14

Подготовкой к свадьбе занялась мама Маиса – мне самой было, увы, некогда. Мы с Элиной обустраивали новую лавку. К тому же драконьи традиции, на данный момент, были для меня чем-то далёким – я не знала этикета, правил и прочих нюансов, а без этого хорошую свадьбу не организовать.

Леди Амелия не роптала. Наоборот, ей очень понравилось подобное «разделение труда», хотя часть моментов со мной всё-таки согласовывали. Я обычно кивала.

А касательно лавки – там я соглашалась реже. Но даже при этом всё шло практически идеально. Мы с Элиной очень быстро составили проект, а нанятый Маисом архитектор перенёс его на бумагу. Этот же архитектор присматривал за рабочими, а я впервые наблюдала бригаду, которая стремилась сделать всё быстро и хорошо.

Полагаю халтурить мешал не только архитектор, но и Маис, который заглядывал к нам довольно часто. Третьим фактором стресса для рабочих стал красноволосый Крэмг – он появлялся возле лавки даже чаще, чем Маис.

На кого засматривался Крэмг? Ясное дело, что на Элину. Та, в моменты появления красноволосого, сильно смущалась, однако делать шаги навстречу пока не спешила. Кажется подруга решила влюбиться «по науке», а не так, как я.

Наши отцы… После той встречи в «Сладком облачке» мы встретились ещё раз и рассказали о своих «приключениях» в деталях. Всё-всё! С самого начала! Как выбирали мебель для лавки, как делали ремонт. Как разрабатывали первые уникальные предложения, и что ощутили, когда наши новинки начали появляться в других лавках. Как боролись за покупателей, как сражались… Сколько было бессонных ночей, а потом и слёз.

Увы, мужчины не такие как мы, и существуют вещи, которые они воспринимают совершенно иначе – словно пришельцы из другого мира. Вот и наши родители изначально не понимали. Теперь, после подробного рассказа, прониклись. Слушали понурившись, опустив глаза.

Опять просили прощения. При этом мой папа был не только печален, но и зол. Кажется, после его возвращения в поместье, кому-то достанется.

Пожалуй, я могла надавить. Затребовать по-настоящему серьёзное наказание для мачехи, но я не стала. Во-первых, непосредственным исполнителем был всё-таки папа, а мачеха только подзуживала и подкидывала идеи. Во-вторых, лучшая месть любым врагам – это собственная счастливая судьба.

А уж сколько денег спустили папа и господин Миринрокс! На фоне «гонораров» Андре, заказа магической прослушки и прочего, те пятьдесят золотых были мелочью. Пустяком, ради которого я… Уф!

Пустяк не пустяк, но я уже не жалела. Окажись я в той же точке, я бы опять сварила зелье. Эликсир, знать рецепт и способ изготовления которого, ни одна человеческая девушка как бы не могла.

Откуда у бабушки появились такие знания? История была туманная.

Маис без лишней охоты, но всё-таки выспросил подробности, а их было немного.

Бабушка, когда была жива, говорила, что рецепт передала некая странная женщина. Она появилась словно из неоткуда и настояла, чтобы бабушка выучила всё наизусть. Она же велела передавать рецепт по наследству, непременно по женской линии.

Уверяла, что однажды он точно пригодится и, вероятно, спасёт.

Но ни моя бабушка, ни мама, такого зелья никогда не варили. Я была первая и единственная.

– Удивительно, да? – улыбался Маис.

По настоянию жениха мы с Элиной переехали в драконий квартал… Нас поселили в одной из квартир многоквартирного дома, он располагался напротив того, где обитал Маис.

Я видела своего дракона каждое утро – в окнах напротив.

Потом он встречал на улице и провожал до лавки, куда мы с Эли ходили каждый день. Очень часто Маиса сопровождал Крэмг.

Но это ладно, это так… Куда интереснее были вечера, которые мы с Маисом проводили вместе. Сидели в каком-нибудь кафе, или парке, или, в случае непогоды, у него дома. В просторной квартире, куда, после свадьбы, предстояло переехать и мне.

