Глава пятая

Полночи я ворочалась с боку на бок. То было жарко, потом стало зябко. Встала, чтобы подкинуть дров в камин, а в голове всё вертелись мысли: «Как он там? Не мёрзнет?»

– Он же ледяной дракон, дура, – процедила, разозлившись сама на себя.

Закуталась в халат и поплелась вниз. Развела жаровню, нагрела в ковшике молока. Стало тоскливо и жаль себя. Чем я вообще занимаюсь? Как всё невовремя с этой истинностью… Ещё и дракон неправильный достался. Если бы он вёл себя, как му… мужлан, было бы проще. Но он вёл себя… вполне сносно. Заботливо даже и галантно. Комнату мне свою уступил…

Забралась с ногами на стул, обхватила кружку ладонями и уставилась взглядом в угол. Сестра там, наверное, совсем поникла. Мы ведь никогда не расставались, да и отношения у нас дружные.

Она долго не могла найти себе занятие по душе, пока я не нарисовала эскиз платья и не предложила ей попробовать пошить его. Лирра приняла это как вызов и… ничего не получилось. В первый раз. Во второй тоже. Но она достаточно упорная, чтобы не бросить это занятие и в конечном счёте создала свой первый невероятный наряд…

– Страдаешь?

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась, едва не свалившись со стула.

В кухню вошёл дракон, потирая сонные глаза. Лохматый, босиком, без нательной рубашки, в одних только тонких хлопковых штанах. О чём только думает, расхаживая в таком виде? Нервы у меня ведь не железные…

– Напугал, зараза… – буркнула, утыкаясь носом в кружку. – А сам чего? Не спится?

– Одному тоскливо, – со смешком пожаловался он, наливая воду из чайника в стакан. – Нас тянет к истинным, не знала? Это как инстинкт, с которым невозможно бороться. Зная, что ты где-то рядом, я не могу найти себе место.

– Ну простите… – проворчала, допивая молоко. Встала и ополоснула в раковине кружку. – Нет моей вины, что так вышло.

– Я знаю, – спокойно отозвался он. – Я же не давлю на тебя. Время всё расставит по местам. Да?

– Откуда мне знать? – скривилась в ответ, признавая, что невозмутимость дракона, его домашний вид действуют на меня умиротворяюще. Лучше любой успокоительной настойки.

Развернулась и направилась к выходу, но была схвачена за запястье.

– Погоди. Раз мы всё равно бодрствуем, давай покажу тебе кое-что?

Я обернулась через плечо, недоверчиво вскинув бровь.

– Это какая-то ловушка? Пытаешься усыпить мою бдительность? В кровать не пущу, – пригрозила, сощурившись, и попыталась выдернуть руку из капкана его ледяных пальцев.

– Да расслабься ты, – усмехнулся он, щёлкнув меня по носу. – Никакого подвоха.

– Ладно, – скривилась в ответ недовольно, потирая кончик носа. – Но если обманешь…

– Я бы не решился, – иронично улыбнулся он и неожиданно переплёл наши пальцы. – Уверен, у тебя рука тяжёлая и удар хорошо поставлен. Нет желания испытывать на себе силу твоего гнева.

– Хорошо поёшь, – укоризненно цокнула языком. – Веди тогда, – сдалась со вздохом и послушно поплелась за драконом.

Точнее он повёл меня по коридорам особняка за ручку, как маленькую. Стало любопытно, что он такого хочет мне показать посреди ночи. Не звёзды же на небе?

Когда мы начали спускаться по винтовой лестнице, вместо того чтобы подниматься на крышу, например, я занервничала. Но чешуйчатый и не думал выпускать меня. Вцепился намертво.

Одной рукой наколдовал ледяной ключ, он просто появился в его ладони из воздуха и выглядел как настоящий. Сунул его в замочную скважину массивной металлической двери и, открыв замок, толкнул её.

