Глава шестая

К моему глубокому недоумению, или же разочарованию… негодованию? В общем, меня закутали в кокон из одеяла и уложили спать. Ни стыда, ни совести, ни разврата.

И как прикажете жить с этим драконом?

– Кхм-кхм, – покашляла красноречиво, привлекая внимание чешуйчатого гада, завалившегося с краю. Нет, ну мог бы нормально лечь! Кровать-то большая…

Подлец медленно повернулся ко мне лицом и уронил на меня свою ручищу.

– Спи, – приказал ровно, сонно моргая. – Иначе придушу.

– Да ты романтик, – хмыкнула иронично и недовольно перевернулась на спину. – Я не хотела устраивать пожар… – вымолвила тихо после долгой паузы. – Прости. Мне правда жаль.

… ответом мне было красноречивое сопение.

Дракон спал. Подозреваю, он действительно вымотался.

Сцепила пальцы в замок на груди и уставилась в тёмный потолок. Спать не хотелось. В ванной выспалась. Ещё и стресс заработала. Да и замуж по-прежнему не хотела. Я уже сбилась со счёта, сколько раз подумала об этом за прошедшие трое суток, но эта мысль продолжала навязчиво преследовать. Каким бы Кирран не был замечательным, я не хотела вот так.

Думала, не смогу уснуть до утра, ведь до рассвета осталось всего пару часов, даже порывалась встать, чтобы зря не маяться. Начать уборку, приготовить завтрак, но драконище внезапно обнял меня, притянул к себе и, что-то пробормотав (кажется, назвав меня дурой, но я не уверена), дальше сладко засопел в две дырочки.

Делать нечего, пришлось закрыть глаза и…

… резко распахнула глаза оттого, что меня грубо трясут за плечо.

– Вставать собираешься?

Лицо дракона расплывалось перед глазами. Мне потребовалось время, чтобы осознать реальность и принять её. Похоже, я всё ещё не дома.

– Солнце давно встало, а ты нет, – ехидно поддел он, нагло стаскивая с меня одеяло.

Ну что за ящерица такая противная?! Ещё голос этот бодрый… полный сил и энергии. У-у!.. так бы и треснула!

Вытащила из-под головы подушку и запустила её в чешуйчатого.

– Где твоё уважение к помирающему? Не видишь? У меня сонная болезнь… – протянула невнятно, перекладываясь на другую подушку. Зевнула и вновь закрыла глаза. – Мне нужно принять сон. Прямо сейчас…

Над головой раздался задорный смешок, а в следующую секунду дракон напал на меня, щекоча бока.

Я взвизгнула, взбрыкнув, и всё же рассмеялась.

– Ладно! – сдалась и облегчённо выдохнула, когда чешуйчатый убрал руки. – Твоя взяла. Сейчас приготовлю завтрак, только дай умыться и одеться… – на последнем слове я захныкала и уставилась на бесстыжего дракона обиженным взглядом. – Почему ты не в клане, а? Дел совсем никаких нет?

– На сегодня я совершенно свободен, – довольно оскалился он, сверкая белоснежными клыками и… обнажённым торсом. Рельефным торсом. Аж восемь кубиков. Что за срамота с утра пораньше? – Давай умоемся вместе и приготовим завтрак. Я слышал, совместное времяпрепровождение сближает.

Неохотно встала, поправляя сорочку, откинула назад волосы, даже не пытаясь уложить это гнездо, свитое неизвестно кем за ночь, и недовольно проворчала:

– Не знаю, от кого ты это услышал, но умываться я буду одна. Мы не настолько близки, знаешь ли…

Нашла на полу носки, связанные с маминой любовью, натянула их на ноги и поплелась в купальню. Так. Стойте…

– Э-э… – обернулась на чешуйчатого похитителя в недоумении. – В моей спальне была же не единственная ванная комната?

Губы дракона изогнулись в ироничной ухмылке. Но даже такой самодовольный он был возмутительно красив. Даже волосы за ночь не спутались.