Мы пытались говорить… Но чаше просто сидели и смотрели друг на друга. По моей коже неизменно бежали мурашки, а на губах Маиса цвела не самая адекватная улыбка. Ну и какие при такой улыбке рецепты?

Что, как, откуда – вообще наплевать!

Однако, спустя пару недель, когда весть о трансформации Маиса облетела всё драконье сообщество, и когда объявили дату нашей свадьбы, кое-что случилось.

В лавку, прямо посреди дня, когда архитектор и рабочие удалились на перерыв, вошла женщина. Мы с Элиной как раз смотрели каталог с тканями для декора и обивки. Обнаружив женщину, удивились. Сообразив, что эта странноватая, облачённая в светлые одежды леди – драконица, удивились ещё больше.

– У нас ещё закрыто, – сообщила Элинка. – Строительные работы.

Я, как и подруга, решила, что женщина хотела что-нибудь купить.

Занавешенные витринные окна? Отсутствие вывески? Да ерунда, ведь всему городу известно, что здесь будет кондитерская с самой вкусной выпечкой.

А ещё в городе знают, что за наглое копирование наших идей драконы будут откусывать головы. Ну это так, дополнительный, жутковато-приятный момент.

В общем, за чем ещё, кроме выпечки, женщина могла прийти? Иных предположений не было, и я повторила слова подруги:

– Мы пока не работаем. Только вчера начали монтировать кухню.

Посетительница остановилась и, улыбнувшись, сказала:

– Я не за сладким.

Она окинула взглядом наше незавершённое пространство и добавила:

– Я посмотреть.

Опять подумалось про идеи. Интересно, если украдёт не человек, а драконица, её тоже накажут? Тоже что-нибудь откусят?

Незнакомка рассмеялась так, словно прочла мысли.

– Ну почему «словно»? Я действительно прочла!

Стало ну очень стыдно. Причём не только мне. Элина тоже смутилась – в своей обретённой за полтора года синхронности, мы подумали об одном и том же.

– Простите, – пробормотала я.

– Ничего, я понимаю, – ответила леди. – Я пришла, чтобы посмотреть на невесту Маиса.

Сказала и уставилась на меня.

Невеста Маиса? Ну и?

– Простите? – Я испытала недоумение.

Моя персона, конечно, вызывала интерес драконов, но прежде никто так откровенно не таращился.

– Ты совершенно не похожа на ту девушку, которой я давала рецепт, – сказала незнакомка, и у меня округлились глаза.

Секунда, и я объяснила:

– Моя бабушка. Вы… если это были вы, то… рецепт вы отдавали ей.

Впрочем, а почему «если»? Драконы долгожители. Поговаривают, что среди них есть даже вечные – те, кто никогда не умирают.

Маис, кстати, уверял, что срок моей жизни тоже увеличится, подстроившись под драконий – это как-то связно с брачными обрядами и трансформацией, которую он прошёл благодаря зелью. Жених объяснял детали, но я не очень-то поняла – слишком уж отвлекали его невероятные глаза.

– Бабушка. – Сказала леди утвердительно. – Ах, да… Я постоянно забываю, что люди совершают переход чаще.

«Совершают переход»? Это она о смерти?

– Значит твоя бабушка выполнила мой наказ и передала рецепт по наследству?

После моего кивка драконица улыбнулась.

– Как интересно всё получилось.

Задать вопрос я не успела, Элина, которая уже ёрзала от нетерпения, оказалась быстрей.

– А что именно получилось? И вы, простите за неловкость, кто?

Леди перевела взгляд на мою подругу и компаньонку.

– Я Провидица. Живу вдали ото всех, в горах. Несколько лет назад мне открылось, что в одной из человеческих семей родится девушка, способная подарить счастье дракону. Только шансов на их встречу было слишком мало – событие находилось на тонкой, практически призрачной ветке вероятностей. Я решила помочь.

Я разыскала эту семью, – продолжала она. – Отдала рецепт зелья, уже понимая, что в крови человечки есть компонент, который активирует нашу магию. Наказала передавать рецепт от поколения к поколению, хотя мне думалось, что именно та, встреченная мною девушка и есть героиня видения. А оказалось, что нет. Оказалось, «та самая» ещё не родилась.

