Глава 11

Из-за наличия подголовника у ванны, я позволила себе расслабиться и уснуть. Вода практически остыла, но зато я чувствовала себя отдохнувшей. Ополоснувшись, позвала служанку и попросила помочь мне подготовиться к ужину. Но… я не обнаружила в спальне Вэйла. “И куда этот гад чешуйчатый подевался?” – Миледи, господин Шиагари просил передать вам это, – служанка протянула сложенный пополам лист. Я недоумённо приподняла бровь и развернула послание. Содержание сразу показалось подозрительным. С чего вдруг дракон решил занять комнату Шармаля? Искал повод сбежать от меня? Или действительно так устал? Для начала решила навестить отца и поговорить с ним о Нейте. Я не хотела затягивать с этим вопросом. Что ж, лорд не сильно удивился и не стал спрашивать меня о причинах. Я попросила дворецкого составить рекомендательное письмо и выплатить жалованье с причитающимся пособием по увольнению и отпускными. Это единственное, что я могу для него сделать… В банкетном зале накрывали столы, а чешуйчатый так и не спустился. Может, спит? Была мысль отправить за ним камергера, но я передумала. Он же мой истинный, в конце концов. Но дело не только в этом… я волновалась. Подойдя к гостевой комнате, я услышала голоса. Вэйл точно говорил с братом. Так увлечённо, что меня не заметили, даже когда я приоткрыла дверь. … и вот то, что я услышала, мне вообще не понравилось. “Яд? Вэйл отравлен? О каком противоядии речь?” … меня затопила ярость. Почему он вечно всё скрывает от меня? Не говорит о своих проблемах, о силе, об инстинктах… Считает такой бесполезной? Не хочет заставлять меня волноваться? Но я не просила об этом! – Что я только что услышала? – процедила, врываясь в комнату. Чешуйчатый сел, расплывшись в глупой улыбке, от которой дрогнуло сердце. “Нет. Пусть даже не пытается!” – Наин отравил тебя? Почему ты молчишь?! Я для тебя вообще ничего не значу?! – вспылила, сжимая руки в кулаки. – Малика, – медовым тоном протянул он, но пошатнулся и плюхнулся обратно на кровать. – Да ты на ногах с трудом стоишь! – воскликнула и кинулась укладывать несносного дракона. – Весь горишь! Позови прислугу, пусть принесут холодные компрессы! – выкрикнула, обращаясь к застывшему брату моего несносного истинного. – Малика, – усмехнулся гад, хватая меня за запястье. Я не устояла и рухнула ему на грудь. – Не суетись. Всё хорошо… – выдохнул хрипло, прикрывая веки. – Ничего хорошего, Вэйл. Я чертовски зла… – произнесла глухо, ощущая, как меня потряхивает от негодования и беспокойства. – Керт сказал, если действие подавителей будет снято, ты справишься с ядом… Где твои демоновы таблетки? – Малика… – Не зови меня по имени, – рыкнула, садясь ровно. – Ты подлец и обманщик! Быстро отдал мне их! Драконище приглушённо рассмеялся, открывая глаза. Сунул руку в ящик тумбы и протянул мне пузырёк. Схватив его, я умчалась в уборную… – Больше никаких подавителей, – сообщила победно, отряхивая руки. – Керт, вы сможете снять их эффект? Брат Вэйла ошарашенно кивнул. – Приступайте, – велела, элегантно садясь на козетку. – И я хочу услышать полную версию того, что произошло, – потребовала непреклонно. Пока Керт колдовал над своим безголовым братом, я узнала, какой на самом деле Наин Шармаль законченный мерзавец. Он посмел воткнуть отравленную иглу в бок моего истинного, чтобы довести его до безумия. А этот… благородный хвостатый представитель огненных драконов решил от меня всё скрыть, чтобы не подвергать опасности. Если бы слуги не принесли компрессы и чай, я бы устроила новый скандал, хоть и понимала, насколько это бессмысленно. На самом деле я была расстроена. – Ты не должен больше так поступать… – произнесла, стаскивая с Вэйла рубашку. Вид почерневших вен и расползающегося отёка в месте укола заставил меня задержать дыхание. – Я хочу знать обо всём, что с тобой происходит, хочу быть полезной. Даже если буду