На стенах один за другим вспыхнули факелы, горящие искристо-голубым пламенем.

– Ва-а!.. – восторженно протянула я, озираясь. – Что это? Подземелье пыток? – спросила, увидев медный доспех на подставке и рядом огромный оружейный стенд. Чего только на нём не было…

– Моя сокровищница, – гордо оскалился дракон.

Я недоверчиво прищурилась. Он же не ожидает от меня похвалы?

– Идём, – усмехнулся и повёл меня дальше вглубь подземелья.

Сокровищ действительно было много. Вещи, которые я никогда бы не смогла вообразить в своей голове. И розовый меч из неизвестного мне минерала, и ожерелья из редчайшего лазурного жемчуга, драгоценные камни размером с мой кулак, о которых я даже не слышала. И, конечно, золото. Куда уж без него…

– У драконов страсть к сокровищам, мы не можем их не собирать. Чем больше сокровищ удалось найти, тем больше наша власть. Впустить кого-то в свою сокровищницу для дракона – всё равно, что впустить кого-то в своё сердце.

Мои губы непроизвольно дрогнули в улыбке. Он так гордится собой… Но у меня никогда не было тяги к богатству, иначе я давно бы обзавелась своей личной сокровищницей.

С другой стороны, если подумать, чешуйчатый доверил мне самое ценное, что у него есть. Это очень широкий жест, который я не могу сейчас оценить, не в нашей ситуации.

… под рёбрами неприятно заныло.

– Ну ты и гад, – восхитилась с ноткой грусти в голосе. – По классике, ты должен сказать, что никого, кроме меня, сюда не водил…

– Не смейся надо мной, – безмятежно отозвался он, перебирая в ячейках ларца редкие минералы. – Это правда. Ты единственная, кому мне захотелось открыться.

– А я не смеюсь, – отозвалась серьёзно. – Мне страшно от твоей искренности, Кир. Ты так легко отдаёшь в эти неправильные отношения всего себя, что я начинаю задыхаться. Словно… словно твоя искренность обязывает меня к чему-то.

Он повернулся, удивляя меня теплотой глаз, похожих на бескрайнее спокойное море в ясный солнечный день. Это несправедливо…

– Прости, – улыбнулся добродушно, коснувшись холодными пальцами моих. – Я не давлю на тебя. И мои поступки ни к чему тебя не обязывают, просто… мне так захотелось. Поддался порыву.

– Больше не поддавайся, – проворчала деланно-сердито, чтобы скрыть нахлынувшее смущение. Развернулась и двинулась между сундуков и постаментов с трофеями невиданной красоты. Всё сверкало, переливалось… – Ты не должен относиться к своим чувствам столь легкомысленно. Мы знаем друг друга чуть больше суток.

– Вообще-то почти трое, – деловито поправил он. – Но мне хватило одного взгляда, чтобы разглядеть в тебе свою судьбу, – добавил, старательно сдерживая смех.

Это он на момент запечатления намекает? Вот гад.

– У тебя не было выбора, – качнула головой, осторожно трогая сделанную словно из хрусталиков льда корону.

Красота нереальная. Захотелось нарисовать нечто подобное. Или сделать серьги-сосульки в похожем стиле? А к ним можно изящный кулончик. Нет! Лучше шпильки для волос. Точно!

– Думаю, будь у меня выбор, я бы смог в тебя влюбиться…

– Что? – моргнула рассеянно, выплывая из своих мыслей. Слова дракона пролетели мимо сознания, так увлеклась возникшей идеей. Руки буквально чесались скорее зарисовать картинку из моей головы. – Повтори, пожалуйста. Я прослушала, – призналась, виновато. – Эта корона… слов не могу подобрать. Волшебная. Могу я зарисовать её для вдохновения?

– Конечно, – снисходительно улыбнулся он, глядя на меня как-то странно. – Не думал, что ты можешь быть такой увлечённой чем-то. Твои глаза буквально горят страстью. На меня ты так не смотришь, – пожаловался, обиженно надув губы. Шут.

