4

Утро нового дня встретило нас пасмурной, совсем не летней погодой. Зато зелье настоялось! Оно приобрело положенный ярко-жёлтый цвет и тонкий, похожий на этакую смесь розы и хвои, аромат.

Очень аккуратно, применив идеально-чистый маленький половник, я перелила жидкость в колбу и успокоилась.

А вот подруге моей было очень до спокойствия далеко…

Элина была свежа, хороша и сильно взбудоражена. Она надела платье винного цвета и собрала волосы в такую причёску, что тушите свет.

Разумеется, сделала макияж. Теперь её ресницы напоминали крылья бабочек – выглядело чрезмерно, но невероятно красиво. Будь я мужчиной, то без раздумий упала бы к её ногам. Предварительно бросив к этим ногам весь мир.

– Ну как? – спросила Элина, крутанувшись на месте. Моего восхищённого взгляда ей было недостаточно, требовалось сказать словами.

– Великолепно. Отпадно. Огненно!

Подруга засмущалась и стрельнула глазками в сторону двери.

Мы стояли в торговом зале. После объявления Андре мы не пекли новых булочек, не готовили пирожных, не делали леденцов. Прилавки сильно опустели, торговый зал выглядел бедно.

– Ладно. Я тогда пойду? – сказала Элина запнувшись.

Я осенила подругу благословляющим знаком. Но на крыльцо вышла вместе с ней.

Шпионы. Они опять были здесь. Не всей толпой, только трое, но всё же.

Я зыркнула, а соглядатаи встрепенулись и приготовились следовать за нами. Ещё не поняли, что главный генератор идей никуда не идёт.

Преследовали обычно меня – ведь именно я создавала рецепты. Элина занималась более приземлённой, но не менее важной частью – финансами и непосредственным хозяйством. Заодно на подруге лежала функция контроля – годная новая идея или нет.

Короче, шпионить за Элиной было бесполезно. Но!

– Если увяжутся, найди такого дракона, который их сожрёт, – тишайшим шёпотом напутствовала Элину я.

Та поджала губы и сосредоточенно кивнула.

Ну и пошла… Туда, вперёд, к круглой площади, где часто скучали возницы. Ей предстояло взять экипаж и осуществить то, что не смогла сделать я.

Да, мы пошли на второй заход – по новой, подсказанной белобрысым и его товарищами схеме. Эли предстояло поискать «одного знакомого дракона». Поспрашивать, похлопать невообразимыми ресницами, дать описание и заверить остальных, что пусть имени ящера не помнит, но встреча категорически важна, причём именно для него.

Короче, навести шороха! Чтобы описанный Элиной дракон обязательно и незамедлительно заинтересовался и сам её нашёл.

План был действительно хорош – потому что свежо, нестандартно и любопытно. Будь я драконом, то побежала бы вприпрыжку разыскивать эту непонятную, но очень настойчивую девицу.

В случае, если гипотетический дракон найдётся сразу, прямо на месте, подруге предстояло впасть в лёгкую несознанку и притащить его сюда. Заверить, что разговор абы где невозможен, что есть обстоятельства и всё прочее.

Ну а тут я! И уже готовая колба с непонятным зельем. Покупайте, уважаемый представитель древней расы, не пожалеете. Суть зелья нам по-прежнему неизвестна, но вы обязательно разберётесь. С вас… нет, не сотня. С вас триста золотых.

Пока я варила зелье, успела понять, что сотня – всё-таки мало. Нам нужно больше денег, ведь деньги в нашем случае – пространство для манёвра. Наш единственный шанс закончить эту историю спокойно и не подвергаться после нападкам. Ни со стороны соседей, ни со стороны родных.

Я не сомневалась, что Элина справится – когда надо она очень пробивная. Не согласованной в нашей задумке осталась только внешность… Мы так и не решили какие приметы озвучивать. Ясно было лишь одно – брюнета больше не ищем. Брюнета мы искали вчера.

Последний момент – место поисков. Идти в драконий квартал было уже бесполезно, там про подобный фокус уже знают. Поэтому Эли нацелилась на Управление правопорядка. Если не получится, то пойдёт к зданию Министерства финансов – там, в основном, гоблины, но и драконы водятся. Про Военное училище тоже помнили – там много драконов-преподов. Если что, сгодится и оно.

Короче, Элина найдёт где именно спросить!

Мне же сегодня достались другие, не менее важные функции. Предстояло присмотреть за зельем и срочно оформить витрину. Нужно сообщить людям про скидки, приуроченные к ликвидации. Товара не так много, но хочется продать.

Проследив, как Элина скрывается за поворотом, я вернулась в торговый зал, к стойке. Вытащила приготовленные с вечера листки, краски и кисточки. Принялась выписывать буквы, чтобы наклеить их на стекло.

Звякнул колокольчик… В лавку заглянула одна из постоянных покупательниц и очень расстроилась, услышав новости.

Чуть позже, когда я оклеила витрины грустным для коммерсанта «скидка» и «50%», народа стало больше. Товар убывал, но выручка не грела. Мы просто вытаскивали из остатков товара те деньги, которые могли.

Шпионы не лезли. Ширис не приходил. Наш арендодатель Андре проплыл мимо лавки и ограничился ухмылкой, за что ему отдельное спасибо.

Я отвлеклась и немного завертелась, и когда дверной колокольчик брякнул в очередной раз, немножко прибалдела. На пороге стоял… Ну, собственно, дракон.

***

Сначала я моргнула. Потом сглотнула. А в итоге и вовсе замотала головой, прогоняя этот морок.

Точно морок. Посетитель был слишком похож на тот образ, который я описала вчера, в порыве вдохновенного вранья. Высокий, широкоплечий, с недлинными чёрными волосами и светлыми глазами. Длинный меч тоже имелся.