волноваться и переживать, хочу быть рядом… … Вэйл сжал мою руку, кажется, засыпая. Вряд ли он сейчас в состоянии понять меня, но вот потом… Я отпустила слуг. – Господин Шиагари. Благодарю за помощь, – произнесла, исполнив поклон головой, потому что не могла встать. Чешуйчатый продолжал меня держать. – Теперь я позабочусь о вашем брате. Мне жаль, что он пострадал из-за меня. Если бы… – В этом нет вашей вины, миледи, – перебил красноволосый. – Я знаю, насколько брат может быть упрям. Если он принял какое-то решение, его никто не сможет переубедить. – Спасибо за понимание, – улыбнулась невесело. – Я уже уволила человека, который подтолкнул Шармаля к тому, чтобы воспользоваться заклятьем, что имитирует связь истинных. Надеюсь, сын главы клана Сэрин понесёт заслуженное наказание. Керт зловеще ухмыльнулся. – Вэйл намерен выжать из этой ситуации максимальную для нас выгоду, но Наин так легко не отделается. Почему-то мне кажется, что в ближайшее время их клан подвергнется нападению красных виверн… Мой рот изумлённо приоткрылся. – О-о… – выдохнула восхищённо. – Господин Шиаграи. Моё уважение к вам резко возросло! Подумать только, красные виверны… какой ужас, – протянула, изображая притворный испуг. – Надеюсь, клан Сэрин не успеет как следует подготовиться… Мы многозначительно переглянулись и приглушённо рассмеялись. Обычно я никому не желала зла, но, как дочь лорда, я лучше других знаю, что враги должны получать предупреждение, если рискнули перейти черту. Тем более, если посмели навредить близким. – На самом деле, это я должен благодарить вас, леди Мориган, – став серьёзным, произнёс Керт. —Если бы не вы, брат так и продолжил бы упрямиться и мог навредить себе. Но вы должны знать… после перерыва из-за приёма подавителей его драконьи инстинкты могут усилиться. Вэйлу может быть трудно с этим справиться. – Ничего, я буду рядом, – отозвалась спокойно, не чувствуя для себя никакой опасности. Ну что он сделает? Набросится на меня как в прошлый раз? Так я и не против… – В таком случае, я откланяюсь, – произнёс он, поклонившись. – Мне нужно ещё уладить пару дел и доложить отцу. – Безопасного пути, господин Шиагари. Была рада встретиться, – ответила учтиво и, когда огненный выпрыгнул в окно, встала, чтобы закрыть створки. Вэйл спал, а его грудь тяжело вздымалась, губы пересохли и потрескались. Я приняла решение быть рядом, поэтому должна хорошо о нём позаботиться. Но для начала нужно переодеться во что-то более удобное и сообщить, что на ужине присутствовать не будем… Весь вечер и полночи я заботилась о чешуйчатом. Меняла компрессы, обтирала его, поила. Пока сама не заснула рядом от изнеможения. Как бы не старалась, глаза закрылись сами собой. Помню только, что сидела рядом с кроватью на табурете и держала дракона за руку… Проснулась оттого, что кто-то тяжело дышит мне в шею. От жара и тяжести. Вэйл фактически придавил меня к матрасу, жадно исследуя шаловливыми руками моё тело. Прикусил кожу, вынудив меня зашипеть… “Так вот вы какие драконьи инстинкты…” Если честно, почувствовала себя закуской, а не желанной истинной. Ещё немного и меня просто сожрут. Смешно даже… – Вэйл, – позвала, усмехаясь. – Я знаю, что ты меня слышишь. Вэ-эйл, – протянула, зарываясь пальцами в его густых волосах. – Я не собираюсь сбегать. Не собираюсь отталкивать тебя. Но давай всё решим на ясную голову? Я старалась говорить спокойно и ласково, поглаживая затылок дракона, но вряд ли он вообще понимал происходящее. Вэйл приподнялся на локтях, уставившись на меня лихорадочно сверкающими глазами. Во взгляде ни капли осмысленности, зрачок вертикальный, радужка превратилась в жидкий огонь… … протянула руку и бережно коснулась пальцами его подбородка. – Господин дракон, – мурлыкнула томно. – Не ешьте меня. Вэйл очень огорчится, – обхватила его шею, приподнимаясь и сама поцеловала в скулу. … по телу