– Ну ничего ж себе, – выдохнула Элина.

А я испытала смешанные чувства. Выходит, что я способна подарить счастье дракону? Однако шансов, считай, не было, и драконица принесла в мою семью то, что может стать отличным поводом для встречи? Рецепт был подарен ради этого?

– Верно, – визитёрша кивнула.

– Но вы могли просто познакомить мою бабушку с кем-нибудь из сородичей? Ввести её в драконий круг?

Такой вариант казался более логичным, однако Провидица не согласилась:

– Не могла. Я понятия не имела о каком драконе, и даже о каком клане речь. Ну и вмешиваться в естественный ход событий всё-таки нельзя. Можно лишь добавить деталь – а сыграет она или нет, решают высшие силы.

– Всё во власти высших сил, – тихо повторила я.

Женщина кивнула.

– Я прошу прощения, – аккуратно вмешалась Элина. – А что вы сказали про кровь?

Провидица опять улыбнулась. Ответила:

– Не каждая драконица способна сварить такое зелье, а человечка и подавно. В крови Тионны – ведь так тебя зовут? – есть особый компонент.

– То есть я такое не сварю?

Провидица не ответила, а Эли… Я думала подруга расстроится, а она вздохнула с облегчением.

Очень хотелось повернуться к Элине и спросить – что? Но я сдержалась.

– Мне нравится то, что получилось, – сказала светлая гостья. – Я рада, что ты досталась именно Маису. Он хороший дракон, правильный. Будет беречь тебя больше любого сокровища.

Удивительно, но эти слова открытием не стали. Я чувствовала, что это так и есть.

– Что ж, – добавила леди. – Приятно было повидаться. Передавай привет Старейшине и Амелии. И кстати! – Тут её глаза, такие же инфернальные как у моего жениха, сверкнули. – Скажи старейшине, чтобы не присылал ко мне своих гонцов! Если понадобится, я сама приду.

Она грациозно развернулась и направилась к выходу. А мы с Элиной почему-то онемели. Хотелось хотя бы попрощаться, а у нас не получилось. Странная немота отпустила лишь после того, как Провидица закрыла за собой дверь.

Несколько секунд чтобы осознать случившееся, а потом я таки задала подруге тот самый вопрос:

– Что?

Я спрашивала про вздох облегчения, которым сопровождались слова про особенности крови.

– Ничего, – буркнула Элина.

Но в итоге всё-таки объяснила:

– Крэмг. Ты видела, как он вьётся?

Вопрос был риторическим. Как вьётся Крэмг видели все.

– И? – подтолкнула я.

Вообще, глядя на эти пляски красноволосого дракона, мне думалось, что нужно передать Элине рецепт зелья – пусть, если дракон ей по-настоящему нравится, сварит и устроит собственное счастье. Вторая мысль была менее радужной. Имелось подозрение, что именно из-за зелья Крэмг и наворачивает вокруг Элины круги.

– Он утверждает, что ему от меня ничего не нужно, – заявила подруга внезапно. – Что его уровень слияния с драконом и без всяких зелий высок.

Мм-м… Впервые слышу о таком разговоре. Элина тоже стала скрытной?

– Я не верю, Тионна, – продолжила подруга. – А теперь смогу объяснить, что зелья он от меня уж точно не получит.

– И? – да-да, ход её мыслей я по-прежнему не понимала.

– Вот и посмотрим продолжит ли после такого зазывать на свидания.

А про свидания мне было как раз известно, и я Элину на эти свидания прямо-таки выпихивала. Она сопротивлялась, но кто знает? Вдруг однажды всё-таки уговорю?

Крэмг словно учуял, что речь о нём.

Дверь будущей лавки распахнулась, и на пороге появился дракон. Большой, широкоплечий, в белоснежной рубашке и с растрёпанными огненными волосами.

– Доброго дня, девушки. Как поживаете? – воскликнул ящер радостно.

Выглядел при этом так, словно что-то замыслил.

И действительно… Не успел Крэмг подойти ближе, как дверь снова приоткрылась, и в лавку протиснулась голова Маиса.