– Не выдумывай, – хохотнула, несильно шлёпнув его по плечу. – Схожу за альбомом, – произнесла, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения.

– Я сам, – осадил он насмешливо, поймав меня за рукав пижамы. – Побудь здесь. Я быстро.

Я удивлённо вскинула брови.

– И ты оставишь меня здесь одну без присмотра?

Чешуйчатый хищно оскалился, глаза азартно сверкнули.

– А что? Хочешь обворовать меня? Ну тогда мне придётся поймать тебя и наказать… – протянул томно и скосил взгляд на мои губы. – Обещаю быть нежным, – вымолвил хрипло, склоняясь к моему лицу.

Я вовремя упёрлась ладонью ему в грудь и поинтересовалась обманчиво спокойно.

– Жить надоело? Иди за альбомом, пока ноги целы, – улыбнулась обворожительно. – Пожалуйста, – добавила невинно.

Дракон моргнул, приходя в себя и, раздражённо взъерошив волосы, покинул сокровищницу.

Я резко выдохнула, прижимая руку к груди.

– Как сердце-то колотится… – вымолвила сипло, пытаясь отдышаться. – Напугал, гад.

«Если так пойдёт, ты долго не протянешь…»

– философски заметил внутренний голос, и впервые я с ним была согласна. Не протяну.

В душе снова всколыхнулся протест. Я терпеть не могла, когда мне не оставляют выбора. Когда не я принимаю решение, а меня склоняют к нему. Не чувствовала себя уверенно. Разве это не то же самое, что и принуждение?

Я должна была встретить Киррана в повседневной жизни, познакомиться, узнать его по собственному желанию. Медленно и непринуждённо. Постепенно раскрывать его характер, разглядеть его улыбку, ощутить на себе его заботу и внимание, и только потом отдавать ему своё сердце. А сейчас… его будто силой пытаются вырвать из моей груди.

Я была не готова. Как бы хорош драконище ни был, я постоянно думаю, что все его слова и действия – ложь, чтобы добиться от меня согласия. Ради силы, ради единения со своей второй ипостасью. Не хочу опрометчиво поддаться чувствам, а потом сомневаться всю оставшуюся жизнь…

– На вот. – Он вернулся довольно быстро. Невозмутимо протянул мне альбом с карандашом и сел на одном из сундуков. – Не против, если я понаблюдаю за процессом украдкой? Обещаю, мешать не стану, – заверил, подняв ладонь.

– Делай, что хочешь, – отмахнулась, ощущая привкус горечи на языке, словно пепла наелась. Раскрыла альбом и повернулась к дракону спиной.

– Что с твоим настроением? Успела что-то надумать себе? – проницательно спросил он. И чего такой внимательный? Аж бесит…

– Если не хочешь вылететь отсюда, сиди тихо, – отозвалась, зажимая карандаш между пальцев.

Та-ак… нужно сосредоточиться на короне. На гранях кристалликов. Такая первозданная манящая красота определённо заслуживает внимания. Было в ней нечто роковое, губительное. Опасное. Смотришь – и сердце замирает в груди, дыхание перехватывает.

Я могла бы создать комплект украшений, выполненных в едином стиле…

Рука сама начала двигаться. Штрих за штрихом. Я будто не отдавала отчёта своим действиям, так поглотил процесс.

Один лист, второй… я даже взмокла от волнения, но не могла остановиться. Что бы ни нарисовала, всё выходило не настолько идеально, как мне бы хотелось. В воображении картинка выглядела иначе. Чувственнее. А я хотела добиться той красоты, что видела перед глазами.

… в какой-то момент меня потянули за край рубашки.

– Я приготовил чай. Твой любимый. Мама передала, – сонно протянул дракон, пихая мне под руку глиняную кружку.