– Пойдём, колючка. Покажу тебе всё, – смилостивился он и привычно взял меня за руку.

Его холодные прикосновения уже не вызывали оторопи. Я начала воспринимать их как нечто обыденное…

Вторая купальня находилась на первом этаже, по коридору за лестницей. Она была светлой, просторной и, словно в насмешку, во всю стену висело прямоугольное зеркало в позолоченной раме.

– Не передумала? – насмешливо поинтересовался мой мучитель, прислонившись плечом к дверному косяку. – Мы всё ещё можем помыться вместе. Здесь большая ванна.

Я мельком глянула на своё отражение и поморщилась. Как он может шутить на такую тему, когда перед ним стоит чучело? Он ненормальный?

– Я не понимаю… твоя жизнь тебе совсем не дорога? – спросила, приподняв бровь.

– Прошу, – усмехнулся гад. Вышел и закрыл дверь, оставляя меня наедине со своим жутким отражением. Бр-р! Прямо мороз по коже…

Пока плескалась, пытаясь превратиться, если не в красавицу, то хотя бы в подобие человека, Кирран принёс мою одежду и чистые полотенца. Мог бы и не быть таким заботливым. Я должна страдать в плену, а не наслаждаться им. К хорошему слишком быстро привыкаешь. Особенно я.

Вежливо постучав, он попросил разрешения войти и действительно вошёл после того, как я опустилась в воду по самый подбородок. Поверхность покрывала густая пена, поэтому я не сильно тревожилась, что чешуйчатый может что-то увидеть. Если подумать логически, то после ночного приключения я вообще не должна смущаться.

Сложил вещи на лавке, но вместо того, чтобы уйти, подошёл к раковине и начал умываться.

Вот это наглость, конечно!

– Э-э… – протянула обескураженно.

– Я не могу ждать, пока ты накупаешься, – флегматично отозвался он, макая щётку в банку с зубным порошком. – Будь у нас две купальни… такой бы ситуации не возникло, – протянул красноречиво.

Крыть было нечем. Пристыжённо опустила голову и лопнула пальцем пузырь, образовавшийся на поверхности пены.

– Ты уже смотрел? Сильно там всё… пострадало?

– Да не особо, – беспечно отозвался он, сплёвывая в раковину. – Полки поменяю, не проблема. От копоти потолок и стены сама отмоешь.

– Угу, – согласилась кисло. – Мне жаль, что так вышло…

– Я слышал, – спокойно произнёс он, заставив меня удивлённо вскинуть голову.

– Что?

– Ночью. Я слышал твои слова. Перестань тревожиться из-за ерунды. Купайся и приходи на кухню. – Сполоснул щётку, закрыл кран и вышел, даже не вытерев лицо.

… сердце предательски дрогнуло в груди.

– Что это ещё такое?! – прошептала испуганно. – Эй! Ты должно нормально биться! Понимаешь? Нормально, а не через раз. Я же так помереть могу.

Жалобно всхлипнула и с головой ушла под воду…

Топиться в мои планы не входило, а вот поесть очень даже. Оделась, с удивлением обнаружив среди одежды бельё, и, покраснев до кончиков волос, вышла.

Дракон. Рылся. В моём. Белье.

Какое у него было выражение лица, когда он выбирал, какое лучше взять? Смущённое? Задумчивое? Или просто схватил первое, что под руку попалось?

Нет, я не монахиня и не консервативных взглядов, но опыта с мужчинами всё же не было. Сама не понимаю, как так вышло. Наверное, так случается с теми, кто сильно увлечён своей работой. Настолько, что ничего и никого не замечает вокруг.

… в кухне витали ароматные запахи, скворчала сковорода.

– Ты же сказал, что будем готовить вместе, – произнесла деланно-безразлично, заходя.

– Я только начал, – не оборачиваясь, отозвался чешуйчатый.

«А рубашку так и не надел…»

– вздохнула мысленно, окинув жилистую спину оценивающим взглядом.