– Дорогая! – позвал лучший из мужчин. – На минутку. Срочно!

Тон был необычным, обеспокоенным, словно что-то случилось. Не раздумывая, я поспешила к жениху, а Элина и Крэмг остались.

Но стоило мне выпрыгнуть на улицу, как всю обеспокоенность с Маиса сдуло. С коварной улыбкой он надавил на дверь и с явным удовольствием задвинул внешний засов. Я даже не успела выдать ошарашенное «а-а-а?».

– Это что? – опомнившись, всё-таки уточнила я.

– Ничего, – отозвался дракон. – Этим двоим явно нужно познакомиться поближе.

Отлично. Мне нравится. Я успела немного изучить Крэмга и кандидатуру в ухажёры одобряла. Вот только…

– Сейчас рабочие с обеда вернутся, и архитектор.

– Не вернутся. Я всех отпустил.

Миг на осознание, и меня захлестнули противоречивые чувства. С одной стороны, я была совсем не против, чтобы Эли пообщалась с красноволосым. С другой – не очень приятно, когда тебя запирают с каким-то, пусть и симпатичным, типом.

Будь я в такой ситуации, Элинка меня бы спасла.

В общем, как хотите, но…

– Отпирай обратно.

Мне не ответили. Вместо этого весьма волнительно приобняли за талию.

– Маис, не смешно.

– Давай дадим шанс их паре? – голос жениха стал вкрадчивым. Таким, что аж коленки ослабли.

Я была опять-таки согласна! Но солидарность…

– Маис, лично я уже побывала наедине с симпатичным неженатым драконом, я знаю, что это такое. Мне-то понравилось, но не уверена, что понравится Элине.

– То есть ты прямо настаиваешь? – уточнил жених.

– Всё верно.

– Тогда я должен тебе кое-что сказать.

Наше знакомство длилось не так долго, но я уже знала – сейчас будет какой-то финт. Какая-то отвлекающая уловка. Нечто, что призвано перенести мои мысли и внимание в некую совершенно иную область.

Я была абсолютно готова к любой, ну как мне казалось, манипуляции!

– Ты должна меня простить.

– Угу.

– Нельзя начинать семейную жизнь со лжи.

Понимание, что мною сейчас будут манипулировать, начало ускользать. Маис надавил на важное.

– Зелье. – Продолжил дракон. – Активация.

– А что с ними?

– Это было неправдой.

Я сильно напряглась и, каюсь, немножко про Элину забыла. На время! На полминуточки!

– Такого нет в условии изготовления и применения зелья, – признался зараза. – Мне просто очень хотелось тебя поцеловать.

Думаю, случись это признание через пару лет семейной жизни, я бы отреагировала иначе. А здесь и сейчас возмутилась. У него совсем совести нет? Ведь это был мой самый первый поцелуй.

Описывая отряду «знакомого дракона», я искала безупречного. А он, получается, врун?

– И прямо сейчас я очень хочу поцеловать тебя опять, – прошептал Маис. – Я не могу без тебя, Тионна. Я влюбился.

– Никаких поцелуев, – буркнула я, но видимо слишком тихо.

Или вообще не успела?

А может произнесла это только в мыслях, а Маис, в отличие от Провидицы, телепатией не владеет?

Не знаю! Но в следующую секунду моих губ коснулось тепло.

Это было так… Как в первый раз, только лучше. И плевать, что вокруг шумная улица и бесконечно суетливый город. Я словно в омут ухнула, забыла обо всём, и даже об Элине. Как камешек в воду нырнула в любовь.

Мне было так хорошо… Так спокойно, так сладко! Даже ворчать не получалось. Хотя мысленную галочку я поставила – ага, про поцелуи этот зараза может лукавить. Готов добиваться их любым способом, забыв про мораль.

А потом меня мягко утащили в парк. Следом в ресторан, а после ресторана – считать звёзды, на крышу.

И уже там, глядя на хвост летящей по небу кометы, я очнулась:

– Элина!

Маис хмыкнул и, нагло притянув ближе, шепнул:

– Не волнуйся, она наедине с драконом. Значит всё у неё хорошо.

*конец*