Глава 23 · Ночной рынок

Наступило полнолуние. Сегодня ночью мы собрались идти на тайный рынок, где, по словам Индиссы, можно было приобрести самые запрещенные товары и добыть секретные сведения. Бледно-желтый объемный шар заглядывал в окна нашей комнаты и будоражил мое воображение.

— Какая луна сегодня зловещая, — проговорила я, поежившись.

— Ты просто нервничаешь, — улыбнулся Элессар. — Не волнуйся, все будет хорошо.

Одевшись теплее и накинув капюшоны, мы вышли. Уже стемнело, народу не было видно. Элессар, крепко держал меня за руку и вел куда-то за город. Постепенно мы вышли на окраины и уже здесь поняли, что не одни. То тут, то там стали мелькать силуэты. Такие же, как мы, в плащах и капюшонах, фигуры стекались в один ручеек и двигались в одном направлении. Потеряться было невозможно. Они тихо перешептывались, и вся наша процессия была похожа на заговорщиков. Жутко, но весело.

— Держись крепче, — шепнул мой спутник, и я сконцентрировалась на дороге, перестав разглядывать других прохожих. Снег скрипел под каблучками моих новых сапог, похоже, за эти дни зима окончательно вступила в свои права.

Оказавшись за пределами города, мы прошли еще примерно полчаса и там за холмом увидели его — ночной рынок. Множество палаток, телег и просто столиков покрывали пространство на несколько километров вперед. Кто-то из продавцов даже построил подобие магазина, сколоченное из досок. Временные сооружения были призваны выделиться среди конкурентов и обеспечить хоть какую-то секретность для своих покупателей. Я завороженно разглядывала продавцов и их необычные товары. В основном это были тролли, но встречались и торговцы других рас. Уверена, глава гильдии Наемников — Фарран тоже знал об этом рынке, но ни разу мне о нем не рассказывал.

На расстеленных покрывалах лежали необычные товары. Где-то это были неприметные пузырьки, и я догадываюсь, что со всевозможными запрещенными ядами, где-то ингредиенты для зелий. Надписи шокировали даже меня: «измельченные зубы дракона», «кровь убийцы», «волосы фавна», «столетняя настойка корня смерти» и другие. Увидев мой изумленный взгляд, Элессар шепнул, что многие из этих веществ наверняка ненастоящие.

— Кто знает, кто знает, — не поверила я.

Мы лавировали в толпе, то и дело, меняя курс и вчитываясь в вывески над лавками. Выбравшись из части рынка с волшебными ингредиентами, добрались до продавцов удивительных существ. Здесь были ярко-красные саламандры, очень редкие, поэтому запрещенные к отлову, а также ядовитые мыши и лягушки, выглядевшие как обычные. Такую милашку подбрасывали будущей жертве, и она выполняла функцию наемного убийцы. А еще тут были летающие кошки, черепахи-копилки и другие результаты запрещенных опытов с магическими зельями. К сожалению, мой эльф не дал мне возможность разглядеть других необычных питомцев и увел меня подальше.

— Хватит с меня Героя, — проворчал он. — С тебя станется купить еще какую-нибудь зверушку и возиться с ней, как с самой большой драгоценностью.

— Герой — самый обычный конь, — ответила я. — Только с характером.

А сама посмотрела на своего эльфа, чей характер тоже был на особицу. Высокомерный, дерзкий, красивый и при этом весь мой! Довольно улыбнулась, сама себе завидую!

— Смотри, тут продают амулеты-украшения! — отвлек меня он.

Я увидела, что мы уже находимся среди лавок с ритуальными кинжалами, перстнями, которые начинают светиться, если хозяину угрожает опасность и бусами, оберегающими от отравлений.

— Возможно, тут есть и вещицы, способные изменить облик? — предположила я, но Элессар возразил:

— Не думаю, что подобные игрушки способны обмануть королевскую охрану.

— Ты думаешь, этот рынок не такой уж секретный?

— Подозреваю, что власти знают о нем. Тролли давно на службе у Мэлвенны, они самые беспринципные из всех известных мне рас.

— Дело не в расе, дело в каждом конкретном существе, — возразила я. — Мы вот тоже выполняем волю герцога, а кто знает, к чему это приведет?

— Пока мне нравится то, что он делает. И я хочу ему помогать. Давай сначала найдем этого Шиничи.

— Ты прав. Еще бы знать, где его искать.

Индисса говорила, что ее знакомый поможет нам, стоит лишь назвать ее имя, поэтому мы искали лавку этого незнакомца. Обойдя множество рядов и расспросив несколько десятков лавочников, мы добрались до середины рынка. Кто-то показал нам небольшую палатку слева, и мы прошли к ней. Ввалившись внутрь, оказались в уютном подобии юрты. Со стен свисали плети, кнуты и ошейники с шипами.

— Ого, — восхищенно ахнула я. — Тут продают товары для обращения с опасными животными?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся продавец, выныривая откуда-то из-за ширмы. — Какая очаровательная наивность!

Мы посмотрели на говорившего. Мужчина среднего роста, скорее всего, полукровка. В нем явно прослеживались черты людей, темных эльфов и троллей. Плотное, даже коренастое телосложение. Тонкие усы спускались к подбородку, такая же негустая бородка, ухоженная и иссиня-черная. Волосы заплетены сзади в косу. В одном ухе серьга явно с каким-то камнем-артефактом, на шее амулеты. Халат или тога из дорогой ткани подчеркивала статус мужчины. Хитрые темно-зеленые глаза быстро оглядывали нас, пока мы решали, с чего бы начать.

— Вы Шиничи? Мы от Индиссы! — сказал, наконец, Элессар.

Мужчина склонил голову набок:

— Да, это я. Значит, от нее? Кажется, догадываюсь, зачем вам я, молодой господин. Беру!

— Что? — не поняли мы.

— Я беру эту рабыню, Индисса отлично изучила мой вкус! — с этими словами он резво подошел к нам и, обходя вокруг, смачно шлепнул меня пониже спины!

Я задохнулась от возмущения, сожалея, что не успела среагировать и позволила нахалу тронуть меня, а вот Элессар действовал быстрее. В ту же секунду он схватил мужчину за шкирку и прижал, придавливая к полу, заставив того сесть на колени. Откуда-то появившийся нож в его руке оказался прижатым к шее несчастного, и острое лезвие уже успело срезать несколько волосинок с его так тщательно ухоженной бороды.

— Чт…о? — просипел торговец, вращая круглыми глазами и явно находясь в шоке от произошедшего.

— Позвольте, я отрублю ему руку, посмевшую коснуться тебя, госпожа! — рявкнул Элессар, коленом прижимая спину несчастного еще ниже.