– Решил приготовить омлет с овощами.

– А каша осталась? – спросила, садясь за стол.

– Да. Посмотри там, – махнул он рукой в сторону холодной камеры хранения.

– Замечательно. А молотые кофейные зёрна?

– Уже поставил вариться.

– Ва-а… – протянула поражённо. – Ты со всеми своими «истинными попытками» был такой заботливый и обходительный? – Вопрос сорвался с языка против моей воли, и я тут же пожелала об этом.

Не стоит лезть в личное. Вообще, много чего не стоит делать и говорить в моём положении, но дракон умело разрушал криво выстроенные мной стены. Одну за другой…

Чешуйчатый замер с деревянной лопаткой в руке и медленно обернулся, недоверчиво взглянув на меня. В глазах читалась озадаченность. Он словно размышлял, ответить мне честно или вообще не отвечать. Или прихлопнуть, пока не поздно…

– Первых двух я выставил через неделю, или даже раньше. С третьей пришлось повозиться. Не хотела уходить, – произнёс, возвращаясь к своему занятию. Помешиванию овощей. – С четвёртой… – раздался шумный вздох. – Всё непросто. Почему тебе вдруг стало любопытно? Ревнуешь? – поинтересовался, бросив на меня хитрый взгляд.

Я закатила глаза.

– Вот ещё. А много счастливых пар среди истинных? Я слышала… ну-у… – протянула неопределённо, опасаясь, что мои слова могут задеть дракона. Он всё-таки завтрак нам готовит. – Слышала, что некоторых девушек силой принуждают дать согласие на метку.

Ну вот. Произнесла и самой стало не по себе. Кирран точно не стал бы никого принуждать. Он не такой.

«Постойте… Когда это я пришла к выводу, что он другой?!»

– А-а, ты про это, – ничуть не удивился и не оскорбился он. – Я не стану отрицать, что такого не случается. Но те, кто так поступает, стараются осторожничать и скрывать следы своего преступления. Потому что сильно рискуют получить от сородичей. Нам не выгодно ссориться с человеческим правителем, мы ведь напрямую зависим от людей. А кто занимается «принуждением», подставляет своих же.

– Логично, – согласилась задумчиво и пошла за кашей. Надо было доесть её, не любила выкидывать еду. Мы ведь не всегда жили в достатке…

Когда всё было готово, я помогла чешуйчатому накрыть на стол, достала сливки для кофе, не удержалась и порезала сыр. В целом, мне не на что было жаловаться. Кормят хорошо, заботятся тоже. Не уверена, что всем так везёт, как мне. Удручало только то, что в мою жизнь вмешались без моего согласия.

– Где ты была в тот вечер? – как бы невзначай спросил дракон, намазывая булку маслом. – Ну, когда повстречала Дэсмонда и бежала от него?

– На Дне рождения у подруги, – отозвалась, укладывая бутерброд с сыром. Кто посмотрит со стороны, решит, что мы самая обычная супружеская пара, которая вместе много лет. – Малика Мориган. Наверняка, ты слышал.

Кирран застыл, так и не донеся булку до рта.

– А что «чёрный демон» забыл у лорда Алистера? Он вроде давно вышел из Палаты правления.

Безразлично пожала плечами, откусила бутерброд и запила кофе.

– Мне откуда знать? Малика говорила, драконов не было в списке гостей, поэтому я приняла её приглашение. Может, у него было какое-то дело к её отцу, или к одному из гостей…

– Или его привёл твой запах, – усмехнулся чешуйчатый, но за этой усмешкой крылось что-то ещё. Напряжение? – И чего уставилась? У нас прекрасное обоняние, мы чувствуем потенциальных истинных. Если уж говорить откровенно, я тоже на той улице неслучайно оказался. Что? Ненавидишь меня теперь за это?

– Да с чего бы? – невозмутимо приподняла бровь и придвинула к себе тарелку с кашей. – Случайно или неслучайно, сейчас это уже не имеет никакого значения.

