Глава 33 · Дорога на север

Несколько дней прошло в дороге. Погода и не думала улучшаться. Морозный воздух, ветер со снегом, неуютно. Это были самые трудные испытания. Днем мы мчали на лошадях, ближе к обеду останавливались в трактире или просто в доме местных жителей, которые принимали на постой путников. Естественно, за дополнительную плату.

Лошадям нужен был отдых и тепло. Кстати, если бы не мой опыт путешествий, я бы не осилила поездку в Сумрачные горы. А это всего лишь треть пути!

На ночевки мы тоже останавливались на постоялых дворах, тут их было много. Места хоть и труднопроходимые, но это единственная дорога на север.

Дальше нас ждал горный перевал, и на карте этот участок дороги был почти без обозначений. Увидев высокие горы с белыми шапками снегов, я поразилась их неприступностью. Неужели эти горы можно покорить? Их вершины теряются в облаках, и кажется, что они касаются самого неба. Только драконы способны перелететь перевал. Я расширила глаза, видя эту непреодолимую преграду, но местные жители успокоили. Дальше дорога спускается вниз, и теперь нам предстояло ехать по подземным тоннелям, принадлежащим цвергам.

— Не люблю цвергов, — сказал Рамблас с неприязнью.

— Ты это говорил про троллей, — вспомнила я.

— Цвергов тоже, — повторил он.

— Ладно, все наши симпатии и антипатии нужно забыть хотя бы временно, — произнес Деон. — Нам нужно проехать по их территории.

Въезжая в широкий тоннель, лошади вели себя спокойно, а вот Герой немного нервничал. Но я уже знала, как с ним обращаться. Показав ему яблоко, я засунула его в свою сумку, чтобы конь весь путь ощущал аромат. Так что по завершении он получит приз, а я спокойствие. Жаль, но вдоволь накормить его яблоками не представлялась возможность. Во-первых, зима, а во-вторых, дорого. Чем севернее, тем дороже фрукты.

К нашему удивлению, внутри тоннели были освещены масляными светильниками, на некоторых участках факелами и особыми кристаллами. Они располагались высоко на стенах и потолках сводчатых пещер. Кристаллы испускали мягкий свет и служили по несколько лет. Потом их заменяли на новые.

Пещеры цвергов были знамениты уникальными металлами, драгоценными камнями и светящимися кристаллами. Это были богатейшие земли, но находились под властью королевы Мэлвенны. Как-то само собой получилось, что темные эльфы стали главенствовать здесь над цвергами и троллями. Наги тоже входили в этот своеобразный союз, хоть их земли располагались восточнее. Как раз рядом с Фирданией и землями светлых эльфов. А сами цверги славились уникальными умениями обработки металлов и ковкой. Оружие, украшения, всевозможные хитрые механизмы, наподобие нашей карты-шкатулки были результатом их мастерства.

Я ехала вместе со своими мужчинами и поражалась, какое выгодное положение у этой королевы. Подмяв под себя богатые земли с шахтами, умелых оружейников цвергов, сильных воинов темных эльфов и нагов, хитрых торговцев троллей, она, можно сказать, держала в руках основные рычаги давления на народ. Странно, что при таких ресурсах, она еще не захватила соседей — Невлингар, Фирданию и Светлые Земли. Или это было лишь вопросом времени?

Похоже, такие же мысли посетили и моих спутников, потому что мы ехали молча.

Периодически нам встречались другие путники, также здесь были своеобразные подземные места для отдыха и ночлега. Даже трактиры встречались, правда, реже. Все же под землей теплее, чем снаружи и мы могли ехать быстрее. А за пределами пещер сейчас, наверное, бушуют ледяные ветры.

Цверги были невысокие, спокойные и старательные существа, которые много трудились. Жили они тоже под землей, обустраивая тут целые города или большие деревни.

Они выращивали грибы, собирали каких-то редких пещерных насекомых и змей, обменивая их на фрукты и муку. Обмен происходил с соседями — людьми или темными эльфами. Так, в Невлингар и остальные земли и попадали работы подземных мастеров.

Прошла еще пара дней, и мы наконец-то выбрались из пещер. Кстати, Рамблас — единственный из нас, кто совершенно не чувствовал себя неуютно под землей. Я вспомнила, что когда мы путешествовали в прошлый раз, он тоже меня удивил этим. А вот Элессар любил леса, потому что, как оказалось, вырос в густых непроходимых чащах.

Деон предпочитал поселки и города. Там он охотно общался с местными жителями и все наши переговоры по поиску ночлега, еды и прочих бытовых нужд я с чистой совестью переложила на него.

Я же в свободное время старалась больше узнать о пророчестве и гадала, что нас ждет впереди?

— Наконец-то, небо! — радостно воскликнул Элессар, когда мы покинули последний тоннель и сейчас ехали по холмистой местности. Горный перевал остался позади, а впереди расположилась огромная долина. Здесь жили темные эльфы, тролли и люди, тут же находились несколько городков и уже дальше столица, в которой обитала Мэлвенна!

А судя по карте, прямо за королевским замком шла дорога к Храму. Правда, ущелий и гор там тоже хватало.

Преодолев несколько поселков, мы остановились в городке и решили осмотреться. Сняли пару комнат на постоялом дворе и разместили лошадей на конюшнях.

— Почему мы не взяли одну большую? — шепнула я Деону, когда мы оплачивали проживание. — Я не хочу расставаться ни с кем из вас.

— Потому что в таком случае мы станем слишком заметными, — тихо ответил он. — Где ты видела трех мужчин с одной женщиной? Если один ее муж, то двое других кто? Это либо охрана, тогда она все равно должна размещаться отдельно, либо ее дети, но для взрослых детей, ты чересчур молода, — сделал мне сомнительный комплимент Деон.

— Ладно, — только и оставалось мне согласиться.

Оставив вещи в комнатах, поев и переодевшись, мы вышли в город разведать обстановку. Каково же было наше удивление, когда почти сразу мы наткнулись на объявления, развешанные по всему городу. На них были нарисованы наши с Элессаром лица. Притом ярко выделены мои желтые глаза и его белые волосы. Отличительные признаки суккубов и Клана Белоголовых.