чешуйчатого прокатилась крупная дрожь. – Малика… – хрипло выдохнул он. – Да, это я. Всё хорошо… – отозвалась, обнимая его. – Просто дыши, ты ведь говорил, что мой запах успокаивает. Утром придёшь в норму. – Да… – рвано выдохнул он и обессиленно упал рядом. – Спасибо… – Я не сделала ничего особенного, – произнесла, гладя его по голове. – Ты снова справился сам. Сильный и упрямый. – Прямо как ты, – хрипло рассмеялся этот бессовестный прохвост, роняя руку на лоб. Как ни странно, я ощутила облегчение. Просто видеть Вэйла, бьющегося в агонии, страдающего от инстинктов, довольно неприятно. Нет. Неверное определение. Это мучительно. Мучительно сознавать себя бесполезной, осознавать, что никак не можешь помочь человеку, которым дорожишь. Какая ирония… Я так старательно бегала от драконов и так легко сдалась, когда появился Вэйл. Ну да, всё дело в нём. А кто бы вообще устоял на моём месте? Всё ещё страшно оттого, как быстро меняется будущее, но… и отступать нет желания. Наоборот. Хочу двигаться вперёд, шаг за шагом, рука об руку, вместе с этим несносным истинным. Вэйл говорил, что не посягнёт на мою свободу, значит, и переживать больше не о чем. Уверена, мы сможем договориться о чём угодно… Утром, когда за мной явилась камеристка, чтобы помочь подготовиться, я еле содрала себя с кровати. Настолько разбитой себя ощущала. А вот чешуйчатый гад буквально светился свежестью. Стоял передо мной в одном полотенце на бёдрах, мокрый и жутко довольный. – Смотреть противно… – пробормотала, засовывая ноги в домашние туфли. … камеристка ожидала за дверью. – Да? А мне казалось, что тебе нравится, – хитро протянул он, потянувшись ко мне за поцелуем. Я накрыла его рот ладонями. – Спятил? – фыркнула раздражённо. – Я не умывалась, ещё и не выспалась. Даже не буду говорить из-за кого. – Шлёпнула гада по руке и, схватив халат, поспешила в купальню. – Лучше тебе позаботиться о кофе, в противном случае я буду очень зла. Вэйл усмехнулся и внезапно прижался ко мне со спины, не позволив повернуть дверную ручку. – Как прикажет моя госпожа, – оттянул ворот моей сорочки и куснул, чтобы сразу провести по этому месту языком. Я мгновенно вспыхнула, тело покрылось волнующими мурашками… – Ты что вытворяешь?.. – протянула сипло, ощущая возбуждение внизу живота. Драконище толкнулся, прижимая меня к двери своим телом и удерживая мои руки за запястья. “Снова с катушек слетел?” – Я в порядке, – будто читая мои мысли, сипло выдохнул он. – И не сделаю ничего против твоей воли. Просто… то, как ты заботилась обо мне этой ночью… сводит с ума. А ещё ты дико соблазнительная спросонья. Такая беззащитная и нежная… – Кто-то пошёл вразнос… – пробормотала обречённо. – Это я ещё держусь, – хохотнул гад, выпуская меня. … я спешно скрылась за дверью, не забыв запереться. – Безумие какое-то… Если быть с собой откровенной, я и сама держалась на тоненьком волоске моей угасающей силы воли. Я так боялась ошибиться, а в итоге сгораю от желания сдаться на милость победителя. Сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и прямо в сорочке нырнула в ледяную купель. Это то, что мне сейчас было нужно… В трапезном зале гости и участники охотничьего турнира мирно общались, а при нашем появлении оживлённо зашептались. Естественно, такая яркая пара. Сын главы клана огненных драконов и знаменитая в столице дерзкая и упрямая дочь лорда Мориган. Какие только обо мне слухи не ходят. А уж когда я перекрасила волосы в розовый цвет… … но Вэйлу они нравятся. После завтрака состоялось торжественное открытие. Я выпустила из лука горящую стрелу и подожгла священную чашу. Начинать охоту без благословения Богини строжайше запрещено. Мы ведь не просто собрались поразвлечься. На самом деле во время турнира действовали строгие правила. Есть виды животных, которых нельзя убивать, а туши остальных должны быть использованы с пользой. Как