Чешуйчатый едва заметно сглотнул, как-то неуклюже кивнул и начал нарезать на кусочки омлет.

– Говорят, дочь лорда Алистера весьма эксцентричная особа. Я однажды видел её, она красит волосы в розовый.

– Малиновый, – поправила, улыбнувшись. – Если бы Малика услышала, как ты её любимый цвет назвал розовым… Держи пенсне, в общем. Живым бы ты из-за стола не вышел.

Чешуйчатый хохотнул, развеселившись.

– И как ты подружилась с таким человеком? По слухам, леди Мориган часто устраивает публичные скандалы.

Я проглотила кашу и потянулась за салфеткой, ощущая себя сытой и довольной. В целом, всё располагало к минутке откровенности.

– Два года назад она искала мастера, который бы сделал необычную брошь для её матери. Так Малика оказалась на пороге нашего дома. Она действительно вела себя… несколько капризно, – подбирая слова, уклончиво выразилась я. – Поначалу я, как и все, решила, что она просто избалованная девчонка, но всё же попросила рассказать о её матери, чтобы лучше представить эскиз будущей броши. Для меня всегда важно узнать о человеке, которому предназначается украшение. Так я легко смогу воплотить замысел… Малика раздражалась, но о матери рассказывала с теплотой.

– Заказ ты выполнила, я так понимаю? – спросил дракон, приподняв бровь. – И вы подружились?

– Вовсе нет, – усмехнулась снисходительно. – Этого было мало для дружбы. Поворотным моментом стал её следующий заказ. Малика пришла примерно через месяц и попросила сделать семнадцать золотых подвесок в форме ангелочков, что держат сердечко. Представляешь? Семнадцать штук. Я не удержалась и спросила, для кого заказ. – Подняла чашку и поднесла к губам. На языке растекался мягкий вкус кофе со сливками. – Малика смутилась, нахохлилась вся, будто я её в чём-то обвиняю. А потом очень тихо вымолвила: детям из приюта, подарок на Новый Год. Я машинально спросила: что? И тогда Малика стиснула зубы, сжала руки в кулаки и как закричит: ну давай, смейся уже! Да! Я подарю их сиротам! И что?! Что?! – глаза Киррана заметно увеличились в размере. Наверное, я очень живо рассказывала. – Да ничего, ответила я безразлично. Можно с вами?

– Так и спросила? – недоверчиво прищурился чешуйчатый.

– А то, – ухмыльнулась самодовольно, будто совершила какой-то подвиг. – Говорю ей: моя сестра может пошить для них костюмы, если скажете возраст и размеры. На следующий день мы уже были в приюте. Снимали мерки с детей. – Синие глаза чешуйчатого взбудораженно светились. Кажется, ему по душе такие простые добрые истории. Как и мне… – Тогда я поняла очевидную истину. У Малики незамутнённый разум. Она непосредственная и открытая. Она не скрывает свои эмоции, не прячем чувства, не умеет притворяться и тем более врать. Правда вылетает из её рта быстрее, чем она успевает подумать.

– Ва-а… – обескураженно протянул дракон, откидываясь на спинку стула. – Ты и правда поразительная. И друзей выбираешь себе под стать.

Я непринуждённо пожала плечами.

– Я хочу чувствовать себя комфортно рядом с человеком, а не быть всё время начеку, чтобы не сболтнуть лишнего.

Выражение лица чешуйчатого стало хитрым. Ну прямо лис, а не дракон.

Он подался ко мне, устроив локти на столе, и вкрадчиво спросил:

– А со мной тебе комфортно? Когда обнимала меня во сне, я не заметил, чтобыты испытывала…

Я резко подскочила, выставив ладонь, призывая гада заткнуться. Чешуйчатый смолк, а потом обидно рассмеялся, потешаясь надо мной.

– Кто последний, тот моет посуду, – фальшиво улыбнулась и бросилась прочь из кухни…