– Эм… – пробормотала я.

А мужчина огляделся и задал логичный, в общем-то, вопрос:

– Вы Тионна?

Врать было бесполезно.

Касательно личности самого дракона всё тоже было ясно, но я уточнила:

– А вы Маис?

Лёгкое недоумение, которое виделось на лице гостя, тут же развеялось. Дракон насмешливо фыркнул:

– Как? Вы меня не узнаёте? Мы ведь знакомы!

Подколка была закономерной, но я не смутилась. Просто не ожидала увидеть объект своей спонтанной фантазии.

– Вас же нет в городе.

– Как это? – очень натурально, но издевательски удивился он.

Обсуждать было нечего, но я сказала:

– Вы уехали.

– Иногда планы меняются, милая девушка.

Верно. Но я такого не учла.

– Так зачем вы меня искали? – спросил дракон.

Уф!

Это правда было неожиданно, и я смутилась ещё больше. Лишним поводом порозоветь стало то, что Маис был весьма хорош.

Все драконы хороши. Стражники, с которыми столкнулась вчера, тоже впечатляли, но не так сильно как этот. От дракона веяло чем-то очень приятным. Даже мурашки в какой-то момент побежали.

Пришлось очень постараться, чтоб выдавить этот внезапный туман из головы.

– И? – нетерпеливо подтолкнул брюнет.

– Простите. Сейчас.

Как назло, в лавку заглянул очередной посетитель.

Мальчишка. Он жил через три дома от нас, страстно любил леденцы и поговорить. Был настолько общительным, что мы с Элиной обычно обслуживали его вдвоём – сначала одна разговаривает, а потом другая. Иначе никак. Иначе язык от разговоров распухнет, и вообще.

Сегодня, учитывая распродажу, пацан решил оторваться по полной. И началось…

Мне это, мне то… А вон те карамельки покажите. Кстати, мой учитель по грамматике говорит, что… – и так до бесконечности, целый поток вопросов, размышлений и новостей.

Наша лавка славилась идеальным обслуживанием, выгнать ребёнка я никак не могла. Да и не хотела! Даже невзирая на то, что рядом стоял ценнейший клиент, которому нужно срочно всучить зелье.

К моему счастью, дракон не нервничал. Просто стоял, посматривал по сторонам и активно грел уши. К концу диалога с мальчишкой он знал практически всё – и не только об учителе грамматики… Слухи у нас разлетаются быстро, и любознательный мальчишка выспрашивал про разорение.

Всё бы хорошо, информации мне не жалко, да и стесняться, учитывая подлость арендодателя и беспринципность конкурентов нечего, но этот разговор мог навредить.

Ведь одно дело, когда продаёшь в спокойном режиме, и совсем другое, когда покупатель в курсе, что ты в долгах по самую макушку.

В общем, невзирая на искреннюю симпатию к соседском ребёнку, очень хотелось заткнуть его рот леденцом.

Когда мальчишка наконец ушёл, я выдохнула и поспешила перевернуть табличку – сменила радостное «Добро пожаловать» на унылое «Закрыто». Заперла замок и лишь после этого вернулась к дракону.

– Извините. Клиенты.

– Да ничего, – Маис в очередной раз хмыкнул. – Так зачем вам понадобился я?

Зачем, зачем…

– Что вам от меня нужно, Тионна? – добавил дракон.

Коммерсант я весьма средний, но чему-то за эти полтора года всё-таки научилась.

– Не мне от вас, – ответила спокойно, хотя внутри всё задрожало. – А вам от меня.

Дракон вскинул бровь. Я, конечно, прошла по грани хамства, но… Отчаянные времена – отчаянные нравы.

– Позвольте пригласить вас на кухню?

Я указала на дверь, ведущую во внутренние помещения. Кухня – это была святая святых. Я старалась не допускать туда посторонних, но это был особый случай. Торговый зал слишком хорошо просматривался с улицы, тут разговаривать неудобно.

– Проходите, – повторила я.

– Вы меня пугаете, – заявил вдруг дракон.

Я не поняла, хлопнула ресницами, а он…

– Молодая, незнакомая девушка, сначала заманивает в свою лавку, потом настойчиво приглашает в закрытые помещения… – начал перечислять Маис.

Издевался. Реально издевался. Хотя согласна, со стороны ситуация выглядела странно.

– Вам понравится, – попыталась сгладить острые грани я.

Дракон улыбнулся шире прежнего, а я… Ну да, снова смутилась. Просто поняла, что сказала.

И поспешила исправиться!

– Не волнуйтесь. У меня к вам ничего такого…

– Какого «такого»? – радостно подхватил зараза.

Ничего неприличного! – едва не выпалила я.

Ситуация предстала в новом, несколько пикантном свете. Глупость несусветная, но я покраснела до кончиков ушей.

– Вы наверняка женаты.

По факту, я говорила о том, что женатые мужчины – это табу, и раз так, то все эти внезапные намёки не имеют ну никакого смысла.

– Абсолютно холост, – как назло сообщил дракон.

И вот чудо… Он и раньше казался притягательно-симпатичным, а прямо сейчас стал симпатичнее в два раза.

– Так. Хватит. – Обрубила этот странный разговор я.

Глубокий вдох, не менее глубокий выдох, и я повторила даже не предложение, а просьбу:

– Давайте пройдём на кухню?

Он наконец перестал подкалывать и кивнул.

Я прошагала к нужной двери первая. Брюнет за мной. Ну а там, в маленьком, вычищенном до блеска помещении, я наконец призналась:

– Я искала вас по очень важному делу.

С этими словами я направилась в угол, к большой кастрюле, в которой была спрятана колба с зельем. Достала её и, повернувшись, торжественно объявила:

– Вот.