правило, органы передаются алхимикам и лекарям, когти и шкуры кожевникам, а мясо отправляют в пункты гуманитарной помощи малоимущим. Казалось бы, какая с этого выгода участникам? Тем более аристократам… Всё дело в благословении. Люди, получившие его, более успешны и удачливы в будущем, и это не шутки. Выполняя волю Богов, действительно можно преуспеть в жизни. Мой отец тому пример. Он с детства не просто поклонялся Богам, а следовал их учениям и наставлениям, как покорный слуга, хотя и не являлся праведником. Слуги помогали участникам со снаряжением, я раздавала платки. Вэйл самостоятельно крепил колчан со стрелами. Он выглядел таким бодрым, я даже позавидовала немного. Спать хотелось жутко. – Извини, я не успела подготовить для тебя ничего особенного, – усмехнулась неловко, протягивая платок с вышитым гербом нашего дома. – Спасибо. Тебе бы отдохнуть, – произнёс он, бережно забирая у меня сувенир. – Не хочешь поспать, пока идёт охота? В моей палатке свободно… – Так и поступлю, – улыбнулась и, привстав на носочки, чмокнула его в подбородок. – Специально дразнишь? – вскинув бровь, скептически поинтересовался он. В янтарно-золотых глазах разгоралось пламя желания. – Если только совсем чуть-чуть, – отозвалась игриво. – Иди, все уже собрались. Но не охоться слишком усердно, мне жалко зверушек… – Я знаю, – ласково отозвался он, вновь подхватывая локон моих волос. Поднёс его к губам и поцеловал, не сводя с меня пронзительного взгляда. – Я скоро… “Он и правда заставляет меня пылать…” По окончании первого дня турнира были подведены итоги, и лидером объявили незнакомого мне барона. На самом деле мне было всё равно, кто одержит победу и какое вознаграждение получит от моего отца… Меня волновало только то, как пройдёт моя выставка. И… внимание Вэйла Шиагари ко мне. Этот ненормальный принёс из леса трёх крольчат. Сказал, что остальные умерли от голода, а их мать, вероятно, была съедена хищником. Так у меня стало ещё больше хлопот. Не только у меня, но и у слуг… Крольчата были слабы, но общими усилиями удалось накормить их тёплым молоком. Камеристка подготовила корзину, в которую постелила пух, а служанка осталась с малышами, чтобы кормить их каждые два часа, пока я занята делами. На самом деле это было смешно… – Чему ты улыбаешься? – поинтересовался Вэйл, сопровождая меня в выставочный зал. – Рада, что участники решили принять участие в благотворительности? – Не-а, – протянула весело. – Они бы и так приняли, потому что хотят получить расположение моего отца. А ещё это престижно: Его Величество жалует тех, участвует в моих вечерах, потому что знает, что я не потрачу ни монетки впустую. Сейчас идёт отчаянная борьба с бедностью… – Тогда почему ты посмеивалась? – заинтересовался он, пытаясь заглянуть мне в лицо. – Стало забавно от осознания, насколько ты отличаешься от других, – улыбнулась кокетливо. – Я? – недоверчиво прищурился Вэйл. – И чем же? – Ты подстрелил старого больного оленя и спас крольчат. Это, конечно, та ещё головная боль, но я счастлива. Вэйл отрешённо кивнул, будто бы глубоко задумавшись о чём-то, и распахнул для меня двери зала… Вечер прошёл хорошо. Я распродала экспонаты, собрала средства, заивела новые знакомства и даже потанцевала с драконищем. Разве это не успех.? Осталось последнее… убедиться, что яд полностью нейтрализован. Мы вернулись в мои покои, я приняла ванну, дождалась, пока чешуйчатый тоже ополоснётся, и, как только он вышел из купальни, сразу напала на него. – Раздевайся! – потребовала, потянувшись к поясу халата. … меня перехватили за запястья. – Моя принцесса снова что-то задумала? – вскинув бровь, иронично поинтересовался Вэйл. – Ты уверена, что хочешь перейти к следующему шагу в наших отношениях? Я резко смутилась, осознав смысл сказанных им слов. “Так, а почему я вообще должна колебаться?” – Сначала осмотрю место укола, – усмехнулась