Перевела на него рассеянный взгляд и не смогла сдержать улыбки. Сам еле на ногах стоит, валится от усталости, но ещё умудряется проявлять заботу. Я точно не заслужила такого счастья…

– Спасибо, – поблагодарила, беря кружку. – Ступай отдыхать. Я скоро уже.

– Мне дверь запереть нужно, – скорчив недовольную гримасу, отозвался он. – Ничего, подожду тебя. Вместе пойдём, – упал на тюки с вещами и прикрыл глаза. – Твори. Не отвлекайся.

Умилённо улыбнулась, радуясь, что дракон этого не видит и продолжила рисовать, ходя вокруг короны кругами. И вот спустя ещё с десяток испорченных листов, я сделала это! Добилась нужного результата.

Комплект из серёжек, шпилек и кулона был готов. Пока только на бумаге, но всё же. Давно меня так не накрывало вдохновением. А тут прямо сумасшествие какое-то, и ощущение в груди такое приятное. Я была жутко довольна собой.

Повернулась, собираясь сообщить моему конвоиру, что закончила, но замерла, оборвав себя на полуслове.

Чешуйчатый сладко спал на боку, подложив под щёку ладонь. Ещё и ноги поджал. И не сказать, что взрослый солидный дракон. Сопит себе, забывшись безмятежным сном.

Подошла и присела рядом, чтобы полюбоваться его лицом. Такая гладкая кожа, ровный прямой нос и чувственные губы…

«Красивый, зараза…»

– Нравлюсь? – медленно открыв глаза, сипло поинтересовался он.

Я в ужасе отпрянула. Села на попу и начала заваливаться, взмахнув руками: в одной держа альбом, в другой карандаш.

Чешуйчатый проворно схватил меня за рубашку и усадил ровно, потешаясь надо мной.

– Неуклюжая. Я же не кусаюсь.

– Откуда мне знать? Я не проверяла, – проворчала, поднимаясь. – Зачем пугать? Я так заикаться начну.

– Не начнёшь, – добродушно усмехнулся он и потянулся прямо на мешках, словно давая мне возможность по достоинству оценить его рельефное тело. – Закончила? – Я утвердительно кивнула. Чешуйчатый резво поднялся на ноги. – Покажешь?

– Угу, – протянула ему альбом и неловко отвернулась.

Я редко переживала о том, что скажут другие. Для меня было важно мнение моего отца, как наставника. Сестры. Мамы. Только оценка моей семьи, а сейчас вдруг разнервничалась, как недавно в гостиной.

– О-о… – изумлённо протянул чешуйчатый, спустя долгое мгновение. – До этого момента я ещё сомневался в твоём таланте, но это что-то нереальное. Как можно было сделать обычный рисунок таким… живым? Он же будто объёмный. Невероятно…

– Ну хватит, – не выдержала я и забрала альбом. – Ты же не хвалишь меня специально? – поинтересовалась недоверчиво.

Чешуйчатый внезапно помрачнел.

– Не имею привычки льстить кому-то. Мы же договорись, что будем верить друг другу…

Я вмиг устыдилась, лицо предательски покраснело.

– Прости… – пробормотала виновато.

– Ты умеешь признавать свои ошибки? – ехидно спросил гад и приглушённо рассмеялся, когда я негодующе засопела. – Идём, колючка. Я жутко устал.

Послушно кивнула и даже не стала вырывать свою руку, когда чешуйчатый взял её, обхватывая ледянь пальцами. Я начинаю постепенно привыкать к этому ощущению, холодящему кожу…

Это был длинный, просто сумасшедший день, но я чувствовала, что провела его не зря. Давно так много не рисовала…

Дракон проводил меня до комнаты, поцеловал на прощание в лоб и скрылся в соседней комнате. Видимо, он и правда вымотался.

«Ну естественно. Он же летал к тебе домой, тащил твои вещи, а потом весь следующий день решал дела клана…»

– язвительно заметил внутренний голос, вынуждая меня замереть перед дверью в купальню.

