что все будет именно так, как он сказал.