и потянула один конец пояса. – Твоё здоровье для меня важнее… … на горле чешуйчатого дёрнулся кадык. Как он напряжён… Я скользила пальцами по гладкому мускулистому боку, на самом деле наслаждаясь. – Малика… – хрипло выдохнул он, внезапно заключая меня в объятия. – Если не остановишься сейчас… я за себя не ручаюсь. Криво ухмыльнулась, скользнув ладонями под халат. – Что же делать… – протянула хитро, отстраняясь так, чтобы видеть его лицо, – я не хочу останавливаться. … на лице Вэйла дрогнули желваки. – Тогда ты… должна сказать своим очаровательным ротиком три слова. Сможешь? – хищно оскалился, завораживая блеском драконьих глаз. Раньше меня пугал вертикальный зрачок, а сейчас… вечность готова любоваться. – Сделай меня своей, – произнесла серьёзно, погладив его по щеке. – Я хочу этого. Поставь мне метку… Сколько ещё предложений по три слова я должна произнести, чтобы до тебя наконец дошло? Ум? – Этого достаточно… – рвано выдохнул он, жадно впиваясь в мои губы… Удивлённо замычала, не поспевая за его скоростью. Клыки царапнули кожу… Драконище подхватил меня под бёдра и понёс в спальню, не переставая ласкать. Целовать, нежно покусывать, издавая при этом тихие стоны, от которых кружилась голова. Упав на спину на постель, я немного пришла в себя. А вот взгляд дракона заволокло пеленой желания. Кажется, его разум затуманен… – Вэйл… – выдохнула, облизав губы. – Мы должны отправиться в Храм и попросить благословения. Покровительница драконов может обидеться на нас, если… – Не обидится, – хрипло отозвался он, нависая надо мной. – Если наша пара угодна Небесам, я легко поставлю метку, в Храм можем заглянуть позже, чтобы поблагодарить. А если у меня ничего не выйдет, то это всё равно ничего не изменит. Я буду с тобой… – Ва-а!.. – протянула восхищённо, скользнув ладонями по обнажёной груди чешуйчатого. – У меня такой невероятный истинный… Вэйл перехватил мою руку и поцеловал запястье. – Теперь мой черёд дразнить тебя… – протянул угрожающе и рывком избавился от моей сорочки… … я не сопротивлялась. Да и как можно? Я таяла, пылала изнутри под натиском ласки и бесконечных поцелуев, от которых оставались горящие следы на коже в самых… неожиданных местах. Вэйл подхватил меня под колено, поднимая ногу и… укусил. … из глаз посыпались искры. Я вскрикнула, прикрывая рот, но всё равно не могла сдержаться. Содрогнулась всем телом, ощущая, как в месте укуса разливается тепло. На коже распускался огненный узор… Я завороженно потянулась к нему пальцами. – Почему именно на внутренней стороне бедра? – прошептала, всё ещё не веря в то, что всё произошло в реальности. Вэйл прижался щекой к моей ноге и нежно поцеловал. – Потому что я не хочу, чтобы кто-то видел. Потому что хотел поставить метку именно в этом месте. Потому что я одержим тобой? Или потому что извращенец?.. – протянул утробно и скользнул по коже языком. Сдавленно охнула, сминая пальцами простыни… – Страшно? – угрожающе рыкнул он, вновь нависая надо мной. – Нисколько… – выдохнула хрипло и подалась к нему, обвивая шею руками. – Я схожу с ума с тобой, Вэйл Шиагари. Но мне это чертовски нравится… – Так и знал, – в предвкушении оскалился он, подхватывая меня под спину. – С этого момента мы принадлежим друг другу, и я обещаю сделать всё возможное, чтобы ты не пожалела о своём выборе. – Я не пожалею, – улыбнулась и нежно коснулась его губ своими. Вэйл качнул бёдрами, плавно входя в меня, и я охотно приняла его… Теперь, когда связь истинных окончательно скреплена, мне больше нет нужды волноваться о Вэйле. Он наконец войдёт в полную силу и обратится прекрасным огненным драконом. Не терпится увидеть его в своей родной ипостаси. Но это потом… когда мы вдоволь насытимся друг другом. Когда окончательно охрипнем от стонов, когда губы пересохнут от поцелуев. Как хорошо, что впереди у нас долгая жизнь, ведь мне всегда будет мало…