А ведь точно… пока я страдала от похмелья, которое устроила себе сама же, он был занят важным делом и совсем не отдыхал.

«Могла бы пустить бедолагу в свою постель»,

– ехидно добавил внутренний паразит, только по ошибке зовущийся голосом разума.

– Вот уж нет! – возмутилась вслух и распахнула дверь купальни. Хотела нормально помыться. – Так, стойте. А где тут свет вообще? – Днём меня не сильно волновал этот вопрос, а вот сейчас – очень даже. Снова свечи зажигать?

Я вздохнула и потащилась вниз. Делать нечего. Не дракона же будить, чтобы щёлкнул пальцами. Это вообще будет наглостью с моей стороны…

Набрала в кухне свечей, взяла спички и вернулась обратно. Расставила свечи на полках, сетуя на свою нелёгкую судьбу. В столице имелось нормальное освещение с нормальными лампами, но в логове дракона я ничего подобного не обнаружила. Похоже, у него всё на магии работает.

Но хоть водонагреватель в купальне есть и то радует.

Набрала половину ванны и заползла в неё, чуть не застонав от удовольствия. Так хорошо стало…

«Только бы не уснуть…»

– успела подумать перед тем, как закрыть глаза.

Если бы знала, чем обернётся моя затея, помылась бы утром. Ну правда. Поспала бы грязной, ничего бы не случилось…

Проснулась резко от едкого дыма, забивающегося в лёгкие. Зашлась в удушающем кашле, не сразу сообразив, что происходит. И только потом увидела горящий деревянный стеллаж для полотенец и прочих мыльных принадлежностей. Видимо воск потёк, свеча догорела или упала, плавясь. Я ведь не придумала никаких подставок…

«Дракон меня убьёт…»

– мелькнула удручённая мысль, заставившая подорваться и начать действовать.

Схватила ведро, зачерпнула воду прямо из ванной и залила полки. Пламя почти добралось до полотенец. Огонь недовольно зашипел, поднялся густой дым…

– Ты что здесь устроила?! – в серых клубах появился разъярённый драконище. – Сжечь нас решила?!

– Я голая! – взвизгнула, не зная за что спрятаться. Схватила с лавки рубашку и прижала её к груди, а стеллаж тем временем продолжал местами тлеть.

– Да мне всё равно! Я что, си… женскую грудь никогда не видел? – чешуйчатый осёкся и выхватил из моей руки ведро. – Выйди, – приказал таким тоном, что у меня мурашки по спине поползли.

Лучше с ним сейчас не спорить…

Мухой выскочила из купальни и бросилась к шкафу. Вытащила бельё, сверху натянула первую попавшуюся чистую сорочку и кинулась открывать окна. Дышать было невозможно, снова начался приступ кашля…

Закончилось всё очень быстро. Вместо того, чтобы бороться с огнём, дракон его заморозил. Вышел всклокоченный и злой.

Я испуганно хлопала глазами, теребя пальцами подол сорочки.

– Убирать последствия сама будешь, – ровно произнёс он.

– Справедливо, – согласилась покладисто. Пульс всё ещё колотился в висках, оглушая.

– А сейчас… идём спать, – вымолвил он и протянул мне руку. – Давай. Ты не можешь оставаться здесь. Я ничего тебе не сделаю при всём желании. Ты из меня все силы выкачала. Поджигательница, – упрекнул беззлобно и обхватил моё запястье своими по-прежнему холодными пальцами.

– Я не специально… – прошептала удручённо, чувствуя, как сгораю от стыда. – Может, вернёшь меня домой пока не поздно? – спросила ещё тише.

Дракон на секунду сбился с шага, но руки моей не выпустил.

– Ещё чего, – отозвался на удивление невозмутимо. – Ты теперь должна мне за причинённый ущерб.

– Тоже верно… – согласилась кисло, ощущая странное облегчение.

Наверное, я всё же надышалась дыма…